The Moon Follows Me

Вода из луж наполняет ботинки Рэй, и хлюпающие звуки насмешливым эхом отражаются в подворотне. Мисси загнала ее: торжество сладостно и будоражаще разливается в венах, блестит в острых зрачках, слюной стекает по шерсти. Рэй плачет, сотрясается в истерике; все ее силы ушли на рывок от парка до домов, и она даже не может закричать. Она беспомощно таращится на Мисси, которая, хищно облизываясь, почти теряя контроль от сводящего с ума запаха страха, ходит из стороны в сторону, виляя хвостом и скалясь. – Прошу тебя… Рэй понимает: все тщетно. Сколько лун она пыталась сдержать Мисси, но все напрасно. Зверя не удержать взаперти. Ни бечевки, ни снотворное, ни наркотики, – ничто не смогло убить в ней болезнь укусившей Мисси твари. После страшного события месяц никто не мог найти Мисси. Месяц Рэй находилась в полной уверенности, что та мертва, и тягостная мысль билась в виске: она была тому виной. Мисси объявилась внезапно. Она ломилась в дом к Рэй, вся истерзанная, бледная, вид ее был не то что болезненный – казалось, что она при смерти. – Прошу тебя… помоги мне. Сердце Рэй сжалось. Она впустила Мисси. С тех пор прошли долгие, кошмарные полнолуния, полные мучений – для обеих. Для одной – физических, ведь первые трансформации ломали ее тело, для другой – душевных, ведь она каждый раз наблюдала, как умирает человек в ее подруге, и просыпается зверь. Она пыталась удержать Мисси в подвале – она ведь считалась пропавшей без вести, связывать ее под полнолуние. Но с каждой трансформацией Мисси становилась сильнее, и веревки уже не могли ее удержать. Покупаемые Рэй в зоомагазинах транквилизаторы также перестали работать на третий месяц: организм Мисси удивительно быстро вырабатывал к ним иммунитет. Каждую ночь она все больше теряла человеческий облик, а Рэй – человечность. Покупая у дилера Дирка наркоту, она вдруг осознала, что сама превращается в жестокое животное, и ей о самой себя становилось противно. Иного выхода она, тем не менее, не видела. Сегодня, в ночь полнолуния, по обыкновению спустившись к Мисси, чтобы вколоть наркотик, она обнаружила пустой подвал, и ее затрясло: сбежала. Последние превращения были все менее болезненными, но и сама Мисси становилась больше похожа на огромную человекоподобную пуму. И это животное сейчас где-то бродит по городу в поисках пищи. А возможно – и в поисках конкретной жертвы. Опасения Рэй подтвердились: Мисси настигла ее в парке и погнала, словно затравленную газель, в темные переулки нежилых кварталов. Бежать было некуда. Рэй прижалась спиной к кирпичной стене. Одно неверное движение – и Мисси набросится на нее. Та плотоядно облизнулась, словно в подтверждении мыслей Рэй. Та самая ночь промелькнула перед глазами Рэй: они ехали на вечеринку к Дирку, ее парню, когда Мисси, внезапно потупившись, сделала роковое признание. Бешенству Рэй не было предела. Едва сошла первая волна шока, она набросилась на подругу, била ее первыми попавшимися под руку предметами, а та смиренно сносила удары. Вспышка, бьющая по глазам, резкий толчок, визг тормозов. Обе испуганно смотрят в лобовое – перед машиной кто-то был, они кого-то сбили. Как в замедленной съемке Рэй снова проживает этот момент: Мисси вылезает, обходит авто, и неведомое лохматое нечто, разбрызгивая с прыжком кровь по бамперу, набрасывается на нее. Теперь уже хлещет кровь из шеи Мисси. Она с мольбой смотрит на Рэй, и та читает по губам: «Помоги мне… прошу тебя». Истерическое нажатие на газ, выворачивание руля, кровь, пульсирующая в висках подобно набату. На вечеринку Рэй так и не доехала. – Прошу тебя… разве в тебе не осталось человека? Ярость вспыхивает в глазах Мисси, и та в прыжке валит Рэй на землю. Острые коготки рассекают трепыхающуюся плоть. Кровь хлещет булькающим фонтаном из горла, заливает Рэй глаза. Последнее, что она слышит, это отдаленно напоминающий голос Мисси рык: – Как и в тебе.