Часть первая: Плен
9 ноября 2013 г. в 01:05
Усталое солнце зашло. На шёлке небесном чернила
Кто-то пролил. Покровом своим ночь землю накрыла.
Сиянием бледным себя возвещает над миром луна,
Светит вóлкам и совам, остальные все спят; тишина.
И белым массивом на фоне мрака ночного
Дворец предстаёт. Распахнуты ставни немного.
Глядит с любопытством луна в эту щель -
Что же в комнате той? И бросает лучи на постель.
А в ней – человек, чьё чело украшает венец,
Принц прекрасный. Кровом ему тот дворец.
Почивает… Безмятежно? И мирные ль видит сны
В ореоле волшебном из лучей и вниманья луны?
Пусть же спит, не будите. Придёт его время,
Ещё ляжет на плечи тяжёлое бремя.
Ведь затишье не вечно, король тоже не вечен,
И принц уж давно не юн, не беспечен.
А был ведь наивным мальчишкой когда-то -
Но наивных не любят, и ждёт их расплата.
Сломать, подчинить… Показать – так не надо,
Что мученья и смерть – наивным награда.
«Доброхотов» хватает. Но ведь должен король
Быть способен сыграть и в войне свою роль?
В руки – оружие. За спиной уже собран отряд.
Страну защищай, юный принц! Постарайся вернуться назад.
А дальше – сраженья. Много крови и грязи.
И вот в окруженьи. Без подмоги, без связи.
Слишком много противников, и кончаются силы и люди,
И хочет в подарок враг голову принца на блюде.
Вот чужой генерал ухмыляется криво,
И носком сапога принца тычет брезгливо.
«Что тут у нас? А… Королевская кровь?
Эй, палач, инструменты скорей приготовь.
Сколько пленных? Две дюжины? Лишние рты.
Всех прикончить. Знаешь, в этом виновен лишь ты,
Глупый принц. Это был твой ведь досадный просчёт –
Так смотри же, смотри! Пока последний солдат не умрёт».
Истошно вскрикнула птица на сухом генеральском плече,
И вышел из ножен клинок; и вот уже кровь на мече.
И катится принцу под ноги солдата его голова –
Пустыми глазами смотрит; и красным залита трава.
Дёрнулся парень в захвате, жгучим словом мерзавца он клял,
Но лишь впустую растратил праведный гневный запал –
Крепко беднягу держат, и грубо за волосы хвать!
Чтоб не смел отворачивать взгляд; и поднялся меч опять.
Двадцать пять раз клинок опустился в этот проклятый день…
«Ну, покончили с делом. Эй, палач! На мальчишку оковы надень.
И где-нибудь рядом с местом расправы покрепче его привяжи.
Зачем? Пусть продолжит смотреть. Впечатления будут свежи.
Не наша забота земле предавать чужих мертвецов,
Они не достойны могил. Трупы наших бойцов
В поминальном сожгите огне; пусть священный костёр
Достаёт до небес. И спланируйте на ночь дозор», -
Генерал приказал и ушёл, опираясь на трость и хромая,
А взамен навалилась на принца безысходная горечь немая,
Сделали с ним, как приказано, руки стянули ремнём –
Он не слышит, не чует. Что-то надломлено в нём.
Боевые товарищи! Прекрасные люди, друзья
Будут лежать, постепенно под небом гния.
Как же так? Да с утра ещё были все живы!
Теперь грудами станут вороньей поживы…
С ночью пришла темнота, место казни скрывая из виду.
Но легче не стало. Терзается разум. Думает: станут обиду
На того, кто командовал, за чертой послесмертной нести
Павшие воины? Простите за всё. И отец, если сможешь, прости.
Погибнет наследник, для кого уготован был трон.
Ужасна судьба королевства, если в битве сторон
Одна обезглавлена… На клочья её разорвут!
Не враги, так свои. Раздоров, усобиц и смут
Болото поглóтит страну… В горле ком.
Слёзы текут. Каким же он был дураком!
