Зима 2269 года, планета Нарн, г. Моксток, Дворец КхаʼРи
— С возвращением, папаша! — громко сказала НаʼТот, грубовато хлопнув ГʼКара по плечу. Он вздрогнул от неожиданности и обернулся к ней. ГʼРика, беседовавшая с Алисой Белдон, тоже посмотрела на них. — Полагаю, теперь, когда КхаʼРи приняли решение, я смогу, наконец, вернуться домой и заняться своими делами, —сказала ей НаʼТот. — Моя работа тоже завершена, — заметила Алиса Белдон, — так что мне пора возвращаться на Минбар. Рада, что у тебя теперь есть семья, Дже… ГʼРика. И какая! Мои тебе поздравления! Телепат поклонилась в минбарской манере. ГʼРика растерянно улыбнулась им, а потом оглянулась на ГʼКара, стоявшего рядом. — Но… вы же не уйдете прямо сейчас, правда? — спросила она почти жалобно, заметив, что обе женщины шагнули к выходу из зала заседаний. Он уже опустел, большая часть советников ушла после того, как ГʼКар попросил дать ему немного времени побыть наедине с дочерью. — Я думала, что за эти дни успела изрядно тебе надоесть, — ответила НаʼТот с усмешкой. — Наверняка тебе сейчас больше хочется поговорить с твоим отцом, особенно после стольких лет разлуки. — Да… но… — ГʼРика взволнованно прижала руки к груди. В течение всех заседаний она держалась спокойно, невзирая на то, что иногда советники принимались кричать и сердито спорить, обсуждая, сколько в ней осталось от настоящего нарна за время жизни среди людей на Земле. Но сейчас стало заметно, что девушке это давалось нелегко. — Для святого ГʼКара еще несколько лет назад был построен большой и просторный дом. Теперь, наконец, в нем появятся обитатели, — сказала НаʼТот. И поклонилась ГʼКару, снова повернувшись к выходу. — НаʼТот, погодите! —воскликнула ГʼРика и подбежала к ней. — Наверное, я прошу слишком много, но можно мне хотя бы пару дней пожить у вас? НаʼТот удивленно посмотрела на нее, а потом переглянулась с ГʼКаром. — Но почему? — они задали этот вопрос почти одновременно. ГʼРика некоторое время молчала, явно подбирая нужные слова. А потом виновато посмотрела на ГʼКара. — У НаʼТот мне было бы…спокойнее, — ответила она, наконец. — Мне надо прийти в себя и понять, что делать дальше. Попытаться привыкнуть к моему новому положению. Здесь, во дворце, среди всех этих советников совершенно невозможно сосредоточиться. И… я подозреваю, они не собираются угомониться даже теперь… — Девочке нужно отдохнуть от чужих, — сказала Алиса сочувственно. — Я бы тоже не знала, куда деться, если бы в один день обнаружила, что являюсь верховной правительницей Нарна и дочерью Великого святого! Конечно, я подозревала, что Джеррика — ребенок непростой, и что ее родители наверняка принадлежали к высшим кругам, но не думала, что КхаʼРи обработают мой запрос так быстро, и что результат окажется таким… впечатляющим! — Возможно, это из-за программы поиска детей, — заметил ГʼКар. Все удивленно уставились на него. — Ее развернули сразу после освобождения Нарна, — пояснил он. — Сами понимаете, какой здесь стоял хаос в то время. Бомбардировки и последующая оккупация, тысячи, десятки тысяч пропавших и погибших нарнских граждан… Почти у всех множество потерянных родственников. А большая часть довоенной информации была уничтожена. Особенно сложно было разыскивать детей. Для этого завели отдельное направление, специальный архив. Родители оставляли запросы с информацией о своих детях. Или дети искали родителей. Когда я был на Нарне несколько лет назад, то оставил запрос о тебе, ГʼРика. Он посмотрел на свою дочь, ласково дотронувшись до ее плеча. — Признаюсь честно, тогда