Мельволия. Глава Первая

Наследный принц Солярии еще раз повернулся перед гладкой почти до безупречной зеркальности металлической стеной и изогнул шею, придирчиво рассматривая себя со всех сторон. Вернее, разумеется – к тому, как один из форменных школьных мундиров сел по фигуре – поскольку у себя непосредственно даже при самой строгой придирчивости никаких недостатков Радиус найти не мог. Его обоснованно считали самым красивым юношей что в родном королевстве, что среди студентов Магикса, но мало кто догадывался, сколько приходится затрачивать усилий на то, чтобы всегда выглядеть не просто хорошо, а безупречно. Вот и с формой так вышло: конечно, солнечный принц умел хорошо смотреться в абсолютно любой одежде, но сам по себе строгий сине-белый мундир, близнец сотни точно таких же по цвету и фасону мундиров прочих учеников Фонтароссы, не становился хоть чуточку живее. Строгость и холодные цвета были отнюдь не теми качествами, что принц Радиус ценил в своей одежде, поэтому с тем, в чем он предпочитал ходить в свободное время, форма весьма резко контрастировала. Хорошо феям: никакой формы и в помине нет, а фасон и цвет магического обличья у каждой соответствует ее личности и вкусу – а герои ходи, как игрушечные солдатики, в одинаковом. Впрочем, у солдатиков, которыми Радиус играл в детстве, были куда более яркие и эффектные мундиры – красные с золотым, как принято в солярийской внутренней гвардии. Одно радовало – ходить в форме Школы Героев оставалось уже совсем недолго, не за горами офицерский мундир родного королевства, который принц лично закажет у портного и сам выберет до мелочей!        Стена, не смотря на гладкость, была не самой лучшей заменой для зеркала, но администрация школы отчего-то посчитала, будто юношам настоящие большие зеркала ни к чему, вынуждая довольствоваться крошечным, ладони в три, над раковинами в умывальне. Это тоже входило в те аспекты школьной жизни, с которыми Радиус без малейшего сожаления готовился вскоре распрощаться.        - Не боишься столько времени торчать перед зеркалом? – ворчливо полюбопытствовал Тюльпан, развалившийся на своей койке и листающий какие-то конспекты, вполглаза наблюдая за мучительными попытками соседа определить, нет ли сзади морщинок на ткани мундира. – Знаешь, у нас на Линфее есть старая ужасающая история: один тип, чересчур увлекшийся своим отражением в ручье, вынужден был пустить корни и превратиться в однодольное растение из рода амариллисовых, чтобы просто не окочуриться там от голода! Почти три года тебя знаю, и перед зеркалом из них ты провел столько времени, что даже странно, что не успел врасти тут в пол!        - Что за вздор ты несешь? – так и не найдя ни одного повода быть недовольным ни собой ни даже надоевшим мундиром, Радиус был настроен мирно и на насмешливый тон линфейца не стал обижаться. – В ручье вода не может дать достаточно четкого отражения, чтобы рассмотреть-то себя толком, не говоря уж о том, чтобы любоваться, не отрываясь!        - То есть, в истории превращения человека в растение тебе именно этот пункт показался нелогичным? – каким-то странным тоном немного натянуто уточнил Тюльпан.        - Откуда мне знать принцип всех этих превращений? Пусть девушки занимаются своей магией, а я…        - Будешь заниматься прической и гардеробом! – снова развеселился сосед. Принц с улыбкой качнул головой, он еще мальчишкой решил великодушно относиться к попыткам иронизировать на свой счет, справедливо полагая, что это создаст ему репутацию более дружелюбного человека и поспособствует еще большей популярности. Всерьез все эти шпильки было трудно воспринимать, поэтому принц всегда был готов вместе с остальными над этим посмеяться. Не привычку следить за собой же воспринимать, как что-то постыдное!        К тому же Тюльпан – силовик в четверке Радиуса – и на самом деле был отличным товарищем и вообще человеком хорошим. Простоват, конечно, как и все линфейцы, но не всем же быть безупречными. К тому же храбрость и чистосердечность Тюльпана во многом были увязаны именно с этой простотой, а такие качества с лихвой перевешивают какой-то там недостаток светских манер. И отчасти даже такое равнодушие к своему внешнему виду, хотя за годы соседства и работы в одной команде Радиус так и не оставил попыток привить товарищу хоть какой-то интерес к моде и стилю. А то кое-кого из однокурсников скучные форменные мундиры, напротив, буквально спасали – ведь в свободное время те предпочитали надевать на себя что попало!        - Скажи лучше, что ты теперь думаешь делать? – Тюльпан заложил страницу конспекта каким-то засушенным цветком и отбросил тетрадь в сторону. Радиус многозначительно и слегка устало выдохнул, мимолетом покосившись на свое отражение в металле стены. Вид у него сейчас оказался возвышенный и немножечко растерянный.        - Я постоянно думаю, думаю, – доверительно признался принц. – но решить толком ничего не получается. Слишком важное решение надо принять, возможно, это на всю дальнейшую судьбу повлияет – по-моему, несколько колебаться совершенно естественно. Так важно учитывать все, что имеет значение… и все, что, возможно, может иметь! Все так сложно! Хорошо, что у нас еще есть время…        - Нам ведь предоставляется шанс, возможно даже, главный в жизни. То есть, конечно, тебе, как наследнику престола в своем мире, это не в той же степени важно – твое будущее так или иначе предоставляет определенные гарантии… – кажется, обычно довольно спокойный в своей фоновой благожелательности Тюльпан тоже изрядно нервничал. Неудивительно, конечно, у всех в жизни приближался переломный момент.        - Ну, полагаю дело не только в том, что я наследник. Думаю, я и сам по себе обладаю достаточными качествами, чтобы заработать эти гарантии!        - Да, я не имел в виду… но тебе все равно проще. Быть уверенным проще…        - Ах, друг мой, – тщательно расправив складки светло-синего плаща, Радиус бросил на приятеля немного усталый взгляд. – это же иллюзия, будто все так просто! Я прилагаю массу усилий ради того, чтобы быть именно таким, как есть, стараюсь постоянно самосовершенствоваться! Не спорю, когда человеку много дано просто от природы, велик соблазн расслабиться и просто довольствоваться этим, но такой путь в корне неверен, Солнце мне свидетель! Переставая стремиться вперед, пусть незаметно, но все равно начинаешь сползать назад. А когда принадлежишь к касте людей, с которых и спрос всегда особый, позволить себе подобного никак нельзя! Нельзя и пренебрегать любой возможностью достичь лучшего…        Запустив ладонь в волнистые волосы, Радиус грациозным жестом отбросил их назад, еще раз мимолетом бросив взгляд на зеркало. Весьма своевременно заглянувшее в окно солнце окружило его отражение золотистым ореолом и заиграло бликами на голубовато-серых стенах.        - Даже не думал, что ты отнесешься к этому так серьезно, – почему-то с виноватой интонацией признался Тюльпан.        - Бывает так, что чрезмерное количество возможностей и путей все только усложняет, а не помогает. Горизонты для меня всегда открыты… но столько путей впереди – так трудно выбрать среди них наилучший. Наверное, кто-то другой на моем месте даже испугался бы этого и предпочел иметь выбор поскромнее…        - Я просто не знаю…        - Восемнадцать девушек желают получить от меня приглашение на выпускной бал. Восемнадцать! Разумеется, это в остатке после того, как я с прискорбием вынужден был отвергнуть тех, кто был недостаточно симпатичен, чтобы составить мне достаточно эффектную пару, ну, и тех, с кем мне пришлось расстаться в прошлом и не хотелось бы теперь ворошить боль утрат… но я и не предполагал, что тех, что оказались достаточно хороши, будет так много! Непростая задача выбрать лучшую, когда все они настолько милы и очаровательны…        - Так ты что, о выпускном сейчас толковал?! – на какое-то время молча замерший с приоткрытым ртом Тюльпан подскочил на своей койке, отчего-то повысив голос едва ли не до крика. Радиус сбился с нужного настроя и посмотрел на соседа с удивлением. – Я говорил про то объявление директора, насчет того, что Команде Света нужен новый воитель!        - А. Да, безусловно, я был бы блестящей кандидатурой, но я же единственный ребенок в королевской семье – папаша оказался категорически против того, чтобы я рисковал ради чужих королевств… обидно, что он недостаточно в меня верит, но спорить с ним невозможно – мою кандидатуру дисквалифицировали, так сказать. Кроме того, сомневаюсь, что Команде нужен стратег. Директор Салладин так или иначе будет там всеми командовать, так что, друг мой, тут у тебя было бы даже больше шансов. В некоторых ситуациях даже достоинства становятся как будто лишними и играют роль недостатков… Тут я вне игры. Что-то не так?        Линфеец бросил хмурый взгляд из-под насупленных бровей.        - Все просто отлично, – возразил он. – и ты действительно самосовершенствуешься, раз, по крайней мере, толковал об выборе девушки, а не о выборе наряда!        - Как будто ты не знаешь, что нам всем придется идти на праздник в форменных мундирах! – сокрушенно напомнил Радиус, но Тюльпан почему-то надулся и замолк. Немного обидно бывает, когда даже хороших друзей, похоже, покалывает зависть – как бы он ни стремился этого избежать – но нельзя же в угоду обществу принижать себя. Вот уж от Тюльпана такого ожидать было трудно, во-первых, из-за обычного добродушия линфейца, во-вторых, у того чуть ли не с первого курса была подруга из Алфеи – девушка весьма миленькая, но не настолько привлекательная, чтобы Радиус сумел ее запомнить. Кажется, тоже с Линфеи…        Сегодня все просто сговорились словно вставать с левой ноги, а потом грубить или ссорится абсолютно на пустом месте! Сначала этот непонятный срыв Оритела, а теперь вот и Тюльпан туда же… а внутри команды непонимание огорчает еще больше, особенно сейчас, когда не только долгожданный выпуск, но еще и итоговые экзамены буквально на носу. Не то, чтобы Радиус особенно беспокоился за результаты, но как стратег своей группы он обязан был поддерживать «командную игру».        