Слишком долго, слишком быстро

1 Снег. Холод. Тишина. Так пусто, словно он попал во внутренний мир занпакто. Но его меч вовсе не ледяного типа; к тому же он оставил его в Сообществе душ, бросил где-то у Врат Сенкаймона, кажется, вечность назад. Человек, стоящий под стеной многоэтажного дома, ежится под широкой накидкой, скрывающей его с головы до ног. Он и забыл, что такое холод, что такое зима в мире живых. Пытаясь согреть руку, перебирает пальцами по свертку, зажатому в ладони. Снаружи он обернут в бумагу со столбиками иероглифов, выполненных с нечеловеческим изяществом: свой подарок он спрятал в отчеты, прихваченные со стола капитана. Здесь, в мире живых, Ренджи чувствует себя совершенно чужим. Он столько раз видел, как в конце битвы над сожженными домами кружится пепел, а здесь точно так же оседает снег. И единственное, о чем беспокоятся люди – успеть до полуночи туда, где они запланировали встретить Новый год. Ренджи растерянно провожает глазами бесконечное белое множество, оседающее на землю. Так неспешно, так расточительно по отношению к ускользающему времени – снегопад будто убеждает его, что впереди у него вечность. Целая вечность, чтобы осознать, сколь наивную глупость он совершил, придя к этому дому. 2 Часом ранее. От неожиданности поднос выпадает из рук Уруру, и одна мандаринка катится в сторону. Натыкается на деревянный сандаль и замирает. Урахара двумя пальцами берется за лезвие, отодвигая клинок от своего горла, и наклоняется за фруктом. Выпрямляется и трет мандарин об одежду. - Давайте проясним, - он ногтем приподнимает кожуру и переводит взгляд на Ренджи. – Вы надеетесь заколоть меня моей же Бенихиме. При том, что за вашей спиной стоит господин Тессай… - Адрес, - хрипло повторяет Ренджи, пытаясь не поддаться на сарказм Шляпника. - … А ваши способности противостоять кидо Тессая примерно равны способностям вот этого мандарина. Или я не прав? - Скажите мне адрес, и я уйду. Ренджи злится на себя: его последняя фраза больше смахивает на мольбу, чем на угрозу. Урахаре этого достаточно. Владелец магазина ухмыляется, а затем бросает лейтенанту мандарин. Ренджи отвлекается, и меч тут же вылетает из его руки. - Вот как это делается, - выдыхает с облегчением Урахара, пряча Бенихиме в ножны. Поднимает взгляд на Ренджи. – Лейтенант Абараи. С чего вы решили, что я бы не ответил, если бы вы просто задали мне вопрос? 3 Двумя часами ранее. Звук тревоги звучит на весь Сейретей. Отряды стягиваются к Сенкаймону, но едва ли самый быстрый из них будет здесь ранее, чем через несколько минут. К тому времени все закончится. Бьякуя чувствует приближающуюся рейацу своего лейтенанта. Какая ирония: Кучики и несколько его бойцов оказались ближе всего к Вратам, когда адская бабочка принесла новость. Пробежав колоннаду, Ренджи появляется на другом конце площадки, останавливается на миг и срывается в отчаянную атаку. Бьякуе ничего не стоит отразить ее. Он не двигается с места, оставляя Врата за спиной. Ренджи налетает раз за разом, и его подчиненные – его бывшие подчиненные, - стоят вокруг, пораженные тем, сколько силы вкладывает их лейтенант в свои опрометчивые удары. «Банкай!» - замахивается Абараи, и Бьякуя чувствует их секундный испуг. Им еще не приходилось видеть Ренджи таким. В отличие от него. Но на этот раз Кучики не спешит освобождать Сенбонзакуру. Теперь ему приходится использовать шунпо, чтобы увернуться от лезвий, бесконечно мелькающих рядом с его лицом. В каждой неточной атаке сквозит боль и почти детская обида: Ренджи бросается на него, как ребенок, которому родители дали обещание и не выполнили его. Эмоции, чистые эмоции. Бьякуе приходится сражаться не с воином, а с человеком, и он ждет, когда его лейтенант выдохнется. Но Ренджи продолжает размахивать Забимару так, словно решил, что лучше умрет здесь, чем остановится. И тогда Кучики пользуется тем, что Абараи позабыл о защите: удар, и