Мираж воспоминаний.

По возвращению к коттеджу, Нил остановился у свежих от колес следов и осмотрел единственное сухое место на земле — место, где еще несколько минут назад стояла машина Ваймака. В воздухе стоял запах мокрого асфальта, а крупные капли дождя так и продолжали покрывать плечи Джостена. Он мысленно поругал себя за несдержанность и за то, что испортил еще один комплект одежды. Спрятавшись под навесом, Нил сел на ступеньки рядом с Рене. Девушка молча сидела в полном одиночестве, слушая музыку через наушники. Чтобы не напугать ее, Джостен заранее вскинул руку вверх, сообщая о своем возвращении. - Нил? - Рене стянула наушники и положила рядом с собой. - Ваймак с Эндрю только что уехали, я решила остаться немного подышать воздухом. Джостен не сводил глаз с места, где была припаркована машина, и кратко кивнул, давая понять, что он слушает. Его раздражали свои чувства, несвойственная для него ранимость и все эти слезы, которые он все последние годы с силой держал в себе. Он думал, что если бы смог услышать положительный ответ, то сейчас же бы попросил Рене выбить из него всю эту дурь. - Ваймак нам все рассказал, - тон голоса девушки был как обычно спокойным и Нил невольно расслабился. - Думаю, Эндрю не столько не верит в правдивость воспоминаний, сколько не допускает возможным, что он подпустил кого-то так близко к себе. - Вы тоже достаточно близки. - Не настолько, - Рене слабо улыбнулась и подалась назад, облокотившись руками на деревянный пол. - И что мне делать? - Нил достал пачку и выудил самую сухую сигарету. В его глазах тут же мелькнул яркий огонек от зажженной спички и он затянулся. - Как минимум, никого больше не целуй, - Рене внимательно посмотрела на Джостена, но осознав, что тот не в курсе, пододвинулась ближе. - Ты еще не видел Хэммика, я права? Нил непонимающе уставился на рядом сидящую девушку, и та кивнула в сторону дома, приглашая пройти внутрь. Все как и утром сидели перед телевизором: Дэн лежала на коленях Мэтта, Кевин не отводил взгляд от экрана, Эллисон что-то писала в своем телефоне, а Ники вместе с Аароном сидели спиной к входу, поэтому Нил не мог видеть их лиц. Он медленным шагом подошел к Хэммику и, ухватив того за плечо, повернул к себе лицом. - Какого… - Нил тут же отпустил руку, но не смог отвести взгляд. Нижняя губа Ники была разбита, а над глазом виднелась небольшая красная ссадина, которая уже завтра превратится в потемневшую гематому. - Эндрю теперь особо не держит руки при себе, - тяжело выдохнув, начала Дэн. - Думаю, Ваймак прав, что нам всем лучше не попадаться ему на глаза какое-то время. Нил еще раз окинул Ники взглядом и слабо кивнул в попытке извиниться. Он не знал, что сказать, но увидев в ответ слабую улыбку Хэммика, мысленно поблагодарил его. Джостен слишком вымотался, чтобы продолжать думать об Эндрю, поэтому он тут же устроился рядом с Кевином и вместе с остальными перешел к обсуждению проходящего матча. Все оставшиеся четыре дня лисы провели в спокойной, даже дружеской атмосфере. Отсутствие Эндрю сказывалось буквально на каждом члене команде, но отчетливее всего это было заметно по Аарону. Всегда отстраненный, грубый и молчаливый парень менялся кардинально, начиная вставлять пару слов в разговоры, а иногда даже улыбаясь. Нил несколько раз за все это время давал себе пару минут на воспоминания и тоску, но почти сразу же отгонял эти мысли. Он знал, что товарищи по команде тут же прочтут его загруженное состояние, а он не хотел портить отдых, который так желали все лисы. Перед отъездом все еще раз собрались в общей комнате, чтобы вместе разделить заключающий ужин. Путем долгих споров, все остановились на варианте японской кухни. - Ники, хватит заниматься херней, - Аарон толкнул плечом рядом сидящего Хэммика, который собрал все уже использованные палочки для еды и вставил себе меж пальцев, активно махая из стороны в сторону, изображая поединок с несуществующим врагом. - Отвянь, - улыбаясь, парировал Ники и еще активнее ерзал на диване, толкая Миньярда и Нила в разные стороны. Нил устремил изучающий взгляд на Хэммика, лишний раз убеждаясь, что рана на губе парня уже полностью затянулась, а оставленный синяк над глазом почти сошел на нет. Джостен меньше всего хотел доставлять лисам проблем, особенно внутри команды. Он приложил немало усилий в сплочение игроков, поэтому не мог позволить все это так нелепо разрушить. Когда все окончательно собрались и уселись по машинам, Нил включил радио и Хэммик радостно вскрикнул. Джостен не хотел повторять пятичасовую поездку в полном молчании, поэтому тут же пальцами прибавил громкость, и музыка полностью заполнила все пространство в салоне, отгоняя мысли о парне, который ждал лисов в конечной точке пути. - Нил, остановись у заправки, - прокричал Ники, стараясь переорать громкую музыку, - Я хочу в туалет. Джостен тут же устремил свой взгляд на навигатор, который указывал, что они проехали уже большую часть дороги. До общежития оставались считанные полтора часа. Остановившись у заправки, все одновременно вышли из машины. Мэтт тут же припарковался рядом и все старшекурсники также направились в минимаркет вслед за монстрами. - Добрый вечер, - молодая девушка за кассой тут же оживилась, радуясь хоть какому-то движению перед глазами в три часа ночи. Лисы молча прошли дальше, разделившись по рядам в зависимости от своих нужд. Нил прошелся взглядом по ближайшим полкам и его взгляд застыл на месте. В самом центре располагался небольшой холодильник с мороженым и Нил тут же прижал руки к холодной поверхности. Джостен не особо любил сладкое, но Эндрю мог съесть несколько банок мороженого за раз и Нил неосознанно потянулся к упаковке с шоколадным лакомством. - Нил! И мне, мне, возьми тоже! - Из дальнего края в ряду выглядывала голова Ники и Нил тут же кивнул, доставая вторую банку. Расплатившись, все устроились за двумя небольшими столами и принялись открывать все то, что успели купить за последние десять минут, проведенных в минимаркете. Кевин был единственным, кто не стал ничего брать. Дэй всегда ругал всех членов команды за их пристрастие к вредным закускам и не упускал возможности пригрозить двумя дополнительными кругами пробежки во время тренировки. - Кевин, расслабься, пробежим мы твои несчастные два круга, - Мэтт устремил свой взгляд на напротив стоящего парня и натянул самую широкую улыбку, тут же закидывая очередной шоколадный шарик себе в рот. - Не сомневаюсь, - сложив руки на груди, ответил Кевин. Он еще с минуту простоял над душой каждого лиса и, наконец, вышел на улицу. Спустя полтора часа две машины заняли свои места на привычных местах у общежития. Нил не сбавлял громкости музыки и все молча не двигались со своих мест. То, от чего они отмахивались все эти четыре дня, настигло их в первые же минуты приезда. Миньярд стоял у входа трехэтажного здания, держа в губах зажженную сигарету. - Кевин, уведи его, - Ники подался вперед между двумя передними сидениями, стараясь лучше разглядеть силуэт кузена. - Через минуту можете выходить, - Дэй со скрипом открыл дверцу машины и вышел наружу. Все внимательно наблюдали, как тот приближается к голкиперу. Можно было подумать, что это обычная встреча старых приятелей, которые вновь встретились спустя долгое время. Кевин пропустил Эндрю вперед и они тут же скрылись по ту сторону двери.

