Poets Of The Fall - No End, No Beginning
С того момента, как Мерлин встретил Фрею прошла неделя. Бесконечные семь дней, за которые ничего, абсолютно ничего не происходит. Теперь та встреча кажется лишь сном. Маг бродит по ночным улицам, тайно желая случайно встретить хоть с кого-то из прошлого, и не важно, окажется тот человек другом или врагом. Он ищет подтверждения, что не сошёл с ума, что старая знакомая, когда-то казавшаяся любовью всей жизни, не привиделась ему. И сейчас он идёт к месту своего сегодняшнего приюта. К тому месту, где он сможет слегка перевести дух, чтобы хватило сил всё же закончить этот путь. Сегодня в Лондоне солнечно, поэтому небо на закате утопает в переплетении розовых, оранжевых, голубых и фиолетовых красок. Он хочет остановиться, полюбоваться. Но у мага нет на это времени. Он должен спешить навстречу своей судьбе, пусть даже расстояние до неё измеряется не километрами, а временем - годами, складывающимися в десятилетия, целые столетия. Он не может знать, когда она произойдёт. Он смеет лишь надеяться. - О, Эмрис, а вот и ты, - Маргарет встречает его радушной улыбкой. Ей уже далеко за шестьдесят, а она кажется Мерлину совсем юной. Ведь дело не в количестве морщин на лице или бренности тела. А в душе, которая у Мэгги была по-детски наивной и источала свет. - Прости, что задержался, любовь моя, - лукаво произносит Мерлин, зная, как Мэгги приятен его шутливый флирт. Хотя такое поведение в его возрасте едва ли можно охарактеризовать подобным словом. Скорее это лишь попытки развеселить. - Проходи, старый плут. Все уже здесь, - её улыбка совсем не изменилась, думает Мерлин. С этой женщиной судьба сводит его далеко не в первый раз. И мага всегда удивляло то, с каким смирением Маргарет принимает это. Она ни разу не спросила его о том, почему он совершенно не изменился со дня их первой встречи, хотя изредка в её тёмных глазах был виден укор за подобную скрытность. Она была ему даром, маленьким островом, где можно пришвартовать свою дряхлую лодку, насытится и напиться, и снова отправиться в бушующее море ожидания того. Он встречает её первый раз пятьдесят лет назад. Ещё озорной девчушкой, с морковно-рыжими волосами и блестящими карими глазами. Тогда Маргарет едва не тонет, и ей откровенно везёт, что Мерлин оказывается рядом. Потом она сама его находит. Буквально натыкается на него в узком грязном переулке, идя бок о бок со своим кавалером. В тот день магу было как никогда плохо. Годовщина смерти Артура. Казалось бы, уже тысячная по счёту…И вместо того, чтобы поморщиться от отвращения, она помогла, проводила домой, накормила и обогрела. Затем Мерлин встречает её примерно раз в десять лет. Куда бы не вела его дорога, Маргарет следует за ним словно ангел-хранитель. Маленький огонёк, пристанище и убежище. Если бы он знал, какого это, иметь ребёнка, он бы непременно назвал Мэгги дочерью. А пока она была для него спасательным кругом, оазисом, где можно отдохнуть от долгого путешествия. - Садись вот сюда, - в большой гостиной уже собралось около десяти стариков. В руке у каждого по тарелке фирменного супа Мэгги. Большинство из них имеют дом, и приходят сюда просто за душевным теплом и уютом, давно покинутые своими детьми и не навещаемые внуками. – Держи. Тебе штрафная порция. И учти, старый негодник, я слежу за тобой, - усмехается Маргарет, ласково потрепав Мерлина по шапке, прикрывающей седые волосы. Он ест, не чувствуя вкуса, снова погружается в бесконечную череду воспоминаний, переплетающихся с собственными фантазиями. Маг не перестаёт думать о том, как бы всё обернулось, если бы он решил поступить по-другому…Но его сны всегда показывали один исход, как бы он не старался. От судьбы не уйдёшь. И даже великий Мерлин не смог. - Ты изменился, - задумчиво произносит Мэгги. Мерлин удивлённо смаргивает и оглядывается. Вокруг тишина и покой. Все уже ушли, а те, кто остался, спят в других комнатах в тёплых постелях. А старушка Маргарет раскачивается в своём кресле-качалке, укутанная клетчатым пледом. Из неё вышла бы замечательная мать, думает маг. Но, увы, Маргарет так же одинока, как и он. Её единственная любовь погибла, когда Мэгги была ещё совсем юной, и с тех пор она не смогла ни с кем связать свою жизнь. Мерлин прекрасно её понимает. Вот только его страдания растянулись на тысячу