я сомневался, что из этого выйдет толк. Ты была так мала, когда центавриане напали на наш мир… Шансов найти тебя живой почти не было. Ведь центавриане не регистрировали детей младше десяти лет в списках пленных и заключенных концлагерей, потому что от них было мало толку на работах, и их обычно усып… ГʼКар резко замолчал, заметив, как расширились глаза ГʼРики. — Слава ГʼКвану, тебя миновала эта участь. Слава ГʼКвану! Он снова похлопал ГʼРику по плечу, будто пытаясь убедиться в том, что она не призрак и никуда не исчезнет. НаʼТот тихо кашлянула, посмотрев на девушку. — Мне нужно поговорить с твоим отцом. Наедине. Это ненадолго. ГʼРика кивнула, а потом вместе с Алисой вышла из зала.***
НаʼТот и ГʼКар молчали, глядя друг на друга. — Так и быть, твоя дочь может жить у меня столько времени, сколько необходимо, чтобы подготовить ваш дом и разобраться со всеми делами по устройству ее пребывания на Нарне. Я пригляжу, чтобы ее сильно не беспокоили, пока ты беседуешь с поклонниками твоего учения или общаешься с КхаʼРи. Да, я уже слышала, как советники обсуждают публичное выступление с твоим участием. Когда вдоволь наговоритесь, можешь привезти ее ко мне. — Спасибо, НаʼТот, — негромко ответил ГʼКар, продолжая смотреть на нее. —Я перед тобой в огромном долгу. Слышал, тебе пришлось драться, чтобы защитить ГʼРику? Он хотел коснуться ее лица, на котором все еще были видны синяки после драки в «Красной пыльной пещере», но НаʼТот криво улыбнулась, потревожив разбитую и не до конца поджившую губу, и перехватила его руку, отведя в сторону. — Да, пришлось отбиваться от твоего полоумного кузена, — ответила она. — Столько лет прошло, а ТраʼКар так и не угомонился в своих попытках добиться поста верховного правителя КхаʼРи. Сегодня он потерпел неудачу. Но тебе стоит приглядывать за ним ради безопасности твоей дочери. — Я им займусь, не сомневайся, — сказал ГʼКар, помрачнев. НаʼТот кивнула и шагнула назад, намереваясь открыть дверь. — Вот и отлично. Тогда мне пора. Не буду отнимать твое время. Тебе нужно побыть с дочерью, успокоить ее. Последние дни выдались для нее нелегкими. — Возможно, мне нужно кое-что объяснить тебе… — сказал ГʼКар тихо. НаʼТот не дала ему договорить, подняв руку. — Объяснение немного запоздало. И сейчас уже не имеет значения. — Но… — ГʼКар, прошло почти пять лет, — НаʼТот смотрела на него с горькой улыбкой. —Когда мы расставались, я и подумать не могла, что не увижу тебя так долго. — Так сложились обстоятельства… — сказал он, вздохнув. — Я хотел вернуться, но ты же сама видела, что случается, когда это происходит. Безумные толпы поклонников, сносящие все на своем пути… — Да, видела, — грустно согласилась НаʼТот. —Но пять лет! И за все это время лишь пара коротких сообщений, ГʼКар! Да обрывки новостей и слухов. — Последние годы я провел в дальнем космосе, странствуя вместе с рейнджерами. Мы искали лекарство от чумы, которой дракхи заразили Землю. Поддерживать любое сообщение на таком расстоянии было крайне затруднительно. Но вряд ли это извиняет меня. — Ты прав, ГʼКар, не извиняет. Вернись ты на пару лет раньше, я бы, наверное, поколотила тебя от души. Потому что тогда твое молчание меня ужасно раздражало. Но сейчас… — НаʼТот пожала плечами. — Сейчас мне уже все равно. — Знаю, что мой внезапный отъезд тебя расстроил, но я так поступил отчасти и ради твоего спокойствия. Ты же помнишь, до чего довели тебя мои поклонники… — тихо ответил ГʼКар. — Это мило с твоей стороны, но я все-таки предпочитаю, когда решения, касающиеся меня и моей жизни, принимаются