Забимару отлетает в сторону. Ренджи растерянно замирает, оборачиваясь вслед оружию, а затем смотрит на капитана. Кучики держит свой клинок в вытянутой руке, направив его к горлу Ренджи. Опускает меч. - Довольно, - Бьякуя толкает его в плечо, чтобы Ренджи понял, что сражение окончено: лейтенант натыкается спиной на колонну позади себя. Бежать некуда. Абараи сверлит его глазами, и вдруг хватает за кимоно, накрутив ткань на руку, и отшвыривает в сторону. Спиной Бьякуя врезается в колонну напротив, и тут же его левое плечо обжигает боль. Отряд срывается с места. - Не вмешивайтесь! – приказывает Бьякуя, сжимая зубы от боли. На рукояти меча, которым он приколот к столбу, колышется белая лента. - Я прихватил его из лаборатории, - произносит Ренджи. - Вы думали, что все знаете обо мне. Что легко читаете мои эмоции, вышедшие из-под контроля. Но не заметили, что сами потеряли контроль. Вы солгали не мне и не другим. Вы солгали себе, когда решили, что не сможете ее защитить и… Ренджи замолкает. Выпускает кимоно капитана и идет к Сенкаймону. Шинигами вынимают мечи. - Пусть идет. Отряд смотрит на капитана с недоумением. Бьякуя не удостаивает их объяснением. 4 Пятью часами ранее. - Что с Рукией?! Бьякуя поверить не может, что его лейтенант имел наглость без стука и приветствия ворваться в кабинет и, хлопнув по столу, смотреть на него так, словно Ренджи был капитаном, а Кучики – подчиненным. - Что с ней?! – гаркает Ренджи, заставляя Бьякую вздрогнуть. Капитан, чья рука замерла над столом в тот момент, когда распахнутая ударом дверь впечаталась в стену, невозмутимо пододвигает к себе чернильницу. - Лейтенант Абараи, я очень рад видеть вас пришедшим в себя и полным сил, - он вписывает несколько цифр в бланк. – И все же вернитесь в палату до полного выздоровления. Это приказ. - Я никуда не уйду, пока вы не скажете, что Рукия жива. Бьякуя поднимает взгляд. Ренджи ни смущен, ни напуган собственной грубостью – как будто и не он только что проигнорировал приказ капитана. - С Рукией все хорошо. В отличие от вас, она не теряла сознание на две недели и… - Две недели?! - … после непродолжительного лечения вернулась в казармы тринадцатого отряда. Сейчас она отдыхает и тревожить ее запрещено, - Бьякуя поднимается из-за стола, стремясь подчеркнуть приказ. – Вернитесь в палату, лейтенант. - Д-да… *** Капитан Кучики солгал. Блуждая по коридорам исследовательского института, Ренджи старается не думать об этом, но вовсе не из-за капитана, чей образ разъедает ложь, а из-за вывода, который следует сам собой. Ослушавшись приказа, он отправился в казармы тринадцатого отряда. Пробираясь к комнате Рукии, он вспоминал детство в Руконгае. Как она не хотела брать его с собой на вылазки из-за шума и неуклюжести. Как спорили об этом до хрипоты, и ей все-таки приходилось подчиниться. Как сожалел о том, что снова не признался, что просто хотел быть рядом на всякий случай, чтобы защитить ее. Ренджи уже представлял, как похвастается, что улизнул из казарм четвертого, но ее комната оказалась пуста. Ни Рукии, ни следов ее присутствия, даже мебели. Словно и не существовало никогда маленькой шинигами. Ренджи бросился в соседний отряд, надеясь отыскать ее с помощью их приборов, но ни в Сообществе Душ, ни в мире живых рейацу Рукии Кучики не нашлось. И вот теперь лейтенант Абарай бродит по лабораториям, надеясь на неизвестно чью помощь и не желая мириться с очевидным. Так он и находит ее - комнату отдела специальных экспериментов. Она пуста, только в середине стоит стол, вроде операционного, окруженный панелями приборов и экранами всех величин. К стене рядом приставлена витрина, излучающая свет. Ренджи заглядывает внутрь. - Решили сменить отряд? – раздается голос позади него. Ренджи растерянно оборачивается к капитану Куротсучи. - Что здесь происходит? – Абараи, будто не веря, возвращается к предмету, что лежит под стеклом. - А вы еще не поняли? – капитан двенадцатого отряда отодвигает Ренджи в сторону и, подняв стекло, - вынимает предмет – меч Соде но Широюки. Он поднимает лезвие к груди лейтенанта. – Или не хотите понимать? 