Грошовые ужасы Туманного Альбиона

Один мой знакомый путешественник привёз из своей недавней поездки в Японию (помнится, это был 1870-й год) старинный триптих, на котором была изображена семья: мужчина, держащий женщину за руку, а рядом с ними двое детей, и все в европейской одежде. Удивительным образом запечатлённые люди оказались похожи на его собственную, несмотря на то, что изображение было выполнено в характерном направлении укиё-э. Цвет волос, костюмы, переданный характер людей — всё совпадало, словно художник втайне подглядывал семьёй этого человека. Мистер Лесли Харингтон, а именно так звали моего знакомого, счёл это забавным совпадением и не стал долго задумываться над приобретением. По прибытии в Лондон он сразу разослал приглашения всем друзьям, чтобы те приехали поглазеть на диковинную вещь. Следующим вечером, собравшись в большой гостиной, гости охали и ахали, подмечая сходство. Мистер Лесли стоял с гордо поднятой головой, считавший свою находку жемчужиной его обширной коллекции. Мужчина был заядлым собирателем экзотических предметов. У него имелись и африканские маски, и индийские причудливые статуэтки, и китайский фарфор, но этот триптих затмевал собою всё. Однако, его супруга не разделила энтузиазм. Ей стало не по себе, едва она взглянула на панели, словно сам дьявол приложил к этому руку. Она еле уговорила супруга оставить триптих в гостиной только на один вечер, а затем перенести его подальше в кабинет. После того, как гости покинули дом, мистер Лесли сразу исполнил эту просьбу. Вскоре в семье случилось несчастье: пропала маленькая Люсиль. Рыдающая гувернантка уверяла, что дети спали в своих комнатах, а на утро одна кровать оказалась пуста. Мистер Лесли поднял на уши всю округу, заглянул в каждый с уголок с целым отрядом неравнодушных, но, к большому сожалению, это не увенчалось успехом. Выбившиеся из сил супруги вернулись домой ни с чем, оба печальные и опустошённые. Можно было подумать, что над ними навис зловещий рок, потому что на четвёртый день супругов ждал новый удар: пропал шестилетний Джеймс. Убитая горем мать набросилась на мистера Лесли, обвиняя во всём проклятый триптих. Она кричала, что эта вещь обрушила беды на их головы, но может ли в подобное поверить образованный человек? Мужчина постарался утешить жену, но не поверил ни в одно её слово, а затем приступил к поискам уже двоих отпрысков. И снова неудача. Вспомнить слова своей жены мистеру Лесли пришлось тогда, когда через следующие четверо суток пропала сама миссис Харингтон. Мужчина коршуном взлетел по лестнице и кинулся в кабинет, но открывшая перед ним картина повергла его в шок: с висевшего над рабочим столом триптиха исчезло три фигуры. Придя в себя, мистер Лесли сдёрнул со стены проклятый предмет, завернул его в ткань и отправился в другой конец Лондона, чтобы поговорить с одним старым антикварщиком, который, как говаривали, знал толк в колдовстве. Мужчина поведал о своём горе и достал злосчастную вещь. Антикварщик внимательно её изучил, и с каждой секундой его лицо становилось мрачнее. Он объяснил, что мастер, который изготовил триптих, наверняка был замешан с тёмными силами. Изображение наполнено искусно замаскированными магическими символами, который простой обыватель не поймёт, если вообще заметит. Помимо этого, повсюду фигурировало число 4: четыре человека, четыре фонаря, четыре дерева и четыре пиона позади. Это число у японцев ассоциировалось со смертью, и его старались избегать. Чем дольше слушал мистер Лесли, тем больший страх его охватывал. Неужели ему специально подсунули этот триптих? Но как, зачем? И что теперь будет с ним? Мужчина побледнел. До него дошло, что на центральной панели осталась последняя фигура — его. Мистер Лесли вскочил с нечеловеческим воплем и разломал то, чем он так гордился, а остатки бросил на съедение огня в камин, что стоял неподалёку. Следующим вечером он рассказал эту историю мне, когда мы сидели в пабе. Его лицо было бледнее мела, тело колотило мелкой дрожью, а сам он постоянно затравленно озирался и вытирал пот со лба. Дальше его след теряется: кто-то говорил, что он продал дом и коллекцию, а затем уехал прочь, но как знать, удалось ли ему победить превосходящие силы зла?