The cold never bothered me anyway

Огромная всепоглощающая пурга неотвратимо приближалась к ледяному замку, окутанному зловещими черными клубами дыма и подсвеченного кроваво-красными переливами. Задумчивое лицо Кромешника мгновенно преобразилось. Его губы искривились в дикой хищной улыбке, обнажающей некрасивые заостренные зубы. Темная-серая кожа, казалось, стала еще темнее, а мерцающие холодным серебром глаза прищурились, вглядываясь вдаль. Длинные полы сверкающего черного платья Эльзы зашуршали, скрывшись за одной из ледяных колонн. Питч ухмыльнулся, глядя на метель и растекся невидимой тенью. На холодную ледяную гладь мягко опустились обнаженные ступни вместе с белоснежным вихрем, который, отступив, оставил среди замка высокорослую стройную фигуру. Ее обладатель тряхнул головой, и с его растрепавшихся пепельных волос слетело несколько аккуратных снежинок. — Кромешник! — прокричал Джек, пройдя внутрь зала, оглядываясь по сторонам в поисках Темного. Он поправил коричневую накидку и поежился. Нет, Фросту вовсе не было холодно. Его не отпускало какое-то гадкое и липкое чувство — в замке было слишком много леденящей душу тьмы. Джеку поневоле стало как-то тоскливо и одиноко, но лишь на короткий миг. «Так, он где-то здесь... Точно где-то здесь», — нахмурился юноша. Во время его предыдущего визита здесь все было иначе — королевский замок приветливо мерцал при свете лучей уходящего Солнца, маня своими идеальными гранями, диковинными узорами и распахнутыми дверями высокого балкона. Он был до невозможности прекрасен, как и его владелица. — Здравствуй, Джек, — раздался ласковый женский голос. Фрост прищурился и резко обернулся на источник звука, но, никого не увидев, покрепче сжал свой посох и окинул взглядом каждую ледяную колонну. Его взгляд заострился на лестнице, с которой плавно спускалась Эльза. Но кем теперь была эта Эльза? Джек поневоле приоткрыл рот, вглядываясь в преобразившуюся снежную королеву. Ее некогда небесно-голубое платье уступило место мерцающему черному одеянию, тонкие изящные руки были покрыты темными кружевами длинных бальных перчаток, а угольно-черные волосы опускались до бедер мягкими локонами. В ней изменилось все — даже глаза, несмотря на свой прежний небесно-голубой цвет смотрели на него надменным взглядом с лисьей хитринкой. В них не было ни опасения, ни страха. Лишь таящийся тайфун неподвластной силы, плещущейся в душе королевы ошеломительными леденящими душу волнами. — Эльза, — прошептал он, наблюдая за приближающейся королевой и предусмотрительно отойдя в другую сторону. — Ты меня боишься? — ласково улыбнулась девушка. — Не стоит! Джек выдохнул, на секунду опустив глаза и мотнув головой. Тролли были правы — сегодня у него будет два врага. Фросту лишь оставалось надеяться, что он не опоздал. «Ты должен быть осторожен, Джек. Не допусти затемнения взора! И ничего не бойся, у тебя будет свое преимущество. Помни это!» — Где Кромешник? — Везде! — хрустально рассмеялась Эльза, чуть откинув голову назад. Ее аккуратная корона, усыпанная черными бриллиантами, поблескивала в красных и синих переливах магического света. «Не нравится мне тут». Джек резко ударил посохом о ледяной пол, и по замку раскинулась белоснежная пелена света, тут же погаснув и опустившись вниз маленькими снежинками. За спиной у Джека как ни в чем не бывало стояла высокая черная фигура, скрестив руки за спиной и уставившись в затылок Фроста презрительным взглядом. — Ты меня искал, — Джек резко обернулся на голос, но, никого не обнаружив, сжал посох и прислушался к ощущениям. — Вот ты меня и нашел! — зловещий, пробирающий до мурашек голос раздался над ухом юноши леденящими интонациями. — Не