Стратхольмская Лилия

Башня Кирин-Тора возвышалась над Далараном во всем своем великолепии. Ее стены были украшены богатой лепниной и изысканной ковкой. Солнечные лучи скользили по черепице куполов яркими бликами, отражались в застекленных окнах и пестрых витражах. Высокий эльф крови, облаченный в металлические доспехи, остановился под высокими сводами обители сильнейших чародеев Азерота. В его груди нарастало волнение, но без поддержки магов задание Тириона Фордринга будет обречено на провал. Паладин, сняв с головы тяжелый шлем, провел по взъерошенным волосам рукой, облаченной в латную рукавицу. Его взгляд скользнул по вертикальной стене башни и остановился на самой вершине, сокрытой в облаках. Эльф тяжело вздохнул и, поудобнее перехватив шлем, направился по широкой лестнице наверх. Архимаг Этас Похититель Солнца взял с полки книжного шкафа старинный фолиант и, небрежно стряхнув с него пыль, сел в высокое деревянное кресло, оббитое бархатной тканью. Высший эльф провел над реликвией рукой, снимая охранные заклинания, и раскрыл книгу. Пожелтевшие страницы, слегка истлевшие от времени, зашуршали в воздухе. Архимаг, осторожно переворачивал страницы, все более погружался в чтение, не замечая ничего вокруг. Однако его слуха коснулся настойчивый стук в дверь. Эльф поднял глаза, осматривая резную деревянную дверь и позолоченную ручку так, как будто видел их впервые. Вокруг было тихо, лишь далекие звуки города врывались в раскрытое окно. Едва стоило Архимагу вновь вперить взгляд в рукописный фолиант, как стук в дверь возобновился. - Эонар! – крикнул Этас в сторону, более не отвлекаясь от чтения. В соседней комнате послышался шум, и подошвы легкий сандалий зашуршали по полу. - Да, Учитель? – рядом с эльфом возникла рыжеволосая эльфийка, облаченная в магическую робу. - Отопри дверь. К нам посетитель, - безучастно произнес Архимаг. Эльфийка почтенно склонила голову перед наставником и неторопливым шагом направилась к двери. Едва уловимый пас руками – и защитные заклинания спали. Щелкнул замок, и перед Экзайлом отворилась дверь. Заметив в дальнем углу Архимага, паладин размашистым шагом пересек комнату, громыхая доспехами при каждом движении. Встав напротив него, паладин отрывисто отдал честь и протянул Архимагу запечатанное письмо. - Я Илмэсиль Солнечный Ястреб. Капитан Серебряного Авангарда. Более известен как "Экзайл". Я и мой отряд прибыли к Вам по поручению Тириона Фордринга искать поддержки властителей Кирин-Тора для вторжения в Ледяную Корону, - на одном дыхании произнес паладин. - Нацелились на трон Артаса? Так думаете пресечь распространение нежити? – усмехнулся Этас. Он принял письмо из рук паладина и протянул его кому-то за спиной гостя. - Зачитай, пожалуйста. Эльфийка встала по правую руку от наставника и длинным острым ногтем вскрыла конверт. Развернув послание, она пробежала глазами по строчками и принялась читать. - Досточтимый Архимаг Этас Похититель Солнца, обращаюсь к Вам за помощью, дабы пресечь угрозу Плети на землях Нордскола и Азерота. Силы нашего похода расположены в горах Ледяной Короны, мы намерены уничтожить Артаса и его приспешников, карая их огнем и мечом. Надеюсь на Вашу благосклонность и оказание Кирин-Тором магической поддержки в этом сражении. Капитан Солнечный Ястреб является моим полномочным представителем, все возникающие вопросы о нашей кампании Вы можете задать ему. Подпись: Тирион Фордринг, Великий Магистр Серебряного Крестового похода. Высший эльф тяжело вздохнул, выслушав послание, и закрыл фолиант. - Данные меры весьма рискованны. Мы можем навлечь на Даларан гнев Короля Мертвых, - сухим шепотом молвил Архимаг. - Но, отсиживаясь в стенах Аметистовой Цитадели, не предотвратить угрозу вторжения Плети на поселения живых! – вспыхнул Экзайл и осекся, вспомнив, что обращается к верховному чародею Даларана. - Ты