***
— Обнаружить стоящего у кровати Ксандера — это событие не совсем обычное, но и не из ряда вон выходящее. В конце концов, он твой давний друг, Баффи. Увидеть двух Ксандеров — странно, впрочем, как-то тебе приходилось. Вы живете в Саннидейле, а это своеобразный городок. Три Ксандера — повод серьезно задуматься. Особенно если твоя подруга — ведьма. Но семь Ксандеров, Баффи! И все семеро — маленькие гномы различной степени бородатости… Мышь довольно икнула и перевела взгляд с маленьких человечков на лежащую в кровати Истребительницу. — Тебя нисколько не смущает сложившаяся ситуация? Баффи потянулась и счастливо улыбнулась, игнорируя болтовню надоедливого грызуна: — Профессор, Скромник, Чихун, Весельчак, Простак, Засоня и Ворчун, как же я рада вас видеть! Я сейчас приготовлю вам вкусный завтрак! Все семь Ксандеров широко улыбнулись в ответ и, весело напевая, направились на кухню. — Тут только я в здравом уме, — заметила мышь и пошла смотреть следующий акт безумного спектакля. …И всегда, всегда мы будем веселы, Даже если дождик на улице Или снегом засыпало двор — Ведь наша Белоснежка с нами — Ах, какое счастье! Ксандеры горланили эту нелепую песню, раскачиваясь во все стороны, время от времени замолкая и синхронно поднося ко ртам кружки с элем. Баффи восседала на высоком деревянном стуле с резной спинкой и вертела в руке большое красное яблоко. Мышь задумчиво почесала затылок, потому что в голове мелькнула и пропала какая-то важная идея. Впрочем, обстановка не располагала к тягостным раздумьям о съехавшей с катушек реальности. Может быть, что-то было не то и не так, как следовало бы, но… эль был хорошим. И даже когда Баффи, откусив кусочек яблока, упала на пол замертво, никто на это не обратил особого внимания.***
…За окном весело щебетали птички, ласковые лучи солнца, проникая сквозь узкое окно, ярко освещали небольшую комнату. — Рапунцель, доченька, спусти свои косы вниз, — произнес на улице знакомый голос. — Да, Рап… Баффи, — хихикнула мышь, сидевшая на подушке, — ты очень забавно выглядишь, когда по твоим волосам карабкается сам Руперт Джайлз. Баффи нахмурилась: мышь почему-то стала неприлично огромной и скорее напоминала упитанного кота. Весьма упитанного белого кота с голым хвостом. — Почему мне кажется, что тебя здесь быть не должно? — пробормотала Истребительница и откинула в сторону одеяло. — Вау! — не удержалась от восклицания мышь. — По-моему, тебе лучше побыстрее накинуть какую-нибудь свободную одежду, чтобы Джайлз не увидел… это. — А что? — удивилась Баффи, спуская свои длинные косы в окно. — Я как раз хотела его спросить, что со мной такое… …Баффи всхлипывая, держала в руках лягушку. — Тебя предупреждали, — мрачно заметила мышь. — Ну какая женщина в здравом уме будет спрашивать отца-колдуна, почему у нее ни с того ни с сего вырос живот? Послушалась бы, может, и Ангела в земноводное не превратили бы. И на болото бы нас не сослали. В лучших традициях фаду: одиночество, ностальгия, тоска… Эй! Баффи все-таки не выдержала и, схватив огромный валун, швырнула в белую, надоедливую, бессердечную тварь.***
— Молилась ли ты на ночь, Дездемона… тьфу, да это чтобы съесть тебя! «Мышь размером с тигра…», — была последняя мысль, что мелькнула в голове у Баффи, прежде чем девушку проглотили целиком.***
— Баффи! — услышала она сквозь сон. Спайк, точно, это Спайк. — О, моя голова, — простонала Истребительница, поднимая голову с подушки. — Мы что, опять пили текилу? — Нет, — Спайк склонился над ней, осторожно щупая ее лоб. — Ты читала книгу. — Слушай, не издевайся, — девушка с трудом приняла сидячее положение. К ее удивлению, она находилась отнюдь не в склепе Спайка и даже не дома — это была «Магическая шкатулка». — Что произошло? Уиллоу… она снова?.. — На этот раз Рыжая ни при чем, — ответил вампир. — Просто у Джайлза в магазине недавно цвела Fabulosa Euphoria. — Чего? — озадаченно произнесла Баффи. — Растение такое, его пыльца вызывает наркотические видения. Ты читала книгу, — Спайк кивнул на толстый том сказок, — и вдыхала пыльцу. Интересные глюки были? Я тебя едва привел в чувство. — Очень интересные, — мрачно подтвердила Истребительница. — Ты, оказывается, и в галлюцинациях меня преследуешь. Хорошо, что я не читала Камасутру — комментариев от мыши-всезнайки я точно не вынесла бы.