17 мгновений твоей улыбки.

      Прошло совсем немного времени с основания нашего агентства, а мы уже успели потерять помощника. Наш младший агент «пал смертью храбрых» относительно недавно. Честно говоря, я не испытывал больших сожалений по этому поводу, учитывая то, что и специалистом он был так себе. В большинстве своем в своей кончине можно было винить лишь его самого. Бедняга Генри. Наше и так маленькое агентство сократилось на одного. Поэтому, нам срочно понадобился новый Младший ассистент. Пожалуй, стоит начать с того, что мы определенно искали опытного Слухача. Почему? Ну, я был точно по Зрению и к прискорбию не мог слышать призраков, а Джордж гораздо больше продвигался в своем расследовании Проблемы, чем в развитии глубин таланта. Потом, я твердо, несмотря на протесты Джорджа, решил, что это должна быть девушка. Во-первых за частую лучшие Слухачи — это женщины, так как от природы более чувствительны. Во-вторых — это было бы отличным разбавлением нашего юношеского коллектива. Ну и в третьих — девчонки, как говорит статистика, менее темпераментые и с ними должно быть меньше конфликтов. Вот что я действительно не хотел так это ссориться с каким нибудь коллегой каждое задание. Ещё девушка определенно должна отлично владеть рапирой, быть не слишком навязчивой, желательно с наличием хоть толики ума и хорошим чувством юмора. Но для начала нужно было найти подходящую сотрудницу. Это было чуть сложнее, чем составлять перечень качеств. Разумеется, я ожидал, что это будет нелегко, но настолько… К нам пришло около восьми претенденток и все оказались совершенно не соответствующие нашим критериям. Труднее всего было выпроваживать их из дома. Некоторые сразу бросались в слезы, что честно говоря, иногда выбивало меня из коллеи. Возможно, я действительно поспешил с выводами про удобство девушек-агентов. Но даже через неделю я не потерял надежды найти нам идеальный вариант. Я помню тот день, словно это было вчера. Мы шли на очередное скучное задание пока Джордж в который раз промывал мне мозги своими выводами. — Локвуд, я уже не уверен, что это хорошая идея… Как всегда мой друг был в прескверном настроении. Возможно это было связано с тогдашним ранним подъемом, ведь путь нам предстоял долгий. Или Каббинс просто любит поворчать. Не знаю. — Не теряй веру, Джордж! Я уверен что скоро мы найдем подходящий кадр. Ты же продолжаешь поиски? Друг привычно вздохнул, поджав губы. — Ага, пойду завтра в метро объявления расклею. Там проходимость квалифицированных работников определенно больше. — саркастично отозвался он, изобразив усмешку. — Возможно та бездомная леди захочет стать нашей напарницей. Пойми, Локвуд, хорошие агенты с небес не падают и на дороге не валяются… — он едва успел договорить фразу, как внезапно… Сначала, я даже не понял что произошло. Кажется, в этот самый момент, из-за угла на Джорджа вылетела фигура, явно куда — то спешащая. Она сбила с ног моего друга, повалив его прямо на землю. Мне пришлось отскочить на несколько шагов, чтобы не оказаться поверх них в этой куче. — А, ну слезь с меня! — кряхтел Джордж, пытаясь скинуть с себя незнакомку. Наконец ему это удалось. Фигура, на самом деле, оказалась стройной девочкой лет 14 на вид, усилено потирающей ушибленное колено. Я присмотрелся к ней внимательнее, обводя беглым взглядом. У нее были густые блестящие волосы цвета орехового дерева, собранные в длинный хвост. Острое бледное лицо скривилось в недовольной гримасе. На носу россыпь маленьких веснушек, а завершением стали большие, прямо огромные, яркие темно-зелёные глаза, пристально глядящие на