The cold never bothered me anyway

No light, no light in your bright blue eyes Лишь тьма, лишь тьма в твоих голубых глазах, I never knew daylight Я никогда бы не подумал, что дневной свет Could be so violent Может быть таким ошеломляющим. A revelation in the light of day*

Джек огляделся, обнаружив себя среди покрытой мхом площадки, на которой не было ничего, кроме круглых камней самых разнообразных размеров. Он вскинул бровь, оглядывая опушку, и сел на ближайший камень, ссутулившись и смотря перед собой в одну точку. На мгновение ему показалось, что земля дрогнула и все вокруг начало приходить в движение. — Что? — нахмурился Джек, чуть выпрямившись. — Эй, я тебе тут не скамейка! — обиженно прикрикнул резко распрямившийся под ним булыжник, грозно сверкнув большими глазами. Фрост упал и инстинктивно схватил посох. Он резко встал, стряхнул с рукавов одежды невидимые пылинки и посмотрел на своего обидчика: — Вообще-то невежливо толк... Стоп. Говорящий камень? — прыснул со смеху Джек. Вдруг все вокруг пришло в движение, земля задрожала и к ногам гостя покатились остальные, окружив повелителя снега. — Оу, простите, я... Я не хотел вас обидеть! — чуть улыбнулся Джек. Он попытался взлететь, но не смог. — Не злитесь на него. Этот малый здесь впервые, — раздался издалека старческий голос. Его обладатель подкатился к ногам юноши и выпрямился, — Здравствуй, Ледяной Джек. Я — старейшина Пэбби. Мы тролли. И да, твоя магия здесь не действует, — добродушно улыбнулся он, проведя рукой по соломенным волосам и поправив мантию, покрытую мхом. — Скажи мне, что тебя привело? — Эм, ну я... — он сделал шаг назад и тут же чуть не споткнулся о стоящих рядом ушастых троллей, внимательно осматривающих Джека. — Если честно, я просто шел, куда глаза глядят, — виновато улыбнулся он. — Отлично. Значит, Луна сама привела тебя. — Луна? — насторожился Джек. — Вы разговариваете с Луноликим? — он поднял голову вверх, в очередной раз посмотрев на белый диск, застывший в небе. — И он... отвечает вам? — Конечно! — раздался чей-то женский голос. — Мы же тролли! — добавил детский. — Ладно, ладно, — пошел на попятную Джек. — У меня есть одна, хм, проблема, — вздохнул он, понуро улыбнувшись. — Позволишь взглянуть? — старейшина внимательно посмотрел на Джека, который неуверенно, но все же нагнулся к приоткрытым ладоням мудреца. Фрост прикрыл глаза и над его головой вспыхнула белая дымка, превратившись в подобие озерной глади, на которой ярко виднелись воспоминания юноши: — А ты проказник, Ледяной Джек, я наслышан о тебе, — неторопливо произнес тролль, продолжая водить ладонями в воздухе, приближаясь к последним воспоминаниям. Остальные жители таинственной опушки замерли на месте и заинтересованно смотрели на мгновения из жизни хранителя зимы немигающим взглядом. Старый маг леса приблизился к последнему образу: высокорослая худосочная фигура с вытянутым лицом и зловещим оскалом, Эльза, поневоле прогнавшая Джека, и долгий полет вокруг леса в окружении собственных мыслей. Старейшина хлопнул ладони, игнорируя обеспокоенные перешептывания за спиной, в которых то и дело звучало одно-единственное имя — Кромешник. — Что ж... — задумчиво произнес тот, заглянув в глаза немного растерянного Джека. — Что ты знаешь о Кромешнике? — Ну, — замялся парень, неопределенно поведя плечами, — Повелитель Страха, любитель всего, что связано с тьмой и... — Холодом, — прозвучал голос Пэбби. — А знаешь ли ты, Джек, что когда-то Бугимен, — небольшое северное сияние очертило в воздухе его фигуру кроваво-красным цветом, — был славным воином? — Воином? Немного помолчав, тролль добавил: — Да... Кромешник действительно известен, как Повелитель Страха. И он сейчас куда сильнее, чем ты думаешь. Его стихия — Тьма, Мрак. Он питается чужой болью и переживаниями, получая от этого удовольствие и прилив сил. Он там, где страдание. Он там, где горе. Поэтому Питч и пришел к Эльзе... — В каком смысле "пришел"? — нахмурился парень. — Джек Фрост, — вздохнул тролль, шагнув куда-то в сторону и подняв руки, порождая в воздухе синие вспышки, готовящиеся показать нечто увлекательное. — Что ты знаешь об Эльзе? — он повернулся к гостю и внимательно взглянул на него. — Ну, если честно, — он почесал затылок, опустив глаза и вкрадчиво взглянув на тролля, — то я плохо ее знаю. Просто... чувствую, что должен помочь. Она первый человек, который меня видит. И ее сила, — мечтательно улыбнулся Джек. — Да он же влюбился! — хихикнул где-то сзади детский голосок. — Эй! Это не правда! — повысил голос Фрост. — Подобное притягивает подобное, Ледяной Джек, — улыбнулся тролль, посмотрев на зависшие в воздухе воспоминания Эльзы. — Когда-то она уже была здесь. Не одна, с родителями и сестрой. Вот это — Анна, — указал тролль в сторону спящей на руках у обеспокоенных короля и королевы маленькой девочки с белой прядью волос. — В данный момент она ищет Эльзу, яростно пробираясь сквозь сугробы, — Джек заинтересованно наблюдал за попытками юной девушки пробраться через заснеженный лес. — Но мы нарочно путаем следы, чтобы она устала и ненадолго вернулась в Эрендэлл. Анна ни в коем случае не должна найти Эльзу сейчас, пока она под властью Кромешника. Иначе это грозит весьма печальным исходом... — грустно произнес Пэбби. — Как я могу помочь? — тихо произнес Джек, стоя опершись на посох и глядя на воспоминания. — Джек... — произнес старейшина, развернувшись к парню. — У Эльзы действительно потрясающий дар. В нем много красоты и волшебства, но так же в нем много и опасности, — Фрост взглянул на силуэт наследницы престола, запершейся в обледенелой комнате. — Ее главный враг — это страх. И сейчас самый Темный из всех магов, для которого Страх — его второе имя, находится рядом с ней. — Кромешник хочет убить ее? — неуверенно спросил Джек. — Нет. Он хочет полностью затемнить ее и использовать данную ей силу ради собственных целей. Питч ловко манипулирует людьми. Тебя он, например, загипнотизировал. Ты ведь не помнишь, как оставил Эльзу, верно? — Хм, — задумался Джек, — верно. Но что я могу сделать против него? Он так... силен, — отвел взгляд Фрост. — Ты пришел за ответами, Ледяной Джек. Ты их и получишь, — загадочно улыбнулся Пэбби, заглянув в глаза хранителя зимы.

