Учеба ситха

Этой ночью Люк спал плохо. Сначала он долго не мог уснуть, – все вспоминал прошедший день. Он вновь и вновь прокручивал в голове момент вручения подарков. Если бы не куртка, висящая в коридоре, и не часы, лежащие на столике возле кровати, Люк был бы уверен, что и полет на Корусант, и прогулка по городу с отцом, и праздничный ужин были просто сном. Когда же под утро Люк, наконец, задремал, ему приснился кто-то маленький, зеленый и ушастый, и, судя по всему, джедай. Он весь сон трындел ему что-то про Темную Сторону Силы, причем делал это настолько занудно и монотонно, что, когда под утро пищащий комлинк разбудил Скайуокера, Люк был уставший, раздраженный и совершенно невыспавшийся. Звонил командир: - Скайуокер, Альянс повел себя не очень красиво, и начал наступление. Быстро собирайте рейдовый рюкзак – и к месту сбора, у меня есть для вас задание. Спросонья до Люка не сразу дошло, что к чему: - Командир, сэр? Но у меня сегодня лётный тест, я не могу покидать базу… На некоторое время в трубке воцарилось молчание. Хоть Люк сейчас и не видел командира, но мог поспорить на что угодно, что правая бровь последнего сейчас сильно уползла вверх. - Скайуокер, вы с ума сошли? Какие тесты, с рюкзаком БЕГОМ НА СБОР!! Комлинк отключился. Люк счел за лучшее не спорить с начальством, и вскочил с койки. Сборы заняли больше времени, чем обычно. Кроме укладки рюкзака, что удалось Скайуокеру в рекордный срок и с первой попытки, нужно было еще подогнать бронежилет, который на вахты одевался только для вида и никогда не закреплялся; нужно было, согласно инструкции, нанести на лицо специальный защитный крем, оберегавший от обморожения, - требование, которое тоже обычно игнорировалось. Люк натянул на себя куртку с защитными плечевыми накладками, и на секунду замешкался. Нужно было накинуть сверху теплую куртку. Люк тоскливо посмотрел на подарок отца. Что-то подсказывало, что в этом задании полетами и не пахло, а на земле будет гораздо полезнее камуфляж. Со вздохом Люк накинул теплую камуфлированную куртку и, подхватив рюкзак, выскочил из роты. На улице стеной шел ливень – такого Люк не помнил со времени своих первых учебных вахт. Проклиная все и всех, а особенно запрет на использование личного транспорта, Люк ускорил шаг, двигаясь в направлении точки сбора своего отряда. Рядом с ним, кто куда, бежали другие офицеры – кто-то направлялся в штаб, кто-то – на свои точки сбора. Люку повезло: на полпути к месту назначения его нагнал спидер. Весь промокший, Люк с облегчением плюхнулся на сиденье. Еще пара минут – и он на пункте сбора. Вот и его отряд. Как раз в этот момент на посадку подали шаттл. Офицеры всех отрядов – а их было немало – бежали, как рядовые штурмовики. Еще пару месяцев назад Люк бы этому не поверил – а теперь и сам бежал к шаттлу, уже привычно придерживая бластер. Все происходило быстро и почти молча, за исключением офицеров, руководивших посадкой, то и дело оравших «Быстрей, быстрей!» Вся посадка была завершена за пару минут и шаттл стартовал. Летели молча. Никто не знал ни места назначения, ни цели задания. Люк машинально нащупал в кармане четки – отцовский подарок. Что ж, не так все плохо. Скайуокер отогнал мысли об отце. Его сейчас нет рядом, и он не поможет. Придется справляться самостоятельно. *** - Командир, пригласите младшего лейтенанта Скайуокера на «Исполнитель». Его ждет Император. - Простите, Милорд, это невозможно. Сегодня утром Скайуокер вместе со своим отрядом отбыл на Кореан, - где, как Вы знаете, повстанцы начали активные боевые действия, напав на наши лагеря, - для выполнения задания. - Вот как? – в трубке комлинка повисла нехорошая тишина. «Он же не знает, что Люк был с повстанцами» - мелькнула мысль в голове Вейдера. «Черт, Скайуокер же что-то говорил про летные тесты. Может, не стоило его туда отправлять?» - тоскливо подумал командир. - Я сделал что-то не так, Милорд? - Нет, вы поступили правильно. Когда вы направитесь к своему отряду? - Через несколько часов, Милорд, как только