Другая история

Шэнь Вэй осторожно расчесал длинные волосы Чжоу Цзышу. Аккуратно нанеся масло, он провёл гребешком по корням с небольшим нажимом, а затем повторно расчесал. — Все готово, господин Чжоу. Какую прическу вы предпочитаете? — на последнем слове он постарался незаметно зевнуть. Несмотря на середину дня и отсутствие обеда, он чувствовал себя вымотанным. — Сяо Вэй, я сам справлюсь с причёской, отдохни немного. Я никуда не уйду, обещаю, — Чжоу Цзышу быстро убрал волосы в пучок. Шэнь Вэй кивнул, завернулся в одеяло и почти сразу засопел, совсем как ребёнок. *** Гость не выходил из покоев, впрочем, бродить под дождём — сомнительное удовольствие. Но У Си нравился Шэнь Вэй, к тому же он так и не понял, что за место он видел в кошмарах. Мальчишку нужно защитить, а значит, этому гостю не место в школе. Но он здесь не хозяин, поэтому следовало поговорить с Чжоу Цзышу. У Си решительно направился в его покои. — Цзышу. Нам надо поговорить. — Тише ты, разбудишь — прошипел Чжоу Цзышу, как раз запахивая верхний халат и глазами указывая на свернувшегося в клубок Шэнь Вэя. — Я обещал ему, что никуда не уйду, но, думаю, он не проснется прямо сейчас, так что можем поговорить в кабинете. — Хорошо, что он спит, то, что я хочу сказать, касается Шэнь Вэя. Во время ритуала я видел странное. Не знаю, что это за место, но там был этот тип, Чжао Юньлань. В другой одежде, очень странной, с другой причёской, но это точно был он. И Шэнь Вэю было страшно. А сегодня я видел, как испуганный Шэнь Вэй убегал от полуголого Чжао Юньланя. Я не думаю, что он желанный гость в школе. — От полуголого? Ты уверен? Ведь этого Чжао Юньланя я видел с лао Вэнем в весьма недвусмысленной ситуации! Что ему нужно от сяо Вэя? Мальчик жутко перепугался, он уверен, что Чжао Юньланя подослала его сводная сестра. Думаешь, он мог сойтись с лао Вэнем специально? — Я даже не знаю, что думать. Всё слишком странно. Эти сны Шэнь Вэя, этот человек... Впрочем, не думаю, что он что-то успел сделать Шэнь Вэю, меня не было всего несколько минут. Впрочем... Цзышу, ты должен поговорить с Вэнь Кэсином. — Мы уже всё друг другу сказали, — упрямо ответил Чжоу Цзышу, мысленно умоляя богов, чтобы дождь не кончался как можно дольше. — Рад, что вы выяснили отношения, а теперь поговори с ним об этом Чжао Юньлане. Что ему нужно от Шэнь Вэя? Кто он вообще такой? *** Приготовить обед на почти три десятка человек из прекрасных продуктов и с четырьмя помощниками было просто. Руки машинально выполняли работу, а в голове роились мысли: что такого Чжоу Цзышу нашел в этом вчерашнем ребёнке, чего нет в нём? Ученики накрыли на кухне, в столовой было слишком сыро и холодно. Собрав полный поднос еды, Вэнь Кэсин отправился к Чжао Юньланю. Его никто к столу не позвал. — Сяо Син, я нашёл его! — Чжао Юньлань готов был обнять весь мир. — Сама судьба свела нас вместе! Ты привёл меня в школу, и тут я наконец нашёл Шэнь Вэя! Я думал, он будет старше, — он расхаживал по комнате, активно жестикулируя, — но это не важно, главное — он жив! Кажется, я чем-то напугал его, он отшатнулся от меня... Если с ним что-то сделали... — Чжао Юньлань сжал кулаки. — Сяо Син, пожалуйста, мы можем остаться здесь? Я... — он замолчал и опустился на колени. — Я прошу тебя. — Подожди, — Вэнь Кэсин поставил поднос на стол и бросился поднимать Чжао Юньланя с колен. — Твой Шэнь Вэй — это тот мальчик, которого А-Сюй выбрал взамен меня?! — Выбрал? — Чжао Юньланя словно пыльным мешком по голове стукнули. — Да пару дней назад он мне сцену ревности устроил. Мальчик, повар. Я не узнал его со спины, да особо не