* * *
Метель на улицах города в середине летнего месяца только усиливалась. Порой, сквозь завывание ветра, были слышны отдалённые крики с порта. Мы же двинулись через улицы быстрым темпом в сторону горы. Хоть её и не видео было из-за бури, просто интуитивно знали. - Аммора, вы куда? Порт в другой стороне. Нам нужно... - Кто-то подбежал к нам с уже знакомым мне другом на спине соседа. Эримар смотрел на меня такими же испуганными глазами, как и я на него. Мы не знали, что будет дальше. - Нет, нельзя нам туда, опоздали. Она уже там всех морозит, мы были свидетелями. - Рядом стоящий отец лишь молча кивнул. - Тогда куда нам? Неужели оставаться и прятаться тут? - Спросил уже новый подошедший родитель, на спине которого ничем не отличающаяся эмоциями лежала Саунд Спарки. Она надеялась, что всё будет хорошо и не могла сдержать слëз. - Мы сейчас двигаемся в сторону королевства и там найдём место спрятаться. Не думаю, что жители будут против, если там ещё кто-то остался, конечно. Вы с нами? - Аморра была настроена серьёзно и хотела как можно скорее добраться туда. Все лишь молча кивнули и направились в сторону горы. До неё на самом деле минут сорок ходьбы, но ковыляние по снегу усложняла обстановку. Снег почти полностью стих, но через какое-то время снова начал усиливаться. Четверо знакомых семей образовали небольшую колонну, а мы шли позади. Из-за странной походки Аморры, мы всё время притормаживали и отставали от остальных. - Мама, ты как-то странно идëшь, словно прихрамываешь. Наши уже вперёд ушли, давай я спущусь и помогу нести вещи! - Я хотел помочь, хоть как-нибудь. - Нет, Ноур, всё в порядке. Мы просто пойдём немного медленнее. Но одну вещь я тебе дам. Пусть она всегда будет рядом. - Аморра магией сняла с себя свою походную небольшую сумку вместе с нелёгким предметом внутри и одела на меня. - Вот, теперь ты мне точно помогаешь, а снег тут глубокий, ты не сможешь тут пройти. - Снег пошёл с невероятной силой, а ветер начал дуть прямо в лицо. Такое ощущение, будто мы старались идти против течения. Мы так же перестали видеть тех, кто шёл впереди и, казалось, остались совсем одни. По спине пробежала дрожь, но не от холода, а от чувства, будто кто-то за нами наблюдает. Лишь интуиция могла уберечь нас от опасности, но я слишком долго молчал. - Мама... Мне кажется, оно где-то рядом. - После этих слов Аморра, недолго думая, побежала вперёд изо всех сил, а Эрст Клок, не задавая вопросов, так же ускорился и был рядом, как мог. Перед нами показались редкие брошенные сумки. Они были на спине у отца Стар Скоупа, но ни родителей, ни их сына, видно не было. Мы продолжали бежать ещё минуту, а впереди через белую мглу виднелась расселина. Там был зажжённый фонарь, который освещал кого-то из пони. Я сразу увидел всех своих друзей, они были в порядке, но как-то взрослых было меньше. - ... Быстрее! Не оглядывайтесь! - кричал кто-то спереди, явно намекая на то, что здесь небезопасно. Мы были уже на пределе и тяжело дышали. - А-А-А! - Аморра неожиданно вскрикнула и словно провалилась под землю. Я перевалился через неё и пролетел ещё пару метров. - Беги, не оглядывайся! - Я же через несколько секунд пришёл в себя и увидел, как она старалась будто ухватиться за поверхность. Папы рядом не было, но думал, что он бежал рядом. - Мама! Держись! - я без раздумий побежал к ней, чтобы помочь, но меня что-то схватило, потянуло в другую сторону и моментально выкинуло на камни горы. Это был отец Саунд Спарки, что старался помочь ей, но когда обхватил её, чтобы вытащить, их обоих утянуло под снег. - Папа! -, - Мама! - крикнули мы, не зная, что ещё делать. Нас держали и не позволяли идти к ним. - Дети, нельзя тут оставаться уходим, снег опасен! - - Но там моя мама! И папа Саунд Спарки! - старался я изо всех сил вырваться и помочь, но даже если бы высвободился, не знал, что мог предпринять. Меня будто схватили магией и повели вглубь пещер, в один из жилых домов, где мы вместе с друзьями провели примерно месяц. Папа или мама так и не пришли. Единственное, что осталось от них, это воспоминание — Книга Аморры.* * *