прячься, Кромешник! Прячутся только трусы! — усмехнулся Джек и, обернувшись, выпустил в показавшегося перед ним мужчину поток ярко-голубых искр, встретивших сопротивление в виде черного всепоглощающего дыма. Тем временем, Эльза стояла у лестницы и решительно произнесла: — Я не позволю вам сражаться в моем доме! Вон, оба! — прокричала она, указав на дверь. — Что ж, — мягко улыбнулся Кромешник, — воля дамы священна! — он зловеще осклабился и, накинувшись на Джека, выбросился с тем из замка черным дымчатым вихрем. Падая вниз, они разражались вспышками и блеском, взлетали и снова оказывались в сантиметрах от снежного покрова. Поднимались ввысь, окутывая себя родной магией, и вновь нападали, образуя в небосводе вспышки и переливистое сияние. Черные клубы дыма окружали зависшего в воздухе Фроста, вооруженного посохом. Внизу, на снегу, стояла высокорослая черная фигура, раскинув руки. Из открытых ладоней выскальзывали черные ленты, стремящиеся ввысь змеями и разбивающиеся о голубые вспышки. — Ты стал сильнее, Ледяной Джек! — проревел Кромешник. — В чем твоя сила? — Не. Твое. Дело! — прокричал Фрост, кинувшись пулей в сторону Питча, который, недовольно рыкнув, тут же оказался на появившемся из ниоткуда черном сверкающем скакуне. Кромешник понесся в сторону замка, но вскоре упал с рассыпавшегося искрами жеребца. Питч обнаружил себя распластавшегося на снегу, а к его шее прильнул закругленный конец посоха. Насмешливый взгляд ярко-синих глаз Ледяного Джека смотрел на Повелителя Страха, юноша вжимал его в снег оголенной ступней. — Что теперь? Убьешь меня? Пойдешь спасать королеву? — усмехнулся мужчина, безуспешно попытавшись хоть немного приподняться. Фрост был силен, куда сильнее, чем ожидал Кромешник. Мужчина присмотрелся и наткнулся взглядом на небольшое сияние под одеждой у Джека. «Кристалл короля троллей! Ну конечно», — осклабился Питч. — Я не стану убивать тебя, Кромешник. Ты предстанешь перед судом Хранителей Магии. — А вот тут ты просчитался... — довольно улыбнулся Питч, наблюдая за внезапно возникшей за спиной у Джека Эльзой, выпустившей в юношу черные иглы, заставив того поморщиться от боли и, пошатнувшись, резко развернуться, позволяя Кромешнику скрыться. — Может, сразишься со мной? — улыбнулась королева. Вокруг повелителей зимы начала сгущаться вьюга и стонать суровый ледяной ветер. — Я не стану! — прокричал Джек через вой ветра. — Это еще почему? — стройная фигура в черном мерцающем наряде спокойно стояла посреди свирепой метели. — Я не бью девчонок, — усмехнулся Джек, резко схватив королеву, и, взлетев, увлек ее в замок. Эльза резко вдохнула — слишком смешанные чувства окутывали ее от прикосновений этого парня. С одной стороны, ей хотелось прогнать его прочь, будучи ведомой ощущением жуткой неприязни ко всему светлому. С другой стороны, она чувствовала странное доверие к этому незнакомцу на каком-то подсознательном уровне. — Отойди от меня! — королева оттолкнула от себя Джека, поправив растрепавшиеся волосы. Вдруг среди ее темных волос одна прядь мгновенно посветлела, вызвав на лице у Фроста веселую улыбку. — Предоставь его мне, — раздался голос из ниоткуда. — Что, Джек, решил воспользоваться помощью троллей? — Кромешник вышел из тени и кинул взгляд на светящийся ярко-изумрудный кристалл на груди у Джека. — Да, — хитро улыбнулся Фрост, — и я многое узнал о тебе, Питч Блэк! — Джек выбросил из ладони шар светло-голубой энергии, растекшийся по льду светлыми потоками и поднявшимися в воздух между Хранителем зимы и Кромешником, сливаясь из капель и бликов в единую гладь. В воздухе вспыхнула светлая дымка, тут же превратившись в подобие зеркала. Зеркала, в котором отражались воспоминания