разглядывал, но когда он принес мне отвар, я услышал голос. Это мой Шэнь Вэй. Даже если Чжоу Цзышу выбрал его, я... Нет, пусть выбирает сам Шэнь Вэй, слишком часто ему приходилось делать то, что говорят другие. Но я завоюю его доверие, Чжоу Цзышу любит тебя, и никто, даже Шэнь Вэй, этого не изменит. А мне нужен только он. Умоляю тебя, останься тут и позволь мне остаться. — А-Сюй сказал, что это и мой дом тоже. И если дети без моего пригляда не могут даже на рынок сходить, то страшно представить, как обстоят дела с остальным, — рассуждал вслух Вэнь Кэсин. — Они встретились явно не так давно. Конечно, Шэнь Вэй милый мальчик, но со мной ему не сравниться, ведь так? — Прости, я в этом вопросе не объективен. Ты замечательный, но Шэнь Вэй — идеальный. Но зачем Чжоу Цзышу ребёнок? — Не знаю, — тут же разозлился Вэнь Кэсин. — Только вот лорд усадьбы потребовал доставить в его покои масло и дополнительный матрас! — Что?! — Чжао Юньлань схватился за Вэнь Кэсина, чтобы не упасть. Слова ранили больнее ножа в сердце, пытки Е Цзуня по сравнению с ними казались просто детской забавой. — Почему он? Почему я не встретил Шэнь Вэя раньше? Ничего, главное, чтобы он не сделал ему больно. Вэнь Кэсин хотел возмутиться, что Чжоу Цзышу никогда не причинял боль, но вспомнив, кем он был в прошлом, а также их недавнюю драку, вынужденно промолчал. — Если... Когда я очарую Шэнь Вэя, ты будешь рядом, чтобы утешить своего А-Сюя? — Чжао Юньлань попытался свести всё к шутке, как поступал в прошлой жизни. Самое сложное он уже сделал: нашёл Шэнь Вэя. В том, что получится всё остальное, он не сомневался. — А ты не из тех, кто сдается, так? Ты же видел моего А-Сюя, он просто неотразим, тебе придется очень постараться. — По-твоему, у меня нет шансов? — Чжао Юньлань схватился за сердце. — Я-то думал, что красавчик, раз уж твой А-Сюй так ревновал. Но ты же поможешь мне? — он состроил щенячьи глазки. — Я обещал помочь тебе найти Шэнь Вэя, и я помог. А теперь, ты предлагаешь мне придумать план, чтобы завоевать внимание вчерашнего ребёнка, который по воле случая заменил меня моему чжицзи? — Судьба свела вместе твоего и моего мужчину, я предлагаю помочь исправить эту ошибку. Каждый получит то, что хочет: я — Шэнь Вэя, ты — А-Сюя. Мне не нужен план, просто... немного информации? Шэнь Вэй почему-то испугался меня и убежал. Не хочу пугать его снова. Но если в поместье он стал поваром, значит, много времени проводит на кухне, у тебя будет возможность расспросить его обо всём. Вэнь Кэсин и так бы помог, когда ещё представится шанс соединить две души в новом перерождении? — Я помогу тебе, но нужно найти причину остаться в поместье. — Словно в ответ на его слова раздался такой удар грома, что у Вэнь Кэсина зазвенело в ушах. — Видишь, даже Небо на нашей стороне. Вэнь Кэсин развёл бурную деятельность: в гостевых покоях стояла только одна кровать, он сам притащил матрас для себя, не забывая причитать, что ученики совсем обленились без присмотра. Потом вернулся на кухню: не успели пообедать — уже пора готовить ужин, попробуй прокорми такую ораву. Чжао Юньлань сказал, что найдёт, чем себя занять, и остался в комнате. Вэнь Кэсин надеялся застать Шэнь Вэя на кухне, но встретил там только Бэйюаня. — Я думал, ты спишь. — Нет, хотел пообщаться с сяо Вэем, но он оккупировал покои Цзышу. Вэнь Кэсин с трудом заставил себя улыбнуться. — И что ты узнал об этом поварёнке? — Что он очень милый, хорошо воспитанный мальчик, попавший в трудную ситуацию. Старается быть полезным и отчаянно нуждается в ком-то, кто будет о нем заботиться. — В трудную ситуацию? А что с ним