будут отданы последние распоряжения. - Хорошо. Когда Скайуокер вернется, скажите ему, чтобы поднялся на «Исполнитель»,– комлинк отключился. Командир вытер лоб, покрывшийся вдруг холодным потом. - Учитель, кажется, Сила сама внесла коррективы в наши планы, - повернулся Вейдер к Императору. *** Перелет был недолгим. Все по-прежнему молчали, говорить не хотелось. Люк, после бессонной ночи, мечтал только об одном – вернуться на базу, зайти в бар, - на что он, как офицер, практически сдавший экзамены, уже имел право, - выпить глинтвейна, потом добраться до своей койки и лечь спать. Он уже не беспокоился об успешной сдаче теста. Сейчас его мысли занимало предстоящее задание. Шаттл вышел из гиперпространства и совершил посадку. Высадка людей производилась так же быстро и бесшумно. Высадив часть отрядов, шаттл вновь поднялся в воздух и продолжил полет. Люк огляделся по сторонам, хотя в этом не было особенного смысла – почти ничего не было видно, на планете еще стояла ночь. Дождя не было, это уже радовало. За деревьями взмыла в воздух красная сигнальная ракета, освещая землю и пространство вокруг. Люку, впервые наблюдавшему на земле все так близко, стало не по себе. Где-то вдалеке слышен был звук выстрелов и взрывов. Старший отряда дал знак двигаться. Люка порадовала неожиданная ловкость, с которой он перемахивал через бревна, лежащие на пути отряда, совершенно не снижая темпа. Ежедневные тренировки дали свой результат – Люк, до этого почти не сталкивавшийся с физической подготовкой, сильно окреп, и прибавил в выносливости, что теперь явно играло ему на руку. Пока шли, старший отряда объяснял задание. - Вот там, - он взмахнул рукой, показывая направление, - наш лагерь, к которому мы направляемся. Туда недавно был доставлен корабль повстанцев. Наша задача его осмотреть. Это для начала. – Внезапно старший остановился и начал пристально вглядываться вдаль. Люк прислушался к Силе, но никого в ней не заметил. Впрочем, он решил не лезть впереди старших, и шел, оставляя свои замечания при себе. Теперь шли вперед с осторожностью, часто останавливаясь и прислушиваясь. Наконец, впереди показался забор лагеря. Отряд подошел к внушительной ограде. Дежурный через решетку проверил документы старшего, убедился, что перед ним действительно имперские офицеры, а не переодетые повстанцы, и впустил отряд. Входя, Люк обратил внимание, что дверь закрывалась не только на замок, но еще и на цепь. Отряд прошел внутрь, дежурный закрыл за ними решетку и по форме, как положено, доложился старшему. Впереди темным силуэтом виднелся корабль повстанцев. Люк пригляделся, и у него защемило сердце. Это был «Тысячелетний Сокол». Выслушав доклад дежурного, старший кивнул и направился к кораблю. Отряд двинулся за ним. Не особенно скрываясь, офицеры прогрохотали по трапу. Люка и еще несколько человек отправили осматривать главную палубу. Держа в одной руке фонарик, в другой – бластер наизготовку, Люк шагнул внутрь. Корабль производил впечатление брошенного. Кое-где валялись старая, поношенная одежда экипажа – рабочая куртка, ботинки, - личные вещи, зарядка от комлинка, пустые банки из-под кофе. На кухне еще сохранились, не успев испортиться, некоторые продукты, - значит, корабль был оставлен совсем недавно. Двери переходных люков были открыты, давая свободный доступ на нижние палубы, к системам корабля. Люк уже повернулся к старшему, чтобы доложить, что на главной палубе людей и подозрительных предметов не обнаружено, когда сверху, в районе рулевой рубки, раздались звуки потасовки, а затем шаги. Офицеры вели кого-то по трапу. Люк закрыл глаза с самыми худшими предчувствиями. Офицеры привели двух пленников и поставили их перед старшим отряда. - Вот, сэр, прятались в рулевой рубке. Попытались оказать сопротивление, - хмыкнул офицер. Люк открыл глаза. Перед ним стояли двое незнакомых ему повстанцев лет 20-ти, сильно исхудавшие, в рваной, изношенной одежде. Старший удовлетворенно кивнул головой. - Посадите их в камеру. – Офицер, державший одного