5 Двумя неделями ранее Битва, отправившая Ренджи в долгий нокаут, началась без его участия. Враг вторгся в Сообщество Душ со стороны Западного Руконгая, и теперь все силы Готей-13 стягиваются туда. Когда Ренджи со своим отрядом, наконец, добирается до линии фронта, Рукия уже сражается с огромным пустым, напоминающим смесь осы и осьминога. Шунпо Абараи как раз хватает, чтобы успеть отсечь одну из заостренных конечностей, направленную в тело упавшей на камень Рукии. Он оборачивается, чтобы проверить ее состояние. Фиалковые глаза сверлят его почище щупалец пустого. - Я не нуждаюсь в твоей защите, - цедит она, отталкиваясь от камня, и проходит мимо с видом, которому бы Бьякуя позавидовал. - Ну да, конечно, - говорит Ренджи ей вслед, наблюдая, как этак коротышка бросается в атаку на полуживого пустого. Теперь она справится. И Ренджи выбирает противника по соседству. Ей с детства неймется доказать свою независимость – вот и пусть играет с безопасной игрушкой. И все же Ренджи бросает в ее сторону осторожные взгляды. В одно из таких мгновений он не находит рядом ни пустого, ни Рукии. Небо, земля, середина атаки, развалины у реки, - где она?! Он находит ее, когда девушка почти без сил отражает последний удар и следующее острие несется в ее беззащитную грудь. Рукия обреченно ждет смерти, пока остальные бойцы продолжают сражаться, не замечая приближающейся трагедии. Его рука ловит ее за талию за миг до пролетевшей над ними смертоносной конечности пустого. Ренджи разберется с ним позже. Одной рукой он прижимает Рукию к себе, пытаясь избавиться от сковавшего его страха потери. Их лица почти соприкасаются, Абараи чувствует тепло ее щеки. Кучики молча смотрит за его плечо, пока Ренджи уносит ее подальше от места сражения. Он наклоняет голову в сторону, окончательно избавляясь от расстояния между ними. Рукия не отстраняется. Пока его губы так близко от ее уха, он беззвучно произносит то, что должен был сказать очень давно. Остановившись у раскидистого дерева, Ренджи с сожалением выпускает удивленную девушку из объятий. Нужно возвращаться. *** Теперь битва кажется ему довольно легкой, и Ренджи не чает дождаться ее финала. Усыпленная бдительность сказывается мгновенно – один из пустых отбрасывает его мощным ударом. Поднимаясь с земли, Ренджи морщится от боли в спине, оборачивается – позади тот же камень, на который полчаса назад приземлилась Рукия. Абараи ухмыляется, но улыбка застывает на губах – в него уже летит остроконечное щупальце. Ренджи только успевает выдохнуть, как пустого сковывает лед. В шуме битвы Абараи не услышал команды высвобождения, и спасение оказывается совершенно неожиданным. Зависшее в нескольких метрах от него щупальце отваливается и летит к земле, разбиваясь на кусочки. - Сколько мы еще будем спасать друг друга? – спрашивает Ренджи, наблюдая, как Рукия опускается перед ним на колени. У нее совершенно блаженный вид, отчего он сам начинает краснеть, но вместо того, чтобы прекратить неловкость, ему хочется дотронуться до ее лица. Рукия его опережает. Ее ладонь нежно опускается на его щеку, и он, чувствуя, как по телу бегут мурашки, непроизвольно задерживает дыхание. - Ренджи, - произносит Рукия счастливо и спокойно. И тут позади нее раздается треск. Прежде, чем они успевают отреагировать, еще одно острие пронзает ее насквозь. – Ренджи, - повторяет Рукия на автомате, и ее ладонь соскальзывает с его лица. 6 Полчаса до Нового года Всегда, всегда. То ждать, то лететь со всех ног. Ренджи перескакивает через несколько ступенек. Почему спустя пятьдесят лет им не хватило всего минуты? Это что – судьба такая? Кажется, только догнал ее, коснулся руки, но она снова исчезает за поворотом. Академия, клан