Счастье

Это была обычная встреча старых друзей спустя целый год. Встреча-традиция. Из-за занятости то государственными делами, то военными походами им нечасто доводилось бывать вместе. А ведь в детстве они были не разлей вода! Аластер, сын герцога, еще тогда бывший не меру умным ( да и циничным тоже), но умевший заботится о тех немногих дорогих ему людях, что у него были. Весельчак Норт, сын виконта, жившего по соседству, имевший свойство не только влипать в различные неприятности, но и с легкостью вытаскивать из них свою не в меру любящую приключения задницу (да что скрывать, пятые точки своих друзей он тоже не раз спасал). Ник, обычный сын служанки, который был весьма талантлив как во владении мечом, так и в способности к управлению магией, но предан своим друзьям безмерно. И Лив, полуэльф, которого Аластер взял себе в качестве личного оруженосца, избавив от участи стать живой игрушкой для солдат отца. За что тот платил ему верностью и преданностью, став самым надежным союзником в мире политических игр и власти. Много с тех времен изменилось, все четверо стали значимыми людьми при дворе, искренне преданными их вечному и бессмертному королю, за что монарх ценил их и всячески одаривал своей милостью. Справедливый и честный король – это реальность, если, конечно, не считать королевств людей, там честные люди к власти не приходят. У них же, арангов, все совсем иначе. А ведь, по сути, от людей почти ничем не отличаются, только сильнее физически и способности к магии выше. А внешне и не отличить. Традиционная встреча зимой в небольшом домишке, где единственный источник тепла – старый камин. Да и источник света - тоже. Именно в этом домике происходили все их встречи еще с детства. Именно сюда они приезжали ежегодно, чтобы поделиться новостями, пошутить, посмеяться, рассаживаясь на большой шкуре неизвестно зверя перед камином. После обмена новостями, болтали на какие-нибудь общие темы. Вот и сейчас обмен новостями плавно перетек в беседу о людях. - А я вам говорю, что люди – народ глупый и премерзкий. Им бы только воевать и убивать. А шлюхи? Разве кроме людских земель где-нибудь существуют эти ужасные заведения – бордели? Так они в них не только своих пихают, так еще и смесок людей с другим расами! – Виконт с отвращением отставил бокал вина, желтые глаза светились в полутьме яростью. - Ты так уверен, что они уж такие мерзкие? Побывал бы там, а потом уж говорил, - усмехнулся Аластер, лежа на спине. Рядом с ним примостился Лив, положив голову герцогу на плечо. Близость друзей. Но не любовников. - Так я был! И представляешь, попросил самого лучшего наложника, а они мне привели… - Что, такого страшненького? Или минет тебе плохо сделал? – перебивая друга, Аластер расхохотался, но поймав укоризненный и немного смущенный взгляд Лива, поумерил веселье. - Да нет! Красивый был, тонкокостный, весь такой эфемерный. Но они ребенка привели, понимаешь? Ему и четырнадцати не было. А когда я ему в глаза глянул – так вообще в ужас пришел: дети так не смотрят, даже взрослые, только старики, безнадежно больные и смирившиеся со своей участью. Я тогда его отослать сразу же хотел, а он как понял – умолять бросился, чтоб не прогонял – хозяин до смерти забьет. Улыбка Алистера померкла: - Твари же все-таки эти люди. Все до единого. - Только обобщать не надо, - Ник наконец включился в беседу, перевернувшись на бок, чтобы посмотреть на друзей. – Разные люди бывают, разные аранги бывают. Все разные, тут не в расе дело. - Ты человека замуж взял, помним, прости, - тихо покаялся Лив, понимая, что друга может задеть подобная беседа. - Только неудачно ты как-то женился, - вставил свое слово виконт. – Не больно твой муж и красив, среди людей такие экземпляры встречаются, что взгляд не оторвать. Я вот хорошенького дроу себе под бок в качестве младшенького супруга нашел. Красив, глаз не оторвать, но стервец еще тот, слуг совсем загонял. Хотел в качестве наказания его выпороть, да только