Опасные желания

Сказать, что день выдался странным для всех членов королевской семьи, значит не сказать ничего. Джек и Анна проспали до самого вечера, а Эльза всё это время занималась самобичеванием. Девушка вновь сменила перчатки, словно новые могли решить насущную проблему, и вернулась к чтению книг. Слуги не смогли достучаться ни до одного ребёнка королевских кровей. А вот мистер Питч Блэк открыл сразу, моментально продемонстрировав широкую улыбку. - Какие-то проблемы? - Питч осмотрел каждого из слуг, заглянувших к нему. - Мы хотели поинтересоваться, не разговаривали ли Вы сегодня с Королём Джеком и его сестрой Анной? Они не отвечают нам, а ломать дверь в королевские покои было бы невежливо... - Вы правы, очень невежливо, - Блэк изобразил осуждение. - Но, отвечая на Ваш вопрос, я действительно общался сегодня с Королём Джеком. Он очень устал после коронации. А сегодня пришлось решить несколько вопросов относительно политического устройства, да ещё и я со своей сделкой... Бедный мальчик! А у принцессы Анны, должно быть, просто слабость. Хоть с принцессой Эльзой всё в порядке? - Да, она в порядке, - поспешили ответить слуги. Видимо, они уже привыкли к вечно закрытым дверям и равнодушно холодному голосу за ними. - Славно. Что-то ещё? - Нет, спасибо, мистер Блэк. Простите за беспокойство! - Не стоит, не стоит! - Питч замахал руками. Он не хотел упустить возможность почувствовать себя королевской особой. - Но могу я попросить Вас об одолжении? - Разумеется! Что угодно, мистер Блэк! - Сообщите мне, когда Король проснётся. - Непременно. - Чудно. А теперь ступайте! Слуги от кланялись и закрыли за собой дверь. Ликованию Питча не было предела. Он разве что не прыгал до потолка и не потирал руки. План удался, но это был лишь первый этап. Первый этап большой операции, которая продумывалась годами! Питч лишь позволил себе злорадно усмехнуться, затем он свистнул. Из-под штор на окне вынырнула тень и превратилась во внушительных размеров лошадь, едва помещавшуюся в свободном пространстве между стеной и кроватью. Питч любовно посмотрел на неё и позволил себе погладить. Лошадь встрепенулась и фыркнула. Питч несколько раз причмокнул, осуждая подобное поведение. Лошадь успокоилась и позволила Питчу ещё несколько раз провести рукой по своей спине. Конечно, это была не настоящая лошадь, и её кожу и шерсть нельзя было почувствовать, но Блэк уже так просто был связан с Чёрной магией, что чувствовал тень, был способен её потрогать. Поэтому все его сподручные зверушки, воплощения кошмаров, были для Питча как живые. - Расслабься, у меня есть для тебя работка, - произнёс Питч, в последний раз проводя рукой по спине лошади. - Мой самый лучший кошмар! Лошадь снова фыркнула и на этот раз начала бить копытом по полу. Беззвучно, разумеется. Никто, кроме Питча, не был способен уловить этот тончайший звук. - Помучай принцессу Анну. Она не должна проснуться до самого утра. И не позволь Песочнику помешать тебе, если он вдруг заглянет. Лошадь изобразила подобие кивка, если это, конечно, был он. В любом случае, по-другому это истолковать было сложно. Питч улыбнулся. - После можешь заглянуть к принцессе Эльзе, если хочешь. Знаю, ты к ней неравнодушен. Питч снова позволил себе погладить лошадь. Из её ноздрей вылетели клубы дыма. - Пора возрождать Кромешника! С этими словами Блэк распахнул окно, и лошадь вылетела наружу. В сгущающихся сумерках уже трудно было различить контуры тени. Питч захлопнул окно и взглянул на часы. Они показывали ровно восемь. В соответствии с временем королевские часы на самой высокой башне Эрендела наполнили улицы звоном. Блэк вновь улыбнулся. - Я больше не могу ждать. Прости, Джек. Питч вышел из комнаты и закрыл дверь на ключ. Его новая опочивальня хранила слишком много секретов, чтобы позволить ей остаться открытой. Поэтому Блэк надёжно спрятал ключ под одеждой и несколько раз убедился в том, что дверь надёжно заперта. С чистой совестью можно было идти. А направился Блэк ни к кому иному, как к Королю. Ждать его пробуждения Питч больше не мог. Кошмары могли бы слишком сильно измотать юношу, чего Блэк не хотел. Но Короля необходимо было держать под контролем. А это было возможно лишь при непосредственном участии Блэка. Необходимо было сократить количество времени Джека, проводимого им в одиночестве, до минимума. Сон также относился к этой категории. - Ваше Величество? - позвал Питч, постучав костяшками пальцев в дверь. - Король! Ответа не последовало. Питч нахмурился. - Джек! Джек! - предпринял