Учеба ситха

Автор собирался сделать следующую главу больше, но еще раз просмотрев текст, все-таки решил разбить главу на несколько частей. Ибо происходящего в сюжете сейчас и на три главы хватит. С продолжением постараюсь не задержать Сейчас, подходя к дубовым дверям приемного зала, в котором сидел Император, Люк чувствовал, как вся его решимость для разговора куда-то улетучивается. Нет, он по-прежнему хотел высказать Императору все, что у него накипело по поводу его общения с отцом, но какими словами выразить свои мысли так, чтобы потом еще иметь шанс служить на «Исполнителе», он не знал. Люк с горечью подумал, что за прошедшее время так и не научился разговаривать с отцом – казалось бы, самым близким ему человеком, - что уж говорить об умении вести диалог с Императором. Впрочем, за то, что он не наладил контакт с папой, спасибо нужно сказать как раз Императору Палпатину. Люк оттянул ставший вдруг тугим воротничок и облизнул пересохшие губы. Нет, нужно быть предельно корректным и дипломатичным, чтобы неосторожными словами не навредить ни себе, ни отцу. Люк уже собирался шагнуть к дверям и постучать, как вдруг от одной из колонн, стоявших в галерее по дороге в приемный зал, отделилась высокая фигура в черных доспехах. Люк вроде бы уже привык к тому, что Ужас Альянса – его отец, но, вспомнив сегодняшний сон, он вздрогнул и рефлекторно отшагнул назад, прежде чем понял, что делает. - Ой, прости, пап. Вейдер сделал вид, что не заметил движения сына. Он приблизился к Люку и стал поправлять ему воротничок кителя. - Когда войдешь к Императору, поклонись ему, и поздоровайся с ним «Здравствуйте, Ваше Величество», - негромко раздался голос отца, как обычно, измененный вокодером. – В разговоре будь вежлив, сохраняй спокойствие. Император не любит, когда эмоции показывают слишком явно, помни об этом. Ну все, удачи тебе, – с этими словами Вейдер легонько подтолкнул Люка к дверям. Люк глубоко вздохнул, прикрыв глаза, затем решительно постучал в дверь и вошел. Оказавшись внутри, Люк в первую очередь осмотрелся. Не особенно большой, но просторный приемный зал был сделан в главном здании Академии специально на случай приезда высоких гостей. Стены и пол облицованы мрамором. Слева от входа – большое, широкое окно, выходящее во внутренний двор Академии. Напротив входа, у противоположной стены – большой письменный стол, явно из ценных пород дерева, за которым сейчас сидел человек в балахоне. Люк еще рассмотрел большой тканый гобелен, изображавший сцену охоты в лесу, на стене позади стола, а затем его мысли вновь вернулись к человеку за столом. Привыкший к высокому, внушительному росту своего отца, Люк, никогда прежде не видевший Императора, ждал, что и первый человек Империи будет выглядеть примерно так же. Действительность же оказалась другой: за столом сидел немолодой человек, скорее даже старик, суховатого телосложения, без каких-либо императорских регалий, в красном балахоне. «И ведь что удивительно: ни доспехов, ни каких-нибудь знаков отличия… Простой балахон», - подумал Люк. «Это мантия, сынок», - раздался из ниоткуда голос в голове Люка. Некоторое время повисла неловкая пауза, потенциальные собеседники разглядывали друг друга, затем Люк вспомнил наказ отца. - Здравствуйте, Ваше Величество, - Люк почтительно поклонился и вновь выпрямился, глядя в глаза Императору. - Ну здравствуй, Люк, - Палпатин внимательно, с любопытством разглядывал сына своего ученика. – Как продвигается учеба? - Я уже почти сдал экзаменационную сессию, Ваше Величество. - Но с долгами, Люк, – в глазах Императора блеснули искорки. Он сделал паузу, наблюдая за реакцией Скайуокера. – Я ознакомился с твоим делом, и могу сказать тебе, что твои успехи весьма достойны. Люк совершенно не ожидал такого начала разговора. Ему казалось, что Император сразу начнет говорить про отца, про необходимость как можно меньше общаться с ним, или что-нибудь в этом роде, и вот тогда-то он, Люк, ему и выскажет все, что он думает по этому поводу. Теперь же Люк смущенно отвел взгляд куда-то вниз: - Благодарю Вас, Ваше Величество. Палпатин слегка улыбнулся, искорки в глазах продолжали блестеть: - А когда долги сдавать собираешься? Люк вновь посмотрел прямо в глаза Императору: - Надеюсь сдать в ближайшее время, на этой неделе, Ваше Величество. Император молчал, по-прежнему внимательно разглядывая Скайуокера, и Люк, наконец, решился заговорить первым: - Ваше Величество, я.. Я… - Люк сглотнул. – Я хотел бы просить о переводе на «Исполнитель», - Люк замолчал, затаив дыхание, ожидая приговора. В зале наступила звенящая тишина. Император посерьезнел, глядя куда-то мимо Скайуокера и как будто что-то обдумывая. Затем он встал из-за стола, обошел его и облокотился на стол, стоя возле Люка. Наконец, он заговорил: - Ну, для «Исполнителя» тебе нужно еще как минимум закончить курсы, пройти несколько тренажеров, сдать тесты, и пройти командирскую стажировку, - Император вновь перевел взгляд на Люка.