Кучики, командировка, приговор… Нет, он не сдастся. Пусть говорят что угодно, он-то помнит, что значит быть рядом с ней. 7 Накануне дня битвы Рукия успевает озвучить половину плана обороны от вторжения, прежде чем Ренджи окликает ее. - Рукия, - лейтенант смотрит в папку с документами, которую она ему вручила, - ты кое-что перепутала. Ренджи закрывает папку. На обложке сияет снежинка из фольги, а ниже написано «С новым годом!». На минуту в комнате поселяется невидимый банкай Тоширо. Папка сметается в мгновение ока. Ренджи смотрит в окно и честно пытается сосредоточиться на маршировке тринадцатого отряда, но чаппи-образные персонажи так и лезут в голову. - Ты.., - Рукия не двигается. – Посмотрел все? - Все. Необычная идея. Я, правда, не сразу понял, где кто… - Хааа! – Рукия, зажмурившись, машет рукой. – Я просто тренировалась, это только наброски, комиксы про детство в Руконгае, и они действительно ужасны! Я перерисую все сто страниц и поменяю сюжет! Как тебе? - Ну, - Ренджи через силу отворачивается от окна, чувствуя, что шея стала деревянной. Взволнованная Рукия невероятно красива. Куда красивей той крольчихи-брюнетки, которую обнимал кролик с красными волосами. И все же, он завидует им. Ему сейчас даже «все в порядке» сказать невозможно, не говоря уже о прикосновении. Обычный жест поддержки вдруг стал непредсказуемым оружием. Ренджи смотрит в ее распахнутые от волнения, готовые ко всему глаза и чувствует, что оказался, наконец, там, куда так долго шел, но делал вид, что этого не существует. Он боится ошибиться и ранить ее, сейчас куда более беззащитную, чем в битве с эспадой. - Я могу заменить тебя на Куросаки, - вдруг не выдерживает Рукия. - Что? - Если ты против, я нарисую Ичиго, - она поднимает папку. – Видишь? На обложке даже имени нет. Ренджи тяжело дышать. Словно камень в горле, не дававший произнести ни слова, теперь придавил сердце. - Думаешь, получится лучше? - Думаю, стоит попробовать, - парирует она. - Да что толку, - Ренджи вскакивает со своего места, выхватывает папку и извлекает рисунок: чаппи-Ренджи спасает чаппи-Рукию от пустых. – У тебя все сюжеты шаблонные, как будто ты у Мацумото всю библиотеку дамских романов освоила. - А? – Рукия гневно выгибает бровь. - Закат, закат, еще закат, парк, озеро, закат… - не находя сил остановиться, Ренджи забраковывает и те картинки, что изображают эпизоды их детства. - Что дальше – домик с розовыми занавесками? Хотя нет – рисуй. Розовый и рыжий будут гармонировать на ура! Ренджи скрещивает руки и ждет, когда она взорвется. Вместо этого Кучики вдруг опускает голову, затем подхватывает остатки рисунков и сует ему в руки. - Оставь на память. 8 Дверь открывается после первого звонка. На пороге, вытянувшись вслед за дверной ручкой в коридор, стоит Рукия – нарядная, в платье нежно-голубого цвета. Волосы забраны наверх, только пара непослушных локонов задевает хрупкие открытые плечи. Позади нее, в квартире слышны несколько веселых голосов и музыка. Глаза, лишь однажды так трогательно признавшие свою беззащитность, сейчас искрятся счастьем. Рукия улыбается такой близкой, такой родной улыбкой, что Ренджи едва удерживается от того, чтобы сжать ее в объятиях. - Вы кто? – спрашивает Рукия, продолжая улыбаться. 9 - Она не забыла нас, этих воспоминаний теперь нет в принципе, как и части ее личности, - разводит руками Куротсучи, - нечего восстанавливать. Мы хотели удалить только рейацу, но наше совместное с этим торговцем изобретение прежде не применялось, мы не могли предсказать побочные эффекты. Вообще-то, все прошло относительно хорошо. И теперь нацелившаяся на Рукию Кучики Империя пустых не сможет ее отыскать. Нет рейацу – нет следов. Не самый надежный метод, но лучше, чем охранять ее день и ночь, постоянно ожидая нападения. 