Отравленный

- Мы скоро вернёмся, Сян Лин! Путешественник тут договорился встретиться с одним нашим... кхем... другом! - Хорошо! Приходите потом сразу вместе, я придумаю блюдо ещё замечательнее! - шеф-повар широко улыбнулась и помахала рукой вслед своим друзьям, ступающим в Точку телепортации. - Не могу поверить, что Сяо действительно согласился провести с нами время в городе! - продолжила болтать Паймон, как только они с Путешественником оказались в начале долины Гуйли и двинулись к постоялому двору "Ваншу". - Он же был весь такой "В это время года зло особенно активно. Я не должен делать себе поблажек." А когда ты предложил вместе сходить на праздник, Паймон клянётся, что видела, как он уже открыл рот, чтобы ответить "нет", а потом вдруг остановился и как согласился! "Может и у Сяо в этом году появилось праздничное настроение?" - улыбнулся Путешественник. - Эх, да кто его знает! Ой, смотри! Там случайно не Сяо впереди? И действительно - там, куда указывала Паймон, на перекрёстке рядом с рекой сидел Охотник на Демонов. Он сидел спиной к двум компаньонам, подтянув ноги к груди и раскачиваясь из стороны в сторону. Уже сзади было видно, что лицо Сяо закрывает маска, которую он обычно надевает в бою. Вокруг него валялась целая гора трупов - различные Чурлы, Маги Бездны, Руинные механизмы, Похитители сокровищ и так далее. В них чувствовались остатки скверны, но самым мощным источников был сам Сяо. Охотник на Демонов буквально фонтанировал этой тёмной энергией, настолько мощной, что она даже выжигала траву вокруг него. - С-Сяо?.. - с опаской спросила Паймон, вцепляясь в шарф Путешественника. Якса резко развернулся и пронзил взглядом этих двоих. От этого оба содрогнулись. В прорезях маски были видны полные боли, злобы и безумия глаза. Дрожа, Сяо поднялся и направился к Путешественнику. Его шаг был нетвёрд, его мотало из стороны в сторону - будто бы каждое движение стоило ему невыносимых мук. Блондин протянул руку, намереваясь помочь Охотнику на Демонов. И в следующую секунду лишь Паймон, с неизвестно откуда взявшейся неимоверной силой дёрнувшая Путешественника в сторону, спасла его от брошенного копья. Оружие воткнулось в землю и тут же притянулось обратно в руку владельцу. Зарычав, словно дикий зверь, Сяо исчез в чёрном дыму, и через мгновение герой Ли Юэ еле успел развернуться и мечом заблокировать очередную атаку. Якса стиснул чужой клинок, и из его ладони пошла кровь - чёрная, запятнанная, отравленная. Он со всей силы толкнул лезвие на Путешественника, намереваясь перерезать тому глотку его собственным оружием, но блондин отклонился назад. Однако вышло слишком резко и сильно, и потому он упал на землю. И едва успел откатиться в сторону, иначе нефритовое копьё несомненно пробило бы ему голову. Вскочив на ноги, Путешественник отразил ещё одну атаку. И ещё, и ещё, и ещё... Охотник на Демонов, несмотря на очевидную боль во всём теле, сражался как одержимый. Как человек, чьё существование зависит лишь от этой битвы. В его отравленном разуме стояла одна цель: убить. Сяо мог драться ещё долго - он был одновременно обессилен и полон сил. А вот Путешественник начал выдыхаться - всё это время у него не было возможности контратаковать. Он мог лишь блокировать и уворачиваться от бесконечных атак. - С-Сяо! Остановись! Это же мы! Что на тебя нашло?! - кричала где-то в стороне Паймон, но это лишь сильнее подстегнуло Яксу. Увернуться, подставить меч, снова увернуться - такую тактику использовал Путешественник на протяжении всей битвы, с самого начала уйдя в глухую оборону. Однако чувствовал, что его силы на исходе - Сяо уже успел нанести ему несколько совсем незначительных ранений, которые, тем не менее, сигнализировали - долго герой Ли Юэ не продержится. В крови бушевал адреналин, и блондин принял спонтанное решение, которое обычно ему бы даже в голову не пришло. Во время очередной атаки он перехватил копьё Охотника на Демонов и отбросил так далеко, как только смог. Сяо остановился и вновь зарычал, призывая оружие себе в руку. И пока оно летело, Путешественник сорвался с места и нанёс Яксе удар в живот. - А!.. - Сяо захрипел и упал на колени, разглядывая рану, из которой фонтаном лилась чёрная кровь. По его маске разбежалась масса трещин, а спустя мгновение та разлетелась на куски, которые тут же превратились в пыль. Лицо Охотника на Демонов исказила гримаса ярости и боли, и не светло-розовые, а угольно-чёрные сосуды паутиной покрывали его кожу. Тяжело дыша, Якса поднял глаза на Путешественника, который стоял в шоке, осознавая, что сотворил в пылу битвы. Сяо успел обжечь противника взглядом, полным животной ненависти, прежде чем окончательно упасть на землю. Это словно вывело героя Ли Юэ из ступора. - Сяо! - закричал он, метнувшись к Охотнику на Демонов, садясь на землю, как можно удобнее устраивая его у себя на коленях и пытаясь рукой закрыть рану. Сяо зашипел и протянул руки к лицу Путешественника. Он совсем рядом. Безоружный, беспомощный. Убить. Уничтожить. Разорвать. Разорвать, разорвать, разорвать, разорвать... Эта навязчивая мысль билась в его запятнанном разуме, заставляя дёргаться, порываясь встать, протягивать руки к лицу героя Ли Юэ, пытаясь вцепиться в него. Но он был слишком слаб. Слишком беспомощен. Якса чувствовал, как смерть подкрадывается к нему, дыша в затылок. Смерть? Он... умрёт?.. Он наконец-то умрёт?.. Будто какая-то искра блеснула в сознании Сяо. Он резко успокоился и перестал дёргаться, всматриваясь в золотые глаза героя Ли Юэ. - Путе...шественник?.. - хрипло спросил он, поднимая руку, только чтобы схватиться за шарф блондина. - Сяо?! Ты пришёл в себя?! - П-Путе...шественник... Скажи мне своё... настоящее имя... Герой Ли Юэ замер, разглядывая стремительно слабеющего Охотника на Демонов. Он выдохнул и, закрыв глаза, произнёс: - Итэр. - И...тэр... - прохрипел Сяо. А затем замолчал навсегда.

***

Почувствовав то, что невозможно описать словами, Чжун Ли оторвал взгляд от стопки документов. Это случилось вновь. Поднявшись со стула, мужчина исчез прямо из-за стойки консультанта во вспышке золотого света. Ему нужно созвать Адептов. Последняя линия обороны Ли Юэ от невидимой угрозы пала.