Соседа, конечно, можно было понять. У королевства Линфея не было армии – роль защитника для мира исполнял сам священный Лес, а жители его отличались принципиально-пацифистской позицией, так что вернуться с военным образованием на родину, как поступало большинство выпускников Фонтароссы, Тюльпан не мог. Пусть офицеры, прошедшие Школу Героев, высоко ценились практически во всех мирах, участь линфейца целиком оказалась предоставлена распределению – и внезапная вакансия в Команде Света действительно могла оказаться шансом всей его жизни. Да, пожалуй, у Тюльпана были все основания нервничать и даже считать сегодняшнее объявление Салладина более важным, чем предстоящий выпускной. Хотя раздражаться по этому поводу было совсем даже необязательно!        - Орител хочет пригласить фею по имени Зельда, – устав от затянувшегося молчания, сообщил соседу Радиус, решивший сменить тему и таким образом продемонстрировать свое нежелание спорить. – И опасается, что она ответит отказом. Слышал об этой девушке?        - Офелия кое-то рассказывала, – снова уткнувшись носом в свои конспекты, без особой охоты откликнулся Тюльпан. – говорят, эта Зельда – очень талантливая волшебница, вероятно, лучшая выпускница этого года. И… кажется, она не слишком интересуется праздниками, так что такие опасения небеспочвенны. Во всяком случае, до сих пор ни разу не было такого, чтобы она приняла чье-то приглашение.        - Сдается мне, до сих пор не было и такого, чтобы кто-то ее куда-то приглашал! Моя бабушка Феба и то не оделась бы подобным образом, я уж не говорю о… Слушай, тебе все это кажется нормальным, да? Я еще могу найти объяснение тому, что такая особа могла приглянуться Орителу, у них немало общего, хоть бы и это желание из кожи вон лезть, чтобы считаться лучшим студентом.        - Ты несколько минут назад толковал о необходимости постоянного самосовершенствования…        - Как будто его через учебу достигают! Эти двое тому только подтверждение – тоже мне, талантливая фея, даже энчатикса у нее нет. Мои… гм, знакомые из Алфеи говорят, что в нынешнем выпуске нет ни одной феи, достигшей этого, хотя до окончания обучения и осталось всего ничего. Как видишь, ботанение над книжками и изматывающие тренировки тут ничего не решают – даже если люди жертвуют ради них всем остальным. Но что этой Зельде не нравится? То, что на нее не просто кто-то внимание обратил, а принц и в какой-то степени столь родственная ей душа. Что девушке вроде нее еще может быть надо?! Орител… расспрашивал меня сегодня утром, ну, на счет девушек вообще, как себя вести с ними и все такое – дожил, оказывается, до двадцати одного года, ранее этим вопросом не задаваясь. А когда я ответил, что для того, чтобы нравиться девушкам, ничего не нужно специально делать – это должно быть естественным, ну, если себе уделять достойное внимание – почему-то разозлился и наорал на меня. Сказал, что я на самом деле ни феникса не понимаю в чувствах и взаимоотношениях, это я-то! Да я с тринадцати лет могу понравиться абсолютно любой девушке, все самые лучшие…        - Ни одной действительно лучшей, а тем более – «самой» среди толпы твоих обожательниц нет и быть не может!        - Почему это ты так решил? – слегка даже обидевшись, не смотря на свое нежелание вступать в конфликты, уточнил Радиус.        - Во-первых, потому, что единственная действительно лучшая девушка всех миров пойдет на бал со мной! – Тюльпан полушутливо отсалютовал принцу тетрадкой и, посерьезнев, добавил. – Во-вторых, это видно по твоему отношению. Все эти девушки для тебя одинаковы, среди нет ни одной по-настоящему особенной – иначе ты смотрел бы на выбор иначе. Пока что девушки для тебя – тоже сродни зеркалам, через которые ты можешь любоваться на отблески собственного великолепия, но и только. Отсюда твоя поверхностность!        - Лучшая девушка всех миров? Без обид, Тул, но у фаты Офель веснушки и нос неизящной формы, она, конечно, миленькая, но и не более того…        - Вот именно об этой твоей проблеме я и говорил! – снова став раздраженным, линфеец почти демонстративно отгородился от соседа своим конспектом, так, что только вихрастая макушка поверх осталась торчать.        - Теперь и ты будешь все переворачивать так, будто проблема у меня? Ну и ладно! Я в любой момент могу пригласить абсолютно любую девушку – и она будет счастлива…        «Вот только не более чем «любая» эта девушка и будет!» – приготовился он услышать от Тюльпана и даже заранее принялся взвешивать на кончике языка достойный ответ, но сосед на сей раз замолк основательно и делал вид, что не замечает больше еще чьего-то присутствия в комнате.        Почему вообще Радиус решил, что именно это должен был услышать?