Когда боги будут забыты

У каждого есть уголок, где скапливаются вещи, вроде бы нужные, но не прямо сейчас, памятные безделушки, полусломанные приборы — разница только в масштабах этого уголка. В распоряжении человечества находилась целая галактика, люди были вольны использовать любой спутник, любую планету, хоть каждый кубометр вакуума под собственные нужды — и они охотно это делали. Особенно охотно они хранили. Зачем приобретать, если можно достать старое и рекомбинировать в приблизительно такое же по качеству и более модное? Самая большая трудность — найти рецепт, но это смехотворная преграда, учитывая размеры рынков программ. И люди хранили. У Эона было несколько таких закутков. Официально они принадлежали семье, но отец совершенно не интересовался их содержанием, а родственники матери почли бы за святотатство копаться в отбросах великой и могущественной династии. В результате журналист один пользовался помещениями на складовом спутнике Авроры, планете-сейфе Р-58-а, какой-то трудновыговариваемой планете на французской окраине и еще несколькими отдаленными каморками. Удобнее всего был склад на Авроре, где Эон устроил своего рода базу. На ней он хранил старые иши, запасное оборудование, инструменты для ручной работы и некоторые памятные безделушки — хоть те же остатки бура с Марса. Где-то очень глубоко залегал культурный слой, ему не принадлежавший — просроченные реактивы, археологические образцы, картины тушью… На данный момент Эона интересовали иши и только они. Многие из них он когда-то улучшал, и из всех дорогих апгрейдов реально было собрать один хороший, пусть и не слишком оптимизированный, иш. Журналист помнил, что были у него интересные наработки в системе маскировки — тоже «хамелеон», но еще она скрывала передвижение корабля, в отличие от систем «Чжуан Цзы». Эону не улыбалось каждый раз дрейфовать к цели днями, и он решил заранее вытащить нужные детали. Копаться во внутренностях старых моделей казалось еще зануднее, чем раньше. Работа с вонючим металлом, бесконечные откручивание и прикручивание железок не вызывали у него энтузиазма. Впрочем, после трех дней беспрерывного разрушения собственной ловушки, такой изящной и многоходовой, было приятно поработать руками до тех пор, пока они начинали буквально отваливаться от нагрузки. Эон не сожалел, что отказывается от идеи узнать хоть что-то о сестре. Почти не сожалел. Но Ши, как всегда, был прав — невозможно вечно цепляться за призраков прошлого, особенно если рискуешь лишиться настоящего. Именно таких, казалось бы, банальностей часто не хватало Эону для разрешения многоуровневых уравнений жизни, в которых классическое «правильно-неправильно» оказывалось слишком зыбким ориентиром, отбрасывающим множество теней и не проливающим свет на верное решение. Уничтожить цепочки посредников было просто — достаточно оборвать одно-два звена, и остальные провисают. Эон тщательно, не оставляя следов, саботировал пару-тройку лифтов, запустил вирус в один кардиостимулятор и устроил небольшую производственную аварию на заводе по производству картриджей. Можно было подозревать сколько угодно, но со стороны эти смерти выглядели абсолютно случайными — такими, которые происходят повсеместно. Теперь, прервав контакты с наемниками, журналист был спокоен за себя и Айвем. Если она не будет лезть на рожон, ее не найдут. Звякая гаечным ключом, отмахиваясь от свисающих проводов и тюкая ногтем по то и дело гаснущей лампочке внутри двигательного отсека, он не услышал, как открылась и закрылась дверь склада. Зато услышал, как по ишу приветливо постучали. — Мило у тебя тут! — раздался прямо под машиной голос, искаженный слоем металла. Эон от неожиданности уронил ключ. Замер, потирая лоб, прислушался. Еще оставалась надежда, что это галлюцинации из-за бессоницы. — Вылезай. Я отвлеку тебя на минуту и пойду. — Айвем? — Угадал. Он извернулся в узком пространстве и протиснулся наружу, кулем свалившись на пол вместе с дождем из открученных болтов и облаком пыли. Поднялся на ноги и уставился на девушку, не дававшую ему покоя ни на миссиях, ни на засекреченном складе. Айвем улыбнулась в ответ, пиная носком туфли подкатывающиеся болты. — Как ты меня нашла? — в его тоне явственно прозвучало «от тебя совсем невозможно спрятаться?» — Мне подсказал твой друг, работающий в силах порядка. Назвался Ши Юном. Сказал, ты будешь здесь. А еще он предложил мне