- У тебя ведь еще не было командирской стажировки? - Нет, Ваше Величество, - Император не сказал категоричного «нет», и Люк вспомнил, что в разговоре еще можно иногда дышать. Палпатин удовлетворенно кивнул: - Чтобы попасть на «Исполнитель», тебе нужно отработать как минимум месяц командиром-стажером на крейсере меньшего класса. Думаю, я знаю, куда тебя назначить. – Император снова отвел взгляд в сторону, задумавшись о чем-то. – Но имей в виду, я сразу предупреждаю, перевода на «Исполнитель» в командной должности не будет. Там своих командиров хватает. Чтобы руководить на «Исполнителе», нужен большой опыт, и большие знания. Так что без обид, - Палпатин вновь внимательно посмотрел на Скайуокера. Люк выдержал этот взгляд. - Конечно, Ваше Величество… - Максимум, на что ты там пока можешь рассчитывать, если проявишь себя в полетах – это, пожалуй, командир звена в эскадрилье. Туда тебя могут назначить… - Замечательно, Ваше Величество, - Люк с готовностью кивнул, не веря своим ушам. ...-Но тут встает другой вопрос, - задумчиво протянул Император, не отводя взгляда от Скайуокера и, казалось бы, не замечая его радости, – «Исполнитель» - военный корабль. Он участвует в боевых действиях. Ты не являешься имперским офицером в полном смысле этого слова, ты не приносил присягу. Ты воевал на стороне повстанцев, там остались твои друзья. И рано или поздно «Исполнитель» с ними встретится. Задумывался ли ты об этом? Готов ли ты к этому? Глаза Люка сами собой широко раскрылись, из груди вырвался непонятный звук, как будто Люк чем-то поперхнулся. Этот простой вопрос до сих пор не приходил Скайуокеру в голову. Палпатин по-прежнему внимательно наблюдал за Люком. Отец, конечно, объяснил ему, что эмоции надо показывать возможно меньше, и до сих пор Скайуокеру это более-менее удавалось, но теперь мальчик был совершенно ошеломлен поставленным вопросом, и даже не пытался это скрыть. Люк же в это время пытался ответить сам себе на вопрос, кто же ему дорог больше – отец или друзья, и что он будет делать, когда «Исполнитель» встретится с бывшими однополчанами в бою. Пытался, и не мог. Один раз он уже сделал выбор: он выбрал отца, надеясь, что друзья поймут его и не осудят. Но тогда он думал, что война обойдет его стороной. Теперь же ему приходилось сделать еще более жестокий выбор: либо служить в Имперской армии, в глуши какой-нибудь Силой забытой планеты, полностью среди чужих людей, - служить, потому что просто так из армии его уже никто не отпустит, в этом Люк не сомневался, - либо встать плечом к плечу с отцом и воевать против своих друзей. Люк тяжело вздохнул. Если он сейчас откажется от отца, к чему тогда вообще был его первый выбор, его переход к Империи? Где-то в глубине души он сознавал, что уже выбрал свой путь, еще в первый раз, и теперь у него, в сущности, нет других вариантов. Люк закрыл глаза и, вздохнув, отчаянно надеясь, что встреча «Исполнителя» с повстанцами вообще никогда не произойдет, произнес охрипшим голосом: - Я хочу служить на «Исполнителе». Император ничего не ответил. Люк открыл глаза. Палпатин по-прежнему внимательно смотрел на него, как будто изучая. Какое-то время стояла тишина, наконец, Император произнес: - Ну, хорошо. В таком случае, проходи тренажеры, тесты. На стажировку я тебя направлю. Люк уже собирался уходить, полагая, что разговор окончен, как Император кое-что вспомнил: - Ах да, для «Исполнителя» тебе нужно будет сдавать лётный тест. Пока я все равно здесь, на базе…Сделаем так: ты хорошо поработал, и за свои успехи достоин награды. Думаю, отец, как Главнокомандующий, отпустит тебя завтра на денек в увольнение на Корусант, и сам с удовольствием проведет его вместе с тобой. А по вашему возвращению мы с твоим отцом примем у тебя лётный экзамен. Палпатин слегка кивнул Люку, давая понять, что аудиенция окончена. Люк вновь поклонился Императору и молча вышел из зала. На выходе он столкнулся с Вейдером, буквально влетевшем в зал и бросившем Люку на ходу: - Сын, выйди и подожди меня в галерее. После чего высокие дубовые двери с силой захлопнулись прямо перед носом слегка обалдевшего от всего происходящего Люка.