- Ноурст. Прости, я-я не хотела задевать твои... - Твайлайт с трудом могла сдержать эмоции, узнав горькую и больную правду из прошлого. Не знала нужных слов, чтобы извиниться. - Понимаю, что не хотела, ты даже не знала, что тут было. Но раз интересуешься, то нечего скрывать здесь ничего. Пусть знает внешний мир, что произошло. - Пока Ноурст Рэн рассказывал продолжение своего прошлого, вся группа подобралась к другому выходу из горы. Подобная очередная расселина больших размеров, где даже Зир'Такула могла спокойно пролезть. Подходя к концу тоннеля, Ноурст ушёл вперёд, невзирая на опасность и неся ответственность за Старлайт на спине, он дал сигнал, что снаружи чисто. Все вышли и снова двинулись дальше, но уже на северо-запад. Перед нами простиралось огромное снежное поле с холмами и ещё более редкой растительностью. На горизонте была видна очередная гора, пускай и не такая высокая, а между полем и горой виднелось что-то на подобии нагроможденных кирпичей. - М-м-мне не нравится то, что я вижу п-п-перед нами. Похоже на р-руины. - обратилась Флаттершай к Твайлайт, боясь, что существо может настигнуть их врасплох, но и не знала, что делать дальше. - Не беспокойтесь, мы узнаем, если оно будет рядом. Мы научились отслеживать её приближение по падающему снегу. Если уже идёт снегопад не погодный, то нужно прятаться, Зир'Такула уже знает, где вы примерно находитесь, но вот так она напрямую из своего ледяного измерения не может точно знать наше местоположение, лишь примерно. Сейчас ничего такого нет, очень редкие хлопья, Зир'Такула даже не близко. Скорее всего снова находится в Итерглоу.- Конечно эти подробные описания немного подбодрили рядом идущих, но от осознания того, что дракон создаёт вокруг себя свою атмосферу, мурашки бегут. Группа подходила к тем самым кирпичным завалам. Флаттершай была права, это и в правду руины чего-то очень старого. Не то собора, не то часовни и пристроек. Ноурст повёл всех через них, он явно словно спешил. Огромные каменные кладки и рядом лежащие гигантские кирпичи, а их состояние было таким, словно это здание построено ещё несколько столетий, или даже тысячелетия назад. - Мы на месте... Осталось лишь дождаться. - Ноурст подошёл к концу постройки и встал у неожиданного обрыва, ведущая словно в бездну. Огромная котловина с очень резко уходящими вниз скалами, напоминала на проделанное вручную отверстие, заполненное внизу тёмным и непроглядным туманом. - Вы... Находитесь в этой бездне? - Боязно спросила Твайлайт. - Нет. Мы обитаем по другую сторону этой загадочной дыры. Но перед тем, как данное место стало опасным, умудрились проложить единственную дорогу, безопасную от Зир'Такулы. Она никогда туда не спускается, словно её это место пугает. - отвечал Ноурст. - Знаешь, я бы тоже туда не полезла. А как мы собираемся пересечь это место? - После её вопроса, местный пони, что тянул с силой верёвку, отпустил её. Через мгновение сперва рядом с ними прозвенел приличного размера колокол, а затем ещё один и ещё, удаляясь от них, создавая всё более глухой и тяжелый звук. Ноурст смотрел вдаль, в сторону горы, будто ожидал сигнал и он его получил. Рядом с ним моргнула лампочка зелёным светом три раза с небольшим интервалом. - Едет. Скоро будет на месте, минут пятнадцать. - Даже немного улыбнувшись, Ноурст отвечал принцессе, словно это была очень хорошая новость. А колокола явно прозвучали так, будто на другом конце острова могли услышать. Ноурст попросил одного из пони расстелить на земле что-нибудь, чтобы аккуратно положить