Мельволия. Глава Первая

Порой случается так, что в голове носится целый гудящий рой разнообразных разрозненных мыслей, каждая из которых кажется довольно интересной идеей, но стоит только попытаться сформулировать любую во что-то относительно внятное, удержать их оказывается не проще, чем без помощи магии зачерпнуть рукой туман! И чем неотвратимее сгущается над головой угроза обязательной практики, без которой допуска к дипломной работе не получить, тем окончательнее вязнут к каком-то мысленном болоте все идеи насчет того, что можно было бы в качестве этой практики придумать.        Мельволия почти с ненавистью уставилась на издевательски-чистый лист слегка желтоватой бумаги, разложенный перед ней на столе. На лекциях, во время прогулок, в столовой или даже посреди ночи ей регулярно приходили в голову, как в тот момент казалось, подходящие мысли, но, стоило только сесть за стол и взять в руки перо – в мыслях случался настоящий ступор, только и оставляющий, что гипнотизировать лист сердитым взглядом, да нервно покусывать кончик пера, не зная, как написать хотя бы первую строчку.        Недавний разговор с Валтором о стародавней эпидемии, казалось, натолкнул на интересный вариант, но мысленно взвесив и рассмотрев идею повторить «подвиг» одной из своих прабабок, вновь направив на Магикс моровое поветрие, а заодно перечитав несколько энциклопедий по порчам и колдовским болезням, девушка, хоть и с сожалением, но все же предпочла отказаться от этой идеи. Ее предкам не приходилось балансировать между школьными требованиями и строгим оком инквизиторов Светлого Камня! С одной стороны, новая болезнь должна была быть достаточно серьезной и устойчивой, чтобы привести к эпидемии и не капитулировать с самого начала в противостоянии с местными Целителями, но при этом необходимо было избежать и смертельных исходов. Об обратимости последствий, конечно, благодаря тем же целителям, можно было почти не беспокоиться, единственное, чего они не умели, успев застать пациента еще живым, это отращивать заново утерянные конечности и органы – в этой сфере полагаясь на кибернетические протезы хирургов с Зенита), но до воскрешения мертвых не дошли даже самые искусные лекари. Эпидемию рано или поздно остановят – если потребуется, то и с помощью самой Мельволии, но хоть один смертельный исход среди заболевших – и вместо диплома ее ждет душевное общение с храмовыми воинами! Как бы ни был велик соблазн сперва при помощи эпидемии разобраться с практикой а потом, возможно, еще и выторговать себе некоторые блага и бонусы за информацию о том, как ее остановить, риск все-таки превышал вероятные плюсы. Да и как заставить болезнь быть одновременно достаточно серьезной, опасной и трудноизлечимой, но ни в коем случае не смертельной? Даже если знать о несмертельности только тебе самой и требуется. Может, стоило бы поупражняться в формулах и расчетах, однако идея уже совершенно перестала нравиться юной колдунье. Да и, кто знает, не подбросил ли Валтор ей эту мысль намеренно, надеясь, что она вынуждена будет прибегнуть к его помощи при расхлебывании заварившейся каши.        «Этак и паранойю заработать недолго!» – одернула себя Мельволия, мысленно напомнив, что разговор о чуме сама же, пусть и к слову в запале, тогда начала. Но раздражения – уже в адрес демона, мало того, что не подчиняющегося и годного разве что для украшения интерьера, так еще и ведущего какую-то свою игру – это напоминание не смогло загасить. Ну почему у нее ничего не получается толком?!        Значит, не эпидемия. В очередной раз уныло констатировав это, колдунья с удвоенной силой вгрызлась в кончик многострадального пера. Но – что? На познания ей жаловаться не приходилось, но с ограниченностью колдовского резерва тоже приходилось считаться. Или же попросить об источнике дополнительной силы милашку Валтора, но связываться обоюдоострыми обязательствами с демоном из-за какой-то зачтенной практики – это чересчур. Лучше приберечь этот козырь на времена, когда на кону будет стоять куш посерьезнее. Или не менее серьезная необходимость.        