лет. Он страдает так долго, что скоро время начнёт измеряться столетиями, а дни станут секундами. Он слишком долго ходит по этой земле. - Неужели помолодел? – маг предпринимает вялую попытку отшутиться, даже не надеясь, что она подействует. Так и есть. На его слова Маргарет лишь закатывает глаза и бросает в него клубок шерстяных ниток. Красный. Он начинает видеть знаки там, где их нет. - Твои глаза горят, Эмрис. Я вижу в них огонь, какой не видела никогда, – сообщает она. Видимо, что-то действительно меняется. В нём самом, в окружающем пространстве и времени. Может, ему всего лишь кажется, но он чувствует магию. Она покалывает его кожу, заставляя кровь в венах бурлить. - И что это может значить? – отвечает он вопросом на вопрос, потому что не хочет ничего объяснять. Но Мэгги ничего и не спрашивает. Как всегда. Молчаливый свидетель подле него, которого он может призвать, когда захочет. - Надежда, что прежде тлела в твоём сердце, разгорелась пламенем. И скоро оно будет доставать до небес, - загадочным голосом произносит она, раскачиваясь чуть сильнее. Её темные глаза неотрывно смотрят на пламя камина. - Спасибо, - шепчет Мерлин, поднимаясь. Он плотнее укутывает Маргарет в плед, целует её седой затылок и уходит прочь, смахивая слёзы. Завтра она умрет, и он ничего не сможет с этим сделать. Порой, магу кажется, что сама смерть говорит с ним, шепчет на ухо имена тех, кого она заберёт, наслаждается его бессилием и смеётся ему в лицо. Он выходит, нет, выбегает из дома. Его кости не чувствуют старости. Будь у него прежние силы, всего пара слов и он снова неуклюжий лопоухий Мерлин со странным шейным платком и чёрными волосами. Но он не может, он ослаб. И только одно может вернуть ему силы. Смахнув слёзы, Мерлин плотнее закутывается в старое серое пальто и идёт по ночному Лондону. Идёт, пока не начинает брезжить рассвет, и торговцы не раскладывают свежие газеты по прилавкам. Он понимает, что нужно поесть, пусть у еды для него нет вкуса и запаха много лет. Когда ноги, уставшие от ночного похода, начинают болезненно гудеть, маг практически обрушивается на ближайшую скамейку, напугав своим нелюдимым видом молодую девушку так, что она забывает газету и нетронутый картонный стаканчик с кофе. Не смея отказываться от такого дара, Эмрис пригубляет кофе, пожалуй, то единственное, что имеет для него хоть какой-то вкус, и скучающе пролистывает страницы. Покрасневшие из-за усталости и отсутствия сна глаза устало скользят по строчкам, напечатанным на дешевой бумаге. Пока не замирают на одном из заголовков. «Утер Пэндрайг, известный многим как Дракон, назначен премьер-министром!» Заголовок статьи приковывает к себе внимание ненадолго. Глаза Мерлина принимаются изучать материал и тут же цепляются за фотографию. Маг прикрывает глаза и глубоко вдыхает влажный утренний воздух, обещающий дождь после полудня. Ему даже не нужно хорошенько рассматривать это лицо, чтобы убедится. С фотографии, пробуждая прошлые страхи, на него смотрят ледяные глаза Утера Пендрагона. Он готов ненавидеть себя за то, что так оплошал. Но сейчас не время думать о том, как он ошибался. Он ожидал, что Артур возродится в королевской семье. Но вот он, Утер во всей своей величественности, второй в королевстве человек, пусть и не королевской крови. И вероятно, где-то рядом с ним сейчас его сын и наследник. - Артур…- срывается отчаянное с губ Мерлина, и он чувствует, как по щекам скатывается солёная влага. Теплое чувство начинает раздирать его грудную клетку изнутри и, наконец, он может вдохнуть полной грудью. Тяжёлый груз ожидания немного легчает, позволяет дышать. Но ему предстоит сделать ещё так много. Мерлин собирается с силами. Он ещё не нашёл его. Не предпринял ничего для безопасности своего короля. Прежнее напряжение тут же возвращается, но оно идёт рука об руку с решимостью. Маг снова берёт газету, на этот раз удерживая её твёрдыми руками. Час настал и теперь он ни за что не отступится.***
Некоторое время назад