***

В комнате все было по-прежнему — небольшой беспорядок, который устраивал как Нила, так и его соседа. Они бок о бок зашли за порог и оставили две спортивные сумки рядом со своей обувью. Бойд тут же прошел к холодильнику и выудил две холодные банки пива. Потянув за колечко, защитник ловко справился с банкой и протянул ее Джостену. - Поговорим? - Мэтт кивнул в сторону дивана, приглашая Нила пойти следом. Отставив бутылку на стол перед собой, Джостен потянулся, разминая затекшие от долгой дороги мышцы. Он невольно поймал себя на мысли, что Кевин мог был быть прав, говоря о бесполезной потери тренировочного времени. Но от взгляда на довольного и отдохнувшего Бойда, он тут же отгонял эти мысли, заставляя себя расслабиться. - Было здорово, - сделав небольшой глоток, сказал Джостен, вытягивая ноги на стол. - Да, без Эндрю все ощущается немного иначе, - Мэтт тут же осекся, осознав, что сказал грубость. - Нет, Нил, не пойми меня неправильно, я не против Эндрю, но все еще не могу принять твоих предпочтений. - В попытке разрядить обстановку, защитник аккуратно подтолкнул Джостена в бок и подмигнул. - Я почти не думал о нем эти четыре дня, - голос Нила начал предательски дрожать и он сжал пальцы на свободной руке. - Не знаю, смог бы ли я научиться вновь жить без Эндрю. Нил прикрыл глаза, пытаясь вспомнить время, когда они не были так близки. Тогда он чувствовал только раздражение, находясь рядом с Миньярдом, и, выслушивая очередную колкость в свой адрес. - Я поддержу любое твое решение, Нил, - Мэтт подался немного вперед, чтобы встретиться взглядом с нападающим. - Попробуй, вдруг из этого что-то выйдет. Нил громко втянул в легкие воздух и, наконец, смог посмотреть на рядом сидящего парня. В глазах Бойда Нил смог различить неподдельную поддержку и веру в то, что у него в действительности может получиться. «Попробуй, вдруг из этого что-то выйдет» - эхом проносилось в голове Джостена и он мысленно допустил, что справится. Попробует, каково это снова не зависеть от Миньярда.