новую попытку Блэк, но снова безуспешно. Питч не отличался большим терпением и потому не стал пытаться в третий раз. Тем более, он прекрасно знал, каким крепким бывает беспокойный сон. Многие люди просыпаются от кошмаров посреди ночи, но некоторые находятся в их плену не один день. Зависело от того, что планировал сам Питч. Сейчас Блэк должен был признать, что слегка перестарался. Осмотрев коридор в обе стороны и не заметив никого из слуг, Питч подал знак теням, прячущимся под дверью. Одна из них уже знала, что делать. Тень скрутилась в тонкую проволоку и нырнула в замочную скважину. Через несколько секунд дверь оказалась открытой. Тень скрылась, а Питч вошёл в комнату Короля. Джек был на том же месте, где и оставлял его Питч: юноша лежал в кровати и крепко спал. Хотя это нельзя было назвать здоровым сном. Джек был бледен, весь в поту, руки и лицевые мышцы то и дело дрожали, но Король не просыпался. Питч уже не в первый раз видел подобную картину. - А ну брысь! Пошли отсюда! - Блэк помахал руками, и из-под одеяла одна за другой начали выныривать тени. Все они мгновенно скрылись под дверью, а сам Джек благополучно проснулся. Король издал едва слышный стон. - Что за... - Ваше Величество, Вы в порядке? - Питч заботливо положил руку Королю на плечо. - Что? Вы кто? - Вы меня не помните? Джек! Это же Питч! - Питч? Ох, Питч, - Джек облегчённо вздохнул и потёр глаза. - Прости. Кажется, я действительно ужасно устал. - Ты проспал весь день, - Питч демонстративно отдёрнул шторы. За окном уже было темно. - Правда? Я спал так долго? - Тебе лучше? - Не знаю... Из меня как будто все соки выжали. - Ничего, такое бывает, - махнул рукой Блэк и снова сел на край кровати. Джек освободился от одеяла и встал. Его слегка трясло, но Король жестом показал, что не нуждается в помощи. Шатаясь, Джек подошёл к народному зеркалу и оглядел себя с ног до головы. На нём были лишь спальные шорты, которые на него наспех натянул Питч перед отходом, мятая майка и носки. Сам же Джек выглядел очень помято. - Что со мной происходит? - юноша потёр лицо руками. - Нелегко быть Королём, друг? Слишком большая ответственность? - ехидно спросил Питч. - Что ты! Я надеюсь, что со всем справляюсь. Я должен - ради отца. - Никто не спорит. Но часто ли ты будешь вот так спать днём и ночью? Дела без тебя не делаются. - А я многое пропустил? - Джек тут же встрепенулся. - Нет, всё в порядке. Я обо всём позаботился. - Спасибо тебе огромное, Питч. Что бы я без тебя делал! "Спокойно правил бы себе, наверное," - усмехнулся про себя Питч, но виду не подал. - Кстати, ты не собираешься на ужин? Он ведь у Вас ровно в восемь, не так ли? Признаться, и до коридоре доплыли аппетитные благоуханий с кухни. Практически невозможно устоять! - Но ты устоял. - Это потому что я не голоден. - Как и я. Пожалуй, сегодня я пропущу ужин. - Как скажешь. Ну, довольно об этом! Не хочешь мне ничего рассказать? - Что ты имеешь в виду? - не понял Джек. - Я имел в виду, не хочешь ли ты поговорить. Чисто по-дружески. У тебя был такой тяжёлый день! - Питч обеспокоено посмотрел на Короля. - Поговорить? - складывалось ощущение, что Король ещё не до конца проснулся. - Да, поговорить, - Питчу становилось всё труднее сохранять терпение. - Что ты хочешь обо мне узнать? - наконец, спросил Джек, натягивая на себя синий бархатный халат. - Я и так знаю о тебе многое, - рассмеялся Блэк. - Но хотел бы узнать всё от тебя лично. - Неужели? Джек сел в кресло у окна и с энтузиазмом посмотрел на Питча. Тот улыбался. Откровенно, ничего не скрывая. В его глазах полыхало пламя, которое трудно было назвать признаком акта доброй воли. Или неподдельным и искренним интересом, в данном случае. - С чего ты взял, что разговоры помогут мне придти в себя? - Вы очень напряжены, Ваше Величество, - Джек удивлялся, с какой лёгкостью Питч перескакивал с "ты" на "Вы" и обратно, - и я лишь хочу знать, почему? - А этому обязательно должна быть причина? - Обязательно, - протянул Блэк и подошёл к Королю. Питч опустился на колени и заглянул в глаза Джека. - Мне стоит лишь провести рукой, и твоя душа откроется мне, словно книга, - Питч вплотную поднёс свою ладонь к лицу Короля, после чего прикрыл глаза. Джек же молча наблюдал за ним и плохо понимал, что происходит. Наконец, он почувствовал какое-то неприятное головокружение, и воспоминания бурным потоком ворвались в его сознание. Причём, не самые лучшие воспоминания. Джек вспомнил своё детство. Тогда он, конечно, плохо понимал, что творилось