***
Работа в крепости кипела. Ее стены давно не видели столько энтузиазма. С этого момента маркийцы окончательно уверились в безумии Солы Арахны, но им оставалось только посочувствовать. Она осталась наедине с Сарро, переоборудовать командную башню для встречи с орочьим боссом. Сола не сомневалась, что башня его заинтересует. Она настолько очевидно подчеркивает авторитет того, кто там сидит, что ее разве что еще в красный снаружи выкрасить — и босс должен к ней просто прилипнуть. — Ты могла бы более гуманно поступить с Ин-Райлом, — усмехнулся Сарро, переворачивая стол. — У него чуть глаза из орбит не выскочили. — Искушение было слишком велико, — хмыкнула Сола в ответ. Удобная ниша, служившая убежищем холодильнику с пивом, вполне подходила для того, чтобы там спрятаться. Надо только чем-то ее загородить, чтобы не выдать себя раньше времени. — Ну, могло бы быть хуже, правда? Если бы нам прислали священника, пришлось бы слушать проповеди. У комиссара, кстати, вот отличный меч. Да и ствол ничего. — Ствол Плантену достанется. — Пусть меч берет!.. — Ну, было бы неплохо, чтобы он выжил, — заметила Сола. — Если мы уцелеем, хоть кому-то, но придется нас выгораживать. Не Цориду же. — Ну, я бы присмотрел за Ин-Райлом, если бы не присматривал за вами. Пусть позаботится о себе сам. Большой уже мальчик. Должен понимать, что ему надо держаться очень близко к людям Кирпича и подальше от пятнадцатого. Ну… если он в третьей роте никого не успел угрохать. Сола столкнула шкаф, и тот с грохотом упал, а лежавшие в нем пергаменты и инфопланшеты рассыпались. — Что думаешь, Сарро? У нас получится? — Есть у меня одна мысль, — откликнулся он, подходя, — даже две. Первая — тот, кто сделал тут высокий потолок, просто молодчина. Я вижу отличное местечко, откуда удобно прыгать на какую-нибудь жирную зеленую спину, специально для вас. И вторая: я наконец-то сделаю себе ожерелье из орочьих зубов. С самой Лерны хочу такое. Сола поджала губы в подобии улыбки. Теперь между ней и Сарро — настоящая пропасть с точки зрения ранговой лестницы. Она словно устроилась в доме клана в среднем городе, а он остался в самой глубине улья. Но, варп подери, орочьего босса они завалят вместе.***
— Только что один транспорт орков ушел обратно, — прошептал ей в ухо Пилот, судя по дрожащему голосу, близкий к панике. Он остался там один и от волнения потерял голос. Сник категорически отказывался сидеть в Карающей Руке, и Плантен его отозвал. Сола предвидела это и спорить не стала. — Скоро придут еще зеленокожие! Заполучив крепость, на первый взгляд, брошенную, орки решили пригласить тех ребят, что должны были бы подскочить неожиданно на подмогу, если при осаде дела пойдут плохо. Почти хитрый план — они, конечно, не учли обзорную башню, а так это был бы справедливый ход. Со стен не так уж далеко видно. У босса орков все же было что-то там, где у прочих зеленых пусто. По словам Пилота, едва в Моратио Мортис вошел босс, орки побросали катапульты и ломанулись к крепости, как к праздничному пирогу. Это было печальной новостью, поскольку вторая волна получит все это добро очень быстро. Нужно было реализовать план как можно скорее — и придумать, как встретить эту самую волну. Для начала орки долбанули по стенам из «Медузы». Пару раз. Стены выдержали, и только Пилот в ухе Солы плакался, что зеленокожие не купились. Они купились. И босс был здесь. Он едва протиснулся. Метра три в высоту, словно весь состоящий из мускулов, обтянутых темно-зеленой, бородавчатой шкурой, он был весь исполосован шрамами. Вместе с ним в башню ворвалась целая куча прихвостней. Сола вцепилась пальцами в камень. Освещение было плохим, только свет снаружи проникал через окошки, и темнота под куполом скрывала ее. Сола уже видела его раньше, из Руки. Огромная туша, куски брони, едва ли не вживленные в толстую кожу, ожерелье из черепов — на некоторых еще сохранились остатки плоти. Грива жестких волос топорщилась в разные стороны, и вряд ли хоть раз в жизни он пытался вытащить оттуда мусор. Кучка гретчинов, волоча с собой великоватые для них пушки, с визгом разбежалась по залу. Сола стиснула зубы. Сарро прятался