Мельволия. Глава Первая

Будь оно все трижды проклято!        Сжав в кулаке скомканную ткань неудобного подола, Мельволия, пару раз опасно споткнувшись, пронеслась по запустелым коридорам и спустилась в полуподвал по каменной лестнице. Кажется, вырубленная рыжая феечка задержала своих друзей, дав колдунье немного времени… как раз хватит на то, чтобы воспользоваться полным резервом сил, на этот раз не недооценивая противников и не давая им даже возможности нанести ответный удар!        Да они и пикнуть бы не успели, не растрать она столько силы на показушные миражи, не отвлекись на саркастичные замечания… вообще не начни с ними болтать! Но Мэл была уверена, что с дополнительным собранным резервом уж с двумя волшебницами-недоучками в любом случае справится, ей казалось, что слишком уж скучно было бы просто так сразу всех их вырубить. Хотелось продемонстрировать свои возможности кому-нибудь, кроме общительного демона…        Демона…        Стоит только позвать – и она, безусловно, может рассчитывать на помощь Валтора, но слишком уж большим унижением, особенно после всех сделанных заявлений, будет все-таки о чем-то просить! Только не сейчас! У нее есть уже завершенный прибор, дающий доступ к силе едва ли не божественного масштаба, у нее есть время заново использовать – уже на полную мощность – и собрать с окрестных земель эту силу – а противостоят ей трое каких-то студентов! Достаточно лишь больше не давать им шанса на контратаку, и Мельволия без малейшего труда справиться с ними сама!        Бегом влетев в Малый Круг и неуклюже затормозив, слегка задев спинку Трона, колдунья плюхнулась на сиденье и выучено пробормотала формулу активации. Почему-то теперь ей казалась, что линии загораются, наполняясь мерцанием, а зелья вскипают в своих колбах медленно, невыносимо медленно, словно намеренно над ней издеваясь. Мэл сильно сомневалась, что той бешеной темноволосой фее потребуется долгое плутание по коридорам первого этажа, чтобы найти подвал и Машинку, а значит, для окончания процесса, который столь лениво и неохотно начинался, каждое мгновение было на счету!        "Что же будет дальше?"        Поток энергии нарастал, и уже накопленная бурлила в теле, заполняя подрастраченный резерв, прежде чем переместиться в флакон «вакуума». Мэл почувствовала головокружение и жар. Она проанализировала свое состояние как учили в Торрентуволле, сконцентрировалась на Даре и окинула внутренним зрением клубок потоков Силы, проходящих через тело. Так искали наложенные заклятия и магические повреждения. Обычно слабые и еле видимые линии сейчас превратились в широкие бурлящие потоки, светились ярко, еще немного – и уже нестерпимо ярко.        Со смесью треска и мелодичного звона взорвался осколками флакон-накопитель. Неужели Мельволия повредила его, когда этот чертов принц швырнул ее о землю?!        "Надо что-то делать, иначе я просто сгорю!"        Несмотря на отчаянную ситуацию, колдунья не поддалась панике. Решение было заготовлено заранее, но Мэл не рассчитывала, что потребуется его использовать. Ей вовсе необязательно присутствовать во плоти перед своими противниками, чтобы взять теперь реванш – с тем резервом Силы, что бесперебойно поставляет Машинка, одним только колдовством легко можно будет воздействовать на все, как минимум, в периметре замка, превращенного в огромный колдовской Круг. И вряд ли кто-то из оставшихся невредимыми гостей успеет удрать за территорию…        Метаболизм всех существ основан на химии и электричестве. По сути, организм это огромная химическая фабрика на которой протекают многие сотни реакций, управляемая слабейшими электрическими импульсами нервной системы. Но жизнь, сама искорка Души поддерживается не только химией. Так же важен и магический метаболизм, основанный на преобразовании токов Силы. Опытный маг при желании может усилить свои мышцы, включив им в параллель специальное заклинание, отказаться от дыхания, заставив заклятье разлагать углекислый газ в крови обратно на углерод и кислород, или вовсе заменить окислительные процессы на магический эрзац.        На случай перегрузки своего физического тела Мельволия планировала полностью перейти на магический метаболизм, оставив в теле лишь самый необходимый минимум жизни. В магическом метаболизме не было ничего нового, престарелые маги проделывали такое сплошь и рядом. Но раньше Мэл не хватало навыка и могущества. Сейчас могущества было хоть отбавляй, только навыков по-прежнему не хватало. Впрочем, Мэл могла позволить себе не самые эффективные приемы.        Усилием воли она принялась заменять процессы в своем организме на их магические аналоги. С мышцами все прошло хорошо, благо сидящему в кресле телу они не особенно нужны. Также легко прошла замена дыхания - это заклинание в Облачной Башне отрабатывали на подводном плавании. Дальше было сложнее, но Мэл справилась. Когда пришла пора отключать позвоночный столб, мир погас в сиреневой пелене, полной ослепительных белых искр. Что-то пошло не так.        Очнулась Мельволия посреди космической пустоты. Обнаженная Душа, беспомощно повисшая под беспощадными иголочками звезд. Мельволия не могла видеть их, но ощущала, как злые, веселые фотоны пронзают ее насквозь.        