Кто кого?

После школы я смело отправила Соньку домой, потому что её мама в последнее время и так ругается, что подруга проводит у меня слишком много времени. Оставаться наедине с Максом я уже так сильно не боялась. Хоть иногда он ведёт себя как настоящая скотина, но сейчас почему-то появилась уверенность, что сводный брат не сделает мне ничего плохого. Не успела я отойти далеко от здания школы, как дорогу мне преградила какая-то женщина. Она была чуть ниже меня ростом, очень худая, с длинными каштановыми волосами, собранными в хвост, и шоколадно-карими глазами. Не знаю почему, но что-то в её внешности показалось мне смутно знакомым. - Верочка, - пролепетала она, заворожено смотря на меня. - Простите… - я немного растерялась. – Вы, видимо, ошиблись. Меня зовут Ника. - Ох, это всё Алексей, - с явным недовольством произнесла она, всё ещё внимательно меня разглядывая. – Это он хотел назвать тебя Никой, а мне нравилось Верочка. В итоге, тебе дали имя Вероника, но, видимо, Алексей всё равно потом поступил по-своему. Пока она говорила, всё это не укладывалось у меня в голове. Кто эта женщина? И почему она когда-то решала, как меня назвать? Может быть какая-то папина родственница или даже сестра. Признаться, я особо не интересовалась, есть ли у папы другие родственники кроме меня. Мы всегда жили вдвоём, и меня это вполне устраивало. - Откуда вы знаете папу? – настороженно спросила я. - Дело в том, Верочка, что я твоя мама, - объявила она с немного нервной улыбкой. Что? Это шутка какая-то? Если да, то очень жестокая. - Этого не может быть, - возразила я. – Моя мама умерла, когда мне было три. - Так вот, что тебе Алексей сказал, - нахмурилась женщина. – Впрочем, я его не виню. Это ведь я уехала, а не он. - Я вам не верю, - покачала головой я. Ерунда какая-то. Зачем папе мне врать? Он не мог так поступить. - Милая, я видела тут кафе неподалёку, - ласковым голосом проговорила она. – Может быть пойдём, посидим, а я постараюсь тебе всё объяснить? - Ладно, идёмте, - согласилась я, помедлив. Это, конечно, немного безрассудно, но любопытство у меня развито сильнее, чем инстинкт самосохранения.

