Всадники Апокалипсиса

Несмотря на свои внушительные габариты и силу, в сущности он беспомощен.

Он ненавидит чёрный цвет. Одеяние Генерала Мороза – серого, белого и серебряного оттенков. На усах его дрожат сосульки, дыхание замораживает самый воздух. Когда он рядом, выпадает снег, словно мягким одеялом укрывая землю. Он убивает живые побеги, и листья ещё на день-два застывают в совершенстве кристалла, а потом чернеют, сморщиваются и опадают. Такова его природа, и он ведёт себя так, даже если приходит слишком рано, и люди не успевают подготовиться, а остаётся слишком долго, так что никаких запасов не хватает. По пятам за Генералом Морозом следует Чёрный. В отличие от своего милостиво-жестокого благодетеля, который никогда не даёт меньше, чем обещал, Чёрного Иван открыто ненавидит. Иван чувствует гнев и горечь, до крови кусая язык. А одетый в чёрное мужчина с идеально уложенными соболиными волосами и чудесной остроконечной бородкой, которая делает его похожим на старых врагов Ивана, монголов, вонючих всадников, что вытоптали его земли и хлыстами содрали кожу на его спине – только улыбается, сверкая белыми зубами. На нём тяжёлое пальто, подол волочится следом, принося разрушение всему, чего касается. Сапоги глубоко врываются в землю, уничтожая юные побеги, и он смеётся, смеётся. Чёрный – частый гость в его краях. Иногда приходит к неурожаю, иногда – к палящей засухе. Его касание иссушает фрукты, убивает травы. Он выдыхает, и у домашней скотины сквозь натянутую шкуру проглядывают рёбра, куры суетятся и мрут. Временами он пожирает еду, его бледная алчная рука хватает яйца, золотые зёрна, яблоки и липкие ломти сот. Что хуже всего, он не выказывает никаких признаков удовольствия, лишь неутолимый голод. Он разевает широкий рот, тонкие губы растягиваются до предела, он поглотил бы весь мир, если бы только мог. И он никогда не насытится. Иван ненавидит долгие, мучительные страдания, которые приносит Чёрный. Каждый раз он смотрит, как его люди медленно угасают, становясь скелетами, пока не умирают, тела предают их, они пожирают друг друга в безумном, неистовом желании выжить. Его сёстры и братья тоже мучаются, и Россия беспомощно смотрит, как на полном страдания лице Украины гаснет её милая, милая улыбка. Тень омрачает золотой солнечный свет, Чёрный проходит мимо Ивана, улыбается и взрывает подсолнуховое поле сухой, ломкой шелухой, её сдувает жаркий ветер. Россия слепо глядит вслед уходящей фигуре, он не может плакать, рыдание умерло внутри. Небеса довольно плачут за него в 1315 году, и слёзы эти приносят ужасные мучения всей Европе. Англия изнурённо бледнеет, Пруссия рычит, точно истощённый зимней голодовкой волк, а Франция пытается воспользоваться преимуществами этого времени – но лишь для того, чтобы принять поражение от врага куда более безжалостного, чем простое смертное оружие. Россия видит, как Чёрный скитается по залитым дождями полям в своём тяжёлом пальто и пинает горшки с зерном, чтобы оно погибло под непрерывными ливнями. Скелеты жрут гниющие трупы, и возникает вопрос, почему Господь просто не утопит их всех, да и дело с концом. В 1601 году люди в отчаянии поливают пустые поля кровью. Она выплескивается на вечно чистый плащ, и тёмная ткань жадно пьёт её, не оставляя ни следа. – Пощади нас! – вопят матери, держа на руках своих крошечных детей. – Спаси их! – кричат их ввалившиеся глаза. Он взмахивает рукой, и малыши высыхают в материнских объятиях. Но они всё орут, хнычут и пытаются сосать пустые груди. Чёрный идёт вперёд, чтобы проклясть как можно больше земель. Генерал Мороз молчит, но задерживается надолго в эти холодные, холодные года, и ветрам его нет конца в тёмные и тусклые дни. Сморщенный, бледный, с ввалившимися глазами, Иван поднимает умытую кровью корону, вонючие ризы, липкий скипетр, против воли жадно истекает слюной от жаркого медного смрада. Он передаёт регалии своему новому царю, а призрачные, чуть не прозрачные придворные молятся в надежде хоть как-то угодить Господу. Когда Чёрный приходит в 1921 году на разорённые войной поля, Россия улыбается ему так, как улыбается старым друзьям и старым врагам – учтиво. Он держит трубу в дрожащей руке и чувствует себя слишком маленьким для своего изорванного пальто и тяжёлого, обмотанного вокруг шеи шарфа. Голод в великолепном, ладно скроенном тёмном костюме и массивных блестящих сапогах не улыбается в ответ. Его чёрное пальто трепещет в порывах холодного, резкого ветра. – Здравствуй, – произносит Иван, слегка кланяясь. И преграждает дорогу, хотя знает, что с этим врагом он не справится, как не справился прежде со многими другими. Вполне ожидаемо он получает в голову удар, от которого звенит в ушах. Пахнет кровью, но она почти не чувствуется за вонью горящих полей и всего, что гниёт. Крики и вопли пронзительны и быстро исчезают, оставаясь эхом в ушах. Ошеломлённый, с кружащейся головой, он начинает смеяться, сперва тихо, а потом всё громче и громче, тело его содрогается от хохота и прерывистых всхлипов, слёзы льются по щекам. «Ты всё, всё у меня отнял. Я отдал тебе всё, что имел. Когда же тебе хватит?» Он всегда будет ненавидеть чёрный цвет. Примечания автора: 1. Согласно Википедии, засухи и голод случались в России с пугающей регулярностью. В зависимости от региона, голод наступал примерно раз в 10-13 лет, а засуха – раз в 5-7 лет. 2. Начиная с 1315-1316 годов, весенние проливные дожди уничтожали посевы по всей Европе, что привело к повсеместному голоду, который продолжался вплоть до 1322 года. В это время французские войска сделали попытку вторгнуться во Фландрию, но увязли в нидерландских низинах и были вынуждены уступить. Предположительно, именно к этому периоду относится история Гензеля и Гретель, так как многие родители действительно отказывались от своих детей, и каннибализм был задокументирован архивистами того времени. 3. Самый страшный голод в России был в 1601 году, в результате него погибло около двух миллионов человек и насильственно воцарилась династия Романовых. Это часть так называемого «Смутного времени». Некоторые историки и учёные полагают, что именно извержение вулкана Уайнапутина в Перу оказало влияние на весь мир, начиная от долгих холодных зим и заканчивая уничтоженными урожаями винограда во Франции. Однако России пришлось хуже всех. 4. Россию, и без того разорённую в результате Первой Мировой войны и недавней революции, вдобавок поразил голод в 1921 году, который явился следствием грубой военной стратегии, из-за которой земли были опустошены, а также кровавой гражданской войны между Красной и Белой армиями, приведшей к принудительной реквизиции (а часто и к воровству) зерна и других продуктов питания. Примечания переводчика: 1. Ссылка на оригинал - http://whitesin.livejournal.com/9818.html#cutid1 2. Бета - Kameo-Margo