Вирус

Пушистые мягкие хлопья первого в этом году снега медленно плыли в прохладном воздухе серого утра, таяли, едва коснувшись земли. От канализационных решеток и люков клубами поднимался горячий пар, выхватывая из круговорота снежинок горсти случайных смертниц и в одно мгновение превращая их в капельки воды. Покатые крыши сонных домов блестели тонкой белой коркой утренней наледи, а на стеклах припаркованных вдоль дорог автомобилей уже можно было различить витиеватые узоры инея. Нью-Йорк спал. Редкие утренние лучи, с трудом пробиваясь сквозь белесую дымку снегопада, лениво окрашивали проспекты в обманчиво-теплый оттенок, забираясь в слепые окна домов бликами-зайчиками. В отличие от всеобщей городской дремоты, полицейский участок кипел работой, ни на секунду не прерывая важной пульсации информации между всеми десятками отделов своего штата. В окнах многоэтажного стеклянного здания мелькали люди, роботы, плыли фоторегистраторы, записывающие короткие послания, которые затем передавали адресату в удаленных секциях. Андройды послушно следовали за своими полицейскими, за которыми они были закреплены особыми регистрационными кодами, и не имели возможности ослушаться приказов. Такого желания, однако, не возникало, так как оно не было предусмотрено заложенной в этих невыразительных роботов программой. Люди мало обращали на своих молчаливых напарников внимание, предпочитая просто принимать тот факт, что рядом всегда есть удобное устройство - щит от случайных пуль, компьютер с базами данных, портативная лаборатория и сканер отпечатков. Диалог с подобным устройством не вязался, да и был излишне сух и логически обоснован - скука. К тому же полицейские андройды были выполнены по одному единственному образу-макету внешних данных и напоминали собой армию размноженных клонов с индификаторами на форме, а не действительно равных людям компаньонов. Это были новейшие модели человекоподобных боевых роботов, хотя на фоне тех же секс-ботов они выглядели как узкомыслящее уродливое подобие человека. Еще четыре года назад полицию поддерживал штат из тысяч роботизированных сотрудников любых характеров, внешних данных, пола и предпочтений, имевших свои отличные от остальных мнение и волю. Они могли вести себя нестандартно в ситуациях, из которых, казалось, не было выхода, и это живое чутье не раз спасало жизни, но вскоре начались проблемы. Да, андройды были наделены всеми социальными преимуществами своих прототипов, но их связь между собой была на прежнем уровне примитивного коллективного мышления. Она имела погрешности и информационные дыры, которые могли быть атакованы даже сообразительными хакерами, будь у них такая задача. Стоило одному роботу выдумать себе что-то, как это тут же становилось мыслью всех подключенных к этой сети машин. Одна не продуманная техниками мелочь смогла спровоцировать ужасную трагедию, когда все напарники полицейских, подчинившись одному единственному импульсу, обратились против своих коллег. Когда взбесившихся андройдов все же удалось отключить с помощью грубого нарушения их связующих разумы цепей, то руководство полиции приняло решение о списании всех из новейшей серии. Так тысячи роботов наделенных модулем "душа" отправили на архивные склады, погрузив в аппаратную кому, а на смену им вернули старые версии обыкновенных болтливых машин, выпустив их под другим номером серии и вписав в штат. - Крис, посмотри как красиво! - Молодая сотрудница остановилась у большого окна, которое представляло собой панорамное стекло на всю стену их аналитического отдела. Вид на город оттуда открывался поистине кинематографичный. - Каждый год идет, по сути, один и тот же снег, но почему-то он всегда такой разный и неповторимо прекрасный, что удивляешься заново, - мечтательно проговорила она, вздыхая и подтягивая к подбородку мягкий ворот своего свитера. - Да, ты права, завораживающее зрелище, - высокий парень в форме подошел ближе и улыбнулся, наблюдая за неспешной игрой пушистых хлопьев в догонялки. - Кейси, ты уже знаешь, что хотела бы получить на Рождество? Девушка оторвала от окна взгляд тепло-карих глаз, в которых отражалось холодное утреннее солнце, и посмотрела на Криса с улыбкой. Парень ответил ей тем же, игриво подмигивая и прижимая палец к губам в условном знаке. - Расскажи мне по секрету, а я передам забывчивому Санте точный заказ. У него должок передо мной, поэтому твой подарок будет доставлен в срок. - Неужели ты спас Санту от злых эльфов в своем недавнем рейде? - рассмеялась Кейси, но ее что-то отвлекло, потому как она вдруг, скрестив руки на груди, хмуро уставилась за спину парня. - Напарник детектив Кристофер Смит, ваша работоспособность страдает от общения с мисс Пайпер. Вам нужно заняться картотекой по преступникам из Далласа, - пророкотал металлический голос за его спиной. - Ладно, Крис, поболтаем позже, а то эта консервная банка не отстанет от тебя, - скептически оглядела бесстрастное лицо андройда девушка и фыркнула. - Напарник Кристофер... - невозмутимо продолжал свои призывы к работе робот. - Поговорим позже, пока подумай насчет своего подарка, - перебил андройда парень, протянув к Кейси руку и ласково погладив ее по покатому плечику, лишь затем обернувшись к своему упрямому надзирателю: - Уже иду, подготовь мне сводки новостей по этому району за прошедший месяц. - Хорошо, детектив Кристофер, - пророкотал андройд, и под грубо сделанной кожей его угловатого лица забегали цветные огоньки процессора.