из повстанцев, кивнул, и сделал знак второму офицеру. Пленников увели, - Отряд двигается дальше, а… ммм… - старший обвел глазами офицеров, решая, кого оставить для охраны, - Скайуокер остается вместо дежурного, пока сюда не прибудут солдаты, чтобы забрать этих ребелов. Никого не впускать, не связавшись предварительно с командиром. Ну, и само собой, никого не выпускать. Впрочем, - старший с сомнением посмотрел вслед повстанцам, - не думаю, что они попытаются сбежать. Выполняйте! - Есть, сэр! – Люк направился к будке охранника, в которой сидел дежурный. Приняв вахту, он убедился, что пленники сидят под надежным замком, выпустил отряд, закрыв за ним решетку, и вернулся в будку. Здесь не было его друзей, пленники были ему незнакомы, поэтому мысль о том, чтобы помочь повстанцам, Люк отогнал достаточно легко. Сделав запись о приеме дежурства в журнале вахт, Люк тяжело вздохнул. Неизвестно, когда за пленными прибудут солдаты, и сколько времени ему придется здесь провести. Где Хан? Как сюда попал «Сокол»? Знает ли уже отец, почему Люк не явился сегодня на борт «Исполнителя»? Наверное, знает. Должен знать. Наверняка ему уже доложили. Значит, не так много времени он проведет на этой планете. Люк прислушался. Вдалеке не стихали звуки выстрелов, иногда доносился слабый звук очередного взрыва. На автомате засунув руку в карман, Люк нащупал четки, подаренные отцом. К ним прилагалась бумажка с текстами. «Почему бы не попробовать? Командир сказал, что медитация с ними помогает не уснуть». Разложив бумажку, Люк внимательно прочитал инструкцию, написанную от руки. «Отец писал». Небольшой лист бумаги сразу возрос в своей ценности в глазах Люка. Несколько раз перечитав инструкцию, и более-менее ее усвоив, Люк перешел к практике. Поначалу его, как обычно, стало клонить в сон, да и от навязчивых мыслей в голове в этот раз было сложнее избавиться, но затем дело пошло на лад. Несколько раз от медитации Люка отвлекали: один раз раздался непонятный шум, затем из кустов вылез отряд штурмовиков, пробежал мимо лагеря, и скрылся в кустах напротив. Другой раз возле ограды лагеря остановился какой-то спидер, постоял полминуты, и двинулся дальше. Оба раза, убедившись, что все в порядке, Люк возвращался к медитации, и, дочитав, наконец, полностью цикл текстов, к удивлению своему обнаружил, что прошло чуть больше часа, а его сонливость как рукой сняло. За окном рассвело. Выстрелы прекратились. Люк потянулся и, довольный, вышел на обход. Вернувшись, он стал думать, чем бы заняться, и полез в рюкзак. Порывшись в нем, кроме еды и снаряжения, Люк обнаружил рабочую тетрадь по языку бокке, лежащую в рюкзаке, видимо, еще с охранных вахт, на которых Скайуокер усиленно занимался учебой. Заучивая к экзамену слова и фразы, с перерывом на обед и периодические обходы, Люк убил еще пару часов. День тянулся невыносимо медленно, опять хотелось спать. Вылезая очередной раз из своей теплой будки наружу, в холод и сырость – для обхода, - чего делать совсем не хотелось, Люк вполголоса утешил сам себя: «Веселее, товарищи, веселее. Завтра выходной, сегодня вечером показ голофильма в клубе, с глинтвейном. Веселее, вы в элите Имперской армии». От звука собственного голоса Люк взбодрился, но ненадолго. Наконец, еще через несколько часов, когда Люк в очередной раз оторвался от тетради, из последних сил борясь со сном, и посмотрел наружу, он к своей радости обнаружил отряд солдат и нескольких офицеров, направлявшихся к входу в лагерь. Люк выскочил из будки, нащупывая в кармане комлинк, помня о приказе старшего связаться с командиром. Впрочем, рука его тут же вернулась обратно: ему не было необходимости вызывать командира, тот сам стоял возле решетки. А рядом с ним стоял не кто иной, как адмирал Пиетт. Люк открыл дверь, впуская отряд внутрь. Адмирал легким кивком головы поприветствовал Скайуокера, показывая, что он узнал молодого офицера. Люк едва не ляпнул: «Как, а вы же должны быть на «Исполнителе»?», - но вовремя сдержался. Командир огляделся, осматривая