Джорджа. — Прости, — наконец подала голос девочка. — Я просто тебя не заметила. Джордж уже встал на ноги и недовольно поджимал губы, но и не думал как-то помогать ей. Я протянул девочке руку, обтянутую черной перчаткой, и незнакомка, на секунду замерев в нерешительности, схватилась за нее, тихо пробурчав «спасибо». — Я правда случайно. С тобой все в продяке? — обратилась она к Джорджу явно не раскаиваясь за свой поступок. Тот лишь окинул ее презрительным взглядом и промолчал. Она же в ответ вскинула брови продолжая стоять рядом. Тем временем старательно отряхивала серую форму…Фиттис. — Так вот как вы расправляетесь с конкурентами. — хмыкнул я, но пожалел посмотрев на хмурое лицо зеленоглазки. Девочка недовольно сложила брови и приоткрыла рот, желая что-то высказать. Нет, что вы. Я не испытывал неприязни к работникам других агентств (с некоторым исключением) только потому что они наши конкуренты. Просто эти зазнайки часто выводили меня из себя своими бессмысленными словами и глупыми поступками. Странно было то, что поблизости не было других ребят из Фиттис. Они всегда ходят, если не командой, то парами. Только я успел об этом подумать как раздался до боли знакомый противный голос: — Карлайл! Где ты ходишь? — рявкнул Киппс грозно надвигаясь на девчонку. Он подходил к нам быстрыми шагами в сопровождении своих друзей — Кэт и Нэда. Окинув взглядом картину происходящего, он резко выдал: — Что ты тут делаешь с ними? — И тебе привет, Квилл. — произнес я с снисходительной улыбкой на лице. — Я так понимаю это твоя новая подруга? Парень сжал губы и они побелели, после чего мигом расплылись в ядовитой улыбке. — Кстати где малыш Генри? С ним случилось что то плохое? Упоминать бедного Генри было точно ударом под дых, но Джордж в край разозлившись выплюнул: — Сейчас с тобой случится что-то плохое. Девочка, наблюдавшая за этой перепалкой, недовольно закатила глаза и подошла к своей команде: — Ничего особенного. Просто небольшая случайность. Я как раз спешила к вам. — Ну так нечего здесь прохлаждаться, Карлайл. Нам уже пора. Скажи «до свидания» своим новым друзьям, пока не отправилась с ними. А ты, Каббинс, переставай клеить моего нового сотрудника. — Да она сама меня сбила! — недовольно воскликнул Джордж, но Киппс, не слушая, развернулся на пятках и важным шагом пошел в обратную сторону, а девушка, в свою очередь, вздохнув, в последний раз пробормотала не очень вежливые извинения и последовала за начальником. — Что же, поздравляю. этих придурков стало на одного больше. Я тогда ничего ему не ответил, а просто молчал обрабатывая новую информацию.

***

Следующая наша встреча состоялась раньше, чем я мог представить. Мы с Джорджем решили посетить архив в поисках материала для новой работы. Мы бы не стали так возиться, но в этот раз за нее предлагали неплохие деньги. Мой друг как всегда бегал от стеллажа к стеллажу нагружая наш стол все новыми и новыми «зацепками». Я же в свою очередь лениво расхаживал по рядам рассматривая яркие корешки книг и папок. — Локвуд! — внезапно окликнул меня Джордж. Я резко обернулся выходя из транса. — Пожалуйста, займись делом. Будь добр, принеси мне газету Уайтчелла ноября 1999. Поправив пальто, я нехотя пошагал в дальнюю секцию. Рукой в перчатке я проводил по переплетам, выискивая нужный год и месяц. Я был полностью поглощён процессом и еле затормозил в паре сантиметров от лестницы. Первое что я увидел была обувь, стоящая на одной из ступенек. Массивные сапоги на шнуровке с кучей заклёпок и высокой платформой. Мой взгляд поднялся выше и я сразу узнал девушку стоящую на стремянке. Это