не так закончилась моя попытка – уж больно сексуален. Аластер вот себе женушку нашел – редкостная красавица, фигурка, личико, волосы до пят, я б с такой женой вообще из постели не вылез бы. - Тебе б все по внешности выбирать, - Лив не сдержался, метнув быстрый взгляд на Аластера: тому было откровенно безразлично, что обсуждают его жену. - А что? Если берешь к себе под бок человека, то хоть красивого, больше чем на постельную игрушку он-то не сгодится. - Норт, как же ты ошибаешься, - грустно покачал головой Ник. – Вот ты сейчас здесь, а что супруг твой делает? - Наверное, ездит в гости, в театр ходит, я ж его в столице оставил, есть чем заняться. Это же только ты супруга своего горемычного оставил в глуши в небольшом домишке. - Кому нужны развлечения, а кому и тихая жизнь в глуши - рай. Знаешь, пусть мой супруг и не первый красавец, пусть нет в нем ни силы, ни магии, зато он ждать меня будет. Подъеду я к дому – а он на пороге стоять будет, меня в дом отправит, сам расседлает коня. Одежду снять поможет с дороги, еду в спальню принесет, камин растопит, если холодно будет и теплом своим согреет. Если вдруг заболею – сам выходит, ни за что не бросит. Если в поход уйду – молиться за меня на коленях в церкви станет. Об опасности предупредит, под нож на меня направленный подставится, - Ник судорожно втянул воздух – и вправду такое было. - Если понадобится – он со мной и в огонь и в воду, да и на виселицу пойдет. И не для того, чтобы получить деньги на забавы, а просто потому, что дорог. И я для него то же самое сделаю. Друзья приумолкли: явно слова запали в душу. Ник всегда был таким: тихим и добрым мальчишкой, лишний раз не болтал, но если что-то скажет – всех проберет. - Умный нашелся, - насмешка Аластера отдавала горечью – он-то своего Лива упустил, решив жениться по политическим соображениям на красавице-принцессе из соседней страны. Жалел ли герцог об этом? Ник точно знал, что жалел. Потому что политика политикой, статус статусом, а дома должен человек родной ждать, чтоб отдушина была, чтоб сил можно было набраться, а не красивая куколка, способная говорить лишь о своих мелочных проблемах и сплетнях при дворе. Жалел ли Норт, что повелся на дерзкий нрав и поразительную красоту дроу? Наверняка. Потому что приходилось удара не только снаружи ждать, но и в своем собственном доме готовиться к подвоху – дроу не только на мелкие проказы способны. Лив… Жалел о том, что не проявил решительности, не попытался удержать герцога? Возможно. Он поздно понял, что шанс был, совсем не призрачный, а очень даже настоящий. Нику было чертовски обидно за друзей. Они были безмерно ему дороги и видеть, что лишь он один смог обрести свое счастье… Обидно. А еще хотелось надавать им по морде за то, что он, сын простой служанки, не только всего добился сам, без поддержки семьи и титула, но и не прогадал своего счастья, а они, имея гораздо больше возможностей осуществить свои мечты, просто пустили все на самотек. Атмосфера стал такой напряженной, воздух словно сгустился, хоть ножом режь. - А… А как ты поступил с тем мальчишкой, что в борделе встретил? – Лив явно пытался разрядить обстановку. - Да как? Выкупил я его, что же делать оставалось? Спать с ребенком – выше моих сил, отправить к хозяину на порку – тем более. С собой забрал, будет служить у меня в замке. Они еще долго болтали, по делу и по пустякам, но атмосфера была уже не та – слишком многое слова Ника подняли на поверхность, то, что друзья сами прятали от себя, в чем не хотели признаваться. Но они разберутся, не в их привычках закапывать то, что вытащено на свет. Избегать проблемы, которая встала перед ними. Потому что так поступают сильные люди, а они были именно таковыми. И краткое спасибо, брошенное Нику перед тем, как все они вскочили на своих лошадей и отправились домой, сказало о многом: его друзья будут двигаться вперед и обязательно найдут то счастье, которое им предназначено. А счастье Ника ждет его дома.