***

Дориан уже как полчаса сидел в служебной машине на стоянке полицейского участка. Приоткрыв окно, он со скукой ловил на раскрытую ладонь падающие с неба снежинки, вдыхая морозный воздух. Когда маленькие белые комочки падали на ладонь, его механическая рука посылала в мозговой центр покалывающие импульсы холода и тающей на коже влаги. Андройду, впрочем, холод был не страшен, поэтому побледневшие замерзшие пальцы не теряли своих осязательных качеств. Соседняя дверь с резким щелчком распахнулась, а затем так же быстро хлопнула, впустив в салон новые потоки свежей прохлады. Дориан обернулся, встретившись взглядом с недобро блестевшими каре-зелеными глазами своего напарника. Тот, словно воробей-переросток, нахохлился, кутаясь в полы своей куртки и что-то невнятно бурча под покрасневший от холода кончик носа. - Джон, ты опять опоздал. Я начинаю подозревать, что свой будильник ты так же с самой покупки ни разу не калибровал, как и протез, - совсем не обвинительным тоном проговорил он, приветливо улыбнувшись подмерзшему напарнику. - И тебе доброго утречка, - проворчал в ответ детектив. - Может, закроешь окно, изверг? - О, ты так восприимчив к погодным условиям. Перестань дрожать, может, хочешь кофе? - похлопал его по плечу Дориан, доставая с бортовой панели стаканчик с черным эспрессо, который он припас для человека еще с самого утра, но тот уже давно успел остыть. На щеке робота замерцали голубые огоньки, и окно автомобиля послушно поползло вверх, пока ледяной кофе стремительно подогревался в ладонях. Джон включил внутреннее обогревание салона, наконец-то перестав кутаться и дрожать. - В такую погодку сложно подниматься вовремя. С детства предпочитаю снежному утру теплое одеяло. - Ты, наверное, был скучным ребенком в Рождество, - усмехнулся парень, протягивая ему стаканчик с кофе, от которого теперь шел ароматный пар. - Шестьдесят три градуса, как ты любишь. - Вот для чего мне нужен высокотехнологичный напарник, спасибо! - съязвил Джон, бросая на парня шутливый взгляд и делая глоток бодрящего напитка. – Будто бы ты имеешь представление о том, что такое Рождество. И вовсе не был я скучным, однажды мне даже удалось разоблачить фальшивого Санту прямо посреди рождественской ярмарки, - заявил он гордо, наблюдая за тем, как по живому рассмеялся от его слов Дориан, прикрывая голубые глаза и запрокидывая курчавую голову. - Правда, потом я праздновал его в компании своих игрушек в углу спальни, но зато там было теплее, чем в этой визгливой толпе. Джон приложил к бортовому механизму свой указательный палец, пару мгновений ожидая, пока сенсор подтвердит его отпечаток и даст команду зажигания, а затем осторожно вырулил на оживленную трассу. Каждое утро, вне зависимости от погодных условий, они с напарником были обязаны совершать обязательные рейды по округе, ожидая срочных вызовов, присылаемых на коммуникатор прямиком из полицейского управления. За полгода совместной работы бок о бок со списанным правительством прототипом человека, он все больше привыкал к одинаковым будням в подобном обществе. Когда Дориан был впервые включен после четырехлетнего нахождения в аппаратной коме, то вел себя словно новорожденный младенец - ему было интересно буквально все, он изучал мир вокруг, обновляя кластеры своей памяти. Это порядком раздражало детектива, привыкшего во всем полагаться только на себя, быть одиночкой и как-то особенно недолюбливать все ходячие машины. Тем более, у многих в управлении еще остались неприятные воспоминания о работе с такими андройдами, поэтому первое время их пара ловила на себе скептические взгляды коллег и редкие комментарии: "Он же из тех, психованных". Сам же Джон ничего такого не помнил из-за своей затяжной шоковой амнезии, после неудачной операции захвата преступников, где он и потерял ногу, вынужденный теперь носить протез, поэтому познавал Дориана заново. В какой-то степени они были похожи: оба будто отключенные от воспоминаний прошлого, оба выжившие из многих, кто был убит, их обоих сложно считать равными