Как дух невесту искал

***

Замазыч, наконец, почувствовал облегчение и протёр сонные глаза. Страдания в край измучили его, и веки стали сами слипаться от усталости. Он прижался головой к мягким рукам девушки. — Что за уговор у вас был?— прошептала она на ушко юноши. Старик вновь недовольно зарычал, крепко сжимая руки в кулак. — Я должен был заманить тебя в подземелье, а в обмен получить магические силы... — Замазыч виновато поник. Краска стыда залила его лицо. Даже поднять взгляд казалось невыполнимой задачей. — Так ты обманщик...— горько проговорил Стёрка, выпуская из рук волосы Замазыча. Она отвернулась, не желая видеть предателя. — Теперь вставай, подвенечное одеяние будем подбирать!— капризно заявил Дух, топая ногой. Ему нетерпелось сыграть свадьбу. Многие годы он наблюдал за девушками, и наконец, нашел подходящую. Тихую, умную, работящую. Старик собирался заставить ее вышивать ему красивые полотна, как его прежняя жена. Замазыч смотрел на поникшие плечи, на дрожащие губы Стёрки и не мог. Не мог всё так оставить. Он чувствовал огромную вину. — Отпусти её. Прошу. Я найду тебе другую жену, ещё лучше,— юноша приподнялся с земли, но тут же упал, сраженный ударом внезапно подувшего ветра. — Молчать, человечишка! Ты всех обманул: и её, и меня. Будь благодарен, что я оставил тебя живым, несчастный муравей,— брезгливо отмахнулся старик и схватил девушку за руку. Он грубо потащил ее за собой, оставляя синяки на белой девичьей коже. Замазыч вспомнил, что по уговору у него должны были остаться силы Духа, поэтому он попробовал использовать их, но ничего не вышло. Дух не сдержал обещание и отобрал магические способности. — Отдай мне силы! Был уговор!— Замазыч крикнул вслед старику, но тот не ответил. Едкая горечь заполнила его грудную клетку. Он остался ни с чем. Без любви и без сил. Воспоминания... Уютный треск камина и тяжело больной, тело которого покрылось почти черными старыми язвами. Он едва что-то мычал в тряпку, которую ему вложили в рот, чтобы он не слишком кричал от боли. Юный целитель снова и снова делал мазь, но каждый раз она отправлялась в пламя. — Замазыч, ты совсем не дотягиваешь до уровня целителя. Больной помрёт скорее, чем вылечится...— вздыхая, проговорила Нансенсу, главная целительница деревни. У юноши сильно дрожали руки. Он уже боялся браться за ингредиенты и пытаться снова. Столько ошибок. Всё же учил, ну почему? — Вместо того, чтобы мази делать, нужно использовать заклинание,— Нансенсу начинал надоедать этот парень. Человек с тряпкой во рту отчаянно цеплялся за её руки и рыдал, не успокаиваясь. У него началась истерика от того, что его сделали подопытным кроликом для ученика. Нансенсу в общем-то было всё равно. Она бы спасла человека, если Замазыч сделал всё совсем не так. На то ей и дано имя главной целительницы. — Я... Я сделаю это и без магии, вот увидите,— Замазыча мутило от собственной боязни. Он вовсе не собирался мучать бедного человека, но рецепт мазей слишком быстро выветривался из головы и не получалось его вспомнить. — Не сделаешь,— безразлично зевнула Нансенсу, заваривая себе чай. К ней слишком часто отправляли бездарных детей, которых она всегда пугала таким способом и отправляла домой. Замазыч потратил десять лет на изучение рецептов мазей, прежде чем оказаться перед больным. Он мечтал стать таким же великим целителем, как Нансенсу. Но у него ничего не получалось, как бы он ни старался. Эта болезнь не была изучена до конца, и никто ещё не придумал от нее лечебной мази. Сложные случаи всегда лечились исключительно магией. Замазыч мечтал доказать, что он справится и без магических способностей, но, к несчастью, провалился. Юноша сделал лекарство снова. От жгучей травы у больного началась аллергия. Замазыч отчаянно измельчал пыльцу для противоядия, но его отстранили и даже выгнали. Нансенсу за пару секунд вылечила пациента с помощью магии. Даже не прикладывая для этого особых усилий. Замазыч был раздавлен. Он даже слова не смог вымолвить, оказавшись на улице. Только ночной ветер трепал его белые волосы и в душе ползал червь отчаяния. «Я должен получить силу, во чтобы-тотни стало...» подумал тогда юноша. Но как же он ошибся в своих силах... Когда Дух совершил с ним сделку, казалось, что любая цена оправдает магические способности... Но синие глаза слишком изучающе смотрели на Замазыча. Слишком тяжело было врать чистому тёмному океану. Стёрка не заслуживала такого обращения с собой...

