Мельволия. Глава Первая

При любых иных обстоятельствах единственный взгляд, которым Гризельда одарила Оритела между торопливым осмотром и какими-то волшебными манипуляциями над потерявшей сознание Мари и перед тем, как броситься вдогонку лилововолосой колдунье, наверное, заставил бы юношу самоиспепелиться от вселенских масштабов стыда, но сейчас и его мысли тоже были слишком заняты пострадавшей, чтобы отвлекаться на личные переживания. По крайней мере, то, что Зельда сама его не поджарила на месте, позволяло надеяться, что пострадала ее рыжеволосая подружка не так уж серьезно.        Но и первый порыв броситься вместе с феей внутрь каменного здания не смог преодолеть короткого оцепенения, которое в разгар боя, а не временной передышки, могло дорого ему обойтись. Не мог же он сейчас бросить вторую волшебницу в таком состоянии, да и не мог быть теперь уверен, пусть и ненадолго, но колдунье все-таки удалось перехватить его волю, значит, и теперь он может не помочь Зельде, а только еще сильнее усложнить ситуацию… Будь возможность сейчас поручить Мари еще чьим-то заботам или быстро перенаправить в безопасное место, принц бы и секунды не помышлял о возможности вот так оставаться в стороне, но пусть уж лучше Гризельда опять злиться на него, чем пострадает. Какой бы она ни была талантливой, один раз эта склонность переоценивать свои силы и нежелание принимать помощь уже сыграли против темноволосой феи…        Не нужно оказалось быть магом, чтобы почувствовать, как начал изменяться мир вокруг. Почувствовать, а потом и увидеть. Созданная колдуньей иллюзия фантастического замка дрогнула и скрутилась в тоненькую струйку, втягиваясь куда-то вглубь замка, как уходящая в трубу вода, и вновь являя скучные желтоватые стены обвитые такой же желтоватой лозой. На долю мгновения показалось, что мир вокруг вообще утратил краски…        - Опять…        Мари с судорожным вздохом приоткрыла глаза и вяло попыталась высвободиться. Принц помог девушке встать на землю, продолжая аккуратно придерживаться.        - Зельда! – испуганно подняв огромные оленьи глаза, прошептала Мари.        - Она пыталась догнать ведьму, мы не…        - Ты что, не понял? – рыжеволосая почти со злостью дернулась. – Магия опять отключилась… поглотилась! Если Зельда там одна, она не…        Спрашивать, уверена ли Мари и не может ли ее собственная сейчас невозможность использовать волшебство следствием еще не восстановившихся сил, времени не было.        - Уходи отсюда подальше, немедленно! – убедившись, что девушка вполне уже способна стоять на ногах, Орител выпустил ее из объятий, коротко указав на проем калитки, а сам бросился внутрь башни, «впитавшей» разрушающуюся иллюзию. Судя по направлению и размерам воронки, таинственный «поглотитель» находился в подвальном или полуподвальном – метрах в трех под землей – этаже именно этой части замка. Колдунья наверняка находилась там, а обнаружив источник бед, он непременно обнаружит и Гризельду!        Может, его попытки избавиться от Мари, как от явной обузы, были не лучше, чем Зельды – по отношению к нему самому, но в отсутствии доступа к магии принц уж точно был сильнее и компетентнее, чем привыкшие полагаться почти исключительно на волшебство девушки!        Внутри замок оказался значительно менее пыльным и запущенным, чем можно было предположить по виду снаружи, а лестницу с подвал вместе с прилегающими коридорами и вовсе кто-то явно совсем недавно выдраил если не до блеска (не нашлось бы тут, чему блестеть, как ни старайся), то почти до идеальной чистоты. Даже случайное проникновение пыли и грязи в подвал определенно сочли нежелательным, и, скорее всего…        «Там лаборатория»        Орител сбежал по лестнице… и остановился. Непохоже, чтобы в просторном помещении магического подвала кипела битва, но и Гризельда, к его