прав, молодой эльф, - лишь ухмыльнулся Этас. – Что ты думаешь, Эонар? - Я считаю безрассудным атаковать Ледяную Корону малочисленным отрядом. Король Мертвых сейчас особенно силен, его армия во главе с Рыцарями Смерти бесчисленна. А мы лишены даже помощи со стороны драконов. Алекстраза Дарующая Жизнь исчезла, и нам стоит сосредоточить все силы на ее поисках. Ибо если вместе с нами в бой не вступят ее драконы, мы обречены на поражение. - Насколько я знаю, моя чуткая ученица, ты уже на протяжении нескольких дней ведешь поиски Королевы Драконов. Не уж-то они до сих пор не принесли результатов? – Архимаг перевел взгляд на эльфийку. – Думала, я не узнаю? - Простите, Учитель, - щеки девушки зарделись под пристальным взглядом наставника. – Вы не давали мне разрешения, но поиски Алекстразы сейчас я считаю первоочередной задачей. - Правители Кирин-Тора, однако, придерживаются другого мнения. Не так ли, Эонар Дыхание Дракона? - Да, Учитель, - девушка смирено опустила голову. - Итак, Экзайл, когда ты должен принести ответ Тириону Фордрингу? – лицо Архимага смягчилось, хотя и его негодование по отношению к своей ученице было, скорее, притворным. - Передо мной не ставили временных рамок, но, думаю, задерживаться не стоит. Каждая минута упущенного времени играет на Короля Мертвых. Тем не менее, если через две недели Кирин-Тор не сможет дать четкого и однозначного ответа, я вернусь в крепость Серебряного Авангарда, мой меч покажется там куда полезнее. - Хорошо, - глухо отозвался высший эльф. – Тем временем я соберу совет Кирин-Тора, и мы обсудим возможности оказания магической поддержки отряду крестоносцев. - Спасибо, милорд, - Экзайл низко поклонился чародею. - Эонар, проводи нашего гостя в его апартаменты. - Да, Учитель, - эльфийка поклонилась наставнику и перевела взгляд на молодого эльфа, что был несколько младше ее, но уже успел поучаствовать в сражениях против Плети. Она указала ему на дверь и тот, откланявшись Архимагу, последовал за ней по коридору башни. - Почему тебя так интересует пропажа Алекстразы? – спросил он, догнав эльфийку. - А ты знаешь, кто она? – Эонар кинула на эльфа застенчивый взгляд. - Аспект Жизни, Королева Драконов. - Все верно, - кивнула девушка. – Мой род всегда был в тесных связях с красными драконами, отсюда и наша фамилия. - Дыхание Дракона, - отозвался эльф. - Именно. Говорят, что в нас течет драконья кровь, что мы потомки Алекстразы. - И насколько это правда? - Никто не знает. Правда сокрыта в веках, - Эонар свернула направо и остановилась у одной из дверей. – Сюда. - Спасибо, - паладин взял в руку ладонь чародейки и поднес ее к губам. – Мне была приятна эта встреча и это знакомство с тобой. Эонар лишь смущенно отвела взгляд, ничего не ответив эльфу. Она отворила дверь перед гостем, а сама, легко развернувшись на месте, отправилась обратно в свои покои. - Постой! – крикнул Экзайл ей вслед. Девушка остановилась и обернулась. - Я бы хотел… - эльф растерялся и не знал, как продолжить. – Я бы хотел вновь встретиться… с тобой. Улыбка на лице девушки стала шире, и Эонар, ничего не сказав в ответ, удалилась, едва слышно ступая по каменному полу. Над парящем в небесах городом сгустились сумерки. Небо расцвело фейерверками, и взрывы салютов привлекли внимание паладина. Он отложил рукопись и опустил наточенное перо в чернильницу. Взяв со стола свечу, он направился к распахнутому окну. С улицы дул прохладный свежий ветер Нордскола, и на главной площади играла музыка. Вокруг фонтана плясали чародеи разных рас и возрастов. Молодые служки разносили графины с вином, которые опустошались практически молниеносно. Экзайл и не предполагал, что могущественные маги так любят веселиться и, что еще более интересно, столь неравнодушны к вину. Он хотел было отойти от окна, но вдруг в свете горящих факелов мелькнули так приглянувшиеся