внизу, вместе с еще одним Пауком. Минотавр и Бикс вызвались добровольцами, вернее, успели первыми. Желающих окунуться в кровь босса было много, столько, что это вызвало удивление даже у комиссара, а ведь он, кажется, поставил крест на пятнадцатом. Сола хотела взять с собой кого-нибудь из собранных Цоридом сервиторов, но он посоветовал ей не рисковать. «Я работал спешно и пропустил некоторые неважные для их боевых качеств обряды, — сказал магос, и выражение его лица не давало усомниться, что особенного сожаления он не испытывал, — их несокрушимость происходит из ярости, стимулируемой невероятной болью. Они будут драться до тех пор, пока рядом будет хоть что-то, что можно бить, Арахна. Тебе лучше послать их туда, где не будет твоих людей, но будут зеленокожие. А затем нам придется уничтожить их». Арахна помнила выражение лица инквизитора, когда магос рассказывал все это. Видимо, подобное обращение с людьми напомнило ему о какой-нибудь байке из личной жизни. О темных Механикус. Такие ведь есть? Наверняка есть, галактика полна еретиков. Они должны проделывать что-то подобное, только ради собственного удовольствия, а не ради Императора. Люди Чужого, сержанта из взвода Кирпича, взяли на себя коридоры и стены, Зуб и остальные встанут за турели, когда придет время. Но пока крепость мертва. Покинута. — Ани смылись, смылись, Бальшой Зи! — Сбижали, жалкие трусы! Босс лениво шаркал ногами по разбросанным бумагам. — Бальшая башня, — громко сказал он. — И такая мелкая дырка. Не вижу ни сквига! Тупые люди! — Тупые, тупые, — залебезили гретчины на множество писклявых голосов. — Ани аставили целую кучу пулял! — ворвался какой-то орк. Поменьше размером — в дверь протиснулся без проблем. — Не унисти! — Вазьми байцов и сабири пулялы! — важно приказал Зи. — Мне приниси, што пабольши! Марш! — Тащу все ва двор, босс! Итак, они нашли хранилище, которое для них любезно устроили Пауки. Ящики с добром были муляжами, только немного настоящих зарядов и стволов сверху — и камни для веса. Но бомбанет отлично, когда отряд Серши активирует детонаторы. А он это сделает, как только орки ломанутся туда делить добычу. Что может быть лучше отличной пулялы, если ставишь ловушку на орка? — Все тут абайти! — прорычал Большой Зи вслед. — Все абыскать! Сола щелкнула на общей частоте. Первый сигнал. Вызвавшиеся Пауки должны выдать себя и завести орков в ловушки. Один покажется во дворе, еще двое помогут ему собрать толпу побольше. Начнется возня, и босса это заинтересует. Снайперы будут снимать зеленокожих по одному после того, как основная часть попадет в ловушки. Главное — не начинать стрельбу раньше, чем прозвучат взрывы. Тут уж все зависит от Зуба и тех, кого он взял к себе в помощники. Когда Пауки вернут себе пушки, дело пойдет быстрее. Но хорошо бы, чтобы Большой Зи был уже мертв к этому времени. — Мне нужин трон! — взревел Большой Зи. — И дыра, штобы сматреть! Ррразнисти стену! Быстра! — Уже, уже, Бальшой Зи! — один из гретчинов взвалил на плечо ракетницу, которая была больше него почти вдвое, и прицелился в стену. Каждое его движение сопровождалось громогласным лязгом. — После залпа, — прошептала Сола. Сарро, Бикс и Минотавр ответили щелчками. Последний накачался каким-то химическим дерьмом до краев, и Сола вообще не понимала, как он сохраняет тишину. У него разве что пена изо рта не шла. Босс заслонился от каменных осколков здоровенной клешней с острыми когтями, когда ракета раздробила стену башни, заставляя посыпаться каменную крошку с потолка. Сола на всякий случай щелкнула еще раз на общей частоте, чтобы ее люди, видевшие взрыв в башне, не паниковали. А дальше пора было действовать. Арахна оттолкнулась от свода, метя клинком в жирный загривок орка. Вряд ли она сможет пробить его череп, так что Солу интересовала глотка. — Засада! — завопили гретчины. Одного из них мгновенно разорвал Минотавр, этот комок мышц, подстегиваемый препаратами. Бикс атаковал еще двоих в ближнем бою. В грохоте падающих камней и реве Большого Зи едва можно было разобрать вой цепного меча Сарро. Сержант, наконец, выбрался из укрытия — огромного древнего шкафа, который