Сборник драбблов к Detroit'у...

      Каждый раз, как только приближались праздники, либо день рождения Карла, дом художника превращался в проходной двор. В том плане, что за несколько дней до намеченной даты и ещё несколько дней после к ним по десять раз на дню звонили курьеры или, что было гораздо реже, люди – знакомые и незнакомые – и просили позвать Карла Манфреда, чтобы вручить ему подарок и поздравить «от всего сердца!». И первое время Маркус честно, ради каждого посетителя ходил за Карлом, выслушивал забористую порцию ругани и наблюдал одну и ту же картину: как сразу после ухода гостя подарки, в большинстве своём, отправлялись в ближайший комиссионный магазин. Маркус недоумённо мигал диодом, молчал, терпел, но в один из дней не выдержал, когда Карл со скептическим выражением рассматривал подаренную ему клетку с механическими птицами.       - Вы от неё тоже откажетесь?       Старый художник, ушедший в свои мысли, рассеяно взглянул на андроида:       - Ещё не решил. Вещица интересная… Работа тонкая. Митчелл знает, чем меня порадовать. А почему ты спрашиваешь?       - Вы с таким равнодушием относитесь к подаркам ваших почитателей. Разве подарки не должны приносить радость?       Карл развернул кресло и с интересом уставился на Маркуса.       - Должны. Если они делаются от чистого сердца и имеют целью порадовать того, кому дарятся. К сожалению, большинство людей, посылающих мне подарки, хотят лишь потешить своё эго.       Заметив непонимание в глазах Маркуса Карл хмыкнул и взял ближайшую небольшую коробку, лежащую на диванчике.       - Хочешь, я скажу тебе, что тут внутри, даже не раскрывая её?       Маркус неуверенно кивнул. Художник встряхнул коробку и уверенно заявил:       - Предмет одежды. Шарф, носки, галстук... Проверим?       Они вместе распаковали свёрток – и внутри действительно оказался пушистый сиреневый шарф, мягкий, объёмный. Карл намотал его себе на шею и деловито уставился на Маркуса.       - Ну и как?       Андроид тихо прыснул со смеху, хотя изо всех сил пытался удержаться. Карл выглядел так странно, так… неуместно.       - Мне кажется, вам эта вещь не идёт.       - Тебе не кажется, - фыркнул Карл, срывая с шеи шарф и небрежно бросая обратно, к остальным вещам. – Люди не думают, что нужно мне и будет ли это уместно. Они хотят лишь похвалить себя: «вот, какой я молодец!», «я свою обязанность выполнил, отдарился». А мне приходится тратить время, выслушивать их дежурные поздравления и потом разбирать всё это, - мужчина с недовольством обвёл взглядом захламлённый угол. Маркус новыми глазами взглянул на стоящие на полу и лежащие на диване коробки, и растеряно уставился на Карла.       - Но если вам всё это не нужно, то почему вы сразу от них не отказываетесь?       - Потому что это обусловлено правилами приличия, - хмыкнул Карл. – Нельзя отказываться от предложенного подарка, это могут счесть за оскорбление, а когда ты публичный человек, широко известный в обществе, это может весьма пагубно сказаться на твоей репутации. Ты же помнишь, что я тебе об этом говорил, Маркус?       Андроид понятливо кивнул и процитировал:       - «Репутация зарабатывается годами, а потерять ее можно в один день».       - Именно, - степенно кивнул Карл. – Так что иногда, ради того чтобы сохранить лицо, приходится делать массу ненужных вещей. Увы…       Он тяжело вздохнул и снова окинул задумчивым взглядом коробки.       - Но нет худа без добра. Думаю, какая-нибудь малоимущая леди будет очень рада получить себе этот шарф. Давай-ка поскорее разделаемся с оставшимися коробками и вернёмся в гостиную. Сегодня мы с тобой, кажется, хотели разобрать английскую поэзию?..