была новая помощница Киппса, та самая которая не так давно сбила Джорджа с ног. Она удивлённо смотрела на меня снизу своими большими зелёными глазами и в недоумении открывала рот. Вроде бы в этом было ничего особенного — все агенты ищут материал в архиве. Я уже должен был пройти мимо и продолжить искать газету, но что-то невидимой силой удерживало меня на месте. Было просто невозможно прервать зрительный контакт. Я очнулся, когда девичий голос тихо спросил меня: — Вам нужна лестница? — Что? — глупо выпалил я. Только сейчас до меня дошло, что я обеими руками крепко вцепился в стремянку. Стараясь не выдать смущения, я учтиво ответил: — Кхм, увидел что она шатается и решил придержать для вас. «Шатается? Ты серьезно, Локвуд?» Девочка обескураженно взглянула на меня и улыбнулась уголками губ. — Что именно вы ищите? Может, я могу помочь? — предложил я, неотрывая взгляда от ее длинных ореховых волос. Собеседница на несколько минут задумалась, будто бы решая стоит ли со мной вообще разговаривать, а потом ответила: — Выпуск за ноябрь 1999. — Какое удивительное совпадение. Этот выпуск нужен и мне. Глаза работницы Фиттес расширились, но она так ничего и не ответила видимо решив что я шучу. — Нашла. — девчонка издала облегченный выдох и начала слезать, придерживая одной рукой находку. То что произошло дальше слегка выбило меня из коллеи. Нога внезапно соскочила со ступеньки и я инстинктивно схватил девушку под руки. Пару секунд мы стояли в таком положении боясь пошевелиться. Собеседница часто дышала, пытаясь успокоиться. — Все в порядке? — спросил я и удивился как незнакомо прозвучал мой некогда уверенный голос. Я был в полном замешательстве. Подруга Киппса отпихнула меня и благодарно кивнула. — Прошу прощения. — произнесла она тихо. А потом отвернулась. — На самом деле я не настолько неуклюжая… Просто наверное черная полоса. Последняя фраза прозвучала иронично и понял что на лице девушки в это время заиграла улыбка. — Я могу дать вам газету если она очень нужна. — О, не стоит. — отказался я. — Я приду чуть позже. Девушка неловко переступила на месте. — Ну мне пора к Квиллу, а то он опять будет недоволен… — Ну, да конечно. Может быть ещё увидимся, мисс… — Карлайл. — услужливо подсказала она. Я ждал, что она назовет и свое имя, но девчонка не стала продолжать. — До встречи, мисс Карлайл. Так мы и разминулись в тот день. Джордж ещё долго спрашивал где я был так долго и почему вернулся без газеты.

***

      Было ещё не так поздно. Солнце практически село, но улицы все ещё оставались светлыми. Я шел домой после встречи с одним знакомым, который пытался подсобить с поиском сотрудника. К сожалению даже он не смог мне помочь и я опять уходил домой ни с чем. Ну разумеется, ведь все хорошие и приличные девочки работают в Фиттис или Роттвелл. Зачем им самое маленькое агентство в городе, если можно работать в огромном филиале основанным знаменитыми охотниками на привидений. Моя цель на тот момент была несбыточна — я хотел чтобы мое агентство стало самым успешным в Лондоне. Даже если для этого понадобится не один месяц. После комендантского часа улицы были пустынными и неживыми. В здравом уме не одна живая душа не будет гулять (даже если до темноты осталось ещё 15 минут), боясь привлечь призраков. Разве что, одна хрупкая фигурка шла чуть впереди меня, еле перебирая ногами. Я не сразу понял, что это была Карлайл. Как я и сказал шла она неспеша и внимательно глядя себе под ноги. Я легко догнал ее и положил руку на плечо, пытаясь привлечь внимание. Выйдя из транса, девочка резко развернулась и машинально толкнула меня грудь со всей силы. Еле устояв на месте, я оттдернул руку и скрутился пополам. — Ой, прости пожалуйста! Я не хотела, просто ты меня так напугал! — она быстро залепетала, явно смутившись и покраснев. Я попытался улыбнуться, показывая что все в порядке, но думаю это больше вышло как будто я скривился от боли. — Я.