***

Кафе, в которое меня привела странная незнакомка, оказалось маленьким, но вполне уютным. В помещении было тепло, витал аромат кофе и свежей выпечки, что хоть немного, но подняло мне настроение. - Меня зовут Людмила, - представилась, наконец, женщина, когда мы устроились за деревянным столиком в самом дальнем углу кафе. Удивительно, именно так звали мою маму. Но это может быть просто совпадением, - Людмила Евгеньевна. Это если тебе вдруг неудобно будет называть меня мамой. - Вы обещали мне всё объяснить, - напомнила я, нервно комкая в руке бумажную салфетку. – Я внимательно слушаю. - Видишь ли, Ве… Ника, я вышла за твоего отца, когда мне только исполнилось семнадцать лет, - начала она, потупив взгляд на поверхность стола. – Не сказать, что я сильно хотела замуж или сильно любила Алексея, просто на тот момент я была на пятом месяце беременности, а в наше время быть юной, беременной и незамужней считалось большим позором. Твой отец был порядочным человеком, старше почти на десять лет, поэтому без всяких отговорок признал ребёнка и предложил мне пожениться. Отказаться я не могла, иначе бы родители просто выгнали из дома, но и семейная жизнь меня ничуть не привлекала. Пойми, я была молода, немногим старше, чем ты сейчас. В голове были мечты, жажда приключений, желание повидать другие страны… а дома пелёнки, кричащий ребёнок и уставший с работы муж. Так каждый день, как нескончаемый круговорот однотипных событий… Пока однажды не познакомилась с молодым французом – Полем. Это была чистая случайность, просто столкнулись в магазине, я уронила пакет с продуктами, а он помог мне их собрать. Он плохо говорил по-русски, рассказал, что приехал ненадолго в гости к своим друзьям, предложил мне донести тяжелые сумки до дома… Я согласилась и просто не смогла признаться ему, что у меня есть семья, потому что с первого взгляда влюбилась до беспамятства. Потом мы виделись ещё несколько раз, я тайно убегала к нему на свидания, оставляя тебя с нашей соседкой. А перед самым отъездом Поль признался мне в любви и позвал с собой. Тогда я ему во всём и призналась, думала – отвергнет, а он предложил мне сбежать с ним, и я сказала… да… Не раздумывая собрала вещи, оставила мужу записку с объяснениями и уехала навстречу приключениям. Через пару лет мы с Алексеем встретились ещё раз, чтобы развестись… Тихо, бесшумно, словно чужие друг другу люди, коими мы и были всегда. Каюсь, долгое время я о тебе даже и не вспоминала, вспомнила, только когда у нас с Полем родился общий рёбёнок – дочь Лиза, ей сейчас четыре. Я решила найти тебя, но это оказалось не так просто, потому что вы с Алексеем переехали в другую квартиру. Но со временем я смогла раздобыть новый адрес, встретилась с Лёшей, рассказала, что хочу тебя увидеть… Он вроде бы согласился, но попросил дать ему пару дней, якобы тебя к этому подготовить, но когда через два дня я пришла к вам домой, то узнала, что вы уехали из города неизвестно куда. Снова поиски, время… и вот я здесь… Пока она говорила, мне казалось, что всё это происходит не со мной. Какой-то дурацкий бразильский сериал, так не бывает в жизни, тем более в моей. - Вы уверенны, что ни с кем меня не путаете? – устало спросила я, чувствуя, как от такого количества новой информации кружится голова. - Конечно, уверена, - кивнула Людмила и достала из сумочки какую-то смятую, немного пожелтевшую от старости бумажку. – Вот, у меня осталась копия твоего свидетельства о рождении. Дома ещё распашонка сохранилась, я неведомо зачем её прихватила, когда убегала. - Знаете, мне нужно всё обдумать, - уверенно проговорила я, вставая с места. Хотелось убежать оттуда и как можно быстрее. – Давайте встретимся как-нибудь в другой раз. Просто сейчас… я… вы… простите… - Конечно, как скажешь. – Женщина достала из сумочки блокнот и ручку, быстро черканула на листе номер телефона и протянула мне со словами: - Верочка, я знаю, что все эти годы была ужасной матерью, но позволь мне всё исправить. - Угу, - только и смогла выдавить из себя я, запихнула листок с номером в карман и быстро вышла из кафе.

***

До квартиры я добралась почти бегом, быстро скинула обувь и куртку, бросила сумку на табуретку в прихожей, и поспешила в кухню, где за столом пил чай мой сводный брат. - Где была так долго, сестрёнка? – спросил он, увидев меня. - У нас тут где-то коньяк был, - задумчиво произнесла я, не обращая внимания на его слова и обыскивая шкафчики. – Ты не знаешь где? - Что-то случилось? – удивился Макс, отставляя чашку в сторону. - О, вот он! – обрадовалась я, обнаружив наполовину пустую бутылку на одной из полок. - Объясни, что произошло! – потребовал Максим. Он подошел ко мне и выхватил из рук ёмкость. – Давай, я жду. - Мать у меня объявилась - давно мёртвая! – воскликнула я, стараясь не показывать, как плохо и больно мне в этот момент. - И ты думаешь, это повод набухаться? – нахмурился парень, возвращая бутылку обратно на полку. - Может быть я… отпраздновать хочу? – прошептала я, чувствуя, как к глазам подступают слёзы. - Ты хочешь тупо залить все проблемы алкоголем, - фыркнул Максим. Он взял меня за плечи и силой усадил за стол. – Только они ведь от этого никуда не денутся, маленькая идиотка. - Я всего на четыре месяца младше тебя, - обиженно напомнила я зачем-то. - Умнее тебя это не делает, - усмехнулся парень, пододвигая ближе ко мне ещё один стул и усаживаясь рядом. – Короче, рассказывай по порядку, что произошло. Считай, что я сегодня твой личный психолог.