Опасные желания

Анна безвольно бродила по городским ярмаркам и дешёвым лавкам, чтобы скоротать время. Она старалась найти хоть малейший след присутствия сестры, но в городе всё говорило о том, что Эльза здесь не появлялась. Очень быстро Анна поняла, что ей не стоит показывать своё истинное лицо: на улице то и дело судачили про Короля, которого теперь называли Ледяным Джеком. Анна нервно дёргала свою серебристую прядку волос, как будто надеялась, что таким образом она исчезнет. Но она не исчезала. Принцесса вообще не представляла, когда это произойдёт… Может, теперь она всегда будет ходить с белой прядью в волосах. Девушка ходила по улочкам в капюшоне, тщательно закутавшись в ворот своего плаща. Хотя на улице был день, между городскими домами гулял пронизывающий до костей ветер, шедший со стороны леса. Наконец Анна выбилась из сил и зашла в ближайшее кафе, из трубы которого нещадно валил дым. Оказавшись внутри, девушке сразу стало легче. В помещении было тепло и светло, а, главное, было не так много народу. Но Анна всё равно не рискнула снять капюшон. Когда к ней подошёл официант, принцесса закрыла лицо лежащим на столе меню и посильнее надвинула на лоб капюшон. - Что-нибудь желаете? – вежливым тоном поинтересовался официант, оглядев посетительницу. - Горячий чай с лимоном и малиновый пирожок, - пробурчала Анна, стараясь не разговаривать своим настоящим голосом. - Будет сделано. Я заберу меню? Официант попытался вырвать меню из рук девушки, но у него это не получилось. Он попытался снова. - Вы желаете оставить меню? - Пусть пока побудет на столе, - буркнула в ответ Анна. Когда шаги официанта слышались уже достаточно далеко, принцесса опустила меню и повернулась лицом к стене. Очень не кстати за соседним столом оказалась пара мужчин, оживлённо обсуждающих королевскую семью. - Сначала принцесса Эльза, теперь её старший брат… Кто правит нашим королевством?! -возмущённо причитал один из мужчин, уплетая за обе щеки жареную рыбу. - Давно уже говорили, что нынешнее поколение правителей таит в себе какую-то тайну, - отозвался второй, сделав глоток пива. - Помнишь тот случай, двенадцать лет назад или около того? То, что случилось в замке до сих пор хранят за семью печатями… - И чем только думают Советники?! - Может, они сами ничего не знают. - Но после всего этого должны же знать! Они не допустят, что бы на нашем троне сидел Ледяной Джек или его полоумная сестрица! - А как же принцесса Анна? - Анну уже давно не видно. Она наверняка боится гнева своих родственников и потому никому ничего не говорит. Наверное, она у них в заложниках! - Да глупости ты говоришь! - Как сказать. А вот я ещё слышал, будто принцесса Анна тоже далеко не обычный человек! - А кто же тогда? - Будто она оборотень, и обращается в волка в полнолуние… - А почему же тогда не слышно воя? - А во время обращения её держат в подземной тюрьме! Оттуда и не слышно никакого воя! - Глупости ты говоришь! Ужасные глупости! - Это ещё не ужасно. Ужасно то, что теперь нами правит Ледяной Король, имеющий силу в любой момент нас всех здесь заморозить! Анна слушала всё это и с трудом сдерживалась, что бы не вскочить с места и не рассказать всем правду. В первую очередь про то, что она не была никаким оборотнем. А во вторую… Принцесса с горечью осознала, что на счёт Джека и Эльзы эти двое были практически правы. Её родственники не были полоумными психопатами, но они действительно обладали необычной Силой, которая была призвана внушать ужас. Но пока люди не поймут, что эта Сила не так опасна, как кажется, Джеку как Королю не будет покоя. Поэтому нужно было, как можно скорее поговорить с Эльзой, упросить её вернуться, попробовать рассказать людям, что Сила им не угрожает. Вот только