*
8 мая 2023 г. в 15:34
Цзинь Гуанъяо медленно выдохнул, прислушался — в груди неприятно кололся, ворочался холод, а человеческие слова сливались в тонкий отчаянный скулёж. Он не знал, сколько лет прошло с того года, когда он в последний раз побывал здесь, в Облачных глубинах, и даже ханьши казалась незнакомой, растворяющейся в снегах. Видно, много, если голос второго брата едва узнаётся, дрожит на самой кромке памяти.
— Брат, постой, прошу тебя, — Лань Ванцзи был в отчаянии, оно ощущалось, понималось, однако слова ещё плохо складывались в одно. Цзинь Гуанъяо почти неслышно, мягко поднялся, выглянул из-за стены — за раздвижными дверьми стоял фонарь — стеклянный и большой.
Лань Ванцзи проговорил вновь, с болью:
— Ты, значит, решил? Поедешь?
— Конечно, поеду, Ванцзи. Не могу я оставить Цзинь Гуанъяо совсем одного в цинмин, — второй брат был совершенно спокоен.
— Цинмин нескоро, да и мне тревожно, взял бы хоть сыновей с собой.
Послышались быстрые шаги, и второй брат ступил на снег — белый-белый. Помолчал — будто не знал, что же сказать ещё, устремил взгляд в небо.
Цзинь Гуанъяо прикрыл глаза — на лице второго брата застыли морщины, он постарел страшно, но он помнил, помнил, помнил о нём и цинмин, боялся оставить вовсе. Второй брат был праведен, прав тысячу раз, всадив меч, и всё же мучился. Впрочем, это было давно, давно, и воспоминания тускнели, белели теперь, как снег.
Нет худшего наказания, чем помнить.
И, конечно, второй брат честно выбрал его.
Цзинь Гуанъяо переступил с ноги на ногу — звук получился неожиданно острым, отчётливым.
Второй брат тут же обернулся, длинные его волосы серебрились нитями. Зашуршали ткани зимнего ханьфу, взметнулся снег.
— Кто здесь?
Цзинь Гуанъяо выверенно склонил голову, прикрылся рукавом. Проговорил — тщательно подбирая позабытые человеческие слова:
— Путник, уважаемый господин. В деревеньке моей объявились мертвецы, и семьи не осталось.
*
У Цзинь Гуанъяо в груди по-прежнему — холод. Его не изгнало сухое тепло жаровни в ханьши, не изуродовал сон. Он очнулся разом — чуткий лисий слух снова уловил скулёж — отчаянно-недоверчивый, искренний.
— Брат, я сейчас вызову Вэй Ина из Гусу, это же помешательство, он может оказаться яо. Не хочешь убить — хорошо, но наедине не оставлю.
Второй брат улыбнулся Лань Ванцзи в полутьме дома — тепло-тепло.
Пошутил:
—А-Яо? Не зови господина Вэя, Ванцзи. Не надо.
Лань Ванцзи поставил чайник на печь-кан, в глазах его мелькнуло непонимание, обида — человеческие, яркие.
Цзинь Гуанъяо приоткрыл глаза, потянулся. Рядом, в ногах, скрутилось одеяло, а тело чувствовалось плохо, казалось страшно неповоротливым, почти чужим. Однако оно вызывало воспоминания у второго брата, и Цзинь Гуанъяо решил ждать — сколько получится.
Второй брат поднялся, легко предложил:
— Чай?
Цзинь Гуанъяо медленно кивнул — лисам не положено сердце, лисы помнят другие жизни, а в груди ворочается холод, выстуживает. Только иначе было не успеть.
Второй брат вдруг улыбнулся — осторожно, недоверчиво.
И во взгляде его была радость.
*
— Честно, это яо, а брат его чаем поит, поэзию обсуждает, — Цзинь Гуанъяо даже за звоном мечей расслышал голос Лань Ванцзи — чуть удивлённый.
— Яо знают поэзию? — Вэй Усянь рассмеялся, отступил.
— На чьей ты стороне, Вэй Ин? Он назвался Сяовэем, а брат, брат только кивнул.
— Это ведь сказка, Лань Чжань. История о необычайном. Не волнуйся.
*
Цзинь Гуанъяо осторожно подоткнул одеяло так, чтобы оно прикрывало спину второго брата. Второй брат кашлял во сне — так страшно, что сердце Цзинь Гуанъяо частило, а ногу то и дело обвивал хвост. Ночь скрывала его, прятала в густых тенях, и в ханьши пахло огнём.
Пробежало уже пять ночей. Второй брат ни о чём не спрашивал, хоть и понималось — долго это спокойствие не продлится. Лань Ванцзи вдыхал, проходил мимо, и взгляд его светился беспокойством и будто бы пониманием.
Второй брат затих, обернулся.
Было темно, лишь хвост рыжим пламенем вновь метнулся к ногам Цзинь Гуанъяо.
— А-Яо, ты?.. Неужели правда ты пришёл? — зачастил второй брат. — Лисом? В этой жизни?
Губы Цзинь Гуанъяо тронула улыбка.
— Выбери я человеческую жизнь — не успел бы уже оказаться там, куда стремился, — проговорил он. — Что же было делать, второй брат?
Второй брат поднялся, сел, взглянул на него — впервые прямо.
— А-Яо, ты не должен был!
Цзинь Гуанъяо рассмеялся.
— Нет, второй брат, нет, я был обязан, — он твёрдо кивнул. — Потому что мне хотелось, потому что это... был мой выбор, верно ведь? Потому что я всё равно пришёл бы сюда однажды.
Второй брат сглотнул.
— Верно. Я рад, что это случилось теперь. Я и в самом деле рад, — он слабо улыбнулся, в глазах его застыло что-то больное. — Ты простишь меня, А-Яо? Ты сумеешь?
Цзинь Гуанъяо приблизился, сел на печь-кан, рядом, накрыл его ладонь своей.
В груди было холодно-холодно.
Он бы пришёл, пришёл в Облачные глубины, но кому же нужны пустые стены, без второго брата, без всего, что было прежде, без дома, куда — как по настойчивому зову — вернулся и станешь возвращаться всегда, пока солнце ярко и шёпот снегов достигает небес.
Цзинь Гуанъяо склонил перед ним голову.
— Ты не меняешься, второй брат. Совсем. Зачем тратить слова?