я…простите пожалуйста. — Да ладно, все хорошо. Я тоже хорош. Не стоило так подкрадываться со спины. Видимо получил по заслугам. Мне на секунду показалось, что на ее лице промелькнуло подобие улыбки. — А вы что то хотели, мистер Локвуд? Я пожал плечами и беспристрастно ответил: — Просто подумал, что мне стоит вас проводить. А то мало ли призрак какой нибудь. — Знаете ли! — Карлайл всплеснула руками. — Я между прочим тоже агент. И сейчас ещё не так поздно, чтобы бояться Гостей. — Конечно-конечно! Я не сомневаюсь в ваших способностях, мисс Карлайл. Но все же вдвоем веселее, не так ли? Зеленоглазая пожала плечами и продолжила движения намекая идти за ней. Мы шли на небольшом расстоянии между друг другом, обмениваясь впечатлениями о дне. Оказывается, она как и я любила риск от ночных прогулок. — Разве у вас сейчас нет задания? — между делом спросил я. Девочка кивнула и пояснила: — Меня сегодня не берут. Я должна буду встретить их на рассвете и забрать Источник. А потом отправлюсь сразу в печи. Я покосился на нее про себя размышляя. Раз ее не берут на задание, то есть какая-то причина. Она казалась мне девчонкой неуклюжей и неловкой, может дело было в этом? Карлайл будто прочитав мои мысли недовольно фыркнула: — Хотите верьте, хотите нет, мистер Локвуд, но я среди них лучшая. И они это знают. Я и дома была лучшей в команде… — на этом моменте голос ее потускнел. — Квилл не берет меня с собой, потому что не хочет потерять свое местечко лидера. Меня дали ему в подчинение, как агента 3 разряда. Третьего? Я удивился и она это заметив кивнула. — Я не смогла получить 4 разряд…по некоторым причинам о которых я не хочу говорить. Но моих умений достаточно, чтобы утереть нос Квиллу и его компашке. — про себя я отметил, то как пренебрежительно она говорила о Киппсе. Видимо она тоже недолюбливала своего начальника. — Возможно я не лучший агент Фиттес, но уж точно не делетант с улицы. Квилл решил, что слишком много на себя беру и превратил в девочку на побегушках. Мне действительно было ее жаль. Я на себе знаю каким тщеславным может быть Квилл Киппс. Этот рыжий наглый парень в свое время не мало потрепал мне нервы. — На самом деле… Квилл не такой плохой. — начала Карлайл и я прислушался. — Ну да, возможно он бывает временами занощивым, надменным в какой то мере жестоким… Но он вовсе не такой злой каким хочет казаться. Я нахмурился размышляя над словами. — Вы называли его трусом, но разве будет трус прикрывать Кэт собой, когда призрак появился за спиной? Он если не любит, то очень дорожит своими друзьями. Даже возможно мной. После этого девочка замолчала. К тому времени мы уже подошли к зданию Фиттис и я понял, что время прощаться. — Ну что же, до свидания, мисс Карлайл. Спасибо, что составили компанию и заняли разговором. На секунду на лице девочки промелькнуло разочарование, но его быстро скрыла яркая широкая улыбка. — И вам спасибо, мистер Локвуд, что проводили. Думаю, скоро увидимся. — Очень может быть. С этими словами я развернулся на пятках и вальяжно пошел в сторону дома, однако на полпути меня осенило. Я НЕ СПРОСИЛ КАК ЕЕ ЗОВУТ! Весь вечер сидя на кухне я проклинал себя за невежливость и забывчивость. А в голове играли сотни имён которые ей подходили. Роза? Хм, банальщина. Может Лотти? Или Элис? Джилл?