где искать Эльзу… - А ты знаешь, куда сбежала принцесса Эльза? От неё уже второй день ни слуху, ни духу. - Да известно, куда – в лес. Кто бы мог подумать, что снег может выпасть посреди лета? Сначала никто не понимал, что к чему, потому всё повесили на нашего Короля: мол, он разгневался уходом сестры и решил нас всех тут по миру пустить! Но многие говорят, что это принцесса Эльза там теперь хозяйничает. - Хоть бы она к нам не подобралась! Пусть сидит там у себя в лесу, а у меня посевы в огороде только окрепли! Едва уберёг их от мороза ночью… После этих слов Анна молча встала и вышла из кафе. Чай она выпила целиком, половинку пирожка с малиной завернула в салфетку и взяла с собой, на столе оставила деньги. Выйдя из кафе, Анну тут же поймал в свои объятия ледяной ветер. Если бы не всё ещё сиявшее солнце, можно было и перчатки надеть. «Значит, Эльза на самом деле в лесу», - сказала самой себе Анна и отправилась вниз по улочке к выходу из города. Её уже посещала мысль отправится в лес на поиски сестры, но девушка не очень-то хотела лазить по сугробам. Поэтому для начала решила собрать всю необходимую информацию. Хорошо, что соседи оказались разговорчивыми, иначе Анна так целый день в кафе бы просидела. Покинув город, девушка вышла на подступы к лесу. Здесь уже всюду были сугробы, а воздух был морозным и по-настоящему зимним. Анна надела перчатки и повыше подняла воротник. Все исхоженные тропинки в лесу, конечно же, были заметены, поэтому пришлось пробираться самостоятельно. Хорошо, что принцесса надела высокие сапоги под юбку. Путь занял несколько часов. Анна вязла в зыбком снегу, проваливаясь по колено, и так тратила силы. К концу дня она не представляла, насколько близко подобралась к цели: присутствия Эльзы по-прежнему не было заметно. По близости не было ни домов, ни пещер, где можно было бы остановиться на ночлег. Где же жила её сестра? Анна решила попытать счастья: - Эльза? Эльза! Это твоя сестра Анна! Эльза, откликнись! Я пришла с миром! Я знаю, какой Силой ты обладаешь! Я всё знаю! Мне нужна твоя помощь! Эльза! Но её голос лишь эхом отдавался в горной долине, начинавшейся чуть дальше. В округе не было слышно ни покачивания деревьев, ни скрежета снега, ни чириканья птиц… Было слишком тихо, даже для зимы. - Эльза! – снова крикнула Анна. – Джек в большой беде! Эрендел в беде! Нам нужна твоя помощь! Эльза! Но вновь никто не откликнулся. Анна предположила, что Эльза всё ещё была слишком далеко, чтобы услышать её. Потому что девушка была уверена, что сестра не стала бы её игнорировать. Принцесса предприняла новые попытки выбраться из снежного плена и продолжила путь. Но девушка чувствовала, что запас её энергии таял с каждым шагом, а над городом уже вот-вот сгустятся сумерки. Ей бы хотелось найти место для ночлега прежде, чем ночь накроет Эрендел. Принцесса поняла, что больше не может продолжать путь, когда остановилась на небольшой поляне, которая в летнее время наверняка была усыпана цветами. Но сегодня это был один большой сугроб, на котором не было видно ни единого следа. По пути Анне не попался ни дом, ни пещера, потому девушка уже начинала рассматривать перспективу ночёвки под деревом. Она стояла всего минуту, пока тишину внезапно не пронизал шорох. Он был похож на ход саней по свежему снегу. Затем послышался и топот конских копыт. - Эй! Я здесь! Сюда! – закричала Анна прежде, чем увидела сами сани. Они ехали по другой дороге и уже собирались завернуть за гору, но крик девушки привлёк внимание самого кучера. Сани подъехали к принцессе, и Анна увидела, что ими управлял белобрысый молодой человек в поношенной зимней одежде. В его санях ничего не было кроме нескольких мешков, тщательно завязанных верёвкой. В сани был