Повелителя Тьмы. В замке наступила тишина. Завороженная Эльза с удивлением смотрела на мужчину, обрисовавшегося дымом в «зеркале». Постепенно в нем проявились очертания ветхих деревянных домишек, улочек и одной-единственной женщины. Испуганной, держащий своего спутника за руки. На ее бледное лицо падали темные пряди волос, а черное платье было смято. Дым исчез, уступив ярким образам, отражавшимся в зеркале сплошным потоком воспоминаний. — Не уходи... — взволнованно шептала незнакомка. — Я вернусь, обещаю тебе! — темноволосый мужчина мягко улыбнулся, поцеловав свою возлюбленную в лоб и, обняв напоследок, покинул деревню верхом на благородном скакуне. Подол его черного плаща развивался, а ткань одежды впитывала в себя капли тот час же разразившегося ливня. Вспышка и новый образ. Деревня пылала в яростном пламени, а из некоторых домов доносились предсмертные крики горящих заживо людей. Одинокий, облаченный в черные одежды воин, бесстрашно вбежал в пламя некогда родного дома и выхватил оттуда лежащую без чувств женщину. Он аккуратно опустил ее на землю, отойдя на безопасное расстояние от очага, и прильнул ухом к ее груди. Ничего. Рыцарь разразился яростным криком, вскинув голову вверх, и затрясся от ненависти и боли. Он нежно, почти невесомо убрал угольно-черные пряди с мертвенно-бледного лица и коснулся губами холодного лба. Вспышка. Посреди пустой темной пещеры на коленях стоит мужчина, приложив руку к сердцу и извиваясь от боли. — Ты все еще не передумал? — раздался низкий чарующий голос из ниоткуда. — Нет! — прохрипел мужчина, выплюнув сгусток крови. — Ради ее жизни я готов умереть! — Я дам тебе больше, чем смерть. Я дам тебе... смысл жизни. Извивающийся от боли человек оглушительно прокричал, зажмурившись и скрутившись. Его кожа стремительно темнела, волосы становились жестче, а подбородок неотвратимо вытягивался. Кости гулко хрустнули, удлиняясь, заставляя ноги вытянуться. Мужчина попытался встать, но оглушительно закричал, повторно рухнув наземь. Так, что вороны, устроившиеся на ближайшем еловом древе, взлетели, презрительно каркая. Зубы мученика удлинились, потемнев и опасно заострившись. Мужчина тихо жалобно прохрипел и обмяк на холодных камнях, закрыв глаза. Его сердце застыло раз и навсегда, запуская в теле новый механизм. Механизм нерушимой силы вечного страха и тьмы. Цена ее жизни — вечная преданность врагу всего живого. Отныне он — неотъемлемая часть сущности каждого. Он живет в душе каждого из нас в форме страхов и сомнений. Страх либо закаляет дух, либо с треском раскалывает его. Он — это Тьма. Мужчина резко распахнул янтарные глаза и, медленно встав, покинул пещеру, выпрямившись и выйдя в объятия ночи. Зеркало вспыхнуло в воздухе последний раз, застыв с текущей картинкой на поверхности. — Убери это! Убери!!! — оглушительно проревел Кромешник, пошатнувшись и сделав шаг назад. — Откуда это у тебя? — кричал Питч, указав тонким пальцем в сторону медленно затухающего изображения. Джек выставил вперед посох и материализовал вокруг себя едва заметный полупрозрачный шар. — Все просто, — Фрост посмотрел в сторону Эльзы и вздохнул, с сожалением посмотрев королеве в глаза. — В этом облике ты напоминаешь ему женщину, ради спасения которой он стал тем, — Джек немного помолчал, подбирая выражение, — кем стал. С помощью твоей силы он может заморозить целые королевства. — Эти люди, — презрительно выплюнул Кромешник, сжав руки в кулаки и неторопливо приближаясь в сторону Джека грозной черной фигурой, — потомки тех, кто отнял ее у меня! Они заслуживают самой мучительной, медленной смерти! — прокричал он. — И никто меня не остановит... — Я остановлю, — тихо, но решительно произнесла Эльза.