случилось? — Его вышвырнули из отчего дома сразу после смерти отца. Ребёнку не повезло родиться бастардом, старый сластолюбец так и не признал мальчика, а старшая сестра поспешила избавиться от конкурента. Убить или продать его она не могла, слишком блюдет приличия, а вот создать парню невыносимые условия сумела. — Вот же... — Вэнь Кэсин против воли проникся сочувствием к Шэнь Вэю. — И как он оказался в школе? — Цзышу отправился проветриться в город и, как я понял, встретил мальчика на улице, пожалел и взял с собой. Расхвалил его как повара, почти равного тебе, — улыбнулся Бэйюань. — Должен признать, ничуть не преувеличил, мальчик действительно хорошо готовит. — Равного мне?! Да что он понимает, когда я готовил для него, он почти утратил вкус! — возмутился Вэнь Кэсин. — И в чем ещё этот мальчик заменяет меня? Бэйюань хотел ответить, но тут в кухню вошел У Си. — А-Юань, мне нужна твоя помощь, извини, Вэнь Кэсин, но я вынужден забрать своего супруга. — Конечно, мы просто болтали. Займусь ужином. Есть особые пожелания? — Дождь не прекращается, приготовь что-нибудь горячее, полезное, чтобы прогрело изнутри. И, если не сложно, сделай ещё отвар, пусть выпьют на ночь. В доме сыро, жаровен мало, скорее всего придется уложить учеников в зале — обогреть его проще, чем их спальни. — Хорошо. Надеюсь, в доме остался имбирь, — Вэнь Кэсин отправился в кладовую изучать запасы. Каждый раз, когда открывалась дверь, Вэнь Кэсин с надеждой оборачивался — вдруг это Шэнь Вэй или Чжоу Цзышу, но забегали только ученики, привлеченные ароматами. Может, стоило позвать Чжао Юньланя, под разговоры еда, казалось, готовилась быстрее, но он не решался оставить учеников рядом с котелками. Если что-то испортят — как он докажет, что лучше Шэнь Вэя?! *** — Зачем я тебе понадобился, мой маленький яд? — нежно спросил Бэйюань, бросая на супруга томный взгляд. — Мне нужно твое гадание. Я не могу понять, кто такой Чжао Юньлань, зачем он напугал ребёнка, откуда знает Шэнь Вэя и что вообще их связывает с Вэнь Кэсином. Если он опасен — ему не место среди детей. — Ты? Хочешь гадание? — Бэйюань искренне удивился. — Ну разве я могу тебе отказать?! — он достал инструменты. — Ничего не понимаю. Любовь, разлука, встреча, смерть, любовь. Может быть, я делаю что-то не так? — Любовь, разлука, встреча — это возможно про Цзышу и Кэсина. Но встреча, смерть и любовь — это о чём? У нас два десятка детей, и глава школы словно ребёнок в переходном возрасте. — Ты о чём? У Цзышу к сяо Вэю исключительно отцовские чувства. Целый день не покидает свои покои. Что с ним? — Шэнь Вэй испугался этого Чжао Юньланя. Считает, что его подослала сестра, спрятался у Цзышу и боится выходить. А Цзышу упрямится, отказываясь поговорить с Вэнь Кэсином и узнать у него, кто такой этот Чжао Юньлань и что ему нужно от Шэнь Вэя. — Цзышу не хочет говорить? Тогда это сделаю я. Ты знаешь, я очень хорошо добываю информацию. Что ты хочешь узнать? — Я хочу понять, кто такой Чжао Юньлань, откуда он знает Шэнь Вэя, и что их связывало в прошлом. *** Никто не догадался пригласить Чжао Юньланя на ужин, Чжоу Цзышу тоже попросил отнести еду к нему в покои — Шэнь Вэй всё ещё опасался покидать комнату и не хотел оставаться один. Вэнь Кэсин поборол желание самому отнести ужин главе школы. Это не прибавило хорошего настроения, а когда Чжао Юньлань отпил два глотка прекрасного наваристого супа, едва поковырялся в рисе и отложил палочки, сказав, что всё очень вкусно, он совсем расстроился. — Лао Чжао, что с тобой? — Всё хорошо, — ответил тот и оглушительно чихнул. Нос Чжао Юньланя покраснел, Вэнь Кэсин