тем, кто не подвергался подобным лишениям. Джон Кеннекс еще кое-как мирился с бездушными роботами, которых упрямо обновляли почти что каждую неделю, из-за бесконечных «поломок в ходе операции». Но однажды ему просто расхотелось ломать андройдов, и это уже было реальной проблемой. Отчасти из-за своей абсурдности, потому что логично требовало внятных объяснений. Детектив не мог просто взять и признать, что ему нравится этот эмоциональный и в меру нахальный кусок железа с проводами, который сейчас преспокойно сидел на соседнем кресле в прогретом салоне и подпевал какой-то глупой песне, звучавшей из радиоприемника. Было практически физически тяжело сознаться себе в том, что Дориан является совершенством инженерной мысли, что частенько внимательный к деталям детектив просто забывает об истинной природе парня, допуская мысль угостить того пивом с пиццей. Возможно, армия таких как этот парень и была опасной занозой в заднице, но всего один из общего племени сумасшедших представлял собой просто какой-то подарок судьбы для такого рассеянного и амбициозного полицейского, как Джон. Он все чаще ловил себя на совершенно бесстыжем разглядывании парня, даже когда они просто сидели друг напротив друга в полицейском управлении и разгребали бумаги по прошлым делам. Нет, сексуального подтекста не было. Интерес? Возможно, да, Джон определенно интересовался своим напарником, он изучал андройда, подмечая все его человеческие черты с маниакальностью отхватившего редкую вещицу археолога. Вертел так и сяк, пытался просчитать какой-то особый алгоритм действий голубоглазого парня, разгадать рефлексы бесконечных искренних улыбок, понять, почему этот робот ведет себя совсем как человек. Однако с каждым новым днем плечом к плечу с Дорианом, после каждого опасного задания, когда оба они висели на волоске от смерти, но каждый раз спасали друг другу жизни, он забывал, что его напарник лишь андройд, призванный ловить в свое тело пули и определять химический состав крови жертв. Джон сроднился с парнем, перестав воспринимать того как машину. Теперь Дориан был ему не только верным братом по оружию и их общему благородному делу, но и настоящим другом, которому он доверял, как самому себе. - Ты опять не включаешь свой коммуникатор, Джон, - вздохнул он, выводя детектива из состояния задумчивости. - А бортовой на что? – огрызнулся тот, останавливаясь на красный свет светофора и вопросительно глядя на парня в ответ. - Ты его еще вчера спалил, спровоцировав короткое замыкание пролитой на панель минералкой и заявив, что эта штука все равно бесполезная, – выгнул бровь Дориан. – Ладно, я буду транслировать звонок через свой приемник, – он обреченно вздохнул, быстро порылся в кармане и сунул детективу в ухо маленький радио-наушник. - Вообще-то следить за работоспособностью всяких там панелей – твоя задача и… - начал было свою тираду Джон, но нетерпеливый женский голос из наушника его перебил: - Вы что там опять отношения выясняете?! На мои звонки надо отвечать немедленно, а не после того, как я успела подумать, что с вами что-то произошло! - Я понял, прости, - покорно согласился он и тут же бодро поинтересовался: - Что там у нас сегодня? Террористы, вандалы, нашествие инопланетян? Дориан усмехнулся, видимо, представив все перечисленное в одном вселенском заговоре. Ему всегда нравилось врожденное чувство юмора в Джоне, пусть иногда он мог нести совершенную ахинею, которую даже мозг робота временами был не в состоянии до конца расшифровать. Но в целом шутки детектива всегда заставляли улыбаться. Даже его зачастую злое ворчание в адрес напарника не вызывало у того долгих серьезных обид. Наверное, когда в андройда закладывали специально разработанную душу, то она каким-то непостижимым образом оказалась родственной той сложной и порой невыносимо закрытой ото всех душе детектива. - В участок поступил очень странный сигнал первостепенной тревоги с интервалом в пятнадцать минут. Это произошло на пятой авеню в двух кварталах от вас по северному направлению. По нашим