Можешь не просить, Поттер!

— Можешь не просить, Поттер! — Драко оттолкнул его, попытавшись вырваться из захвата. Безрезультатно. Поттер внезапно налетел на него в коридоре Министерства, прижимая к стене. Надавил всем телом, не давая успокоиться судорожно разбегающимся мыслям. От близости с ним сердце Драко продолжало вести себя, как сумасшедшее. Пропуская удар, вдруг начинало больно биться о ребра. Поттер несколько мгновений всматривался в его лицо, словно ожидая чего-то. Эти секунды длились бесконечно долго, заставляя вспоминать то, что он давно хотел забыть. Заглядывал не в глаза, а будто пытался влезть в его душу. А на душе было пусто и больно. Ну вот, опять! От возни проклятое, видимо, самим Лордом, тело опять стремительно начало сдавать оборону. Драко чувствовал бедром, как сквозь ткань брюк его касается горячий член. Эта сволочь прекрасно помнила, как он реагирует на его прикосновения. Член Поттера был последней линией обороны, которую он дважды так позорно сдал.

* * *

Работа в Отделе Тайн никогда не была пределом его мечтаний. Но сейчас, заканчивая очередной отчет и понимая, что через полчаса его рабочий день подойдет к концу, и он сможет спокойно вернуться в свою скромную квартирку в двух кварталах от «Дырявого котла», он невольно улыбнулся. Шумиха после заседания, на котором его практически оправдали, улеглась достаточно скоро: публика требовала зрелищ. Кровавые расправы над остальными Пожирателями привлекали обывателя намного больше, чем позор и множество финансовых и магических ограничений на его семью. Отец с матерью, стараясь сохранить крупицы здоровья и моральных сил, упросили Шеклболта на отдельное разрешение удалиться в свой коттедж во Франции. И пусть им предстояла жизнь почти что сквибов, Драко был спокоен, понимая, что они смогут насладиться отмеренными судьбой и Мерлином годами. Годами спокойной жизни. Вдвоем. Он не жаловался на свою судьбу. В мэнор на ближайшие сто лет всей их семье вход был закрыт. Ему даже не удалось забрать свои вещи. Под пристальным взглядом авроров он не мог себе позволить проявить слабость. Он успел взять дневник, первую попавшуюся детскую колдографию и книгу по Зельям, когда-то подаренную крестным. Драко машинально складывал свои вещи в трансфигурированную из какого-то клочка бумаги сумку. Приставленный к нему аврор недовольно топтался рядом, поглядывая за его движениями. А потом просканировал палочкой сумку, вызывая граничащее с омерзением чувство. Как будто он облапал его воспоминания о детстве. Драко не стал продолжать пытку, отметившись в свитке с судебным предписанием, аппарировал на Косую аллею, отравляясь строить свою новую жизнь. Шеклболт имел остатки совести и именно поэтому, спустя почти месяц безрезультатных поисков работы, предложил организовать ему практику в Отделе Тайн. Та небольшая сумма, которую смогли оставить ему родители, таяла на глазах. Еще одного голодного месяца он пережить не смог бы. Флинт, который благородно приютил его в своей квартирке, пока ездил на сборы, должен был вот-вот вернуться. Драко ухватился за предложение Министра и не пожалел. На остатки денег он смог снять крохотную, но опрятную квартирку, затянув потуже пояс. А через два месяца ему предложили должность младшего ассистента Артефактологической группы Отдела тайн. И жизнь потекла в своем русле. Он хорошо справлялся с обязанностями, с артефактами работал с должным вниманием. Опыт, приобретенный в работе с темномагическими вещицами, не раз помогал избежать серьезных проклятий, которыми часто они были прикрыты. — Защита от дурака, — как метко дал определение защищающим артефакт заклятиям его руководитель. Высокий, светловолосый Стивенсон, словно проглотивший жердь, вселял страх и уважение всего отдела. Его осанке мог позавидовать любой, а о его хладнокровии ходили легенды. В свое время, когда Драко только пришел на практику, заслужить его одобрение или даже похвалу, было огромной гордостью. Он и забыл, когда в последний раз мог гордиться своими поступками. А работа с артефактами давала возможность откинуть ужасные воспоминания последних двух лет и просто жить, получая удовольствие от таких простых радостей. Если бы не этот случай с Поттером, он мог бы даже сказать, что жизнь его была, наконец, счастливой. В тот вечер, убрав готовый отчет в специальную папку с потертыми краями, куда они складывали все распутанные дела по темномагическим артефактам, он, с удовлетворением от хорошо выполненной работы, закрыл ящик. — Малфой, — с порога начал входящий в их кабинет Стивенсон, — ты пока не ушел? Отлично. Есть одно задание, которое я хотел бы поручить именно тебе. Боюсь, вряд ли кто другой с ним справится. Драко привстал, ощущая в груди приятное волнение от похвалы, пусть и внутренний голосок пытался намекнуть на тонкую манипуляцию. — Мы поговорим здесь или в вашем кабинете, сэр? — Пойдем ко мне, введу тебя в курс дела. Только помни, задание совершенно секретное. Пришлось ждать, пока все разойдутся по домам, — Стивенсон, будто в подтверждение, провел рукой, обводя рабочий кабинет их группы. — Я уверен, что ты быстро справишься с делом, а потом сможешь взять пару отгулов — ты единственный, кто еще не брал отпуск в этом году. — Спасибо, сэр, — кивнул Драко, заходя следом за ним в кабинет. — Только прежде, чем мы начнем, — начал руководитель, закатывая рукав, — Магическая клятва. Драко тогда не знал, что с витиеватым движением палочки, произнося знакомый обет, подписал сам себе приговор.