дотянулся и потрогал горячий лоб. — Ты что, не выпил отвар? Почему на тебе всё ещё твоя одежда? Я же вижу, тебе принесли сухую, не нашёл времени переодеться? Лао Чжао! — Забыл, — честно признался Чжао Юньлань. — Не до того было, я нашел Шэнь Вэя! — А теперь ты простыл. У тебя поднимается жар, в доме сыро, эти покои толком не отапливались и не прогревались. Я велю принести воды в бадью, тебе нужно согреться, чтобы не разболеться. Соплями и кашлем ты своего драгоценного не вернёшь. — Сяо Син, это такие мелочи, утром всё пройдет! Надо просто поспать. — Поспать? Во всё ещё влажной одежде? С толком не просушенными волосами? С поднимающимся жаром? Лао Чжао, тебе больше двух десятков лет, а ты ведешь себя как ребёнок! — Шэнь Вэй тоже так говорил. Сяо Син, волосы высохнут, я сейчас переоденусь, но голова болит, думаю, обойдусь без ванны. *** Шэнь Вэй, выспавшись днем, проснулся от голодных трелей желудка к концу ужина. Ему любезно оставили миску острого супа, чайник чая с имбирём и немного фасоли с перцем и речными рачками. Дождь всё лил, Шэнь Вэй слышал, что старшие беспокоились, как бы не размыло дорогу. На её восстановление нет ни людей, ни средств, ни лишнего времени. Сон не шёл. На кухне был господин Вэнь, он с парой ребят делал заготовки на завтрашний день. В его движениях чувствовались сноровка и немалый опыт, если он и есть шишу, который наконец вернулся в поместье, то зачем господину Чжоу держать его тут? Вопросов было больше, чем ответов. Шэнь Вэй не хотел уходить из места, которое мог назвать домом. — Господин Вэнь? Я могу вам помочь? Не привык сидеть без дела, но пока мои способности пригодились только на кухне. Вэнь Кэсин хотел съязвить, оценив заспанный и помятый вид юноши, о том, где конкретно он использует свои способности, но сдержался. — Из тех продуктов, что мы закупили на рынке, можно составить приемлемое меню, только если не кормить учеников мясом ежедневно, иначе припасы подойдут к концу быстрее, чем мы успеем оглянуться. Ты когда-нибудь занимался подобным? — Я видел, как этим занимается наша кухарка, она научила меня готовить. Думаю, что смогу. Ученики любят мясо, после обеда ни разу ничего не осталось. — Мясо дает силы для роста, восполняет потраченное на тренировках, но рыба и её производные также должны присутствовать в меню, пища должна быть сбалансированной, питательной и полезной. На какое количество человек, включая слуг и охрану, готовила кухарка? Ты помнишь, как именно она чередовала меню? Невозможно кормить людей одним мясом. — В поместье было около ста человек, включая слуг и их детей. Конечно, я готовил не одно мясо, это вредно и слишком расточительно. "Значит, мальчик вырос в богатом доме", — отметил для себя Вэнь Кэсин. — А почему ты готовил? Тебе ведь уже шестнадцать, правильно? Разве тебя не учили наукам и бою, как других детей твоего возраста? — Семнадцать, — Шэнь Вэй вздохнул. — Я учился, отец хотел, чтобы я стал чиновником, сам готовил меня к экзамену, пока не заболел. А когда его не стало... Я даже подавальщиком не мог устроиться, если бы не господин Чжоу, то... Отец говорил, что самоубийство — выбор трусов, настоящий мужчина никогда не пойдет на такое, только в ивовый дом мне тоже совсем не хотелось. — Чем занимался твой отец? Я так понял, что тебе даже на похороны не разрешили остаться, а ты наверняка хочешь поклониться его могиле? Я могу узнать для тебя, если хочешь. — Он занимался изготовлением шелка, у него была плантация шелкопряда. На похоронах я не был, но потом никто не мог запретить поклониться его могиле. Я не вернусь в город! — Шэнь Вэй вспомнил, что