Старлайт. Как только ему помогли, он отправился куда-то в поле, где неподалёку виднелся одинокая глыба льда на фоне серого тумана. Твайлайт решила проследовать за Ноурстом. Ноурст уже сидел рядом с ним, пока принцесса к нему подходила, он словно скорбел. - Ты так и будешь теперь следовать за мной, куда бы не пошёл? - опять, словно чувствуя приближение Твайлайт, задал вопрос. - Ты единственный, пока что, источник знаний насчёт Вайт пика... - - Скай Вайт. - -... Да, Скай Вайт, я всё ещё думаю, ты можешь что-то знать, а упускать не хочется. Ведь как только мы сможем где-то остановиться, я вновь начну записывать всё, что успела изучить и увидетт. Нам это очень нужно, поэтому мы здесь... А чего ты тут сидишь? - Ноурст сперва промолчал, но понимал следующее — она не знала, что за лёд перед ним. - Помнишь я упоминал лучших друзей, Саунд Спарки, Стар Скоуп и Эримар, что был мне лучшим другом?. - голос снова помрачнел. Твайлайт сперва не поняла, а затем уловила связь. - Н-нет... Только не говори, что этот... - - К сожалению. Это и есть мой лучший друг - Эримар, надеюсь тебе там не больно. Я верю, что ты слышишь меня и до сих пор жив, не чувствуешь боли. - - Но как так вышло? Что произошло? Это тоже было так давно?! - -Нет, это произошло пару лет назад. Я, Саунд Спарки и он - были посыльными. Мы всегда бегали втроём, чтобы по возможности было кому доложить и рассказать, пока существо разбирается с другим. Мы несколько лет не попадались в лапы существу, но однажды оно застигло нас врасплох. Эримар сказал мне, чтобы мы доложили королю Эдраксу, что нашему городу пора перемещаться в гору, в Королевство глубокого камня. Он повёл существо за собой, чтобы спасти нас. В противном случае — так бы тремя глыбами и были на этом поле. - - Ноурст... Мне жаль, правда. Я хочу как-то помочь, как и все мои друзья. - - Даже если это так, допустим. Но как ты собираешься это сделать? О какой помощи может идти речь, если наша магия бессильна, пегасы не могут летать, даже ты — аликорн и то бессильна против такой тьмы. Я не говорю, что ты слабая, просто существо невероятно могучее. То, что вы пришли сюда, не зная, что здесь — большая ошибка. - Ноурст встал и пошёл обратно к руинам. Твайлайт ещё посидела какое-то время, задумавшись, затем так же решила воротиться обратно. "Нет магии. Невозможно махнуть крыльями. Сила тьмы отбирает эти возможности, но почему дракон остаётся всё ещё здесь?" Думала принцесса, стараясь разобраться во всей этой каше событий. - Ноурст. А существо часто летает? - догнав, спросила его. - Эм, не припомню уже последний раз. Зачастую оно нападает из-под снега, но чтобы было в воздухе. Честно говоря, не знаю, вероятно не обращали внимание. А что? - - Что если Зир'такула так же лишена возможности летать? У дракона же есть крылья, за двадцать лет можно было и научиться, ну или хотя бы постараться, разве нет? - Ноурст задумался, сколько бы не бегал с места на место никогда не видел существо в небе, несмотря на попытки летать в первый день трагедии. Если ещё с самого начала можно было ссылаться на то, что существо только появилось на свет и не могло летать физически, то что мешает сейчас? - Тогда я тебя познакомлю кое с кем в городе. - Вернувшись, вся группа толпилась недалеко от края, в ожидании чего-то интересного. Сперва откуда-то из бездны раздавался глухой стук, после чего прозвучал тихий скрежет и лязг. Затем всё стихло. Твайлайт подошла к краю и смотрела вниз. Она обратила внимание, что на стене были приличного размера отверстия и очень много, некоторые засыпаны снегом и имели слой льда, а другие совсем свежие. Внизу, в бездне, появились будто оранжевые полоски, которые становились ярче. Они перемещались назад и вперёд, пропадая в конечной точке. Параллельно с их исчезновением будто был ударный звук, штука явно потихоньку