***

Позже мне наконец посчастливилось узнать её имя. Произошло это конечно довольно глупым способом. Это был обычный субботний вечер когда судьба вновь столкнула нас лицом к лицу с командой Квилла. Хозяин участка, недавно его приобретший, поручил нам избавиться от привидения поселившегося недалеко от его усадьбы. В свою очередь жена хозяина наняла Киппса с командой, чтобы они проверили сам из которого по ее мнению доносились странный звуки. Даже маленькая дочь хозяина жаловалась на присутствие Гостей и отказывалась туда приезжать. Мы с Джорджем прибыли в небольшой сад чуть подаль дома и принялись за работу. Солнце уже почти село и оставалось только ждать, когда появится наш Гость. Прямо на траве мы сделали круг из цепей на крайний случай. В тот день после миссии я был уверен в том, что наконец спрошу имя у помощницы Киппса. Было глупо, что я до сих пор неловко называл ее «мисс Карлайл». Наконец солнце скрылось за горизонтом и наступала темнота. Где то вдалеке горели огни жилых домов и уличные фонари. Я выдохнул клочок пара и взглянул на Джорджа. Каббинс плотнее укутался в свитер и поправил очки на носу. Всего через несколько минут я увидел первые признаки. Клубок света появился на расстоянии нескольких метров от нас. Я встал на ноги и шепнул Джорджу, чтобы тот начал искать источник. Судя по нашим исследованиям этот дом раньше принадлежал знатной семье, глава которой по слухам убил собственного брата. Призрак этого самого брата нам и явился. Я сжал ладонь на рукояти рапиры, а Джордж тем временем старательно листал записи. — План Е. — прошептал я другу и тот молча кивнул. Разумеется, было довольно рискованно браться за эту работу не имея хорошего Слухача, но риск же мое второе имя. Через несколько минут я все же увидел его силуэт это означало одно. Призрак силён. Было всего 8 часов вечера, а он уже обрёл очертания. Я даже не вздрогнул, когда призрак стремительно бросился на нас. — Джордж, быстрее! — крикнул я громко. И Джордж взвизгнул пытаясь найти источник. В итоге наконец отыскав под дальним деревом закопанные части тела и накрыв их сеткой, он победно упал на траву. Я выдохнул. Схватка не заняла у меня огромных сил и все же я чувствовал как пылали щеки. Полностью расслабившись, я слишком поздно заметил нарастающий за спиной у Джорджа силуэт. Второй призрак определённо не входил в планы. Судя по всему это была женщина, больше ничего разглядеть я не успел, бросившись на помощь другу. Внезапно, раздался топот обуви по земле и фигура уже знакомой мне девочки откинула в сторону Каббинса и взмахнула рапирой. Фехтовала она неплохо. Не то чтобы как я, но имелись определенные задатки. К тому моменту, как я подбежал, она уже подбросила соляную бобму и привидение пропало из виду. Я понимал что ненадолго, но все ещё находился в небольшом замешательстве. Несколько вопросов разом крутились в голове, но я задал лишь один: — Как тебя зовут? Карлайл вытаращила на меня глаза, все ещё тяжело дыша. Она открыла рот, чтобы ответить, но помешал ей это сделать голос из вне: — Люси Карлайл! Какого черта ты помчалась ничего у меня не спросив? — Квилл Киппс опять приближался к нам нахальной походкой. Громко фыркнув она закатила глаза. — Ты сам послал меня на разведку! Я уже не слушал дальше и погрузился в свои мысли. Люси. Значит так ее зовут. Люси Карлайл. Я невольно улыбнулся и Киппс покосился на меня как на идиота, а затем широко ухмыльнулся. — Локвуд и компания, как всегда влипает во что-то. Как вообще можно было не заметить второго призрака? Джордж стоящий рядом все ещё находящийся в шоке покраснел и подошёл ближе к Киппсу. Я инстинктивно прикрыл его собой и коротко ответил: — Да, сегодня мы оступились. Спасибо вам, мисс Карлайл за помощь. — я кивнул в ее сторону и она кивнула в ответ изобразив намек на улыбку. — Но нам нужно найти второй Источник. Поэтому если вы… Я даже и не думал, что команда Квилла как-то поможет нам, но Люси вновь выступила вперёд сказав: — Я думаю, что Источник под той скамейкой. Чуть подаль от нас действительно стояла скамейка и Джордж нехотя потащился к ней. Через несколько минут он выкопал оттуда маленькую шкатулку на замке и не став ее вскрывать, сразу же накрыл сеткой. Я нахмурился и уставился под ноги. — У вас хорошо получается… — медленно похвалил я Карлайл, отчего она смущённо улыбнулась, но увидев как Квилл скривился отошла на несколько шагов. — Нам кажется пора. Заканчивайте тут сами, неудачники. После этого он стал идти в направлении дома и его группа, включая Люси, последовала за ним. Повернувшись, девочка помахала нам.