работу, — Айвем не удержалась от того, чтобы просиять на последнем предложении. — Официальную и не противозаконную, представляешь? Эон удержался от того, чтобы приложиться лбом о стойку шасси. — Он сказал, кем сам работает? — Кем-то в отделе кадров, — отмахнулась девушка. Начала копаться в карманах бордового пальто, которое опоясывали прикрепленные к ткани часы. — Секундочку… — В отделе кадров, — повторил журналист. Значит, теперь глава сил порядка пристраивает на работу бывших гонщиц с фальшивым удостоверением личности. Интересно, как Юн вообще с ней связался? Он же полностью удалил все данные… Айвем сжала что-то в кармане, вскинула взгляд. — Эон Шэнь, — торжественно начала она. Юноша изгнал с лица остатки саркастического выражения. — Я бы хотела поблагодарить за помощь в побеге. Без тебя было бы намного сложнее. И ты сильно помогаешь в поисках моих братьев и сестер — по твоему списку я уже нашла некоторых. Список, правда, до сих пор гигантский… — она умолкла, мотнула головой. — Короче, большое спасибо! Жаль, что я не могу подарить что-нибудь более существенное, но, в общем, держи, — сбившись с торжественного тона, она выбросила вперед раскрытую ладонь, целясь в печень. Эон инстинктивно отшатнулся, прежде чем заметил на ладони ярко блеснувший ободок часов. Золотистый, с легким бронзовым отливом металл корпуса, иероглифические обозначения на циферблате и добротно сработанная цепочка. Юноша осторожно взял часы. Провел пальцами по поверхности — почти незаметный узор, выглядящий как рифленость, — поискал стыки. Стрелка беззвучно шла по кругу. — Они показывают точное время, которое идет в галактике, а не в пространстве вокруг тебя. Оказывается, я такие штуки могу делать, — похвасталась Айвем. — Значит, их не требуется заводить после Синхронизации? — Именно, — девушка переступила с ноги на ногу. — Ну, я, наверное, пойду. Не буду мешать тебе с… — она прилипла взглядом к ишу. — «Звездный ветер», семьсот пятая модель?! «О нет» — Это же раритет! Штучный тираж, комбинированный двигатель, маскировка… И Эон, испытав некоторую обреченность, понял, что прогнать он ее не сможет. Одновременно почувствовал радостное спокойствие, осознав, что отнюдь не против, если она останется. Все же веселее будет копаться в двигателях не одному. — Что ты сделал с системой маскировки? — девушка подпрыгнула и подтянулась внутрь, не обращая внимания на промасленные и пыльные детали, задевающие пальто. — Хотя… это гениально! Совместить с отражателем и квантовым регенератором… Ну и путаница здесь с проводами… — она высунулась обратно, всклокоченная, с почерневшим носом, — Я так понимаю, ты не знаешь, как отсоединяется система маскировки от общей энергосети. — Не знаю, — честно признался Эон. — Так и думала! Тащи инструменты — да, весь стандартный блок, — расскажу. А то ты весь корабль превратишь в металлолом, пока сам догадаешься. Без обид! Я просто вижу, во что ты превратил… это. Чем оно было раньше? — «Сора-но-Кава»*, пятая модель. Снимал двигатель. — «Сора-но»… — задохнулась девушка, обозревая гору металла неподалеку. — Инструменты, живо! Дело пошло гораздо быстрее, когда за работу взялась Айвем. Эону только и осталось, что подавать инструменты и выслушивать нескончаемые комментарии на тему кое-чьей криворукости пополам с пространными рассуждениями о старых кораблях. За три часа, во время которых он видел от девушки только требовательно протянутую руку да край пальто, знания журналиста об истории шаттлостроения сильно пополнились. Когда Айвем наконец выглянула из «Звездного ветра», ее одежда и лицо покрылись черно-серыми пятнами, а глаза умиротворенно блестели. — Давненько я так не работала, — она легла на живот, подложив руки под подбородок. Вниз свесились спутанные пряди. — Тебе осталось поднять обшивку и взять платы. Справишься? — Да, благодарю. Ты спасла пару дней моей жизни, — Эон сел на ящик с инструментами, вытер лоб. — Но не пять лет, — хмыкнула девушка. — Можно я еще повожусь с этими ишами? Они ведь твои? — Семейные, — полуложь-полуправда. — Они модифицированы, лучше не надо. — Если все модификации такие же кривые, как эта, то я хуже не сделаю. Что? — она недоуменно покосилась на надувшегося юношу. — Ой, так это ты их ставил? Извини! — На правду не обижаются, — все же несколько холодно раздалось в ответ. — Ну, плохие были только стыки и проводка, а идеи очень и очень хорошие, — попыталась загладить