Чжао Юньлань пришел вместе с Вэнь Кэсином. — Господин Чжоу обещал! Видя резкую реакцию юноши, Вэнь Кэсин поспешил уйти от травмирующей темы. — Я ни в коем случае не отправляю тебя в город. Просто я знаю, каково это, не иметь возможности поклониться могиле родных. Рад, что у тебя такая возможность была. И раз господин Чжоу обещал, он обязательно сдержит слово, я убеждался в этом лично. — А ваш спутник? — Шэнь Вэй решился задать волнующий вопрос. — Лао Чжао? Он хороший человек, который потерял кое-что очень важное и ценное для него. Мы встретились в пути, а вдвоём дорога короче, и мы отправились странствовать вместе. — Это он так сказал? Откуда он меня знает? Я никогда не видел его, но он узнал сразу! Его отправила моя сестра? — Шэнь Вэй хотел знать страшную правду. Чжоу Цзышу обещал, что не отдаст его, но нельзя бесконечно отсиживаться в покоях главы школы. — Тише, дитя, тише, ученики уже легли спать, ты хочешь их разбудить? Я не знал твоего имени до прихода в школу, не знаю, какого ты рода и имени твоей сестры. Лао Чжао я встретил достаточно далеко отсюда, и он никогда не упоминал, что его кто-то послал. — Видя, что юноша вот-вот впадёт в панику, Вэнь Кэсин раздумывал, что сделать, и тут в кухню вошел Би Симин. — Шифу, простите, но ваш друг, он сильно кашляет и дышит тяжело, я решил, вы должны знать. Шэнь Вэй поджал губы. Если бы его отправили на поиски беглеца, он бы тоже не стал рассказывать о своей миссии, проще всего прикинуться путником, а потом забрать добычу и получить награду. Впрочем, прямо сейчас его никуда не заберут, по такой погоде далеко не уехать. Может быть, у всего есть другое объяснение. Вэнь Кэсин убежал, а Шэнь Вэй отправился в кладовую изучать запасы и составлять меню. *** Несмотря на отвар и сухую одежду, ночью жар только усилился. Во сне Чжао Юньлань раз за разом проживал гибель Шэнь Вэя, наяву его душил кашель, голова горела, словно в огне. Чжао Юньлань разметался на лежанке, он сухо кашлял, дышал сипло и тяжело, снилось ему что-то нехорошее — он корчил гримасы, кого-то звал и о чем-то умолял. Вэнь Кэсин принёс воды, поильник, полотенце, таз с раствором уксуса, обтёр пот, напоил друга водой и приготовился ждать. Ночь явно не будет легкой. — Шэнь Вэй! — Чжао Юньлань сел на кровати, протянул руку, пытаясь поймать падающее тело, закрыть от сосульки. Он не был привязан к столбу, но тело не слушалось. Вместо Е Цзуня рядом находился кто-то другой, вместо Дисина — теплая комната и кровать. Несколько секунд он пытался осознать, где находится и что происходит, недоуменно моргнул и хрипло спросил: — Где Шэнь Вэй? — Прячется от тебя по углам, считает, что тебя подослали его как минимум выкрасть, о максимуме я не спрашивал, ребёнок и так напуган. Пей, у тебя обезвоживание из-за жара, я никак не могу сбить его. — Что? — В губы ткнулась чашка, в пересохшее горло полилась вожделенная вода. Чжао Юньлань выпил несколько глотков и поморщился — сильно болело горло. Он постепенно возвращался в реальность — эту реальность, где Шэнь Вэю нет и двадцати, и он боится Чжао Юньланя. — Почему выкрасть? Кто подослал? — Мальчик родился бастардом, пожилой отец развлёкся с молодой сборщицей коконов, а она понесла. Учил мальчишку, воспитывал, но так и не признал сыном. Законная дочь сразу после смерти отца вышвырнула мальчика на улицу, настроив против него всех таким образом, чтобы дорога была одна — в ивовый дом. Ребёнок боится, что тебя подослала сводная сестра, узнав, что он сумел сбежать из города. Он-то тебя никогда не видел, а ты его по имени позвал. — Боги... Если бы я знал, если бы смог найти