***

После того случая прошло несколько месяцев. Иногда мы все ещё пересекались между собой и это уже приносило мне радость ведь я знал, что Люси все равно улыбнется мне или помашет, а в груди разольётся заветное тепло. Пару раз я даже хотел пригласить ее на кофе, но так и не решался. Почему то именно в этом случае я не хотел так рисковать. Когда под Рождество нам пришло приглашение на ежегодный бал устраиваемый ДЕПРИК, я был не то чтобы удивлен, а даже поражён. Не знаю каким образом про нас узнали, но то что мы были приглашены было уже достижением. Джордж тогда отнёсся к этому скептично, но моему энтузиазму не было предела. Поэтому одевшись максимально официально, мы решили все же посетить это торжество. В этом году оно проходило в главном здании Фиттес. Мы с Джорджем вышли из такси и направились к входу. Вокруг были толпы прибывающих людей (в частности конечно подростков) одетых по случаю очень нарядно. Нас встретил мужчина средних лет, который около 5 минут недоверчиво рассматривал приглашение проверяя на подлинность. Я удивился, что он не попросил у меня паспорт и медицинскую страховку, чтобы проверить Энтони ли я Локвуд. Хотя судя по придирчивому взглядну у него была такая идея. И все же мы оказались внутри. Такие приемы всегда описывались в газетах, как нечто потрясающее и удивляющее. Я не верил до того момента пока не убедился сам. Зал был переполнен детьми из самых разных агентств города (большинство конечно из Фиттес). Я осторожно подтолкнул Джорджа к краю зала, чтобы было удобно наблюдать за происходящим на торжестве. Я разглядывал пузырьки в моем бокале лимонада, когда взгляд зацепился за яркое пятно у стола неподалеку. Люси Карлайл собственной персоной, стояла об руку с Квиллом Киппсом, облаченная в темно-синее платье со свободными рукавами. Длинные волосы были закреплены в высокий хвост (такой же был и у Кэт). Я невольно улыбнулся и она видимо тоже заметив нас с Джорджем помахала. Не успел я ничего осознать, когда Люси уже подходила к нашему столу. За ней плелся недовольный Квилл Киппс. — Добрый вечер, ребята. — поздоровалась девочка, покосившись в сторону Джорджа. — Добрый, мисс Карлайл.Квилл. — выдавил я. Киппс поморщился не ответив. Слова спутались в голове, не желая собираться в единое. Повисло неловкое молчание, которое длилось буквально несколько секунд. — Прекрасное платье. — наконец сообразил я и улыбнулся. Глаза Люси расширились и она сжала губы. Я заметил как ее щеки покрылись румянцем (возможно мне показалось). — Спасибо, мистер Локвуд. Вы тоже выглядите чудесно. Признаюсь, я удивлена тем что вижу вас тут. Джордж издал какой то хрип и мне захотелось пихнуть его под дых. — Мы и сами удивлены. Необычным оставалось то, что Квилл ещё не произнес ни слова за всю дискуссию. Так как я знал его достаточно хорошо, то не мог не сообразить, что дело нечисто. Джордж видимо тоже это заметил и поинтересовался с ехидной улыбкой: — Квилл, все в порядке? Забыл английский? Киппс его подкола явно не оценив, сжал губы. — Ну наконец то Квилл Киппс стал хоть чуточку приятнее! Свершилось то о чем я мечтал! Может это уже подарок к Рождеству? — Джордж не унимался подначивая Квилла и я уже было хотел его остановить, но тут спутника Люси прорвало и он выпалил: — Ты когда нибудь заткнешься Каббинс? — Я даже на твоих похронах не буду молчать. — Меня раздражает ваше здесь присутсивие настолько, что я даже не хочу тратить силы на болтовню с вами. — процедил он надменно и поймал осуждающий взгляд Люси. — Ах вот оно что. Разумеется мы недостойны внимания такого большого человека как вы Мистер Киппс. Дальше начались ряды всяческих оскорблений, которые я перечислять не стану. И это их поведение на торжественном приеме. В любой другой день мне было бы все равно, но