вину Айвем. — Я не буду ничего трогать без твоего разрешения, не беспокойся. Я же не вор какой-нибудь. Эон не удержался от смешка. — Что? Он покачал головой. Рассерженная Эрус выглядела забавно, но сейчас дразнить ее контрабандистским прошлым и незаконными проникновениями не хотелось. Довольной она тоже выглядела неплохо. — Что это? — Айвем указала пальцем на большой, покрытый слоем пыли лист с мазками туши. — Ты рисовал? — Нет. Это семейный склад, здесь не только мои вещи. — И чье это? — девушка сощурилась. — Я не разбираюсь в каллиграфии, но выглядит… утонченно. Эон неохотно вгляделся. Стихотворение с затейливо переплетенными иероглифами, напоминавшими птиц на ветках. — Матери. — Ясно, — Айвем немного смешалась, услышав короткий и равнодушный ответ. — А эти кисточки — они для рисования? Юноша отчетливо помнил, как Релика схватилась за голову, увидев свои драгоценные раскопочные кисти слипшимися от туши. А он радостно демонстрировал ей нарисованные на археологических чертежах домики древних людей. Отчитывали его в два голоса — и мать, и сестра. Домики куда-то делись — как подозревал мальчик, в личную коллекцию отца. Кисти, пришедшие в полную непригодность, оказались на складе. Релика думала их отмыть, но все время забывала, он же стеснялся напомнить. Так и остались лежать здесь. Совершенно иными глазами он взглянул на вещи, громоздившиеся до потолка. Свидетельства, что его родные действительно жили, дышали, творили. Незначительные, покрывающиеся пылью, блекнущие мелочи. В груди тоскливо кольнуло. Нужно перенести свои вещи на Р-58-а. Или убрать чужие отсюда. Как получится. — Эон, прием! — встревоженно позвала Айвем, свешиваясь ниже. — Ты меня слышишь? — Не для рисования, — тихо отозвался журналист. Девушка потянулась чуть дальше, заглядывая в глаза. Такое выражение на его лице она видела впервые — легкая улыбка и прозрачно-пустой взгляд. Юноша будто находился где-то очень далеко, и Айвем стало не по себе. Она обвела взглядом склад, пытаясь найти, на что можно перевести тему разговора — что-нибудь безобидное и не вгоняющее в ностальгию. — У тебя терминал мигает, — наконец сказала она. — Красным. Эон удивленно обернулся. Действительно — посверкивал алый огонек, который обозначал срочные оповещения. Журналист поискал взглядом ближайший планшет, дотянулся и авторизовался. Айвем вытянула шею, пытаясь издалека разглядеть буквы на экране. Реклама, отчеты о работе от Ноны, извинения Ши за задержку ютина — все не то. Письмо с неопределенным отправителем и пустой темой, прошедшее через фильтры — знакомый до дурноты почерк. Эон, с вошедшим в привычку ощущением вины и раздражения, открыл его. Еще один выговор? «Жду тебя сегодня. Не опаздывай» И ни слова больше. Юноша буравил взглядом строку, пытаясь найти скрытые смыслы, шифровку, хотя бы интонацию, но нет. Простое приглашение, как всегда внезапное и бескомпромиссное. Айвем, изо всех сил пытавшаяся извернуться, чтобы разглядеть письмо, потеряла равновесие и вывалилась из иша, вскрикнув от неожиданности. Эон успел обернуться, увидеть усыпанный железками пол и пнуть ящик с инструментами — девушка рухнула на подъехавшую коробку. Детали иша, бренча острыми гранями, откатились в сторону. Айвем, недовольно застонав, приподнялась, потирая плечо и бок. — Спасибо. Отличная реакция! — она поморщилась и выпрямилась. — Кто пишет? Эон открыл подаренные часы и взглянул на время. Он не опоздает только если выйдет прямо сейчас. Стоит поторопиться. — Извини, но реставрация раритетов окончена, — решительно произнес юноша. — Тебе пора. — А? — Мне надо идти. — По работе? Подкинуть? — Доберусь сам. Уходи. Айвем растерянно уставилась на него. Эон двумя движениями сгреб с пола инструменты, запихнул их в коробку, направился к гигиенической капсуле, одновременно набирая на планшете ближайшие рейсы в китайский сектор. — Ладно, — откликнулась девушка и поплелась к выходу. — У меня вот заказы от твоего друга. Займусь ими. — Айвем, — остановившись у капсулы, он бронировал билет на вылет до китайского сектора. — Разрешаю возиться с этими ишами сколько угодно. Но только под моим присмотром. — Чт… — у нее перехватило дыхание. — Конечно! Спасибо! — Я напишу, когда вернусь, — кинув планшет на ближайшую полку, он забрался в капсулу. — Ага! До встречи! Меж закрывающихся створок он успел заметить широчайшую улыбку на лице девушки, пружинистой походкой покидавшей склад.