огромному облегчению, оказалась в полном порядке после недавнего скачка магии. Крылья девушки исчезли, а темно-голубой наряд сменился на прежнюю ее походную одежду, сейчас Зельда стояла, явно пытаясь разобрать какие-то невнятно накарябанные письмена в тетрадке (самой обычной тетрадке из полиграфического магазина, с улыбающейся мульяшной девочкой в балахоне, напару с пушистым черным котом оседлавшей стилизованную метлу) в нескольких метрах от большого магического круга на полу. Насколько удавалось разглядеть за плотными перемешивающимися потоками, разноцветной вьюгой Сил кружащими над этим кругом, образовав широкий столб от пола, уходящий сквозь потолок, внутри располагалось какое-то механическое устройство и кресло – вместе с неподвижно застывшей фигурой давнишней ведьмы.        На влетевшего сверху принца Зельда даже глаз не скосила.        - Что происходит?        - Как раз пытаюсь понять, – после недолгой паузы, за которую вопрос уже начал казаться несусветно глупым, все же откликнулась Гризельда, не отрываясь от чтения. То, что устройство каким-то образом стягивает всю магию, оказавшуюся в зоне доступа, было понятно и так, но происходящее совершенно не объясняло. Ведьма, насколько удавалось рассмотреть в рябящем и переливающемся «столбе», то ли была погружена в транс, то ли вовсе не подавала признаков жизни.        - Может быть, надо остановить ее… что бы она ни делала, пока это еще не завершилось?        - Для этого сначала требуется понять – как оно работает. Магические потоки…        - Какого демона! Ты же видишь, что это какое-то устройство, значит, что бы оно ни делало, его можно выключить, пока еще не поздно.        Конечно, Орител не разбирался в технике – тем более, в магической – на том же уровне, что кадеты-механики, но отсутствие магических умений ученикам Фонтароссы давно уже старались компенсировать умением обращаться с зенитскими «фактически неотличимыми от магии» новинками. Пусть фея сколько угодно изучает эти разработки – но после того, как будет устранена прямая опасность!        - Не входи в Круг!        Окрик запоздал на долю мгновения, но осуществить намерение Орителу все равно не удалось, стоило лишь прикоснуться к вращающимся потокам силы, вместо ожидаемого тугого сопротивления сгущенной магии его словно обжало обжигающе-ледяным сжиженным газом и отшвырнуло. Сгруппироваться удалось ровно настолько, чтобы не хряпнуться спиной об пол…        А столб из магической вьюги закрутился сильнее, сжался в размерах, оторвавшись от потолка и став значительно тоньше, одновременно поменяв прежнее разноцветье на явное преобладание густого тускло-синего цвета. Еще немного, и на поднявшегося с пола принца таращилась непроницаемой мглой сотканная из синевы фигура девушки в развевающемся плаще длинных призрачных волос – раза в полтора увеличенная копия одеревенело застывшей в своем кресле колдуньи. Миг помедлив, словно позволяя собой полюбоваться, призрачная колдунья склонилась вперед, навстречу отскочившему юноше, и протянула к нему руку. Орител попытался уклониться, но острые кончики чуть деформированных пальцев без труда настигли его в прыжке, вынуждая опять повалиться на каменный пол.        Физической боли не было, даже от удара, только сознание оцепенело, когда в него ворвались и разветвились изящные синеватые щупальца ментального контакта. С любопытством изучали все, до чего дотягивались, вертели его мысли и образы в голове, сначала из последних запомнившихся, потом – сдирая слой за слоем сознание, словно шелуху луковицы, проникая все глубже. Намеренного стремления навредить в этом ментальном существе не чувствовалось, но от того процесс не становился менее болезненным и гадким, личность принца словно оказалась затейливой игрушкой в руках ребенка, из любопытства, стараясь понять, как вещь устроена, готового