***
Вот он, Митлонд! Три недели в пути, по бескрайним землям Рованиона и Эриадора, и на горизонте показались верфи господина Кирдана Корабела. Россен пришпорил коня и помчался к Серой Гавани. Воздух пах солью, легкий ветер играл в его ярко-рыжих волосах, вдалеке слышались протяжные крики чаек. Эльф не думал о море, но птицы пробудили в нем спящую внутри него с самого рождения тоску. Таковы все эльфы: их память несет в себе гораздо больший отрезок времени, чем тот, который они прожили на земле. Россен тряхнул головой. "Не время думать о прошлом, сейчас следуется позаботиться о настоящем" - подумал он, подъезжая к воротам Митлонда. Эльфы показали ему дорогу в замок Кирдана и даже согласились проводить его. Владыка Серой Гавани был высоким и статным эльфом, и, в отличие от других Перворожденных в Средиземье, у него была серебристая борода почти до пояса. Россен учтиво поклонился и представился. Кирдан улыбнулся. - Да ты не так прост, как кажешься, - сказал он. - У тебя большое будущее. - Ну что вы, владыка, - ответил Россен. - Я не играю ни малейшой роли в творении великого полотна истории. - Что же, если ты мне не веришь, возможно, ты осчастливишь одну душу, что так тоскует здесь, не чувствуя истинного зова Запада в своем сердце, - загадочно усмехнулся Кирдан. - Ты можешь вернуть ее на истинный путь, которым она должна идти по жизни. - Вы думаете, она согласится вернуться? - осведомился Россен. - Он любит ее? - обернулся владыка, и послышалось легкое шуршание его одеяний. - Да, - тихо ответил эльф, склонив голову. - Уже больше полувека разыскивает свою ненаглядную мечту. Кирдан усмехнулся и провел парня в огромный сад, за которым, у самого водопада стоял маленький, но довольно живописный домик. - Жди ее здесь, - сказал он и словно растворился в воздухе. День постепенно подходил к концу. Солнцеликая Ариэн направляла свой челн в сторону далекого Запада. Лучи закатного светила скользили по струям водопада, и от этого казалось, что не вода, а золото бежит с вершины выступа и прячется в высокой траве. Россен сидел на толстой ветви покосившегося ясеня и смотрел на это завораживающее зрелище. Воистине, этот мир был самым прекрасным, и сама по себе жизнь в нем была чудом. И у каждого в сердце есть своя частичка мира, будь ты эльф, человек, или гном. Но сейчас мир меняется: грядет война, перерождение, и кто знает, в какую сторону он изменится. Предавшись своим мыслям, Россен и не заметил, как на землю окончательно опустились сумерки. Неожиданно он увидел легкую вспышку белоснежного света возле дома и поспешил туда. Остановился, не решаясь заглянуть за угол, но вдруг услышал прекрасное пение. И связкой писем по земле рассыпалась листва По разным берегам реки, по блёкнущим холмам – А мы с тобой, как две строки забытого письма. Так меж небесною рекою и рекой земной, По разным берегам тоски стояли мы с тобой Среди горящих на ветру берёзовых страниц. И были мы, как два крыла двух однокрылых птиц. Россен вышел из своего укрытия и увидел Эрниель. Так же, как и полвека назад, струилось белоснежными складками ее платье, развевались на теплом ветру золотые волосы, так же была завязана на ее руке черная ленточка. Девушка обернулась, и уголки ее губ скользнули в едва заметной улыбке. В глазах больше не было той отрешенности, тоски, замкнутости, напротив, огонь светлой надежды мерцал в зрачках. - Эрниель? - спросил Россен, ловя себя на мысли, как она изменилась. - Я знаю, ты просила меня приехать в Митлонд. - Это правда, - будто нараспев ответила эльфийка. - Я прошу твоего совета; мне незачем плыть в Валинор. Года, проведенные здесь, научили меня, что лишь безысходность толкает серые корабли на Запад, и я решила, что в моем сердце еще горит надежда на освобождение. - Леголас ждет тебя в Лихолесье, - сказал парень, - и ждал все это время. Потому я и приехал сюда. - Я вернусь, но не знаю, каково мне будет сталкиваться с его взглядом, просто видеть его на расстоянии. - Ты должна перестать бегать от того, что заложено в любое существо от рождения, - упрекнул ее Россен. - Я постараюсь, - виновато ответила Эрниель. - Мы можем отправляться в путь сейчас. - Я слишком устал, да и конь тоже, - устало протянул Россен, покосившись взглядом на дом Эрниель. - В Лихолесье отправимся завтра. - Почему ты называешь Эрин Ласгален Лихолесьем? - с недоумением спросила девушка. - Тебе многое предстоит узнать, - парень задумчиво посмотрел на звезды и начал свой рассказ о тех событиях, которые случились в ее отсутствие в Лесу. С рассветом Россен и Эрниель покинули Митлонд и устремились в сторону бывшего Зеленолесья.***
Король уже второй час испепелял виноватого сына взглядом, полным упрека и скрытого гнева. - Леголас, как ты мог упустить эту тварь? - раздраженно спросил король. - На нас напали орки, и, пока мы перебили их, Голлуму удалось скрыться, - в сотый раз ответил принц. - Отец, я не знаю, что можно сделать; эльфы ищут его по всему лесу, но все эти поиски тщетны. - Нужно предупредить владыку Элронда о том, что случилось, - сказал Трандуил и протянул сыну письмо с королевской печатью Ривенделла. - Он собирает секретный совет, но я не смогу присутствовать на нем, так как не могу оставить королевство. А ты уже достаточно взрослый для того, чтобы выступить там от имени Леса и короля. Завтра ты должен выехать в Ривенделл. Тень сомнения скользнула по лицу принца, но он, стараясь не выдавать этого, молча встал, поклонился и удалился из тронного зала. Сюзерен отдал приказ своему первому вассалу, и теперь он исполнит его. Куда ушли те дни, когда они были вместе, дружной королевской семьей, гуляли по дворцовому саду, наслаждались пением его матери Эйлиан и были счастливы, как отец и сын? Все стало сухим, формальным, и только свет, плывущий где-то вдалеке, словно падающая звезда, не имеющий пути, звал его за собой. Ну, что же, на совет, так на совет. Возможно, он поможет ему отвлечься от своих мыслей и впервые за много лет принести пользу для королевства. А, возможно, укажет юному наследнику престола истинный путь, которым следует та медленно плывущая по небосводу звезда.