Монмут энд Пойнс Лтд.

Грифид задумчиво оторвал одну ногу, критически осмотрел ее и приставил на место. Потом вопросительно взглянул на наблюдавшую за ним Моргвин. - Как ты думаешь, я повторяюсь? - В каком смысле? - Ну я же артист! – Грифид принял изящную позу. – Артист не должен повторяться! - Боюсь, твой репертуар ограничен. Вот если бы тебе отпилили не только ноги, но и руки – простор для импровизации был бы куда большим, - подумав, ответила Моргвин. - Но ведь я не связан телом! Я не связан этой постылой субстанцией, загоняющей гордый творческий дух в тесные оковы и препятствующей вдохновению! – с патетическими рыданиями в голосе завыл Грифид. Потом разом сменил тон на деловой и спросил: - Может, остановиться на безголовом варианте? Он снял голову и взял ее подмышку. Слегка выпученные глаза вопросительно уставились на Моргвин. - Возможно, тебе стоит поиграть ею в футбол, - предложила Моргвин, придирчиво осмотрев его со всех сторон. - Фи! Это грубо и пОшло, - поморщился Грифид. – Вообрази, что тебя позовут танцевать в этом… как его там… в кабаре! - Я бы не растаяла, - хмыкнула Моргвин, - только вот не зовут. И вообще – я не пойму, чего ты переживаешь? - Ну как же? – Грифид водрузил голову на ее законное место и забегал кругами – сперва по комнатке в башне, где они сидели, потом по ее стенам. – Эпплгейтиха пригласила охотников! - И что? Ты решил поступить в цирк и освоить езду по вертикальной стене? – невозмутимо спросила Моргвин. - Ты не знаешь, КТО эти охотники! – страдальчески зажмурился Грифид. - Тебе хорошо! Ты женщина! Тобой восхищаются, ты приносишь доход. И конкурентов у тебя нет! А что делать мне, бедному маленькому человеку, зарабатывающему себе на кусок праны* вот этими вот слабыми ногами? – на сей раз он оторвал обе ноги и возмущенно потряс ими. - Ты так испугался этого… конкурента? – фыркнула Моргвин. – Старикашка, плешивый и толстый. Одно только, что шуба богатая, да и та мышами и молью трачена. - Ты тут без году неделя, триста лет несчастные… - Триста пятьдесят, - поправила Моргвин. - А он все пятьсот с лишком тут спит. - Да хоть тысячу! Он тебе не конкурент – голову снимать не умеет, ноги отрывать тоже не умеет. Ну, разве что у других. Неожиданно их прервал грохот и треск, и последовавший за ним староваллийский мат. - Так изысканно браниться может только очень образованный человек, - пробормотала Моргвин, протискиваясь сквозь стену. Две деревянные стойки с напечатанными на холсте красивыми живописными экскурсами в историю замка валялись на земле – а под ними барахтался старичок в большой шубе. Он путался в длинных полах и в обрывках холста, вопил и матерился. - Грифид, присмотри за ним! – скомандовала Моргвин, услышав шум подъезжающего авто. – Я пойду посмотрю на этих… охотников. _________________________________________________________________________ - Ты только не лезь, я сам с ней говорить буду, - умоляюще твердил Нед, нетерпеливо вертясь на пассажирском сидении, пока они пережидали красный свет. – Ты же не умеешь торговаться! - Я не умею?! – прорычал Хэл, дергая рычаг передач и давая газ. – Я бы еще приплатил тем, кто разбудил этого сукина сына. Потому, что теперь я с ним разберусь! - Вот именно! – подытожил Хэл, и Фальстаф одобрительно гавкнул с заднего сидения. – А за бензин платить надо? Надо! Налоги вашей королевской милости потомкам платить надо? Надо! - Эти потомки к моей королевской милости не имеют никакого отношения, - буркнул Хэл, остывая. – И вообще, меня достали эти пробки и узкие улочки! На лыжи хочу, в Альпы! - Поедем, - тоном няньки, уговаривающей воспитанника, проворковал Нед. - Заработаем – и поедем! - Приехали, - Хэл, едва не пропустив въезд в музей, с визгом повернул «жук» прямо перед засигналившим «фольксвагеном» и нырнул в ворота. Ловко запарковавшись на месте для инвалидов, друзья выбрались из машины, выволокли Фальстафа, которого слегка укачало. Мисс Эпплгейт ожидала их в домике