***

Последнее, что помнила Эльза перед тем, как погрузиться в глубокий сон — одиночество, растерянность и опустошенность. Казалось, что бездна высасывает душу, превращая родной холод в нечто враждебное и ненавистное. Затем - невесомость и чьи-то теплые руки, от чьих прикосновений в голове не осталось ни единой мысли. Далее — неотвратимая слабость, пленившая тело, и полный боли взгляд холодно-голубых глаз. «Джек...» — прошептали мысли перед тем, как затихнуть в последний раз. Темнота, невозможность сопротивляться и полная безвольность, беспомощность. Странный манящий мрак. И чем он ближе, тем сильнее притяжение. Невыносимо. Губительно... Неотвратимо... Соблазнительно... Она шагала по просторной зале замка, кружась в черном, как ночь, сверкающем платье, шурша подолом, усыпанным черными искрами. Ее взгляд — некогда испуганный и настороженный стал хищным и заискрился новыми оттенками чувств. Она пела, иногда прикрывая темные веки и изредка смотря в сторону безмолвно стоявшего посреди замка единственного наблюдателя ее великолепия — Кромешника.

Тьма меня охватила В объятья свои. Тьма поработила Силы мои. Ничего не изменят Ни Солнце, ни ночь! Я лишь стала сильнее, И мне не помочь!

Она резко топнула черной туфелькой по гладкому полу, пустив по стенам строения черные искры, затемняющие лед.

Я выбрала Тьму, Мне не нужен ваш Свет. Я выбрала Холод! Я выбрала то, Что мне по душе! Я выбрала Холод!

Эльза вскинула руку в сторону трона, треснувшего и вырастившего из спинки острые черные штыри, уходящие вверх. Замок погрузился во тьму, давая о себе знать лишь ледяными башнями, подсвеченными изнутри красной магической энергией. *Florence and the Machine - No light, no light