защитил его от взрывной волны. Лезвие катара лишь слегка взрезало жировой слой. Оно соскользнуло, не причинив существенного вреда, и в тот же миг с яростным ревом трехметровый орк просто стряхнул ее. Сола ударилась об пол и откатилась, едва ускользнув от выбивших искры когтей. — Ты сдохнишь, мелкий чилавек! Сола уже бросилась вбок, заходя со стороны клешни, чтобы Большому Зи пришлось развернуться. Его «пуляла» отбивала очередь в полуметре от нее, оставляя пробоины в камне. Она прыгнула снова, собираясь на этот раз пронзить стык металла и плоти, покрытой выступающими венами. Место казалось Соле уязвимым — вздувшаяся от раздражения потемневшая кожа со следами грубых швов. Большой Зи взвыл, когда она вонзила катар ему в предплечье, и затряс огромной рукой. Арахну болтало в воздухе, пальцы впились в рукоятку катара, а ремешок передавил кисть. Ее забрызгало орочьей кровью, когда зеленокожего достал Сарро. Цепной меч визжал, разрывая плоть. Сола попыталась зацепиться за загривок орка, и ей даже удалось. Но едва она выдернула клинок из руки, чтобы ударить снова, варбосс бросился вперед, на сержанта, и она потеряла равновесие. Арахна врезалась головой в пол, шлем, к счастью, смягчил удар, но перед глазами все помутнело. Грохот выстрела и человеческий крик — Сола даже не узнала голос, пока тело Бикса, зияя дырой в груди, не повалилось на нее, открывая взгляду орка ростом поменьше Большого Зи, с длинным хвостом красноватых волос и топором, лезвие которого было размером с человеческий торс. В другой руке он сжимал пушку с расширяющимся стволом — какое-то изобретение орочьих меков. Прикрываясь телом Паука, она приподнялась, собираясь с силами. Орк побежал на нее, забыв про свою чудесную пулялу и размахивая топором. Сола сдернула с плеча дробовик и бросила на врага Бикса. Лезвие топора снесло Пауку голову. Орк отшвырнул искалеченное тело в сторону — и в этот же миг получил залп в грудь. Он продолжал двигаться. Сола всадила в него еще три заряда, снесла челюсть, выбила глаз, но даже с пробитой башкой он размахивал топором. Сола отступала, стреляя, пока не поскользнулась на кишках какого-то гретчина. Живучая тварь сдохла только с девятого выстрела, когда вместо головы осталось одно кровавое месиво. На его место тут же заступил другой. Она и не замечала, как успевали прибегать шестерки Большого Зи. Самого босса пытались достать Сарро и Минотавр. Видимо, остальные гости пока что на ее совести. Дробовик дал осечку. Читать литании надо было усерднее, сказал бы любой полковой священник на такое, но Сола только выругалась и бросила оружие. Уклонившись от уродливой сабли, бренчавшей человеческими черепами, привязанными к рукояти, Арахна вцепилась орку в волосы и вонзила в горло катар. Привычный удар, пробивающий череп. Он продолжал рычать, махать руками, а пасть, почти упирающаяся в грудь Солы, клацала зубами и брызгала слюной. Раздался глухой грохот, и башня слегка содрогнулась. Еще одна ловушка в скале сработала. Хорошо, что Механикус так глубоко прятали свои цеха и усыпальницы. Сола выдернула катар и ударила еще раз, в грудь. Они повалились набок, и зеленокожий еще несколько секунд, издавая клокочущие звуки, пытался драться. Ему даже удалось сбить с нее шлем. Подбирать его было некогда. Большой Зи продолжал хрюкать и орать ругательства, стараясь задеть клешней Сарро и Минотавра. Сола подобрала пушку первого убитого орка и навела на голову босса. Пушка была горячей, словно готовой вот-вот взорваться. Она рискнула. Отдача ударила в плечо, а энергетический залп оплавил кожу и металл на жирном загривке Большого Зи. То, что прожгло ее солдата насквозь, оставило на толстокожем ублюдке лишь сильный ожог. Очень болезненный, но не смертельный. Спусковой крючок раскалился, и Сола бросила «пулялу», опасаясь, что если та взорвется, она останется без рук. Большой Зи развернулся к ней. Попутно он вспорол клешней Минотавра, словно тот был ватной куклой. Одно лезвие отрезало ему руку, другое располовинило грудную клетку, третье, видимо, более тупое, застряло в бедре. Человеческие ноги остались насаженными на коготь, Зи стряхнул их в сторону Сарро, а сам