я видел как это напрягало Люси, стоящую рядом со мной, которая всячески пыталась если не остановить парней, то хотя бы избежать драки. Тут уж мне пришлось срочно уводить Джорджа подальше. То же самое провернула и Люси с Киппсом. Мы разошлись по разным концам зала, где я попросил Каббинса остыть и наслаждаться праздником. Прошло ещё некоторое время и вскоре оркестр на балконе заиграл песни подходящие для танцев. В середине зала стали собираться парочки или даже трио, весело кружащиеся в ритме вальса. Я невольно улыбался, глядя издалека. Внезапно, из моих мечтаний меня выдернула рука на моем плече. Это вновь была Люси. На этот раз одна. Она неловко мялась пытаясь что то сказать, а потом спросила: — Вы не хотите со мной потанцевать? Я опешил и очнулся, когда Карлайл уже тянула меня на паркет под недовльный взгляд Джорджа. Карлайл положила руку на мое плечо подставив вторую мне. Я повторил за ней и автоматически повел. Танцевала она плохо. Когда Люси в 5 раз подряд наступила мне на ногу я сдежал стон сжав губы. — Простите меня. — виновато протянула Карлайл — Я танцую впервые. — Нечего — заверил я. — На самом деле я и не хотела танцевать. Просто… Я слегка склонил голову вбок показав, что слушаю. — Мы с Квиллом договорились что если он не будет устраивать сцен, то я пойду вместе с ним на это мероприятие. Когда он начал отвечать на провокации Каббинса, я разозлилась и решила ему отомстить. Я улыбнулся, но внутри меня что-то с хрустом поломалось. Разочарование кольнуло в сердце из-за того, что она всего лишь решила побесить Киппса, а не побыть со мной. Хотя с чего бы мне было расстраиваться? Я и сам не понимал причину своих чувств. Танец закончился и Люси явно чем то озадаченная поблагодарив ушла к своей команде. В тот вечер домой я ехал без настроения.

***

      Прошла ещё пара месяцев без особого пересечения с командой Квилла. К нам прибавилось чуть больше заказов и мы все чаще были заняты. Даже в печах я больше не пересекался ни с кем- то знакомым из Фиттес. В глубине души это огорчало сам не мог понять почему. И вот однажды ненастным вечером, когда мы в очередной раз посещали архив, недалеко от входа мы наткнулись на Квилла и его друзей. Все они едва ли посмотрели в нашу сторону и были несколько подавлены. — В чем дело, Киппс? — поинтересовался я, но Квилл лишь окинув меня безразличным взглядом, прошел мимо. Последней шла Кэт и ее я и опросил: — Что случилось с Киппсом и где Люси кстати? Девочка надула щеки и нехотя ответила: — Квилл расстроен тем что Люси ушла из Фиттес. — Что?! — ошарашенно воскликнул я, а Джордж стоящий рядом вскинул бровь. — Но почему? Кэт замялась, а потом ответила: — Не мне тебе рассказывать, Тони. Просто не упоминай больше о ней при Квилле. Тебе же лучше будет. Adiós. С этими словами она побежала к друзьям, а я остался там переваривать новость. Сказать что уход Люси меня удивил, ничего не сказать. Я был в полном шоке. Первые дни при воспоминании ее имени у меня сжимало сердце. Я не знал, где она сейчас и чем занимается. Возможно, уехала обратно в Северную Англии, а возможно все ещё в Лондоне. Я даже спросил у Фло не видела ли она ее среди старьевщиков, но она только хмыкнула и покачала головой. Спустя несколько недель я прекратил поиски Карлайл и занялся поисками 3 человека в агентство. Мне уже было все равно кто это будет, лишь бы он был более менее вменяемым. К сожалению, все поиски ни к чему не приводили. Моему отчаинью не было предела и я стал часто пропадать в тренировочном зале. В одну из таких тренировок ко мне постучался Джордж. — Локвуд, там к тебе посетитель. — заявил он с каким-то странным выражением лица. Я сщурился и недовольно бросил: — Кто это и почему без записи? — Иди и сам посмотри. Советую кстати найти галстук