не за моей спиной. Если ты хотел уберечь меня от неприятностей и переживаний, то выбрал не самый лучший способ. Но довольно говорить об этом. Я не хочу снова поднимать эту тему, ГʼКар. Давай оставим все так, как есть, хорошо? Я все еще твой советник, и готова помогать твоей дочери всем, чем смогу. И я по-прежнему твой друг. А то, что было в прошлом… пусть остается в прошлом. Не думаю, что смогу еще раз пройти через это. Да и незачем, полагаю. Так всем нам будет спокойнее. ГʼКар вздохнул, кивнув. А потом заставил себя улыбнуться. — Понимаю. Такие, как я, — нелегкое бремя, которое мало кто способен выдержать. Постоянные поклонники вокруг, необходимость все время быть на виду. И интересы народа, которые всегда будут важнее интересов личных… НаʼТот покачала головой. — Дело не в бремени и не в его тяжести, ГʼКар. А в том, чтобы нести его вместе, вдвоем, плечом к плечу. Но я сомневаюсь, что ты способен на это, даже если решишь жить на Нарне ради дочери. И это еще одна причина, по которой нам лучше остаться друзьями. Она прижала кулак к груди в церемонном салюте. А потом открыла двери, выглянув к ГʼРике и мисс Белдон. — Мы с ГʼКаром обо всем договорились, —объявила НаʼТот с улыбкой. — Вечером, когда все официальные церемонии закончатся, и вы с отцом вдоволь пообщаетесь, ты можешь приехать ко мне и жить в моем доме столько, сколько сочтешь нужным. Будь уверена, я позабочусь о том, чтобы тебя не беспокоили. Нет, ты меня не стеснишь. Слава мученикам, дом у меня большой. ГʼРика просияла, услышав ее слова. — Вы так добры! — Это одна из моих обязанностей, только и всего, — фыркнула НаʼТот, пожав плечами. — Я была советником твоего отца. Поскольку теперь ты заняла его место в КхаʼРи, я буду помогать тебе. Надеюсь, мои рекомендации пригодятся тебе на посту верховного правителя. — О более достойном наставнике для своей дочери я и мечтать не мог, — сказал ГʼКар. НаʼТот нахмурилась. — Наставнике? ГʼКар, со всем уважением, у меня просто нет столько свободного времени. К тому же, разве родной отец — не лучший учитель для ребенка? — Но моя дочь не такой уж неуч. Ты же слышала, что она рассказывала про нарнскую академию в Сан-Франциско. Вряд нужно присматривать за каждым ее шагом… НаʼТот хохотнула. — Да хоть три академии — ты ведь понимаешь, что здесь, на Нарне, это мало что значит. Выпусти ее на улицы Мокстока, и я сомневаюсь, что она продержится там хотя бы несколько часов! — О, уверен, мы этого не допустим, — быстро ответил ГʼКар. — Мы? НаʼТот фыркнула, вскинув голову. ГʼКар чуть сник под ее холодным взглядом. ГʼРика поспешила вмешаться, чувствуя, что напряжение между этими двумя нарастает. — Я с удовольствием выслушаю советы от вас обоих. И готова приступить к обучению хоть завтра. — Отличная идея, дочь моя, — ответил ГʼКар, повернувшись к ней. — Завтра и нанесу вам визит. Если советник НаʼТот не возражает, конечно. НаʼТот сузила глаза, услышав его слова. — Нет, не возражает, — процедила она сквозь зубы. И быстро вышла из зала. Алиса Белдон молча потерла висок. Она весь день провела в одном помещении с десятком разгневанных нарнских советников, изрядно устав держать блок. И теперь еле справлялась с хлещущими через край эмоциями этой троицы. ГʼРика растерянно посмотрела на ГʼКара. — Надеюсь, я ничем ее не обидела? — спросила она. — Ты — нет, — ответил ГʼКар со вздохом. —У НаʼТот довольно вспыльчивый характер, но сердце у нее доброе, так что будем надеяться, что завтра все пройдет хорошо. А теперь, дитя мое, рассказывай, как же ты жила все это время на Земле?..