Устало вздохнув – вынужденное безделье угнетало порой больше любой тяжести труда – девушка принялась бездумно черкать на листе какие-то линии и узоры, чтобы просто хоть как-то избавиться от этой раздражающей белизны. Что вообще за глупостями она вынуждена здесь заниматься? Стоит лишь взглянуть на собственные раздумья со стороны – придумывать какую-то очередную совершенно, скорее всего, бесполезную пакость, да ее заранее просчитывая, чтобы волшебники потом сумели без последствий свести на ноль все твои старания. Одна сомнительная радость – что не только свои, но и оппонентов время и силы потратишь на это, чтобы в итоге придти к тому же, с чего начинала. А какой может быть прок в какой-то эпидемии? Неважно даже, смертельной или нет! Да и все, чему их в этой несчастной школе учат, похоже, существует по аналогичным принципам. Абсурд – сидеть на сундуке с таким количеством возможностей и ключей к могуществу, а довольствоваться в жизни мелкими пакостями чисто моральной… вернее, конечно, аморальной ценности! Словно и колуны и волшебники – крысы, вертящие огромные колесики в противоположные стороны и, прямо как в известной сказке, вынужденные бежать со всех ног просто чтобы оставаться на том же месте. И попытки нарушить это устоявшееся тупиковое равновесие жестко пресекаются Светлым Камнем, да и мало кому в действительности по силам воспользоваться этим могуществом и ключами, засекреченными со времен Древних.        Вот что в действительности было бы весьма полезным изобретением, так это возможность избавиться от рамок ограниченного резерва и использовать заклинания любой мощности вне зависимости от его величины, не рискуя при этом выжечь собственную жизненную силу, а то и душу. Интересно, люди – ну, чисто теоретически – могут, подобно демонам, использовать для своей магии и чужие души тоже? Конечно, характер магии демонов ближе к волшебству, чем к колдовству, но все же… это было бы весьма заманчивой перспективой!        - Валтор! – на всякий случай оглядевшись, убеждаясь, что ни одной из ее соседок сейчас нет в спальне жилого корпуса, негромко позвала Мельволия. Почему-то сомнений в том, что демон ее с легкостью услышит, не возникало ни на мгновение, все же, пусть и не обретя над ним никакой власти, девушка все же призвала Валтора в этот мир. Другое дело, что он мог откликнуться, а мог и просто принять к сведению, мало ли чем «более важным» он сейчас там занят. Прической, например!        Однако демону то ли тоже сегодня было скучно, то ли просто стало любопытно.        - Чего изволите? – с мягкой издевкой промурлыкал Валтор, материализовавшись позади все еще сидевшей за столом колдуньи и тут же получил беззлобный шлепок по пальцам при попытке приобнять ее за плечи. Лица его Мельволия сейчас не могла видеть, так что оставалось лишь догадываться, состроил ли он насквозь притворную обиженную гримасу или решил, что, если на него не смотрят, то не стоит и стараться.        - Самому еще не надоело паясничать? – тоже с несколько наигранным раздражением проворчала девушка. – Лучше расскажи что-нибудь интересное!        - Это желание? – даже не оборачиваясь, просто по тону его голоса можно было без труда представить лучистую улыбку, полную чистейшей бессовестности и чуть склоненную набок голову. Ведьма досадливо поморщилась.        - Вот зануда. Не хочешь разговаривать, как хочешь! – досадливо отмахнулась она.        - А я должен быть в восторге от перспективы беседовать с твоим затылком? – обиженно уточнил демон. Мельволия слегка оттолкнула ладонью исчерканный каракулями лист, бросила на него ручку и, развернувшись вместе со стулом, с преувеличенной пристальностью выжидательно уставилась на собеседника. Снова заулыбавшись, тот широко развел руки, демонстрируя узкие холеные ладони – Ну, так и о чем же госпожа желает услышать?        - Меня это умилило бы, если бы не подозрение, что этими наивными «хитростями» ты просто пытаешься усыплять мою бдительность. Лучше вы… Советую выбросить это из головы! – на всякий случай исключив из реплики повелительную степень, отрезала Мел. Маловероятно, что Валтор станет мелочно ловить ее на случайном слове, как того принца в кафе, но просто на всякий случай.        - Ну так и кто из нас занудствует? Ладно… хотя я действительно не знаю, что вы хотите услышать. Интересных историй-то за долгую жизнь накапливается немало, но с чего начинать произвольно, без всяких ориентиров… трудно определиться.        Колдунья неопределенно пожала плечами. То, что наиболее интересной темой демон в конечном итоге сочтет именно себя любимого, сомнений почти не вызывало, но намеренное подталкивание его на эту мысль выглядело бы не то навязчивостью, не то провокацией – и почти столь же несомненно привело бы к прямо противоположному эффекту. Какой-нибудь тайны мироздания, конечно, Валтор не раскроет – во всяком случае, бесплатно не раскроет – но, если слушать повнимательнее, то и из обычной его болтовни можно отсеять многие любопытные моменты. А если еще и суметь ненавязчиво заострить на них внимание, не выдав при этом заинтригованности…        - Вижу, Ваш проект все никак не клеится… – приблизившись и заглядывая через плечо девушки на покрытый каракулями лист, рассеянно протянул демон. Волна неярко-золотых, словно впитавших сгустившийся солнечный свет волос соскользнула с его плеча и отгородила склонившегося юношу зыбким занавесом, попутно мазнув Мельволию по скуле и щеке. Колдунья слегка отстранилась, почему-то смутившись.        - Не могу рассчитать наиболее приемлемый по затратам резерва вариант, – уклончиво призналась она. Пусть это звучит так, словно эти варианты у нее, по крайней мере, есть!        - И помощь моя Вам, разумеется, не нужна…        - Ты потрясающе проницателен! Можно подумать, сам располагаешь любым количеством Силы, только придумывай, куда применять!        - Не располагаю… – демон слегка повернул голову, хотя перевалившиеся через плечо длинные волосы продолжали частично закрывать его лицо. – но могу раздобыть, если, конечно, Вы того пожелаете.        Девушка фыркнула, но тут же вернула себе серьезное выражение.        - Если вы и правда используете человеческие души в качестве источника Силы, как волшебники используют свои стихии – ты, кажется, вздумал облагодетельствовать меня из моего же кармана!        - Я не стал бы проводить столь прямых аналогий… – откликнулся Валтор, отталкиваясь ладонями от стола и отступая на шаг. – К тому же вы, я имею в виду – люди – все равно не способны постичь, какой ценностью обладаете. Ну, до тех пор, пока мы не предложим вам цену. Но и человеческие души – это, в сущности, мелочь. Иногда драгоценная, иногда уникальная, но все равно мелочь. Бывали времена, когда души целых миров могли подчиняться моей воле… – красавец мечтательно закатил глаза.        - А сейчас что, подрастерял квалификацию, что ли? – с недоверчивым ехидством осведомилась Мельволия. И, мгновение помолчав, все же переспросила. – Разве у миров есть собственные души? Планету как-то трудно принять за живое существо.        - Ну, разумеется! Мир – это не только… не столько планета, это вся совокупность, – демон выразительно всплеснул руками, описав перед собой в воздухе предположительную сферу. – вся совокупность всего, что этот мир содержит. Стихии, биосфера… и люди тоже. Это, разумеется, совсем не то, чтобы владеть совокупностью индивидуальных душ каждого человека в мире, но все эти души одновременно и часть единого целого. Поэтому каждый мир обладает своим уникальным характером магии, почти всегда согласующейся с магией его жителей. Поэтому родившиеся и выросшие изолированно от родины по крови маги – особенно, волшебники – раскрывают свои способности позже и тяжелее, чем другие равные по силам. Миры рождаются, живут и иногда умирают, миры обладают душой и даже чем-то вроде индивидуальности. Обладать душой целого мира – такое под силу только архидемонам…        - То есть, у тебя была такая способность, но ты ее утратил?        - Долгая история, – заметно скиснув, отмахнулся воодушевленный было собственной речью Валтор и уселся на одну из кроватей в комнате, закинув ногу на ногу.        Вообще-то, ничего принципиально нового он сейчас не сообщил, просто Мельволия никогда не делала подобного вывода из естественной уникальности магического поля разных миров. Хотя – старая истина – только живое обладает магией. Другое дело, что для использования этой магии, помимо души, нужен ее и разум – ну, исключения в лице некоторых отдельно взятых фей не в счет.        - Но Магикс – особенный мир. Выходцы из любых королевств здесь развивают свои способности так же успешно, что и в собственном мире. Или это правда, что Магикс был пра-миром, из которого человечество и распространилось по всей вселенной, так что здесь, так сказать, общая для всех универсальная родина?        - Откуда мне знать, дорогая? Я не настолько стар… и Дракон никогда не изволил делиться со мной секретами своего мироздания, наплевав на любые родственные узы.        - Родственные? – прищурившись, переспросила колдунья.        - Эм, ну конечно. Все мы во вселенной – дети Великого Дракона, разве ты не знала. Ну, может быть, я, как все-таки огненный демон, могу претендовать на чуть более близкую степень родства… впрочем, это так, к слову пришлось. Но я действительно родился – если можно так сказать – уже после великого переселения народов. Конечно, тогда человечество освоило еще не такое количество миров, как теперь, но, тем не менее, поздновато уже было вычислять, какой именно мир стал его колыбелью. Но, знаешь, кое-чьей родиной Магикс действительно был. Это я знаю точно, хотя дело было и несколько раньше. Слышала о Триаде Древних?        - Смеешься? Вряд ли во вселенной существует хоть одна ведьма, не знающая о Праматерях! С тем же успехом ты мог бы спросить у этой маленькой жрицы с Домино, слышала ли она о Драконе!        Правда, о том, в каком мире Трое были рождены, никакой точной информации не существовало. Так же, как о том, что они вообще рождались, а не были существами изначальными, как Дракон и его «тень» Феникс. Правда, давно канули в лету времена, когда Триаде приписывалось столько же божественных почестей, что и Пламени и Мраку – Мельволия была склонна объяснять это тем, что колдунам, в отличие от волшебников, вовсе не нужна вера ни в каких богов. В величии Праматерей она, конечно, не сомневалась, но было ли оно действительно божественным – или просто достигнутым мудростью и собственными усилиями? Во второе лично ей хотелось верить куда больше. Зато вовсе не было тайной, что одна из Древних именно в Магиксе и предпочитала жить – именно она была истинной основательницей Торрентуволлы, вероятно, и не подозревавшей, до чего школе предстоит докатиться всего через пять столетий после ее смерти. Выходит, не только универсальный магический фон мира привлек сюда величайшую колдунью – Магикс действительно был и ее родиной тоже.        «Как и моей…»        В том, чтобы быть потомком той Древней, нет, конечно же, никакой уникальности. От нее процентов семьдесят всех современных ведьм произошли – просто цепочка из «пра-пра» может быть очень разной длинны. Фарагонда тоже вполне могла бы о себе сказать, что она потомок той же Древней и что тоже родилась в Магиксе… если бы эта тема могла волновать кого-то вроде Фарагонды!        - Не знаю, уникален ли этот мир потому, что они родились именно здесь… или напротив, именно из-за уникальности мира это произошло – но именно так. Вполне допускаю, что Магикс действительно мог быть и прародиной всего человечества – просто и подтвердить это ничем не могу. Кстати, матушка Лилита и ее ученики – в те времена, пока она сама еще обучала, конечно – тоже приложили руку к дополнительному видоизменению мира. Признайся, ты же интересовалась вопросом, отчего на одном из материков этой планеты магический фон предельно концентрирован, а на другом – отсутствует вовсе?        - На Резоте произошел катаклизм, выжегший там естественное магическое поле – восстановление грозит занять ее не одно столетие, – без особенной уверенности произнесла девушка общеизвестный факт, уже успев сообразить, что Валтору об этом известно несколько больше, чем обществу. Демон негромко хихикнул, согласно покивав при ее словах.        - Правильнее сказать – там произвели катаклизм. Но он вовсе не уничтожил поле, а перетянул его на эту сторону мира, почти ничего не оставив на той. Ситуация, как бы это сказать… вышла из-под контроля… Не надо ТАК смотреть – я во всей этой истории не участвовал! Просто тут дело недавнее… сравнительно. Лет семьсот, наверное, назад. Она тоже изучала свойства магосферы миров, искала способы черпать оттуда большее могущество – но, как видишь, перестаралась. Ее саму едва не сожгло потоком силы, а мир до сих пор затягивает свои раны… допускаю, что и смерть матушки какой-то мере была оттянутым последствием того эксперимента. Не умирают такие, как она, просто от старости!        Мельволия в задумчивости побарабанила пальцами по столешнице. Разумеется, статус Древней в какой-то мере обязывал к глобальности любых замыслов и поступков – настолько, насколько любую ведьму вообще можно к чему-то обязать – и это сыграло катастрофическую роль. Хотя последняя из Древних была спокойнее и осторожнее, оттого, в каком-то смысле, миролюбивее двух своих сестер, оттого и прожила значительно дольше. Качества познаются в сравнении… распространенная мораль могла бы трактовать личность последней из Древних совершенно иначе.        А ведь идея была действительно заманчива. Если собирать энергию понемногу и не из одного и того же места, поле не порвется, а лишь истончиться, вскоре восстанавливаясь естественным природным образом… Конечно, резерв ее собственного Дара не сравниться с Праматерью, однако кое-какие достижения магического и обычного прогресса за последние пять сотен лет тоже не следует сбрасывать со счетов, наверное, глобальной силы Дара и не потребовалось бы для того, чтобы…        Для того – чтобы?        Наугад протянув руку, Мельволия взяла с противоположной стороны стола изящный кристаллический пузырек, на острых гранях которого играли голубоватые блики от холодного огня магических светильников, и принялась вертеть его в ладони.        