поднималась. Твайлайт всматривалась, а затем почувствовала, что её кто-то толкнул сзади. Сильно наклонившись вперёд, она чуть было не упала, но кто-то обхватил крылом спереди, удерживая над пропастью. - Последний раз спасаю, ха-ха-ха! - неожиданно выкрикнула Рейнбоу Дэш, возвращая Твайлайт обратно в устойчивое положение. - Это было не смешно! А если бы я и в правду упала?! - - Да ладно тебе, я всё продумала и готова была тебя в любом случаи поймать. - - И как ты собиралась это делать? Упала бы перед ней до приземления? Ты же помнишь, что летать не можешь? - вмешалась в диалог Рарити. - А. Ха-ха, ну да. Простите, неудачно вышло. - Из тумана показались первые и странные механические устройства. Они были похожи на манипуляторы, которые вгрызались в породу и проделывали в ней отверстие. То, что было ярко-оранжевым — конусообразные пики, которые почти моментально плавили лёд и, кажется, не только его. Затем показалось что-то на подобии платформы, но издалека не было видно, чтобы на ней кто-то стоял и управлял конструкцией. Лишь спустя пять минут пластина с манипуляторами выровнялась с нами. Ноурст заранее попросил отойти от края. Огромные пики были настолько раскалённым, что мы чувствовали жар отсюда, словно миниатюрные солнца были внутри них. На платформе был расположен огромный бак с водой, мы это поняли из-за таблички, как ни странно, "Вода", А также небольшой кабинки. В нём сидел однозначно пони и управлял этой штуковиной. Мер безопасности на ней почти не было, сделана точно была на скорую руку. Ограждения были не на всём контуре края, местами прогнут и неустойчиво стоял. Сам пол тоже не везде был, его явно заделывали подручными средствами, чтобы избежать дыр. Принцип работы механизма пока что ясен не был, но тут не обходится без магических предметов точно. - Кхум, кхэ-кхэ-крххрээ. Рэн, кто это ещё? Откуда ты их выкопал? - доносился хриплый и старый голос из кабинки. Оттуда вышел седой и очень старый единорог, с него уже чуть ли не песок сыпался. - Они с внешних земель. Пришли, чтобы нам помочь. - достаточно громко говорил Ноурст. - А? Из внешних? Вот так да. Кажется, сегодня кто-то будет очень рад. Располагайтесь, через две минуты отправимся. Ах, да, если тут новенькие. Меня зовут Стим Поинт. Надеюсь, вам у нас нравится? Хе-хе. - После небольшой речи, старый единорог отправился к одному из боковых дисков, который держал два манипулятора и начал что-то с ним делать. Все пони разместились в центре платформы, не осмеливаясь подходить к краю, а стояли немного дольше ожидаемого из-за технических проблем с машиной. Видимо она переживала не лучшие дни. Один из исследователей-единорогов подошёл к Стим Поинт и поинтересовался, может ли помочь ему. В итоге так и пробыл там около минуты, что-то делая вместе с местным жителем. Ноурст снова попросил закрепить Старлайт на себе, укрыв одеялом. Мало ли что ещё случится. - Благодарю тебя, внучок. Кхэ-Кхэ... Так все пони, держитесь крепче, мы отправляемся! - После этих слов вся платформа завибрировала, а манипуляторы начали работать в обратном ходу. Втыкаясь снова в породу и моментально расплавляя лёд с камнем, от того и идеально гладкие дыры. После этого по основаниям этих сгибающихся клешней подавалась струёй вода, которая остужала металл, что держит пики. Затем те самые диски, что их держали, раздвигались магическим образом от платформы и пропускали последующие манипулятор через себя. Затем снова втыкался и перемещал всю платформу ниже. Достаточно аккуратные движения, пускай и резкие, не заставляли нас чувствовать себя, как попкорн на сковородке с маслом, где постоянно подпрыгивают готовые зёрна, лишь небольшая дрожь. - Ну так что, откуда вы? Вижу тут среди нас даже аликорн находится, позволь узнать тебя поближе, кхэ-кхэ-кххр-кхаа! - всё ещё откашливался от сухости