впряжен самый настоящий олень, который лихо скакал по глубоким сугробам. - Это что ещё за дела? – воскликнул юноша, останавливаясь перед Анной. – Ты что здесь забыла? - Может, для начала, поможешь мне выбраться из сугроба? - Зачем? Я вообще-то опаздываю. Мне некогда с тобой возиться! - А ну стой! – взвизгнула Анна, увидев, что парень уже брался за поводья. – Ты не уедешь отсюда, пока меня не вытащишь! - Это ещё почему? Легко уеду. - Во-первых, тебе не позволит твоя мужская честь, а во-вторых, ты обязан меня вытащить! - И с чего вдруг? - А с того, что я Анна, принцесса Эрендела! И я могу приказать тебе это сделать. Парень с минуту стоял и рассуждал о том, что услышал. Он оценивающе посмотрел на девушку и помотал головой. - Что-то не похожа ты на принцессу. Анна гордо вскинула капюшон и уставилась юноше в глаза. Тот усмехнулся. - Я никогда не видел королевскую семью, прости. - Тогда тебе придётся поверить мне на слово. Я принцесса, и я требую, чтобы меня вытащили отсюда! Юноша тяжело вздохнул. Он думал ещё несколько минут, после чего недовольно протянул руку. - Мучайся с вами, с королевскими. Он вытянул Анну из сугроба и помог забраться в сани. Анна села на скамейку рядом с мешками и принялась ждать. - Вас в замок или, может, куда ещё? – саркастически спросил юноша, хватая поводья. - Нет, не в замок. Мне бы в какое-нибудь тёплое местечко, дух перевести… - О, я как раз знаю одно. Я туда и ехал. Юноша взмахнул поводьями, и сани тронулись Олень скакал, как угорелый. Анна подивилась его энергии. Она молча сидела в санях и любовалась проходящими мимо пейзажами. Девушка пыталась найти хоть что-то, что могло бы указать ей путь к сестре, но вокруг был лишь заснеженный лес и горы. Сани практически бесшумно неслись меж стволов, поднимая за собой снежную крупу в воздух. Анне пришлось придерживать плащ, чтобы снег не попал под одежду. Они ехали недолго, но первые сумерки уже начали опускаться на Эрендел, когда сани остановились у небольшого домика, располагавшегося в гуще леса. - Что это за место? – спросила Анна, спускаясь на снег. - Здесь тепло и уютно, как ты просила. Можешь перевести дух. Юноша освободил своего оленя и отвёл его за дом. Анна почувствовала запах сена. Значит, у дома было стойло. Девушка подошла к двери и робко в неё постучалась. - Здесь это не обязательно, - сказал юноша и вошёл без стука. Анна шмыгнула носом и последовала за ним. Дом был небольшим, но здесь действительно было тепло. Анна сняла перчатки и освободила шею от ворота. Помещение, в котором она очутилась, больше походило на магазин, чем на какую-то промежуточную станцию для путников, на которой давали бы чай с бутербродами. Пройдя внутрь, Анна заметила стол, а за столом – старого мужчину в красном свитере и шапке набекрень. - Здравствуйте, чем могу помочь? – улыбнулся старик. - Я возьму это, это и вот это, - перед Анной показался юноша и заслонил собой девушку. Анна недовольно отошла в сторону, чтобы видеть своего собеседника. Но старик уже переключился на её спутника. Перед ним на столе лежала верёвка, кирка и пучок моркови. С лица старика не сходила улыбка, он что-то записывал на листке. - С тебя 40 монет, Кристоф. - Сколько? – на лице юноши появилась гримаса полнейшего удивления. - 40 и ни монетой меньше! Прости, Кристоф. Нынче цены очень поднялись, в королевстве нестабильность… - Но у меня всего 10. - Всего то? – старик причмокнул. – За десять монет могу только верёвку продать. - Нет, спасибо. Мне от тебя ничего не нужно. Юноша развернула и ушёл, оставив все выбранные вещи на столе. Но прежде чем он успел покинуть помещение, его остановил старик. - А не знаешь ты, откуда такая пурга пришла? В середине июля… - С Северной горы, - невозмутимо ответил юноша