Вовсе необязательно же поглощать всю Силу для немедленного ее использования. Если сконцентрировать магию мира, сжать до минимального объема – можно будет использовать его постепенно и хранить сколь понадобится долго. В той же манере, как заряжают амулеты, но не связывая магию какой-то лишь конкретной сферой применения. Ведь это навсегда решило бы вопрос природной силы Дара и позволило бы использовать сколь угодно мощные заклинания вне зависимости от величины собственного резерва!        Пузырек выскользнул из ладони, с приглушенным звоном стукнувшись об стол. Мельволия подняла его и недовольно нахмурилась, рассмотрев на кристаллической поверхности сетку трещин. В чересчур хрупких носителях магию подобной мощности и концентрации носить нельзя – слишком уж весело накопленная сила бабахнет, если сосуд разобьется или повредится. Надо будет поискать среди джемилийских минералов достаточно твердые породы, которые сумели бы… Опрометчиво, конечно, искать способы хранения раньше, чем восстановлен способ свертывания магосферы, однако все моменты следует заранее учитывать!        - Вы точно уверены, что моя помощь Вам не нужна? – мягко напомнил о своем присутствии Валтор.        - Припасу на черный день! – невнятно откликнулась девушка, пододвигая поближе листок и перо. – Истинной ценностью обладают лишь те достижения, к которым приходишь собственными усилиями…        - В таком случае я, пожалуй, не буду больше навязывать свое общество. Всего Вам… удачи Вам, леди Мельволия!        - Тебе тоже… – едва слышно буркнула себе под нос колдунья, погрузившись в наброски схем на листе. Вполне вероятно, демона в этот момент в комнате уже и не было.        К тому времени, как за стрельчатыми витражами окон окончательно сгустилась темнота, а в комнату вернулась, щелчком сделав ярче свет магических светильников, Мара Яг, от стопки некогда чистых листов на столе осталась едва ли треть – остальное было исчеркано и изрядной долей безжалостно скомкано и отправлено под стол мимо уничтожителя мусора – так, что вокруг ссутулившейся над расчетами Мельволии образовался небольшой сугроб из комков бумаги.        - Все ботанишь? – с беззлобной язвительностью хмыкнула словенская ведьма, проходя через устроенный беспорядок к своей кровати. – Хоть бы слегка встряхнулась!        Ответом было только яростное поскрипывание пера, но Мару, кажется, разобрало сегодня на общение.        - А я, кажется, нашла в местном героятнике подходящего принца, который, пожалуй, пригласит меня на выпускной бал. Осталось только как-нибудь донести до него эту мысль, а то бедняжка, представляешь, пребывает в заблуждении, считая, будто я – не его тип девушки! Что ты об этом думаешь?        - Думаю, что этих принцев следует оставить феечкам! – на миг отвлекаясь, чтобы скомкать и швырнуть на пол очередную неудавшуюся схему, огрызнулась Мельволия. – Мы учимся колдовству не для того…        - Для того, чтобы получать от жизни все, чего хотим, милочка! Именно для этого и существует колдовство – предоставляет особым людям особые привилегии в этой безумной жизни! Что до принца… пожалуй, как только он начнет мне надоедать, я последую твоему совету.        - И ты собираешься тратить свое время на человека, заранее зная, что он тебе вскоре надоест так, что даже фее уступить не жалко! Да еще и на принца, подумать только! Откуда у колдуньи такая дань условностям?! Что может быть интересного в человеке, который значим исключительно тем, что родился у определенных родителей? Да такие не имеют никаких шансов действительно, по-настоящему стать хоть в чем-то выдающимися, полагая, что таковыми являются изначально! Разве…        - Он красавчик, милашка и с ним весело. Это все достижения, которые ему пригодятся для того, чтобы сопровождать меня на выпускном вечере! – сердито отрезала Мара. – Принцы тебе чем-то не угодили, вот привереда! Кем же, по-твоему, надо быть мужчине, чтобы быть достойным твоего внимания? Ангелом во плоти? Или архидемоном…        Мельволия дернулась и обеими ладонями скомкала еще один лист перед собой, хотя нанести на него успела всего лишь пару штрихов. К счастью, словенка сейчас видела только ее спину и руку.        - Я о таких глупостях сейчас не настроена думать! – справившись к коротким замешательством и тут же нахлынувшей злостью, отрубила девушка.        - Ну-ну, – Мара досадливо цокнула языком. – смотри только, как бы потом «глупости» не оказались тем по настоящему важным, что ты за своей «полезной» деятельностью благополучно пропустишь мимо!