данным, это засекреченная спецслужбами организация по изготовлению и тестированию новейших операционных систем и служб национальной кибер-безопасности. Мы пытались связаться с их охранным отделом, но ответа так и не последовало. Думаю, вам нужно поторопиться, если это какой-то захват, – голос начальницы звучал взволнованно и надрывно. Джон согласно кивнул и резко свернул с лениво урчащего двигателями проспекта, выкручивая руль вправо и тем самым нагло нарушая ряд правил дорожного движения. Он сделал Дориану знак включить сигнальные огни полицейской сирены. - Хорошо, мы недалеко от места. Я дам вам знать, если нам понадобиться подкрепление. - Будь на связи. Если не будешь отвечать, я пошлю отряд и вертолет… - Не стоит, уверен, что там ничего такого быть не может, с чем бы мы не справились вдвоем. - На засекреченном заводе национальной безопасности? – удивился Дориан, бросая взволнованный взгляд на вдавливающего в пол педаль газа детектива. - Он прав, не будь так самоуверен, Джон. В прошлый раз ты тоже… - Конец связи! Я за рулем, а тут плохая сеть из-за чертового снега… ппшшшфшфшш… - перебил женщину он, старательно изображая помехи на линии и нетерпеливо выдергивая из уха наушник. Дориан сунул его обратно в свой карман, только собравшись сказать напарнику, что тот ведет себя с начальством как ребенок, пренебрегая элементарными нормами подстраховки, но не успел открыть рта, как ему в лицо уткнулся указательный палец Джона. – Заткнись, Дориан. Мы же каким-то чудом все еще живы, так? Вот положись на меня и в этот раз. - В последний раз тебе пришлось склеивать мои простреленные провода чьей-то жвачкой… - пробормотал он, отводя выставленный палец детектива от кончика своего носа. - Это была вынужденная мера, но даже в таких условиях мы отлично справились со своей задачей, так? Поэтому заткнись, мы уже почти на месте. Усмехнувшись и пожав плечами, Дориан смирился с упрямцем и выключил начавшее раздражать радио. Какое-то время андроид просто смотрел в окно, наблюдая за тем, как из-за белой завесы снегопада вырастают высокие шпили хромированного небоскреба, одиноко стоявшего меж низких торговых центров и парков. Однако вскоре он ощутил какое-то необъяснимое беспокойство и порывисто обернулся к сосредоточенному на туманной дороге Джону. - Что? – тот бросил на парня быстрый вопросительный взгляд, вновь утыкаясь в бегущую под колеса трассу. – Почти приехали, нам в это здание… - У меня плохое предчувствие, – Дориан нахмурился, стараясь понять природу охватившего его волнения. – Не могу объяснить. - Перестань, это все чертов снегопад. Залепил все, как в каком-то хоррор фильме, типа Сайлент Хилла, знаешь такой? Неплохо, только там все было в хлопьях пепла, жуткая картина, да… - он усмехнулся, похлопав ладонями по рулю. Ответа не последовало, но Джон отчетливо ощущал на себе пристальный взгляд голубых глаз. По коже побежали предательские мурашки, прежде чем он повернулся к притихшему напарнику. – Что за черт... – успел выдавить из себя детектив, почувствовав, как горло передавило ужасом. Дориан смотрел на него в упор совершенно стеклянными глазами, а его зрачки неестественно расширились, затопив почти что полностью цветную радужку. На лице андройда не дрогнул ни один мускул, когда он резко подался вперед и, схватив стальной хваткой руль, вывернул его в сторону встречной полосы движения. - Дориан! Дориан, приди в себя! Черт тебя побери, мы разобьемся! – попытался докричаться до него Джон, одновременно стараясь выровнять руль и вывести машину из крутого заноса, но прежде чем ему что-либо удалось сделать, произошел удар страшной силы. Сработала система безопасности, но даже она не смогла спасти человека от удара виском об изогнувшуюся вовнутрь дверь. Детектив протяжно прохрипел от боли и прежде, чем потерять сознание, увидел нависшего над собой Дориана, почувствовал запах гари. На лице андройда была кровь – красная человеческая кровь, а светлые глаза полностью затянуло черной пленкой, как будто его сознание в один момент просто выключилось.