бросился на нее. То, как легко он вычеркнул гвардейца из списка своих противников, ошеломляло. Минотавр казался неуязвимым в своей боевой ярости. Арахна стиснула зубы. Тут было мало места для разбега. Сола откатилась, скользя по залившей тактический центр крови, орочьей и человеческой. Большой Зи врезался в стену, развернулся и замахнулся на нее, и в этот момент дернулся, словно от выстрела в бок. В его плече появилась дыра диаметром примерно со снайперский болт. Такая снайперка, не модификация лазгана, была только у До-Джи. Во взводе Кирпича он был одним из ветеранов, редкую пушку простой солдат не протащит. Он, видимо, заметил босса в проем, который тот сам тут устроил, и решил присоединиться. Что ж, дальнобойность хорошая… Зи выглядел удивленным. В те две секунды тишины, что выдались сейчас, Сола услышала, как во дворе крепости стрекочут пушки. А потом орк пришел в себя. И вот они с Сарро остались вдвоем. Сола уже была на ногах, правда, едва стояла — парировать огромную клешню, которой Большой Зи бил со всей силы, было нелегко. Из ствола в другой руке он продолжал палить по Сарро, заставляя Паука держаться на расстоянии. Как ему удавалось замечать, где сержант находится? Сола не видела ничего, кроме огромной туши и мелькающих перед лицом клинков. Хотя, нет. Она успела хорошо разглядеть отвратительные украшения на груди и поясе босса и даже узнать голову Эдры. Кожу и мясо с лица содрали, но ее темно-рыжие волосы с вплетенными костяными бусинами, слипшиеся в кровавую кисть, Арахна опознала. А потом катар попал между двумя когтями, орк рванул клешню в сторону, и Сола с ужасом поняла, что осталась без оружия. Даже орлокская сталь не выстояла против силы этого чудовища. Сола нервно дернула ремешок, чтобы отстегнуть ставший бесполезный обломок, бывший раньше продолжением ее руки. В этот момент Большой Зи схватил ее стальной ладонью, словно игрушечного солдатика. — Я раскалю тибя как арех! — Сарро! — заорала она. Казалось, она слышит хруст брони. Увлекшийся Арахной орк забыл про сержанта. Цепной меч, вырывая куски зеленого мяса, впился ему в спину. Клешня сжалась крепче, Сола отчаянно задергалась, пытаясь освободиться. Еще один снайперский болт — в грудь. А До-Джи не боится промахнуться. Сарро запрыгнул боссу на спину, но с тяжелым мечом было не так-то просто удержаться. Акробатические номера нелегко даются, если у тебя в руке такая махина. Однако Сарро смог вонзить меч орку в плечо, прежде чем тот его сбросил. Механизм заело, зубцы полетели в разные стороны. Сержант подхватил ее дробовик и выпустил в Большого Зи остатки магазина. Пытаясь достать из себя меч, Зи разжал хватку, Арахна покатилась по полу и ударилась об обломки. Левая рука была сломана, по крайней мере, ниже плеча Сола не могла ей пошевелить. Броня местами смялась, и грудная клетка ныла. Сола отползла в сторону. — Вы трупы! Трупы! — заревел Зи и, поняв, что ему не дотянуться до меча, обрушил на Сарро оба кулака. Сола нашарила рукой топор, которым ее недавно едва не распотрошили. Сарро труп. Он, варп подери, не сможет выжить после такого удара! Но подняться не получилось. Кто-то — явно какой-то особо умный зеленокожий — снаружи ударил по башне, и новый взрыв заставил вновь посыпаться камни. Сола едва успела прикрыться рукой от мелких обломков, а более крупные ударили по ногам — наколенники спасли от перелома, но ее придавило к полу. Так скоро башня рухнет к демонам! И тут Большой Зи покачнулся, его окровавленные плечи содрогнулись, со смачным хлюпаньем в разные стороны полетели куски мяса, костей, внутренностей. Сола приподнялась на локте здоровой руки, не понимая, что происходит. Здоровенная туша Большого Зи грохнулась, раскинув руки в стороны. Клешня оказалась у самых ног Солы. Располосованной мечом и болтами, запрокинутой мордой Зи пялился в сторону свежего проема. Свет оттуда едва падал на него, подчеркивая развороченную грудную клетку, каждое ребро в которой напоминало рельс. Его словно разорвало изнутри. Сола удивленно подняла взгляд, и сердце пропустило удар. Весь в орочьей крови, безвольно опустив руки, у тела босса стоял Паук. И это был не Сарро.