Забыл, что бывает громкий титул и бременем,
И теперь не придёт этот опыт со временем.
Но полно лить слёзы! Он пока ещё жив,
Вот и титул сгодился, службу ему сослужив.
Да и вовсе не принц в этой бойне один виноват,
Тот, кто óтдал приказ, неправее его во сто крат.
Слишком рано сдаваться, даже коль павших солдат,
Как б того ни хотел, с войны не воротишь назад.
Себе не позволить покоя, пока реют знамёна врага,
Родная земля пока стонет под гнётом его сапога.
А всё потому, что нельзя так. Зло победить не должно.
Прекрасна картина мира, да гниль пожрала полотно.
Так говорилось в книгах, об этом известно всем:
Встань раз-другой на колени – и зло победит насовсем.
В боли куётся решимость, а горе её закалит -
Голову гордо удержит, как бы он ни был избит.
Королевская кровь – не водица, повзрослеть наступает пора, -
Измученный принц подумал, и упал в дремотý до утра.
...С утра суматоха и крики – снимается армия с места.
Принц - пленник по-прежнему, но меняется способ ареста.
Тащиться весь день на привязи под стражей ему за обозом,
Едкой пылью дорожной дышать; спотыкаясь, ступать по навозу.
Хорошо, что он не изнежен, и не мог бы он быть таким –
Войны ведутся пóтом, не словом простым колдовским.
Предназначено принцу сражаться, не во дворце почивать:
Едина судьбою с народом, битву разделит с ним знать.
Принц достаточно крепок духом, да и телом изрядно силён,
Но склоняется солнце к закату - до бесчувствия он утомлён.
Ни водой не снабдили, ни пищей. На пленника тратить к чему?
Не пришло приказания свыше, а паёк свой нужней самому.
И вот с наступлением ночи навестить свой живой трофей
Пришёл генерал нахмуренный, со складкою между бровей.
Взглядом смеряет презрительным, фразы сквозь зубы цедúт,
В тон ему птица клекочет, с наплечника мрачно глядит.
«Ну как, королевишка жалкий, дождусь ли твоих я похвал?
Оценишь урок замечательный, что вчера я тебе преподал?»
«Что ты хочешь сказать? – в тоне ненависть. – Что это был за урок?»
«Жизнь сурова, в ней слабым не место. В ней или мёртв, иль жесток».
«Злодейская речь! Пред судьбою все люди едино равны!
И все одинаково цéнны, пускай и не все столь сильны!
Кто-то поэт, кто-то пахарь, а воин их всех защитит,
Его земледелец накормит, стих поэта его подбодрит».
«С тех хоть какая-то польза. Своими руками, умом
Они выдрали место под солнцем. Я тебе говорю о другом:
Если глупец и слабак занимает свой пост не по праву –
Надо вырвать сорняк, поскорее устроить расправу.
Пусть жизнь и сама с ними справится ловко
(Есть слово такое, щенок. Вот оно: выбраковка) -
Цепь вся при нагрузке порвётся, если в ней хоть одно
Вдруг сыщется слабое без должной закалки звено».
И принц в голове составляет злодею достойный ответ,
Молчит; генерал заключает, что ответа у принца и нет.
Да и какие быть могут красивые, к чёрту, слова,
Коль от голода, жажды и боли у принца трещит голова?
«Нечем парировать? Что же. От тебя я не ждал беседы,
Ты всего лишь разменная пешка, нужная мне для победы.
Что, надеешься выйти живым за отцовский весомый залог?
(Принц скрипнул зубами: не думать об этом, конечно, не мог).
Зачем возвращать? Чтоб на царство в назначенный срок
Взошёл человек, чьё правленье пойдёт королевству не впрок?
Слабак во главе остальных – преступление против природы,
Вызов здравому смыслу и большая беда для народа.
Трон для достойного создан, тому власть, и народ, и земля,
А твоя тут одна лишь заслуга - что родился как сын короля.