вокруг, но он отчётливо помнил морозный рисунок на окнах, ледяную дорожу в коридоре и не пойми откуда взявшиеся снежки. Ведь он долгое время боялся своей Силы. Мальчик думал, что лишь отрицание страха поможет ему с ней совладать. Картинка сменилась, и теперь Джек увидел одну из улочек Эрендла. Мама отправила детей гулять, попросила их проводить больше времени вместе. Анна весело и живо общалась с торговками на улице, а Эльза старательно обходила их, даже не удостоив продавцов взглядом. Если подумать, то эта холодность всегда нравилась Джеку больше всего. Нравилась... Картинка сменилась снова. Но на этот раз Джек увидел лишь самого себя. Юноша стоял перед зеркалом в своей собственной комнате. Время от времени он выдыхал морозный воздух, из-за чего зеркало покрывалось инеем, а отражение самого юноши становилось нечётким. Джек прекрасно помнил, о чём думал в тот момент: "Эльза, сестра... Почему ты моя сестра? Почему ты связана со мной кровью? И почему я не хочу быть твоим братом? Что со мной такое?" Эльза стала для Джека самым страшным кошмаром, самой большой слабостью и самым жестоким проклятием. Если до этого момента юноша старательно отрицал все чувства сексуального характера к своей сестре, то теперь, когда воспоминания накрыли его с головой, он оказался не способен сделать это вновь. Джек почувствовал острое желание признаться себе, принять это. И в этот самый момент он вышел из транса. Питч усмехнулся и поднялся с колен. - Так вот оно что... Как интересно, - Блэк сел на край кровати. - Никогда бы не подумал, что ты держишь подобное в своём сердце! - Как ты... - Неважно. Это ведь не такой большой секрет? - Не для тебя, - можно было подумать, что Джек был не в себе, но поскольку он находился под полным контролем Блэка, всё было и так понятно. - Значит, Эльза. Твоя сестра. - Ты осуждаешь меня? - Нет! Кто я такой, чтобы осуждать Короля? - замахал руками Питч. - Но меня стоит осудить, - Джек опустил голову. Он вдруг почувствовал, как тяжесть самих Небес опустилась на его плечи. А может, просто в комнате стало слишком душно. - Никто не говорит об осуждении, мой друг. Королю позволено всё. - Но не любовь к собственной сестре. - Разве? С чего ты взял? - Я просто знаю, что это неправильно... - Глупости! - Питч моментально вскочил с кровати. - Вы ведь близки с Эльзой, не так ли? - в ответ Джек кивнул. - Тогда где гарантия, что она не испытывает подобных чувств к тебе? Джек задумался. А ведь такой вариант никогда не приходил ему в голову... Нет, нормальный Джек никогда бы не додумался до такого, но Джек под контролем Питча почему-то решил обратить на подобный факт внимание. - Ты думаешь... - Ты не узнаешь, если не спросишь. - Я не хочу знать... - И снова глупости! - Питч подскочил к Джеку и развернул его к себе лицом. - Запомни: Королю позволено всё! Никто ещё не страдал от союзов близких родственников! - Но я... На этот раз Питч не выдержал. Блэк щёлкнул пальцами, другой рукой придерживая Джека за плечо. На сигнал откликнулась тень, притаившаяся под кроватью. Она моментально смешалась с тенью Джека. Король тяжело задышал. - А теперь слушай меня внимательно, - спокойным и дружелюбным голосом начал Питч. - Ты сейчас пойдёшь к Эльзе, заговоришь с ней, признаёшься в любви и после не будешь скрывать свои чувства. Делай то, что считаешь нужным, но не молчи! Ты меня понял? Джек, как под гипнозом, кивнул. Питч усмехнулся. - Вот и славно! Иди! - Спасибо, Питч, - сказал Джек и направился к выходу. Когда за ним закрылись дверь, Питч злорадно усмехнулся и взлетел в воздух. Его тут же окружило множество теней, прятавшихся по всей комнате. - Спасибо, спасибо! Слов не надо! - иронично восклицал Питч, кланяясь своим ближайшим слугам. - Всё действительно идёт очень быстро! Правильно говорят: крепость рухнет быстрее, если начать уничтожение изнутри, а не брать её штурмом... Какая чудесная метафора! Тени вернулись в свои укрытия, оставив Питча наедине с собой. Он чувствовал, что как никогда близок к своей цели. Он близок к возвращению Кромешника, которого видят и боятся. Который не просто сеет кошмары, но и наводит ужас на целые города и страны. Джек лишь сопутствующая жертва. И совершенно не важно, что его жизнь может быть безнадёжно испорчена после этой ночи... Но это было не главным. Главное, он теперь под полным контролем Питча. Его воля подавлена. Он стал марионеткой. Но как так вышло? Просто Блэк как нельзя кстати получил новый приток сил, так старательно выкачиваемых в эту минуту из принцессы Анны...