музейного офиса у автостоянки. Она пожала руки обоим (Хэлу показалось, что пальцы у нее холодны как лапки лягушки) и пригласила в офис. - Вы королевски точны, джентльмены, - усевшись за стол, со снисходительной улыбкой обратилась она к Хэлу. Но тот, бросив на нее полупрезрительный взгляд, только хмыкнул. - Мой друг осмотрится и сделает свое заключение, - обратился к начальнице Нед, включая обаятельную улыбку №5 системы «Смерть девкам». Хэл благодарно улыбнулся ему, вышел из офиса и пошел к замку. - А мы пока потолкуем о том-о сем, - присаживаясь рядом с мисс Эпплгейт и фамильярно беря ее за руку, проворковал Нед. Моргвин очень жалела, что в списке ее талантов не значится умения разорвать надвое свое сознание. Потому что ей одновременно хотелось наблюдать за высоким светленьким красавчиком, который неспеша поднялся к замку, помахивая чем-то, похожим на палку в матерчатом чехле, - и за его приятелем, тоже красавчиком, с большими выразительными глазами проказливого пикси, который, усевшись на краю стола, выслушивал мисс Эпплгейт. Светловолосый двигался небыстро, но сторожко, как зверь на охоте – его ноги в мягких кроссовках с каждым шагом выбирали самую удобную и устойчивую точку опоры, будто он ежесекундно ожидал нападения. Моргвин казалось, что он все время принюхивался к прохладному осеннему воздуху – ноздри его тонкого носа чуть вздрагивали. Темноглазый же – Моргвин включила мод «невидимость» и подлетела к окну офиса, - уже вполне уболтал скупую мисс Эпплгейт. Сладко улыбаясь, он придерживал отпечатанный контракт, и исполнительный директор, продолжая жаловаться на недостаточное финансирование, на продажных чиновников и сволочь из местной пожарной инспекции, ставила свою витиеватую подпись. Сенбернар, временами оглядываясь на окно (чуткая псина, подумала Моргвин), согласно подскуливал утешающим словам, которых темноглазый не жалел. - Нед, тут нужна полная зачистка, - провозгласил вернувшийся светловолосый, - у вас тут целый зоопарк. - Что я вам говорил? – обратился темноглазый к мисс Эпплгейт. – Вот и мистер Монмут подтверждает. - Хорошо… - мисс Эпплгейт колебалась. – Только у нас имеются двое… два потусторонних явления, с которыми мне не хотелось бы расставаться. - Нечисть есть нечисть! - голубые глаза светловолосого зажглись опасным инквизиторским огоньком. - Но выборочная зачистка будет стоить вам на двадцать процентов дороже, - озабоченно проговорил Нед, и Моргвин почти поверила, что его волновало состояние музейского банковского счета. - Пусть… - обреченно повесила голову мисс Эпплгейт. В уме она быстренько прикинула, что выторг бара после выходок Моргвин покрывает все расходы, плюс доходы с подростков, которые приходят по многу раз, чтоб только посмотреть, как Грифид жонглирует собственными ногами. - Грифид! Грииифиид, твою мать! – завопила Моргвин, влетая во внутренний двор замка. – Нас решили не изгоня-ять! Она замолчала, уставившись на томно раскинувшегося между порушенных деревянных стоек Грифида. Ноги валялись отдельно от него и пальцы на босых ступнях то и дело складывались в какую-то хитрую фигуру. Грифид был укрыт краем траченой молью лисьей мантии – а сам владелец мантии исчез. ____________________________________________________________ - Разделимся! – скомандовал Хэл, расчехляя свое оружие. Он извлек нечто, показавшееся Неду в сумерках большой черной, слегка изогнутой палкой, которую Хэл и прикрепил к поясу. Сделал неуловимое движение рукой – и палка показала кусочек лезвия, имеющего зловещий стальной блеск. - Катана! – пораженно ахнул Нед. – Так вот на что ты прошлый гонорар ухлопал! - Эта катана - точная копия меча Кумокири, которым убивали пауков-оборотней. Самое оно против Глиндура, - самодовольно ухмыльнулся Хэл. - Катана мне, пес – тебе? Нед, сперва офигевший от пауков-оборотней и неожиданной Хэловой просвещенности, расхохотался. - Ну ты ж не будешь одновременно махать катаной и удерживать Фалли. Все, двинули!