разобрать на части или просто сломать. А все, что оставалось при этом, это оцепенело наблюдать вместе с захватившим его менталом, как вертятся перед глазами собственные мысли, всплывают воспоминания, калейдоскопом перетряхиваются. Лишь когда щупальце коснулось воспоминаний о разговоре у озера в горах, верховой прогулке, о визите в Алфею и первом столкновении с Гризельдой в кафе, Орител неосознанно попытался закрыться, спрятать поглубже хрупкие горчащие воспоминания, да только синие щупальца его попытки и не почувствовали, рывком отобрав драгоценный образ и принявшись с увлечением вертеть. Тогда он еще не замечал, как смотрела на него постоянно оказывавшаяся рядом с подругой Мари, а может, замечал, но списывал эту беспомощность в оленьих глазах обычной застенчивости девушки… неудивительно, что Гризельда так постоянно стремилась защищать подругу, возможно, жить с мыслью о невольно причиненной боли этому нежному созданию будет даже тяжелее, чем со своей неразделенной любовью к неприветливой старшей фее. Наверное, потому, что некого будет в этом обвинить, кроме самого же себя… Конечно, Мари не станет держать на него зла, как он сам не сможет держать зла на Гризельду, но этот круг не разомкнуть ни одному из них…        Копошащиеся в его голове щупальца задрожали и растаяли, оставив полную мешанину из обрывков мыслей и чувств, от которой, даже начиная возвращаться в сознание, Орител не сразу сумел разобраться, где он находится и КОГДА. Беспардонный ментальный визитер ухитрился перевернуть и поднять со дна даже те воспоминания, что относились к далекому детству принца, так, что с ходу было не понять, кто же должен сейчас очнуться – кадет-третьекурсник или мальчик из далекого прошлого…        - Идиот.        Впрочем, обманчиво-сухой голос Зельды был знаком лишь Орителу из недавнего настоящего.        По подвалу, словно взбесившийся зверь по тесной клетке, бушевал шквал магических потоков, разбрасывая бумаги и взрывая склянки с охотно разлетающейся вместе с осколками разноцветной гадостью. Призрачное подобие колдуньи исчезло, а оригинал все еще оставался в кресле внутри круга, только уже не неподвижно, а изгибаясь в конвульсиях, словно бы пытаясь освободиться от призрачных пут. Бледная до серого Гризельда стояла рядом и лихорадочно пыталась что-то сделать с колдовским устройством, которое искрило и то и дело сотрясалось маленькими взрывами. Судя по кажущейся непроницаемости на худом лице девушки, значительного результата манипуляции не приносили.        - Надеюсь, ты не бросил Мари во дворе без сознания! – невыразительным голосом бросила Зельда, не отрываясь от своего занятия.        - Нет. Она очнулась, хоть и растратила все силы, я сказал ей уходить подальше.        - Надеюсь, если я локализую область действия, она окажется на достаточном расстоянии…        Договорить Гризельда не успела, маска невозмутимости треснула, выплеснув на волю панический ужас, когда в подвал сверху впорхнула фея в радужном одеянии.        - Зачем ты вернулась? Как ты…        Растерянная Мари молча продемонстрировала появившуюся на платье брошь – золотисто-красное, как язычок пламени крылатое сердечко.        - Не важно! Открывай портал и уходите оба отсюда, немедленно!        - Ты рехнулась!        - Рискованно пользоваться порталами при всей этой скачке, но все же больше шансов, чем оставаясь здесь, я максимально локализую эту пакость, но мы в самом центре.        - Я имею в виду…        Отпрянув от адского устройства, Гризельда ринулась навстречу ничего не понимающей Мари и, вытянув руку, рывком сорвала брошь-сердечко с ее груди, одновременно посылая в лицо подруги какие-то искрящиеся чары. Образ феи развеялся, рыжеволосая девушка без сил осела в объятья подруги. Та подхватила ее и, развернув, передала принцу.        - Пожалуйста, хоть раз сделай так, как тебе говорят! – сама меняя обличье на фею, почти умоляющим голосом выкрикнула она Орителу, чуть ли не впервые за время из знакомства так открыто и без колкости встречаясь взглядом. – Вытащи ее отсюда!        Подхвативший Мари юноша хотел что-то решительно возразить, но за время своих слов Зельда успела создать за его спиной подрагивающую воронку портала и, пресекая любые возражения, швырнула туда обоих магическим тычком.        - Простите меня…        Орител взмахнул рукой, попытавшись ухватить фею, увлечь вместе с ними, но рука мазнула по пустоте и ослепил напоследок глаза огненный всполох на месте очередной взорвавшейся склянки, словно бы даже маленькой кометой метнувшийся к порталу за ними…        А в следующее мгновение он, продолжая второй рукой удерживать Мари, с головой погрузился в ледяную воду горного озера, слегка даже стукнувшись о каменное дно.        Когда именно в этот непосредственный момент от тебя зависит не только своя собственная, но и чья-то еще жизнь, любое отчаяние и безысходность невольно отталкиваешь, отодвигаешь на время, чтобы не мешались. Окажись Орител таким образом выброшен прочь один, он, наверное, позволил бы парализовать себя и без попыток выбраться утонул, но рядом все еще оставалась Мари, которую надо было вытаскивать на поверхность, за которую он отвечал бы…        Отвечал бы сейчас даже без той неизбежной просьбы. Удерживая голову девушки над поверхностью, свободной рукой Орител покрутился в воде, пытаясь осмотреться, куда же их занесло. Без сомнений, озеро было то же самое, возле которого они останавливались на последний привал, даже участок берега, свободный от зарослей, с валяющимся на камнях бревном, оказался совсем недалеко. И…        - Эй! – Орител попытался махнуть свободной рукой над головой, но едва не ушел под воду вместе с девушкой. Однако внимание знакомой фигуры на берегу привлек уже и один только окрик. Недоуменно обернувшись, давнишний поэт окинул взглядом озерную гладь и, заметив источник звука, метнулся на встречу. - Вас, детишки, что, вообще нельзя оставить без присмотра… фр-р… хоть ненадолго? – ворчливо вопросил Бальтазар, когда они с Орителом, с двух сторон поддерживая по-прежнему находившуюся без сознания Мари, пытались скоординировать гребки свободными руками и добраться, наконец, до вроде бы не такого далекого берега. – Как только школы не опасаются отпускать недоучек в эти «миссии», рискуя потом отчитываться перед королевствами и дворянскими семьями за угробленных наследничков!        Пару раз это брюзжание заставило самого поэта хлебнуть озерной водички, Орител слушал, как сквозь вату, стараясь сейчас вообще ни о чем, кроме короткой цели – добраться до берега – не думать. Потом можно было устанавливать такие же рубленные цели – отправить сигнал другим поисковым группам и основному лагерю, позаботиться о Мари… чтобы и щели не оставалось на раздумья о том, что даже бросься он сейчас обратно, сумей как-то переместиться – ничем уже невозможно будет помочь Гризельде.        - … Сейчас разведем костер, и… – нащупав ногами дно, Бальтазар попытался отобрать Мари у Оритела, но тот не отпустил, сам подхватив ее на руки, чтобы вынести на берег. Не так уж он сам и вымотался, чтобы самому на ногах едва держаться! – Что там за дьявольщина?!        Небо за горными вершинами, как раз там, где должен был располагаться этот проклятый замок, озарилось разноцветными зарницами, словно кто-то в раздражении наносил неаккуратные мазки прозрачной акварелью.        - Зельда…        … А потом над поверхностью озера раскрылся еще один дергающийся портал, из которого вынырнула, расправив огромные, не меньше полутора метров в размахе, похожие на язычки синеватого пламени крылья хрупкая женская фигурка, удерживающая на тонких руках бессознательное тело длинноволосой колдуньи.