The cold never bothered me anyway

К берегам Эренделла неотвратимо приближалось судно. Оповещенная об этом взволнованная королева выбежала из замка, придерживая длинный подол небесно-голубого платья. — Королева? Вы знаете, кто это? — спросил один из слуг. — Это гонец, он принес вести. И мое сердце подсказывает, что вовсе не благие. Когда корабль причалил, на пристань быстро выбежал — нет — едва ли не вылетел полноватый мужчина, поправляя на ходу свой изысканный костюм и стирая со лба испарину. Он поправил лысееющую шевелюру и сбивчиво заговорил: — Мое имя Йен Холденблат, я ближайший советник принцессы Эрики Вэльтшофф, принцессы Хендельрелла. И без того бледная Эльза почувствовала комок в горле и обжигающий страх, сковавший позвоночник стальными нитями. Но она была королевой и посему обязана была сохранять спокойствие и вселять уверенность в остальных: — Где мой гонец? Он отправлялся в Хендельрелл две недели назад. Йен, нервно теребящий кончик именного платка, тихо что-то прокряхтел и заговорил: — Он... Погиб, — сказал мужчина и тут же добавил: — Позвольте рассказать все по порядку, Ваше Высочество, — поклонился он. — Безусловно. Отведите его в замок и окажите необходимую помощь! — скомандовала Эльза. — Я буду ждать Вас в своем кабинете, прошу, приходите один, — негромко добавила она. С корабля сошло еще два десятка людей. То были и юноши, и несколько стариков, и дети с их матерями - все были перепуганы, бледны и едва заметно дрожали. Эльза прошла в свой кабинет и, тяжело выдохнув, приказала себе успокоиться. Тот самый день, которого она так ждала, но так боялась, настал. Сегодня она отправится к троллям и попадет в прошлое. Одна, в надежде все исправить. Впрочем, одна ли? — Ваше Величество. — Йен, уже более спокойный, но все еще взволнованный и напуганный сел за стол. В его глазах стояли ужасные картины горящего замка и янтарных глаз Нины. Эльза отошла от окна, налила гостю бокал эля и материлизовала в нем пару кусочков льда. Заметив удивленный взгляд Холденблата, она примирительно улыбнулась: — Вы не знали? — Меня уже ничем не удивить, — глухо отозвался он. — Рассказывайте все и по порядку. — Эльза села в кресло и превратилась во внимание. — Что ж. — Мужчина сделал глоток горячительного напитка и, ощутив его едва горьковатый привкус, немного успокоился. — Сначала позвольте спросить. Что Вы знаете о Хендельреле? — Пожалуй, самый интересный факт о Хендельрелле, это то, что ваша принцесса обладает магией земли. Я наслышана о красоте ваших садов и самого замка. Говорят, его оплетают цветы. На губах Йена мелькнула горькая улыбка. Он поставил стакан на стол: — Да, все так и было. До тех пор, пока принцесса не привела в замок девушку, которую случайно сбил наш кучер. С виду она была измученной, грязной и брошенной. А принцесса Эрика с такой доброй и чистой душой, Вы бы знали! Она тут же приютила к себе незнакомку, которая, по странному, как мне показалось, совпадению, не помнила, кто она и откуда. — Вы подумали, ее подослали в замок шпионить? — Я не мог не подумать об этом, Ваше Величество. Но все оказалось намного хуже. У этой... Нины тоже есть есть своя маленькая тайна. — Йен заглянул в ясно-голубые глаза королевы. — И она прямо противоположна Вашей магии. — Огонь. — Эльза сделала вид, что слышит это впервые, дабы не вызвать подозрения в том, что это она могла подослать девушку в замок. — Что было дальше? — А дальше был бал, к принцессе приехал свататься принц Северных Долин Риккард. Все думали, они познакомятся впервые, но я-то знал, что принцесса вела с ним романтическую переписку уже больше года, - едва заметно улыбнулся мужчина. — Но принц вел себя так, словно он действительно никогда до этого не общался с Эрикой, представляете? — Может, результат волнения? Йен прищурился и, чуть нагнувшись вперед к королеве, заговорил еще тише: — Скажите, Ваше Величество, а у многих ли принцев от волнения глаза светятся янтарным огнем? Эльза замолчала, ужасная догадка мигом пронзила ее мысли. Но озвучила она совсем другое: — Нет. «Кромешник не настолько силен, чтобы явиться самому, неужели он просто вселился в принца? Но почему именно в него? Знал о романтических отношениях Риккарда и принцессы и хотел пошатнуть ее состояние? Заставить бояться...» — Когда в зал вошла Нина, — вновь продолжил Йен, - она произвела на всех неизгладимое впечатление... Внимание с Эрики переключилось на Нину сразу, как только ей стоило войти в зал. Музыка продолжала медленно играть, наполняя помещение настроением, но Феникс приковала к себе взгляды всех, включая музыкантов, едва ли не сбившихся с ритма несмотря на свой профессионализм. Кроваво-красные волосы девушки были распущены и спускались до ребер легкими локонами, на губах играла игривая полуулыбка, а сверкающее платье едва заметно развевалось на невидимом ветру. Она, огневолосая бестия, воплощение запретного плода и сладкого порока, слышала, как дамы возмущались на счет ее излишней смелости и самоуверенности в наряде, но Нина знала, что это все не более, чем просто зависть. Она прошествовала вперед в сторону Эрики и едва заметно поклонилась ей и королю с королевой. Но взгляд девушки задержался не на них, а на статном принце с острыми скулами, густыми темными волосами и завораживающими глазами, блеснувшими янтарным блеском. Она обошла людей, закрывавших ей обзор, и безмолвно завлекла мужчину в танец на глазах у Эрики, чье сердце с каждым их па, с каждым их уверенным и даже дерзким движением сжималось, кровоточа изнутри глубокими ранами. Музыка затихла и танцующие свой захватывающий танец, от которого в стороны в буквальном смысле летели искры, слились в поцелуе. Лицезрев это, принцесса убежала из замка, пряча ото всех свои слезы, и скрылась от суеты в высокой белой беседке посреди сада. Эрика надеялась успокоиться среди своих родных благоухающих лилий и роз, но девушка плакала, ее сердце было подобно свежей ране, и все живое вокруг почувствовало это. Растительность преобразовалась вокруг Эрики в живую стену, тем самым отделив ее от замка огромным живым куполом. Диковинные цветы заблагоухали так, что принцесса чуть пошатнулась и, упав без чувств от их сильного дурмана, уснула. — Те люди с корабля — это все выжившие? — спросила Эльза. В ответ Йен молчаливо кивнул. — И что же происходит сейчас в Хендельрелле? — Он весь... охвачен пламенем... Замок почернел, сады начали гореть, по лесу пошел поверхностный пожар... Люди горели заживо, — едва слышно произнес мужчина. — Может, Вы сможете там все заморозить? — вкрадчиво спросил он. Эльза замолчала, вспомнив ныне казненного Ханса: «Может, Вы разморозите зиму и вернете лето? Пожалуйста». Теперь ее просили сделать противоположное: выпустить свое нутро, покрыть все льдами, не заботясь о красоте и порядке, а просто остановив гигантский пожар и восседающую на чужом троне самопровозглашенную королеву. — Я остановлю ее, — изрекла Эльза. «Остановлю войну еще до ее начала».