***

Реальность. Стёрка давно исчезла. Замазыч лежал посреди поля совсем один, скрытый высокой травой. Он поднялся, оглянулся, и не нашел вокруг себя ни единого намёка на подземелье. Только нежно-лазурное небо кротко наблюдало за ним сверху, да ласковый ветер зарывался в волосы. Юноша припал к земле снова, пытаясь найти вход в подземный мир, но как бы он не старался грести землю руками, ничего не выходило. Под пальцами чернела лишь грязь. Расторопные муравьи копошились в земле. Замазыч подавил судорожный вдох и вцепился в свои волосы, сильно оттягивая их вниз. «Что же я натворил?!» — подумал он. Отчаяние подступило к горлу. Он не имел понятия, где находился. «Но я просто обязан её найти...» Вся эта беда приключилась только по вине Замазыча. Она началась потому, что он захотел доказать, что может чего-то добиться один. Но теперь ему придется обратиться за помощью к Нансенсу и ее способностям, чтобы вызволить Стёрку, которая совершенно не заслужила своей участи. Замазыч шел по бескрайним полям весь день, не останавливаясь ни на минуту. Он решил, что не будет отдыхать, пока не дойдет хотя бы до какой-нибудь деревни и не выяснит, где вообще находится, и как добраться до Нансенсу. Он стёр почти все ноги за день непрерывной ходьбы, в животе настойчиво урчало, но он не мог предать своё обещание. Только не предать кого-нибудь снова....

***

*** Стёрка оказалась в красивом тереме. Стены покрывали золотые усики винограда. Крупные грозди напоминали драгоценные камни. На полу лежали тяжёлые бархатные ковры, сотканные из утренней росы. Изящные и сверкающие. От обилия света у девушки рябило в глазах. Ей стало дурно. — Этот дом я создал для тебя,— гордо проговорил Дух, подымая подбородок. Он явно гордился результатом своего труда. — Я хочу домой...— бледнея, прошептала Стёрка, глотая горькие слезы. Дух Полей страшно обиделся и разгневался. Он затопал ногами, разбил нечаянно вазу, накричал и вышел. Проблемы с гневом были ожидаемы от человека, что выжигает жарой всю растительность, когда ему не угождают. Бесконечная жизнь и сила сделали его капризным брюзжащим стариком. Он привык получать то, что хочет и когда захочет. Времена его молодецкой удали давно пришли, оставив после себя только необыкновенную гордыню и самоуверенность. Стёрка была единственной, кто не повела себя так, как ожидал Дух. — Отпусти меня...— всхлипнула она, кривя рот от душевной боли. Ее мольбы не были услышаны, ведь Дух Полей всегда получал то, что хотел. Старик запер ее в доме и заставил шить ему наряд для свадьбы. Стёрка тысячу раз пожалела о собственном легкомыслии, о том, что поверила первому встречному, и подумала, что с ним у неё все будет хорошо. Она выплакала все свои слёзы, передумала все мысли, сидя взаперти в роскошной светлице. К гадкому наряду она даже не прикоснулась. Она считала, что лучше всю жизнь просидит здесь, чем выйдет замуж за нелюбимого человека.

***

В деревне о пропаже Стерки заговорили часа через три. Бабушка всполошилась, посмотрев на время. Дождь к тому времени прошел, внучка давно должна была вернуться к этому времени! Но ее как след простыл. «Пропала! Пропала!»— закричала пожилая женщина, и побежала собирать добровольцев на поиски своей любимой внученьки. Ей хотелось найти хоть лоскуточек от платья Стёрки. Хоть удостовериться, что она не исчезла насовсем. Никто сначала и собираться не хотел: подумаешь, девчонка сбежала погулять. Мало ли какие мысли закрадываются в юные буйные умы. Но так уж тяжело было смотреть на слезы старушки, что всё ж собралось пару человек, чтобы поискать. Соседка, непонятно как оказавшаяся рядом, уверяла бабушку, что она сбежала с женихом, и показала ей венок. Никто даже на миг не задумался о том, что странно, ранним утром глядеть в чужой огород. Как бы то ни было, добровольный отряд двинулся на поиски Стёрки. Они дошли до реки, и обнаружили ее кувшин, но нигде не существовало и намёка на портал в подземное царство Духа Полей. Люди уверились в том, что несчастная девушка упала в реку, и сообщили об этом бабушке. Пожилая женщина, казалось, в один миг постарела на двадцать лет. Ее лицо потемнело от горя и свет померк в глазах. Она опустилась на лавочку возле своего дома и обхватила голову руками.Ни единого упрека не сорвалось с ее уст. Слишком внезапно всё это произошло. Тело искали. Искали везде, но нигде не находили. Люди думали, что она утонула, ведомая темными силами и злыми духами. Бабушке рассказали про покрывало, про то, как странно вела себя Стёрка, прежде чем уйти с праздника. Бедная женщина чего только не передумала о своей дорогой внучке, но до последнего верила, что юная девушка не могла примкнуть к злу, и что она жива. Голова горевала, а душа жила надеждой.