ему огненно-рыжие волосы юной чародейки и сияющие изумрудным светом глаза. Паладин наспех накинул на плечи плащ и бегом спустился по многочисленным лестницам вниз. Он быстро отыскал в толпе веселящихся магов чародейку, которая в компании сверстников любовалась пестрыми россыпями фейерверков. - Здравствуй, - эльф бесшумно подошел к девушке сзади. – Не составишь мне компанию? Эонар обернулась, и ее волосы растрепались по плечам, словно сноп горящих искр. - Предложи мне что-нибудь интересное, - ответила она с улыбкой. - Что может предложить скромный паладин могущественному магу? - Не забывай: я всего лишь ученица мага. - Ученица Верховного мага, - уточнил Экзайл, отметив тем самым привилегированное положение чародейки. Паладин протянул ей руку, и Эонар, улыбнувшись, вложила в нее свою ладонь. Они сидели на ковре-самолете, что неспешно парил над Далараном. Под их ногами блистали лишь верхушки башенных куполов и всполохи ярких салютов, а над горизонтом всходила большая луна. - Эонар… - вдруг нерешительно заговорил Экзайл. - Да? – девушка украдкой взглянула на него. - Я знаю, это прозвучит странно и неожиданно, но… - Говори же. - Согласишься ли ты стать моей женой? - Вот так вот? Сразу? – отозвалась она, заливаясь звонким смехом. - Почему бы нет? - Мы знакомы всего лишь несколько часов. - Я знаю, но этого времени было достаточно, чтобы мое сердце воспылало любовью к тебе одной. - Что ты знаешь о любви, молодой паладин? - О любви не надо много знать, чтобы полностью отдаться ее власти, - настаивал эльф. – Я уже несколько лет живу военной суетой: я побывал во многих государствах, облетел все Внешние Земли, но не встречал нигде такой, как ты. С момента очищения Стратхольма, падения Лордаэрона и Квель'Таласа, я жил только войной и местью, местью Артасу за всех погибших, за всю боль и за все горе, которое он причинил. И сейчас, стоя у порога логова этого великого зла, я ощущаю, что в мою жизнь входит что-то новое и светлое, дарящее надежду и веру в то, что жизнь не бесцельна… - Мой наивный рыцарь... Даже если я соглашусь, союз мага и паладина не сулит ничего хорошего. - Это не имеет значения. Я просто уверен, что мы могли бы быть счастливы вместе. - Не торопи события, воин света, - эльфийка грустно улыбнулась и легко коснулась плеча паладина. – Впереди у меня поиски Алекстразы, а у тебя – война с Плетью. Если ты не переменишь своего решения, позже мы вернемся к этому разговору. - Скажи, есть ли у меня хотя бы шанс стать для тебя любимым? - Да, - засмеялась девушка, - принеси мне самых прекрасных цветов на всем белом свете. - Я найду такие цветы, - пообещал юноша. Оставшись наедине со своими мыслями, Экзайл вспоминал о тех временах, когда еще состоял в ордене Серебряной Длани, о городе, где благоухали большие богатые цветники. Стратхольм… Город был охвачен чумой Короля Мертвых, там гибли люди и восставали вновь в обличье нежити, пополняя ряды Плети с каждой минутой. Артас вошел в Стратхольм и предал весь город огню… Но все равно… Среди жаркого пламени и уничтожающей все живое чумы цвели самые прекрасные в мире цветы. Солнце еще не успело подняться над спящим после вечернего веселья городом, когда Экзайл покинул Даларан и направил своего коня к стоянке дирижаблей, держащим путь в леса Тирисфаля. - Эонар! – в покои чародейки вошел Верховный маг. Он остановился в дверях, наблюдая за тем, как девушка поспешно откладывает свитки и обращает свой взор в сторону наставника. - Ты долго требовала у меня свободы и самостоятельности, - продолжил он. – Сейчас я готов тебе это предоставить – у меня есть для тебя задание. Пока чародейка собиралась в путь, складывая в мешок древние рукописи и легкие одежды, Этас продолжал посвящать ее в тонкости задания и наставлять. - Рэйнджеры сторожки Квель'Данил жалуются на частые набеги лесных троллей на их