***

— Пора, — продребезжал король троллей Пэбби, встретив прискакавшую верхом королеву Эренделла. Он указал в сторону каменного ложе, покрытого ковром из густого мягкого мха. Сопровождаемая взглядами нескольких десятков камнетроллей, Эльза, выдохнув, прошла вглубь опушки. Камни покорно разъезжались в сторону, освобождая девушке дорогу и лишь звук перекатывающихся глыб и цокот женских каблучков нарушали тишину. По поляне скользила полоска света - приближался закат. — Это... больно? — тихо спросила Эльза, аккуратно улегшись на мох. — Не сопротивляйся, — посоветовал Пэбби. К ложе подкатился Каас, внук короля троллей. Он посмотрел ярко-фиолетовыми глазами на Эльзу и едва заметно кивнул: — Ваше Величество. — Каас встал позади девушки и, выставив руки вперед так, чтобы голова лежащей Эльзы оказалась между ладонями, спросил: — Вы готовы? — Да, — решительно отозвалась королева. — Помни, Эльза, что попытка будет всего одна, — наставлял Пэбби. — Тебе поможет Джек. — Джек... — выдохнула Эльза ровно в ту секунду, как из ладоней Кааса посыпались ярко-зеленые искры, вонзаясь в виски девушки. Королева резко вцепилась пальцами в мох и чуть дернулась, но глаза ее уже были закрыты, а по каменному ложе скользнула наледь.

***

Тишина и спокойствие. Сквозь закрытые веки пробивался утренний свет, а где-то неподалеку пахло свежескошенной травой. Эльза услышала щебетание птиц, а лица коснулся легкий и приятный ветерок. Она поневоле улыбнулась от ощущения блаженства, как вдруг почувствовала щекой чье-то холодное прикосновение, отразившееся затем и... на губах королевы. Девушка резко распахнула ясно-голубые глаза и села. — Ой, я не знал, что ты не спишь! — покраснел Джек, тихо хихикая. — Это был не я! — примирительно выставил руки он, зависнув в воздухе и вновь опустившись в шелестящую на ветру рожь. — Не ты? — скептически вскинула бровь Эльза, встав с помощью Фроста и отряхнув платье от травинок. — Где мы? — В прошлом, — весело улыбнулся Джек. Казалось, опасное дело ему было только в радость, а очередной бой — в потеху. — Но я не видела тебя у троллей, — нахмурилась Снежная Королева. — Тогда как ты..? — А, так я тут уже третий день! — махнул рукой Джек. — А ты думала, Каас переносит только сознание? — Джек хихикнул, и повертев посохом в руке, улыбнулся: — Тогда его нужно вселить в тело владельца. Оглянись — ты помнишь, чтобы ты когда-нибудь валялась на траве в этом прекрасном огромном поле? — вскинул руки Джек, покрутившись вокруг своей оси. Его руки так и чесались устроить здесь снегопад, но обнаруживать себя раньше времени было запрещено. — Да, ты прав, — огляделась Эльза, поправив чуть растрепавшуюся косу. — Но это все вокруг — оно ведь реально? — Конечно. Ты же почувствовала мой... Кхм, ты ведь ощущаешь ветер, например? — поправился Фрост. — Да, — задумалась Эльза. Она протянула перед собой ладонь и материлизовала большую аккуратную снежинку, вокруг которой крутился очень маленький вихрь. — И нам скорее нужно в Хендельрелл. Сколько до него идти? — Идти — примерно день, а вот лететь... — хитро улыбнулся Джек. — Ты знаешь, что делать, — улыбнулась Эльза.