* * *

Он свернул с Косой аллеи, идя темным переулком в сторону Лютного. По-зимнему промозглый ветер задувал под воротник. Драко поежился, чувствуя, что совсем продрог. Он огляделся — за ним вроде никто не шел. Слава Мерлину, а то пока он брел вдоль ярких витрин, на него все время давил чей-то взгляд. Драко начал нервничать, теребя во внутреннем кармане плаща рукоять палочки. Он несколько раз оборачивался, но разглядеть преследователя не мог. Вот и сейчас, наконец войдя в переулок, чтобы убедиться, идет ли кто-то следом, только глупо прождал в темноте, силясь услышать хоть какой-то шум. — Миу, — внезапный писк котенка где-то справа возле ног заставил его вздрогнуть. Драко машинально сделал шаг назад, но потом, опомнившись, вновь подошел покрытой темными пятнами коробке. Подсветив себе палочкой, он наконец увидел источник писка — на дне, в ворохе каких-то тряпок сидел маленький серый котенок. Его ухо украшал рваный порез, а бусинку одного глаза не было видно — заплывшее после какой-то драки веко едва уцелело. Страшное зрелище. Котенок продолжал пищать, словно не в силах мяукать, как взрослый кот. Но почувствовав внимание, будто пытался что-то ему сказать, прося хоть немного внимания и теплоты. Драко никогда раньше не стал бы, стоя в подворотне, во все глаза рассматривать грязного котенка. Он никогда раньше не стал бы видеть в несовершенном комочке свалявшейся шерсти свое отражение — потрепанный, со шрамами, но жаждущий простого человеческого тепла. Драко точно никогда не стал бы брать на руки уличное животное, собираясь унести его к себе домой. От осознания принятого решения на душе стало так легко. Драко коснулся чуть влажной от сырости шерстки между ушами. Котенок замолчал в ожидании ласки, подслеповато вглядываясь в него здоровым глазом. Нетерпеливо переступая по ладони крошечными лапками, он обтерся головой о его палец, издав какой-то утробный звук. Вспышка заклинания внезапно осветила стену рядом с ним. Драко пригнулся, опуская испуганного котенка, ногой отодвигая его подальше от себя. Кто-то бежал к нему навстречу, прикрываясь дезиллюминационным щитом. Нападающий бросил несколько заклятий, которые разбившись о стену, подсветили то место, где старался спрятаться Драко. Мысли хаотически разбегались, мешая трезво думать. Он впился кончиками ногтей в ладонь, пытаясь заставить кровь течь быстрее. Можно было бы ослепить противника и попытаться аппарировать. Жаль, с собой не было одного артефакта, который он недавно сдал в архив — забавная вещица захватывала все источники света, позволяя почти мгновенно создавать темноту. Продолжая сидеть вплотную к стене, Драко попытался бросить заклятие в противника, но удача подвела его. Вместо вспышки заклинания с кончика палочки вылетел тонкий голубой дымок, а запястья обожгло сильным Инкарцеро. Палочка отлетела в сторону. Дезиллюминационный щит пал, а напротив него, направляя палочку в лицо, стоял ведущий аврор, герой Магической Британии, кавалер ордена Мерлина, мать его, Гарри Поттер.