территорию. Солдаты уже выводили пленников. - Все спокойно, Скайуокер? Попыток освобождения пленников не было? - Никак нет, сэр. Все спокойно. Командир кивнул. - Хорошо. Благодарю за службу. Возвращайтесь на базу, и отправляйтесь на «Исполнитель», вас там ждут. - Слушаюсь, сэр, - Люк повернулся, чтобы исполнить приказ. - Ах да, Скайуокер, должен вас предупредить: номер вашего комлинка был изменен в целях вашей безопасности по приказу вашего отца. Соответствующее уведомление лежит у меня на столе в кабинете, я вручу его вам сразу по возвращении. - Да, сэр, - Люк кивнул в недоумении. Зачем отец приказал изменить ему номер комлинка? Впрочем, Люк не стал терять времени на размышления, вместе с солдатами, конвоирующими пленников, садясь в спидер. *** - Учитель, по сложившимся обстоятельствам, Скайуокер уже прошел проверку. Отмените испытания. - Да ты, кажется, всерьез привязался к мальчику? – Палпатин с любопытством посмотрел на своего ученика. – Вот уж не думал, что ты способен. Вейдер молчал. - Впрочем, как бы то ни было, - продолжал Палпатин, - а я не могу с тобой согласиться. На Кореане не было друзей Люка. А ведь именно это ключевой момент, требующий проверки. – Видя, что Вейдер собирается возражать, Император возвысил тон, - В конце концов, твой сын он, или нет, а он участвовал в восстании, и далеко не на последних ролях. И я не могу доверять ему, как имперскому офицеру. Если он пройдет испытание – тогда другой разговор, а пока он должен быть вообще благодарен хотя бы за то, что находится не в тюрьме, а в элитной войсковой части. Единственная поблажка, на которую я могу пойти, - дать ему отдохнуть после сегодняшнего задания, и перенести тест на завтра. «Нет, я решительно настаиваю на небольшом спектакле» - дозакончил Император про себя, правда, скрыв в Силе свою мысль от ученика. Палпатин замолчал, прислушиваясь к шагам в коридоре и к ощущениям в Силе. - А вот и юный Скайуокер. Вошедший Люк поклонился Императору, бросив осторожный взгляд на отца, стоявшего рядом с Палпатином. И наяву, под маской, и в Силе Вейдер был непроницаем. - Ваше Величество, Вы хотели меня видеть. - Да, Люк. – Император сделал приветственный жест рукой, - мы тут с твоим отцом как раз о тебе беседуем. Скажи нам, почему ты так рвешься служить на «Исполнитель»? Люк бросил выразительный взгляд на отца, но тут же заставил себя смотреть только на Императора. - Это флагманский корабль Империи, и любой офицер… - Пытаешься соврать одаренному? – перебил Люка Палпатин, усмехаясь. – Ты повстанец, и тебе совершенно безразличны и лучший истребитель Империи, и флагманский корабль. Ты хочешь служить рядом с отцом. Люк смущенно молчал. Вейдер, стоя, сложив руки на груди, по-прежнему не выдавал никаких эмоций. - Но раз уж ты так этого хочешь… Давай посмотрим, какие у тебя есть варианты, - продолжал Палпатин. – Сейчас ты досдашь экзамены, пройдешь стажировку командиром на другом судне, и потом придешь на «Исполнитель». Скорее всего – в рядовой состав. Или же ты можешь остаться на другом судне, и быть его командиром. Чувствуешь разницу? Разницу Люк чувствовал, но, переводя взгляд на отца и обратно на Императора, он чувствовал также, что эта разница ему совершенно безразлична. - Или же, как другой вариант, - все так же невозмутимо продолжал Палпатин, - ты можешь быть переведен на старший курс подготовки, какое-то время между стажировкой и сессией провести на «Исполнителе», а затем вернуться сюда, чтобы сдать экзамены и иметь право уже на более серьезную и, будем честны, подходящую тебе должность на флагмане Империи. Этот вариант тебя устроит? Люк не стал долго обдумывать вопрос Императора. - Да, Ваше Величество. - Ну, хорошо. Тогда, раз уж у тебя сегодня было серьезное задание, иди, отдыхай, а завтра с утра явишься сюда на борт для прохождения тестов. - Да, Ваше Величество. – Люк вновь поклонился, еще раз быстро посмотрел на отца и вышел, на ходу расстегивая куртку и ослабляя ремни бронежилета, мечтая лишь поскорее добраться до стакана глинтвейна.