получше, чем ты надевал утром. — после этих слов мой друг вновь скрылся за дверью. Я непонимающе глядел ему вслед. Через 15 минут, я уже направлялся в гостиную где меня ждал нежданный гость. Только зайдя в комнату, я обнаружил такую картину: девушка сидит на диване и кидает кубики сахара в чашку. — Добрый день. — поприветствовал я ее и хотел было сесть рядом, но замер. Когда девушка посмотрела мне в глаза, я наконец понял кто передо мной. Люси изменилась за эти несколько недель. Волосы которые раньше были по лопатки, сейчас были чуть длиннее линии подбородка. Вместо серой формы Фиттес, на Карлайл была кожанная куртка поверх черной водолазки. Оставались неизменными только глаза. Зелёные, хитро смотрящие прямо на меня. — Добрый день, мистер Локвуд. Надеюсь вы меня помните я… — Конечно, помню, мисс Карлайл! — поспешил ответить я.- Что привело вас сюда? Я сел в свое любимое кресло забросив ногу на ногу. Я видел, что Люси сомневалась словно боролась сама с собой, но через минуту она наконец начала: — Вообщем, вы наверняка уже знаете, что я покинула Фиттес. Я кивнул. — Но вы не знаете причину… Изначально, я не замечала своих особенных способностей и считала что я как и все просто хорошо справляюсь со своей работой. Но шло время и я понимала, что Кэт слышит не то, что слышу я. Вернее Кэт не слышала этого. Это очень настораживало меня. До одного необычного дня, собственно, когда я твердо поняла, что эти способности есть не у всех. — Прошу прощения, но могу ли я поинтересоваться о каких способностях речь? Люси выходнула и выдержав паузу ответила: — Я умею слышать 3 тип и разговаривать с ним. Как в принципе и со всеми типами. Чашка выпала у меня из рук и чай вылился на ковер, но меня это мало интересовало. Мой рот раскрылся в изумлении и я не мог связать слова. — И как же вы это поняли? — наконец выдавил я из себя. — Я обнаружила 3 тип прямо у нас в агенстве. Призрак-банка. Все считали что это обыкновенный Фантом, но он заговорил со мной когда я была на складе. — Люси всето время смотрела перед собой, а я просто обрабатывал полученную информацию. Люси закопошилась в рюкзаке и вынула оттуда огромную железную банку в которой плавал гнилой череп. Я поморщился и про себя отметил, что Джорджу было бы наверняка интересно поглядеть на него. — Я понимаю, вы можете мне не верить, однако… — Я верю вам, мисс Карлайл. Конечно верю. Но…должен спросить зачем вы это все рассказываете? — Это ещё не всё. Я рассказала об этом Кэт, а она не выдержала и проболталась Квиллу. Тот сразу же захотел рассказать об этом начальству, надеясь на повышение и на лишнюю статью в газете. Он хотел, чтобы все узнали о том, что его подруга одна из двух в истории говорящих с призраками людей. Мне эта затея совершенно не понравилась… Я думаю, что многим бы понравился мой талант и они бы захотели его изучить или приобрести себе… Опасно об этом рассказывать. Поэтому, я уволилась и сбежала. Квилл понял, что без меня никто ему не поверит и сочтет лжецом. Я выдохнул. — Что ж, спасибо за рассказ. Мне лестно, что вы доверяете мне своей секрет, мисс Карлайл. Что я могу для вас сделать? Люси посмотрела меня прямо в глаза, а потом поспешно опустила взгляд. — Я просто… Видела ваше объявление в газете. Вам нужен помощник и я подумала…что возможно… Вы могли бы рассмотреть меня. — Вы приняты, мисс Карлайл. — выпалил я едва она закончила. Глаза девушки расширились и она улыбнулась. — Правда? Спасибо вам, мистер Локвуд! Вы мой спаситель! — Локвуд. — сказал я. Карлайл непонимающе вскинула бровь. — Называйте меня просто Локвуд. Улыбка вновь озарила лицо девушки и она в тон мне ответила: — Тогда я просто Люси. — новая напарница протянула ладонь для рукопожатия. — Добро пожаловать в агентство «Локвуд и Компания», Люси.