раньше, я бы не позволил и волосу упасть с его головы! Ну почему ему снова с юных лет приходится бороться за жизнь? Я столько лет искал его, и тут он вдруг сам пришёл ко мне! И я сам всё испортил. Он не помнит. И теперь боится меня, — последние слова утонули в приступе кашля. Вэнь Кэсин протянул ещё один поильник: — Здесь лекарство, пей залпом. Сначала нужно поставить тебя на ноги, а потом решать остальные вопросы. Разумеется, он не помнит, если его душа и правда переродилась, то, скорее всего, не проснулась ещё. Сколько тебе было, когда ты вспомнил прошлую жизнь? — Двадцать пять, — Чжао Юньлань выпил лекарство и поморщился. — Я не ожидал, что он окажется таким юным. Когда мы встретились... Это сложно объяснить, к тому моменту я уже неплохо знал взрослого Шэнь Вэя, та ещё шкатулка с секретами, которыми не стремится делиться. И вдруг я оказался в далёком прошлом, и там был юный Шэнь Вэй, он только-только становился на путь воина. Я обещал, что мы встретимся снова, и он ждал меня десять тысяч лет, а когда увидел, я его не узнал, для меня это была первая встреча. Теперь я понимаю, что он чувствовал тогда. — А ему сейчас семнадцать, год из которых он жил на улице, перебиваясь случайными заработками, пока ему не отказали в любой работе, кроме пути ивового мальчика. Пойми, он ребёнок, которому тяжело пришлось, он никому толком не доверяет и справедливо боится незнакомцев. Если ты хочешь завоевать его, то явно не рассказами о прошлой жизни и вашей любви. — Да я понимаю, какие рассказы, когда я встать толком не могу, комната вращается, как будто после молодого вина. Теперь хотя бы знаю, почему он испугался. Как мне объяснить ему, что я никогда не причиню ему вреда? — Выздоровей сначала, а потом поговори с ним. Вы не были представлены друг другу, я это исправлю. А сейчас постарайся поспать. Чжао Юньлань устало прикрыл глаза. Давно ему не было так плохо, но физическая боль не шла ни в какое сравнение с душевной — быть так близко и так невыносимо далеко, испугать своего чжицзи, которому и так досталось в жизни, вместо того, чтобы успокоить и поддержать. На этот раз ему приснился юный Шэнь Вэй, с которым он беседовал на горе и угощал чупа-чупсом. У Си ещё не спал, когда в их покои деликатно постучался Вэнь Кэсин, сообщив, что его друга мучает лихорадка, а его отвары не помогают. Прихватив мешочек с особым сбором, У Си отправился в гостевые покои. Ему не нравится Чжао Юньлань, но оставлять человека без помощи не позволяли принципы. Где он умудрился так простудиться? Если знает, что здоровье слабое, надо тщательнее следить за собой! Пациент спал, ему снилось что-то хорошее, судя по мечтательной улыбке на губах. У Си принюхался: Пьянящей мечтой не пахло. Раньше он никогда не проводил ритуалы без согласия второго участника, но сейчас ему нужно было узнать правду и защитить Шэнь Вэя. — Выйди, — приказал он Вэнь Кэсину. Тот молча кивнул и покинул покои. У Си зажёг палочку благовоний. Он немного понаблюдает за сном, может быть, это прояснит что-то, а потом даст Чжао Юньланю самый сильный порошок. У Си пытался понять, что это за место. Чжао Юньлань и Шэнь Вэй выглядели точно так, как и сейчас, только одеты в другие одежды, на этот раз Шэнь Вэй не выглядел испуганным, наоборот, заинтересованным и влюбленным, Чжао Юньлань улыбался и смотрел с нежностью, сунул в рот Шэнь Вэю какую-то штуку* и счастливо рассмеялся, глядя на недоумённое выражение лица. У Си тоже не смог сдержать улыбки. Ничего опасного или похожего на то странное место с цепями. Понятнее не стало. Лучше оставить дело Бэйюаню, этот интриган разговорит любого.