10 - Курьерская доставка, Вам подарок, - Ренджи протягивает ей сверток. Рукия недоверчиво разворачивает один отчет за другим. Она вертит картинки с Чаппи и так, и эдак. На ее лице отражается непонимание. - Кто это? Что это? – она смотрит на Ренджи, будто он должен объявить о розыгрыше. – О чем это? – она смеется. Ренджи кажется, что острые серебряные ножички полосуют его сердце. - Вы не знаете? - Какие-то зайцы… - Зайцы, - повторяет Ренджи. Забирает у растерянной Рукии комикс, собираясь уйти. – Значит, кто-то ошибся адресом. Извините. - Подождите. Ренджи удивленно смотрит вниз: как и пятьдесят лет назад ее маленькая ладошка не может обхватить его руку полностью. - До полуночи минут пятнадцать, - говорит Рукия. – У вас слишком мало времени, чтобы найти клиента или добраться домой. Останьтесь с нами. 11 В маленькой квартирке почти полтора десятка человек. Рукия бегает между ними и кухней, грациозно ныряет в тесноте, умудряясь не выронить подноса и успевая переброситься шуткой едва ли не с каждым. Маленькая шинигами такая, какой Ренджи ее еще не видел, и она ему нравится. Она жива. И ее характер тот же: мимика, жесты, интонации. И еще Рукия счастлива, вон как улыбается. Ренджи хочется присоединиться к общему веселью, но он молчит. Порой ему кажется, что с края стола он слышит голос Икакку и Куросаки, что кто-то затевает спор о последней битве с пустыми, но это только мираж. Призраки, которые мерещатся лишь ему, безвозвратно растворяются в музыке и общем смехе. И отчего-то так грустно и больно, что и мысли притронуться к еде не возникает. Как ком поперек горла - воспоминания, разделить которые ему больше не с кем. 12 Когда гости уходят смотреть на фейерверк, они остаются в квартире вдвоем. Чтобы хоть как-то оправдать свое присутствие, Ренджи предлагает ей помощь. Рукия, разумеется, возражает. Ренджи, ухмыльнувшись про себя, идет на кухню со стопкой тарелок, не слушая маленькую хозяйку. - Я бы и сама прекрасно справилась, - ворчит она, натирая полотенцем вымытое блюдо. Сквозь окно падают цветные отсветы огней. – Вам – что, фейерверки не нравятся? - Нравятся. Но теперь они заставляют вспоминать то, что я помнить не хочу, - Ренджи не глядя отдает ей тарелку и берет следующую. В памяти мелькают знакомые лица. Рукия, впервые увидевшая фейерверк. – А вам? Вместо ответа девушка отворачивается к окну. Красные и зеленые пятна падают ей на плечи, как в их детстве, и Ренджи от греха подальше снова принимается за посуду. - Уже много лет мне кажется, что я потеряла что-то. Вот о чем я думаю, когда вижу фейерверк. Как будто я упустила момент, с которого все пошло неправильно. Как будто надо вернуться и все исправить, но куда идти, я не знаю. Знаю только, что я должна быть не здесь, а в каком-то другом месте. Как будто я играю пьесу, и вот-вот представление кончится, я спущусь со сцены и, наконец, пойду домой. Туда, где мой настоящий дом, где я действительно нужна, где меня ждут, наблюдая издалека. Но спектакль продолжается. И, очевидно, мы бессильны вернуть то, что потеряли. Рукия возвращается к посуде, надеясь, что странный гость не перехватит ее взгляд, но он вдруг оказывается рядом. И прежде, чем она успевает опомниться, его руки ныряют ей за спину. 13 - С новым го-о-одом! Бьякуя одаривает Урахару укоризненным взглядом и снова отворачивается к окну. Шляпник как ни в чем не бывало ныряет в кабинет, доставая спиртное. - С новым годом, с новым лейтенантом, с новым, так его, счастьем, - Урахара проносит бутылку над бокалами. - Я еще не сделал выбор, - Бьякуя занимает свое место. - Так или иначе, все сложилось хорошо. Теперь есть, кому позаботиться о Рукии. Тебе должно быть легче. Капитан шестого отряда молчит. - Ты знал, что Ренджи решит остаться, поэтому и скрывал от него правду, да? Ну, так, признай же то, что давно хотел сказать! У тебя было столько времени на размышления… - Иногда лучше не думать, потому что правильное решение не зависит от времени. И все же, я благодарен ему. - Времени?... Бьякуя молчит.