Артур мало знал о самом себе. И у него было множество вопросов с самого детства. Кем была его мать, почему он совсем не похож на отца, почему Кей вечно смешивает его с грязью и почему с самого рождения его словно скрывали от остального мира? На все вопросы любознательного ребёнка его отец Гектор Форест либо не отвечал, либо отвечал, но полным раздражения тоном или же слишком сухо для того, чтобы Артур, повзрослев, предпринимал попытки дальнейших расспросов. В раннем детстве друзей у Артура было мало, поэтому всё своё время он проводил со старшим братом Кеем, который был настоящим образцом того, каким не стоит быть старшему брату. Помимо того, что из каждой переделки он выходил сухим из воды, ему доставляло какое-то особое удовольствие выставлять Артура виноватым. Когда мальчик начал увлекаться чтением романов о средневековье, он с лёгкостью нашёл для себя обозначение. Он был слугой, пажом, оруженосцем у своего братца. И едва ли с процессом взросления Артур стал испытывать к нему тёплые родственные чувства. Однако стоит отдать должное отцу мальчиков. Гектор был рассудительным мужчиной, и почти всегда видел, когда его старший сын изворачивался, как мог. Но Кею прощалось многое, потому что он был старшим, и Артуру любили демонстрировать всю несправедливость жизни, дабы мальчик рос реалистом. То, что его не баловали, однако не помогло ребёнку приобрести ангельский характер. Артур был самым настоящим хулиганом, и многие из их с Кеем проделок были действительно его идеями. За что ему непременно доставалось. А после очередного наказания несносный мальчишка снова наступал на прежние грабли, но сопутствующее приключениям наказание, казалось, совершенно не остужало его пыла. Частная школа так же не помогла исправить, или хотя бы подкорректировать характер мальчика. Скорее наоборот. Артур сколотил внутри целую банду, часто собирающуюся в столовой за круглым столом и замышляющую очередную пакость. Этого мальчугана уважали все, потому что он не разделял богатеньких детей и тех, кто поступил сюда на государственную стипендию. Самый лучший друг Артура Ланс был вовсе сыном повара и медсестры. Гектор всегда снисходительно относился к друзьям сына, а вот Кею совершенно не нравилось «отрепье», которое младший тащил в дом каждые летние и рождественские каникулы. К пятнадцати годам дороги Ланса и Артура, увы, разошлись. Родители первого решили переехать в Лондон, устав от жизни в скучном маленьком городке. Артур же по-прежнему обучался всё в той же школе, единственной, соответствующей его статусу в этой части страны. Он был душой коллектива, но с отъездом Ланса у него не осталось близких друзей. Поэтому Артур начал познавать прелести общения с противоположным полом, а в частности с ученицами пансионата для девочек. К его удивлению, половина девчонок, обучающихся там, были уже давно не девочками, и он сам мог поучиться у них многим премудростям отношений полов. Не раз коменданты общежитий тех пансионатов жаловались на героя-любовника, но за неимением доказательств, Артур всегда выходил сухим из воды. Кей же вечно завидовал младшему, потому как он, со своей тощей фигурой и скользким, немного отталкивающим видом пользовался популярностью лишь у довольно своеобразных девушек. Артур как мог разбавлял свою скучную жизнь в шикарном поместье, частной школе и маленьком городке неподалёку. Но со временем и этого стало мало. Поэтому парень с нетерпением ждал окончания школы и грезил Лондоном. Ему было всё равно, в какой колледж поступать, становится юристом или же простым садовником. Здесь, в Замке Дикого леса, как он сам прозвал своё обиталище, ему уже не хватало воздуха. Ограниченность душила его, юноша рвался на свободу и ждал своего часа. Однако чем ближе было окончание школы, тем больше отец выражал нежелание отпускать сына на обучение в Лондон. - Ты можешь выбрать любое учебное заведение, - настаивал Гектор. – Но именно Лондон. Почему? - Столица? Мечта? Возможности? Девушки? – на последнем слове Артур выдал свою самую наглую ухмылку. На лице отца не дрогнуло не единого мускула. - Оксфорд? Кембридж? - Университет Лондона, папа! Я могу выбрать любую специальность! – и убраться отсюда подальше, мысленно добавил парень. - Мы ещё вернёмся к этому вопросу, - примирительно вздохнул тогда Гектор, а Артур понял, что практически добился своего, заставив отца отступиться. В любом случае, здесь его не удержат. Он отправится в Лондон без гроша в кармане, поступит на бюджет и устроится на любую работу. Он обязан слушать своё сердце, а оно не манило, не звало, оно буквально тащило и тянуло его туда. Так кто же он такой, чтобы противиться этому зову?