The cold never bothered me anyway

«Эльзе предстоит познать себя через боль и утрату, но это ее путь, оставь королеву на одну зиму и возвращайся с приходом весны…» (Король троллей наставляет Джека перед битвой)

Джек смотрел на Эльзу, не в силах скрыть ни улыбки, ни блеска в наполненных синевой глазах. Королева мягко высвободилась из холодных объятий и поправила волосы. Легкий северный ветер раздувал белокурые локоны, забранные в густую косу, ставшую чуть длиннее с их последней встречи. — Я очень рада видеть тебя, Джек, — улыбнулась Эльза. — Королева, — Фрост чуть поклонился, весело улыбаясь. В озорных глазах арктический лед таял под покровом ласковой улыбки белокурой красавицы. — Я так много хочу тебе рассказать, что даже не знаю, с чего начать, — кротко улыбнулась Эльза, слегка смутившись от взгляда Джека, который смотрел на сверкающий наряд девушки едва ли не с раскрытым ртом. — Начни с начала! — Фрост улыбнулся уголком губ и, повертев в руке посох, прошел с балкона обратно внутрь замка. Джек вновь осматривал ледяное великолепие из такого родного для него льда. — Что ж, — королева прошла внутрь неторопливой плавной походкой. От каждого шага Эльзы по поверхности ледяного пола мягким светом разливались голубые искры. — Помнится, когда-то я уже начала рассказывать свою историю, мы тогда еще отправились в лес верхом на лошади и... — сознание королевы накрыли темные воспоминания. Падение, холод и мрак. Перелом где-то глубоко внутри, и тот самый момент, когда душа становится заложником собственного тела. Казалось, еще недавно ледяные колонны были окутаны черной мглой, окутывающей каждый дюйм здания с тихим зловещим шепотом. Джек вспомнил, как ловко тогда Кромешник загипнотизировал его, заставив поверить в то, что Эльза считает Фроста недостойным своего общества. Хранитель веселья едва заметно нахмурился. Будь он тогда чуточку сильнее, он ни за что не попался бы на фокусы Темного. Юноша поставил посох около одной из колонн и поправил светлую рубаху. С последней встречи в Джеке тоже кое-что изменилось: он больше не носил коричневой накидки, покрытой едва заметной наледью. Где-то на подсознательном уровне Фрост стремился к светлым и холодным цветам, напоминавшим ему самую красивую девушку в мире — Снежную королеву с добрым и теплым сердцем вопреки холодному титулу. Он уже видел, какой жестокой и бессердечной она может стать, окажись не в тех руках, и поклялся себе этого не допустить. Но некоторые вещи не изменились совершенно. Например, Джек по-прежнему любил морозить воду в трубах и покрывать льдом тропинки и дороги, наблюдая за тем, как забавно падают прохожие, размахивая при этом руками. Он все так же оставлял за собой завитки снежных вихрей и напоминал о себе дуновением северного ветра. — Да, разговор тогда толком не завязался, — хмыкнул Джек. — Зато сейчас у нас есть время, — улыбнулся он, облокотившись об одну из колонн. Фрост посмотрел на Эльзу, ласково проведшую рукой по ледяному трону. И Эльза поведала ему обо всем. О своей силе, ставшей проклятием, о том, как она боялась коснуться родных ей людей и плакала, когда отец или любимая мама пытались приобнять свою старшую дочь. Королева поведала о том, как боялась того дня, когда ей придется будет взойти на трон и о последних словах ее отца: "Ты справишься". Порой Эльза отворачивалась от Джека, рассказывая подробно, переживая заново. Камень с души снимала Анна. Вечно поющая, всегда добрая и всепрощающая Анна, которая не возненавидела старшую сестру за то, что той пришлось отказаться от ее общества. Фрост слушал внимательно, жадно, иногда мотая головой и поражаясь тому, сколько пришлось пережить этой хрупкой с виду девушке. Сколько забот легло на ее девичьи плечи вместе с даром-проклятьем. — ...и вот, совсем скоро после того, как ты улетел, ко мне пришла Анна. В какой-то момент стало снова страшно. Мысли путались, и я еще не была уверена в том, что не наврежу ей снова, поэтому пришлось приказать сестре уйти и оставить меня. Фрост поправил пепельную челку и слабо улыбнулся. Он видел Анну, когда пролетал мимо Эрэнделла несколько недель назад. Кажется, это была она: рыжеволосая, вечно улыбающаяся девушка на красивых дубовых санях вместе с крепким светловолосым мужчиной. Они увлеченно спорили, не прекращая при этом хихикать и заигрывать друг с другом. Джек вспомнил, как король троллей Пэбби показывал повелителю зимы воспоминания маленькой Эльзы, случайно ранившей сестру льдинкой. Маленькая рыжеволосая девчонка резко замолкла и скатилась с большого сугроба без чувств, погрузившись в сон. Прядь мертвых волос, как вечное напоминание о том, что смерть уже коснулась однажды Анны своими леденящими объятиями... — У Анны нет... этого, — Эльза