Сотни тех, кто гораздо лучше, потратят тьму-тьмущую сил,
Чтоб того хоть отчасти добиться, что ты просто так получил».
Плечи ссутулил пленник, потупил он гордый взгляд,
Но надежду пока не оставил на то, что вернётся назад.
Хотя в словах генерала и слышит он горький резон –
Но разве тому не удобней был бы вражеский немощный трон?
Смотрит мучитель жёстко, стоит, опираясь на трость…
«Неужели тебя к благородным так сильно сжигает злость?
Неужели ты так ненавидишь, что обменять не готов
На пленных своих и уступки - слабейшего из ворогóв?»
Не то, чтобы принц подумал, что кто-то обязан в обмен
Себя и родную землю передать беспрепятственно в плен.
Они не за то сражались, чтобы глупой ошибкой одной
Потерять всё, что было получено оплаченной смертью ценой.
Стоимость жизни – неравная, пусть даже ценность одна,
Как б ни хотелось обратного, людям цену назначит война.
Принц – человек не достойнейший, но у крови цена высока -
Голубой, протекающей в венах. «Ты из меня дурака,
Враг проклятый, пока что не делай. В нашей вражде
Свои есть законы, стратегия есть. Так выгода в этом где
Для тебя, если мёртвым я буду лежать безо всякого смысла?»
Долгая пауза в воздухе между ними двоими повисла.
Повёл генерал плечами, взмахнула птица крылом –
И под платком проявился корявой ухмылки излом.
«Кто сказал, что без смысла? Не бойся – без цели
Твоя кровь не прольётся». «Вот так, неужели?
Если в выгода в смерти, почему до сих пор не убил?»
«Причина проста - иного я жду положенья светил».
«Шутки шутишь?» - «К чему бы шутить, отнюдь,
Но что-то с тобой заболтался, пора бы и мне отдохнуть», -
Сказал генерал, отвернулся. Похромал он от принца прочь,
И тяжелым плащом опустилась на плечи пленника ночь.
Звёзды кристаллами колкими режут ему зрачки,
И как-то особо разлаженно цикады трещат и сверчки.
Понурым клубком он свернулся среди мокрой осенней листвы,
В сгиб лóктя лицом принц уткнулся, от земли не подняв головы.
Перед глазами – всё прошлое, солнечный свет дневной,
Давний друг улыбается радостно. Нетронутый этой войной.
Шпили за ним – как фрегаты, в волнáх черепичных крыш;
С верезжаньем влетает куда-то под стрехý быстрокрылый стриж.
И небо – синее-синее, синей, чем на флаге синь,
Ярко мешается с радужкой, только лишь взор запрокинь.
Сладко пахнет вишнёвым цветом, горько – пылью сухой площадной,
В ней чуешь дыхание лета, от вишни же веет весной.
И кажется – всё так и будет. Надёжность руки на плече,
Присутствие рядом друга… Но вспомнил. О палаче.
И нет ничего, кроме ночи. Озноба, холодной земли,
Казнённых солдат за спиною. И страшной судьбы невдали.
И если дотянешь до завтра – то только затем, чтоб врагу
Удобную дать возможность жизнь твою запродать на торгу.
И надо бы всё-таки с честью до конца все мытáрства пройти,
Ведь время себя исчерпало, и негде свернуть по пути.
И доказать на примере, что тот генерал был не прав -
Может и принц быть достойным, по заслугам корону приняв.
Дальше посмотрим, что будет… И снова тревожным сном
Принц изнурённый забылся. А завтра в кошмаре дурном
Он проснётся, чтоб всё продолжалось. И мокрый осенний лес
Его вместе с врагами укроет. И дождь будет литься с небес.
И может быть, кто-нибудь хлеба… А дождь – это та же вода…
Вместе с шагами сквозь дымку потянется дней череда.
И каждый закат – «не сегодня». И каждый рассвет – «ещё жив».
Пленитель с развязкой всё тянет… Принцу судьбу предрешив.