Собравшись с силами Мэл вспомнила заклинание магического зрения, используемое обычно в темных помещениях. Дар откликнулся легко как никогда, Машинка все еще работала. Вернув возможность видеть и подрегулировав заклинание так, чтобы звезды не слепили ее "глаза", девушка осмотрелась. Осмотрелась - это неправильное слово. Мэл видела одновременно во все стороны, но сознание человека не рассчитано на восприятие всей сферы, поэтому Мельволия "поворачивала взгляд", концентрируя внимание в ту сторону, куда хотела "смотреть".        Мельволия висела над Магиксом. Оценить расстояние не получалось: магическое зрение позволяло видеть четко достаточно далеко, но даже с его помощью Замок Гриффин не был виден отсюда. Мэл могла разглядеть Озеро Света слева от гряды гор, но на большее ее не хватало. Чуть более половины круга было накрыто тенью ночи. Похоже, пока ведьма была без чувств, наступило утро.        Мэл хотела подлететь поближе, но не знала, как это сделать. Заклинание левитации действовало на материальные объекты, но никак не на голую Душу. Но, внезапно, желание приблизиться стало возможностью летать. Машинка воспринималась как продолжение тела. Нет! Как единственно возможное тело. Изучив свои новые способности, Мельволия поняла, что сможет научиться манипулировать Силой и без Машинки, но для этого ее новому «телу» понадобиться отрастить новые органы. А для этого надо было напитаться силой.        Мельволия потянулась волей к звезде. Огромный сгусток энергий сразу всех видов, но больше всего, конечно огня. Мельволия вытянула свои «губы», или что там сейчас было, и попыталась аккуратно, как горячий бульон всосать в себя эту мощь. Тут же обожглась и «поперхнулась». Горячая мощная звезда была ей пока не по зубам. Пока... Мельволия попыталась отыскать что-нибудь попроще и поменьше.        На планете и вокруг нее копошились миллиарды созданий. Каждая душа была крохотной искоркой, гораздо меньше звезды. И, похоже, вполне пригодные в «пищу».        «Нет, я не хочу никого убивать»        Источники силы, вроде озера Светящихся Камней, светились ровным багровым светом. «Опять не то, надо найти такой источник, исчезновение которого заметят не сразу»        Несколько источников силы, летающих вокруг планеты, стали жертвой аппетита Мельволии. «Неплохо, но мало» Мэл рванулась к звездам.        Раньше она не представляла себе истинные масштабы Вселенной. Даже со скоростью мысли Мельволия запыхалась, прежде чем с размаху влетела в пояс астероидов. Так и не встретив по пути ни одного источника Силы. Сила была там, где теплилась жизнь.        Некоторое время она развлекалась тем, что то лавировала между осколков скал, то с размаху проносилась сквозь них на краткое время ощущая на себе холод космических обломков.        Мельволия заметила искорку жизни. Это была именно жизнь, неживые источники Силы выглядели как озера, а эта светилась яркой крошечной звездочкой. "Кто же может жить здесь, среди пояса астероидов?"        Подлетев поближе, девушка обнаружила Крупный осколок скалы, внутри которого, в железной сердцевине, обитало древнее зло. Само плоть от плоти железо. Оно не было сковано, но оставалось неподвижным, потому что ему не на кого было охотиться. Злой полуразум, находящийся в дреме, ждущий прихода живых. Живых, мягких, водянистых, с мерзким, красным, жидким железом внутри. Хищная душа почувствовала присутствие другой души. Стальные бритвы, чтобы рвать тела, полые иглы, чтобы пить кровь. Все это было бесполезно против Мельволии. Поэтому Зло потянулось к девушке холодными как ледяной азот ментальными когтями:        "Почему ты хочешь жить? Ради чего? Раздели со мной мою смерть!"        Ничуть не испугавшись, Мэл отлетела подальше. "Вступать ли в схватку с незнакомым зверем?" Ведьма чувствовала себя вполне уверенно, но не теряла осторожности.        Вдруг астероид пропал из поля зрения. Мельволия обнаружила, что вновь находится где-то над Магиксом.        Какая-то искорка, мощнее прочих пыталась что-то сделать с «Машинкой». Глупо с ее стороны. «Машинка» могла постоять за себя. Но, несмотря на это, колдунья схватила искорку, подняла ее и поместила в фокус своего внимания. Разумеется искоркой оказался Валтор. Теперь Мельволия могла видеть его сущность без всяких преград.        «А-а-а! Так вот что ты такое!»        Крошечная искорка ерзала и копошилась в «руках» Мельволии. Впрочем, Мэл не обратила на это никакого внимания. Искорку вполне можно было «съесть», но Мэл почувствовала, что она пригодна для строительства чего-то нового.        «А почему бы и нет?» – решила Мэл и стала осторожно раздувать искорку        Впрочем, как ни старалась Мельволия, искорка не хотела становиться больше, не желала стать основой для новой вселенной, скроенной по воле Мельволии. В конце концов, Мэл наскучило это занятие и она ослабила хватку. Искорка-архидемон вырвалась из ладони, и вновь принялась докучать хаотичными движениями «вокруг» колдуньи, похоже, пытаясь как-то связаться с ней.        «Надоел» – решила девушка. Вновь поймав искорку своей волей, Мэл нащупала одну из уцелевших микстурных бутылок, оставшихся возле «Машинки». Играючи сжав демона, скомкав как обертку от конфеты, ведьма засунула его в внутрь и заткнула пробку. После потеряла интерес и выпустила бутылку из «пальцев» своей воли.        Еще три живых огонька, заметно более блеклых и слабых, так, что их легко было бы и не заметить вовсе, продолжали копошиться неподалеку. И Мельволия смутно припоминала, что именно с ними недавно связывала какое-то навязчивое беспокойство…