поселение. Поезжай туда, разберись, в чем причина, и окажи местным жителям посильную помощь. - Но, Учитель, - девушка замерла на месте. – Во Внутренних Землях обитают зеленые драконы. - Это заставит тебя отказаться от задания? Мне передать его другому магу? - Нет! Конечно, нет! Эонар облачилась в теплые одежды, и наставник подошел к ней вплотную, крепко обняв за плечи. - Будь осторожна, Эонар Дыхание Дракона. - Я не подведу, Учитель! Массивный ледокол проламывал себе путь в Ледяном Океане. Плотнее укутавшись в теплый, подбитый мехом плащ, Эонар окинула белоснежный континент долгим взглядом и спустилась в свою каюту. Экзайл провел рукой по лицу, в тщетной попытке стереть едкий пот и, закрыв глаза, оперся на меч. В Стратхольме все еще валил черный дым от сожженных домов, пепел кружил в тяжелом воздухе, искры рассыпались по каменным мостовым. Рыцарь отважно прокладывал себе путь к центру города-призрака, повергая в прах бывших жителей Стратхольма, что ныне стали служителями Плети. Паладин прошел по улицам, очистив их от скверны, и в конце своего пути узрел богатый цветник. Часть оранжерей была иссушена, другая часть – сгорела в нещадном пламени, но посреди опаленных, высохших мертвых ветвей кустарника все еще росли последние в городе цветы. Они источали тонкий, едва уловимый в этом воздухе, наполненном тленном и гарью, аромат. Экзаил стянул с рук латные рукавицы, достал из-за пояса длинный охотничий нож и срезал цветущие бутоны. Эонар покинула поселение высших эльфов и, поудобнее перехватив в руке двуручный посох, отправилась в густые леса Внутренних Земель. Она продвигалась в самую чащу, отпугивала троллей вспышками огненной магии, обжигала их огнем, пока не ощутила на коже вязкое, словно сон в бреду, дыхание зеленого дракона. - Потомок красных драконов! – прорычал он. - Летон! – вскрикнула Эонар, обращая взор изменивших цвет глаз на рептилию. Прижимая благоухающий букет лилий к груди, Экзаил остановил коня у крыльца башни Кирин-Тора. Он спрыгнул на землю и опустил поводья, ступеньки замелькали у него под ногами. Паладин поднимался все выше, и его щеки разгорелись еще сильнее, от волнения и счастья. Он остановился перед дверью в комнату Эонар и громко постучал. - Ее нет, - за спиной эльфа возник Архимаг. – Я отправил ее во Внутренние земли неделю назад, и с тех пор от нее не было вестей. Мне удалось связаться с нашими собратьями из Сторожки Квель’Данил. Они сообщили, что она ушла к деревням троллей три дня назад и уже не возвращалась. - И вы отпустили ее одну на такое опасное задание? Она ведь еще только ученица! - вспылил рыцарь. - Лучшая ученица. Верховного мага. Ордена Кирин-Тор - веско ответил Этас, глядя в глаза Экзайлу, - Я думаю, что это всего лишь небольшая задержка и скоро Эонар вернется. - Я не могу оставить ее, не зная, что она в безопасности. - А если она в плену? Экзайл дернул губой. - Тогда я ухожу вслед за ней, чтобы найти и отбить. Я собираю свой отряд и через час покину город. - Одумайся, безумный! Сегодня вечером совет Кирин-Тора примет решение по поводу войны! - Война? Я помню свой долг, но не собираюсь оставлять Эонар в чьих-то грязных лапах. Я найду того, кто ее похитил и вытрясу из него душу! - паладин пылал гневом. - Твои слова напоминают мне слова одного воина Света, который обратил в руины нашу с тобой Родину, - тихо промолвил Архимаг. - Я не такой, - остывая, ответил Экзайл, - только верну ее и возвращусь в Ледяную Корону. - Хорошо, я верю тебе, иди же и найди ее. - Этас положил руку на плечо рыцаря. - Я задержу Совет Кирин-Тора насколько смогу, торопись же, воин. Твои солдаты должны уже были отдохнуть и подготовиться к сражению. Иди, я позабочусь обо всем. - Благодарю вас, Архимаг. Сохраните это, пожалуйста! – паладин вручил Этасу букет и умчался подальше от Аметистовой Цитадели, чтобы отыскать свою возлюбленную.