***

      Маркус никогда не задумывался, сколько в Детройте магазинов. Обычно продукты они заказывали с доставкой курьером, а если вдруг требовалось что-то по мелочи, то выбирались в центр города или близлежащий супермаркет. Если Карл не мог или не хотел покидать дом, он просто диктовал Маркусу всё, что нужно купить, и тот сам выбирал оптимальное место и маршрут. Но куда идти, если ты понятия не имеешь, что хочешь купить?       За последние несколько лет совместной жизни у Маркуса вошло в привычку чутко прислушиваться к желаниям Карла и по возможности исполнять их. Ему нравилось видеть, как на лице старого художника расцветает улыбка, когда он внимательно рассматривал новые краски, кисти или бумажный роман в красивой бархатной обложке. Однако чем дальше, тем меньше становилось вариантов, что именно можно подарить такому человеку, как Карл Манфред. Разговор в коридоре и вовсе сбил Маркуса с толку. Он никогда не задумывался о том, что подарки могут быть нежелательными. Проанализировав все прошлые праздники, Маркус неожиданно для себя выяснил, что удовольствие Карла от его подарков снижалось по экспоненте, становясь всё меньше и меньше. В последний раз художник поблагодарил его, но к подаренной книге так ни разу и не прикоснулся. Это осознание вызвало у Маркуса сбой в системе, и он твёрдо решил, что найдёт вещь, которая вызовет у Карла самую положительную реакцию и точно ему пригодится. Однако задача, казавшаяся простой, на деле стремительно превращалась во что-то невыполнимое.       За несколько дней Маркус обошёл несколько антикварных салонов, заглянул в пару технических магазинов, торговавших всякими электронными диковинками, прошёлся по книжным и сувенирным отделам, но так и не нашёл того, за что бы зацепился взгляд. Нет, товаров вокруг было много, самых разных, и некоторые предметы даже заинтересовали самого Маркуса, но… каждый раз, представляя себе, как он дарит это Карлу, двухсотый чувствовал что-то… непонятное. Какой-то диссонанс внутри. Система прогнозирования ситуации не улучшала выдавая вероятность, что вещь Карлу понравится, в районе от пятнадцати до тридцати пяти процентов, а это Маркуса категорически не устраивало. Ему было нужно что-то особенное.       В очередной магазин он забрёл скорее от отчаяния, чем всерьёз надеясь что-то найти. Этот сувенирный отдел специализировался на детских игрушках, японской атрибутике, настольных играх и прочей дешёвой ерунде. Маркус бродил между полок с грустью понимая, что очередной день ушёл в пустую, а между тем день рождения Карла наступает уже завтра. И он так ничего и не подобрал…       - Вам помочь?       Рядом словно из-под земли нарисовался андроид модели AV500, работавший тут продавцом-консультантом. Маркус смущённо покосился на него и неопределённо пожал плечами.       - Я ищу подарок для одного человека, но никак не могу выбрать… Тут столько всего.       - Я помогу вам определиться с выбором, - широко улыбнулся пятисотый. – Чем увлекается ваш человек?..       Внимательно выслушав ответы Маркуса, AV500 двинулся к стеллажам и принялся показывать ему вещи, на которые сам Маркус точно никогда в жизни не обратил бы внимания. Забавные оригинальные подушки, мягкие игрушки, кружки…       - Вы серьёзно? – Маркус недоверчиво посмотрел на консультанта, когда тот протянул ему красную кружку, покрытую чёрной эмалью для рисования на ней.       - Абсолютно, - пожал плечами тот. – Это очень популярный товар для всех категорий населения с помощью которого можно развлечь и порадовать почти любого человека. Вы можете оставить на кружке какой-нибудь рисунок или надпись-пожелание и, как правило, это хорошо поднимает людям настроение.       Маркус нахмурился. Его система прогнозирования показывала, что Карлу вряд ли понравится этот подарок. Дешёвый (22,5$), не уникальный («4863 предложения в 168 магазинах Детройта»), не связанный напрямую с основными направлениями интересов Карла. Однако система социализации вдруг подкинула ему воспоминание, что у художника не было постоянной кружки. Маркус, по его указанию, брал из кухонного шкафа то одну, то другую, а когда однажды он разбил одну из чашек Карл на это лишь равнодушно пожал плечами и улыбнулся: «Не переживай. В доме их полно. Возьми другую и не забудь убрать осколки!». Может, эта ему понравится и тогда он будет пользоваться ею постоянно?..       Он всё-таки поставил кружку на полку и отправился вместе с AV500 дальше по магазину, однако почти не слушал, что говорит ему консультант. Система визуализации то и дело подкидывала ему картинку, как Маркус дарит Карлу кружку с какой-нибудь забавной надписью, а тот смеётся и сам что-то на ней пишет… или рисует…       - Это всё.       Маркус взглянул на AV500 и понял, что они стоят на том же месте, откуда двинулись в обход зала. Когда они вернулись сюда в его памяти не отложилось, как и большая часть того, о чём говорил ему консультант. За исключением одной вещи.       - Вы выбрали что-нибудь?       «Подарки должны идти от сердца», - прозвучал в голове голос Карла, и Маркус сосредоточенно кивнул:       - Думаю да.

***

      - Итак, ещё один прожитый год позади, - меланхолично выдал Карл, когда на следующий день они собирались идти в мастерскую. – Есть у нас что-то на сегодня?       - Музей современного искусства приглашает вас вечером на торжество в честь вашего дня рождения. Они организовали выставку ваших прошлых картин и были бы рады, если бы вы согласились их посетить. Ещё два приглашения от господина мэра, одно от прокурора…       - Понятно, всё как всегда, - поморщился художник. – Разошли вежливый отказ всем, кроме музея. Я подумаю над их приглашением.       Они уже въехали в гостиную и Маркус решился, радуясь, что Карл не видит, как нервно мигает жёлтым его диод.       - У меня тоже есть для вас подарок, Карл.       - Вот как? Ну, давай посмотрим.       Чужой голос показался Маркусу равнодушным, и он занервничал ещё больше. Оставив Карла у стола, андроид отправился за подносом, который, вопреки обыкновению, сегодня не поставил на стол заранее. Отчасти потому, что сегодня там не было чашек, зато стояла небольшая коробочка с абстрактными узорами, перевязанная золотистой лентой. Карл при виде её заинтересованно приподнял брови и неторопливо распаковал подарок, аккуратно вытащил на свет кружку. На тёмной поверхности Маркус заранее написал: «С днём Рождения, Карл!» и пририсовал улыбающуюся рожицу. Художник покрутил кружку в руках и тихо рассмеялся, весело взглянул на андроида.       - Ты сам это придумал?       - Насчёт кружки мне подсказали, - честно признался Маркус. – Но я подумал, что это будет хорошим способом поднимать вам настроение по утрам.       - И ты не ошибся, - Карл легонько погладил большим пальцем написанные мелом слова. Улыбка так и светилась на его лице. – Это хороший подарок, Маркус. Спасибо.       В груди необъяснимо потеплело и задрожало что-то, рядом с сердцем. Маркус недоумённо провёл быструю диагностику компонентов, но никаких аномалий не выявил. А тепло так никуда и не исчезло, приятно согревая его.       - Ну, давай опробуем твой подарок, - словно ни в чём не бывало пожал плечами Карл.