посмотрела на свои руки, не зная, как правильно назвать то, чем она обладает. Когда-то это было проклятием, но сейчас... сила? Дар? Способности? — Я люблю лед, люблю снег и холод, и благодарю Луну за то, что нашла ключ к управлению тем, с чем мне не повезло — или повезло, как посмотреть — родиться... Но Джек, мне стольким пришлось пожертвовать ради этого! — Похоже, у вас тут много чего произошло, пока меня не было, — тихо хихикнул Джек, взяв в руку посох. — Ты всегда с ним ходишь? — перевела тему Эльза. — Ну да, — пожал плечами Фрост, бросив посох королеве. Та ловко поймала его и принялась увлеченно разглядывать: — Просто деревяш... — начала говорить девушка, но от ее прикосновения посох покрылся наледью и сверкающими синими узорами: — Ой! — удивилась Эльза. Джек стоял сбоку от трона, опираясь на его спинку плечом, и тихонько хихикал: — Ты словно впервые взяла в руки игрушку, — улыбнулся тот. — В детстве у меня были игрушки, но в основном учебники, я не особо любила играть. Ну, разве что в снежки, — тихо хихикнула Эльза, скользя взглядом по разрисованной морозом деревяшке. — Ты что, не любила играть? Все дети любят играть! — запротестовал Джек, весело улыбаясь. — Ну, я была не просто ребенком, а будущей королевой. Меня с детства учили быть взрослой. Эльза встала с трона и направила закругленный конец посоха вверх к невообразимо высоким потолкам. Синие искрящиеся вспышки резко выплеснулись из артефакта и разразились салютом снежных искр. Фрост стоял, задрав голову и наблюдая за представлением с приоткрытым ртом. Блестящие снежинки медленно опадали вниз, вальсируя в воздухе. Одна из них застыла у раскрытой ладони Джека и начала медленно, неторопливо увеличиваться. Диковинные заостренные концы и узоры становились все четче и изящнее, а снежинка, казалось, была не из льда, а хрусталя. Выкованная искусным мастером, который всем сердцем отдан своему делу. — Эльза? — тихо позвал юноша. Королева сделала шаг навстречу Джеку и протянула ему посох. Тот внимательно посмотрел на свой магический предмет и, немного погодя, взволнованно произнес: — Никто не мог управляться с ним, кроме меня... — А кто-то пытался? — королева скептически вскинула бровь. — Да так, было парочка нелюдей, которые умудрились выкрасть у меня его на несколько минут, — хмыкнул Фрост, неопределенно поведя плечами. — Наверное, твой посох слушается меня, потому что я тоже обладаю снежной магией, — предположила Эльза, заправив за ухо прядь волос. Джек промолчал и улыбнулся. Что-то подсказывал ему, что это был неверный ответ. Он помнит, как дал Северянину рассмотреть свой посох около шестидесяти лет назад. Так тот отлетел и чуть ли не впечатался в стену, когда попытался совладать с чужим артефактом. «Надо будет выяснить это позже», — подумал Джек. — А ты такой родилась или что-то произошло, после чего ты стала... такой? — Родилась, — Эльза проводила взглядом последнюю снежинку, упавшую на ледяной пол, и погрузилась в воспоминания. — Хэээй! — Джек подлетел к королеве, взял ту за руки, и легонько закружил. — Ты чего какая грустная? — Просто задумалась, — улыбнулась Эльза. — В этом замке столько всего было... — Мы могли бы встретиться у тебя, например, в Эрендэлле, — весело улыбнулся Фрост. — Кстати, я там давненько не был! — Но мы же договорились здесь, — Эльза поправила воротник светлой рубахи Джека. — Я бы нашел тебя, уж поверь. Не каждая королева сможет покрыть парадную площадь ровным слоем льда и превратить ее в каток посреди осени, — тихо произнес Джек. Он улыбался глазами. Королева подумала о том, что знает лишь двоих людей, которые могут улыбаться так, одним лишь взглядом. Вторым была Анна. — Ну, тогда я предлагаю уй... Ай! Опять? Ну перестань! — рассмеялась Эльза, оказавшись на руках Джека, стремительно летящего из замка. — Другое дело! — смеялся Джек, ускорившись так, что холодный ветер гудел в ушах. — Не холодно? — веселился тот. — Шутишь? — улыбалась Эльза, периодически поправляя выбивающиеся пряди волос, норовившие лезть в глаза. — Мне не может быть холодно! Эльза старалась сохранять бесстрашный вид, но руки все равно железной хваткой вцеплялись в Джека, держащего королеву на руках. Девушка, глубоко вдохнув, оторвала одну руку от хранителя веселья, взмахнула ей и выпустила снежные искры, стремительно прокладывающие путь в сторону замка. Джек хмыкнул и полетел чуть быстрее. Эльза прижалась к нему крепче, от чего юноша немного смущенно, но затем довольно улыбнулся. Ее прикосновения были такими же холодными, как и его, но все равно иными. — Кажется, я вижу Эрендэлл! — Фрост перекрикивал гудящий ветер и чуть прищурился, глядя на замок, возвышающийся на фоне ошеломительных размеров скалистой местности.