Стим поинт, интересуясь новоприбывшими. - Я — Твайлайт Спаркл, принцесса дружбы. Мы прибыли из Эквестрии и не могу говорить за один город, ведь мы из разных поселений. А так наш аэростат сейчас недалеко от Итергроу, он летел от самого Кантерлота. Изначально мы планировали прибыть сюда с целью изучить неизвестное, но оказалось, вам тут нужна помощь, как уже и нам. В любом случае это Рарити, Эпплджек... - Говорила Твайлайт, представляя всех, кто был рядом. - Ох, дорогуша. Не рассказывай мне всех, без моей книжки записной, кхэ-кхэ! Я всё равно никого не запомню. Ты тут больше всех для меня выделяешься, мисс Твайлайт. Я постараюсь не забыть до приезда. - За время разговора, платформа уже опустилась ниже тумана, стало даже темнее, а видимость упала до нескольких метров. Пики перестали почти вращаться, аккуратно опуская платформу. Стук, удар и лязг, диски резко сомкнулись с платформой по обе стороны и она резко плюхнулась на что-то, издав грохочущий звук падения. Хоть высоты была и небольшой, этого хватило, чтобы прикусить кому-то язык. - Простите, забыл предупредить. Мы перешли на рельсы и сейчас поедем через кратер. Пожалуйста, ничего не трогайте, даже если что-то увидите, кроме самой платформы.- сказал для всех Ноурст Рэн. Манипуляторы сложились, а затем со скрипом платформа поехала в сторону центра впадины. Опорные балки, что держали рельсы и нас выше уровня земли, трещали и иногда хрустели, поэтому иногда состав из одного вагона притормаживая или ускорялся. Тьма становилась сильнее, гул ветра прекратился вовсе. - Увидите что-то висячее - не трогайте, ни при каких обстоятельствах. - негромко сказал Стим Поинт, даже не кашляя. Через некоторое время в воздухе появился силуэт. Подъехав поближе, легко было различить пони, покрытого тонким льдом и с физиономией, будто увидел кошмарную фигуру Зир'такулы перед этим. Он висел так, будто его в области лица привязали нитками и подвесили, словно игрушку. Сперва был один, затем больше и больше, пока не стало похоже на кукольный театр, а на земле полуразрушенной лежала подобная платформа, как наша. Образовались соседние рельсы, которые обрывались у нас и параллельно двигались уже после. - Ч-ч-то это такое? - Боязно спросили Рарити и Флаттершай. Остальных просто хватил ужас и они молча наблюдали. -Мы сами не знаем. Кратер появился незадолго после существа. Предполагаем, что оно тащит сюда своих жертв, но одновременно боязнь этого места опровергает теорию. Так что мы и назвали это место "Кратер Душ". Проезжая тут, некоторые узнают своих родных, близких и друзей. Их лица словно видели ужас перед заковыванием в ледяную мембрану. Но если коснëтесь, сами станете, как они.- Рассказывал Ноурст, подбирая палку в зубы и аккуратно отталкивая одного из них, находящегося на пути. - Это точно не проделки Дискорда. Я не думаю, что он мог бы на такое пойти. - Отвечала Эпплджек. - Как ты можешь о нём такое думать? Он бы ни за что не стал так делать! - Немного злясь, высказалась Флаттершай. - Девочки, поспокойнее. Если честно, я понятия не имею, с чем мы имеем дело. - Так же ответила Твайлайт. - У! У! Может они тут и в правду устраивают НАСТОЯЩИЕ хэллоуинские встречи? Мне даже жутко стало! Но на Пинки Пай лишь косо поглядели, показывая своё недовольство от такого вопроса. - Шутка! - Платформа ускорилась, "подвешенных" Становилось меньше, а тьма рассеивалась. Туман также стал слабее, а после него практически сразу показался город, буквально построенный в горе. Наверху самом был полуразрушенный замок, но там никто уже, видимо, не жил. - Добро пожаловать, Кхэ-Кхэ! В Ивершайн Таун. Или же самоцветный разноцветный городок. Можно сказать, пока что, наш последний оплот, где мы живëм. - Платформа снова начала издавать лязганье, замедляясь и подъезжая к одному из местных депо для таких штук.