и закрыл за собой дверь. «Пурга», - пронеслось в голове у Анны. Это не могло быть совпадением! Значит, Эльза обосновалась на Северной горе. Насколько знала Анна, путь туда был неблизкий, да и вряд ли можно было пройти пешком. По таким-то сугробам. Но принцесса уже знала, как могла туда добраться. - Простите, - окликнула она старика, который уже отвлёкся на какие-то свои записи. – Сколько, вы сказали, всё это стоит? - 40 монет, моя дорогая. Анна без лишних слов выложила на стол нужную сумму и собрала всё в мешок. Добраться до Северной горы можно было лишь на санях, а они ближе, чем можно было бы подумать. Принцесса нашла юношу и его оленя на сеновале за домом. - У меня есть предложение, - заявила Анна, останавливаясь перед ними. – Я даю тебе вот это, а ты везёшь меня на Северную гору. - И что у тебя в мешках? – усмехнулся юноша, откладывая в сторону свою шапку. Анна швырнула оба мешка юноше и стала внимательно наблюдать за его реакцией. Какого было его удивление, когда в первом мешке он обнаружил верёвку и кирку, а во втором морковь. - Это что такое? - То, что ты не сумел купить. - Я не просил этого делать, - юноша отложил мешки в сторону и вновь улёгся на сеновал. - Да, я приняла решение самостоятельно. Но это плата. За это отвезёшь меня на Северную гору. - С чего вдруг? Путь-то не близкий, а я оленя зря не хочу изводить. - Так тебе не нужны эти вещи? А ведь я могу и приказать… - Потому что ты принцесса? Хватит уже шуточки шутить. - Не веришь, что я из королевской семьи Эрендела? Это не так важно. Отвезёшь меня на гору и получишь мешок золота. Уж я уговорю брата. - Ледяного Джека? Он твой брат? - Я же сказала, что я принцесса! – Анна сложила руки на груди. – И он не Ледяной Джек, а просто… Джек. - Смешная ты, - юноша снова откинулся на сеновал и закрыл лицо шапкой. Анна топнула ногой. - Так тебе не нужны деньги? - У меня есть деньги. Я льдом торгую. Мне бы новые сани купить… - Хочешь сани? Получишь хоть десять, если отвезёшь меня на гору и вернёшь обратно! - Лихо же ты разбрасываешься деньгами из королевской казны… - А ты очень неразумно разбрасываешься подарками. Говоришь, льдом торгуешь? Так теперь его везде в избытке! Сомневаюсь, что ты сумеешь выручить 30 монет, чтобы купить верёвку, морковь и кирку! А про сани можно и не говорить. - Что ты от меня хочешь? – юноша наконец дошёл до точки кипения. - Отвези меня на Северную гору, и я дам тебе денег. Обещаю. Юноша думал с минуту. Затем ещё минуту как-то странно переглядывался со своим оленем, словно обсуждал с ним принятие решения. Наконец он изрёк: - Я согласен. Но отправимся на рассвете, уже поздно. - Нет, мы отправимся сейчас! – Анна снова топнула ногой, отчего юноша поднял брови. – Немедленно. По взгляду девушки юноша понял, что спорить бесполезно. Он поднялся с сеновала и отряхнул свои штаны. - Значит, отправляемся немедленно. Он достал из мешка морковь и сунул её оленю. Тот с удовольствием захрустел вкусным лакомством, от удовольствия прикрыв глаза. - Так тебя Кристоф зовут? – Анна протянула руку. - Можно и Кристофер, если хочешь. Это Свен. – юноша указал на оленя. - А ты? - Анна, принцесса Эрендела. Кристоф не удержался от смеха. Анна ничего не ответила. Принцесса просто была довольна, что наконец нашла себе проводника. Ещё совсем чуть-чуть, и она встретится с сестрой. * * * - Где Анна, чёрт возьми?! – Питч был в ярости. – Когда она ушла? - После полудня, - робко ответил охранник у ворот. – Она… - Конечно же. Отказалась от охраны! Я прав? - Мы не стали настаивать. - И очень зря! Вы уже успели забыть мои слова, генерал?! - Я помню их, мистер Блэк, просто… - Что просто? - Просто от Короля не было никаких распоряжений. - А вы своей головой не думаете?! И где она теперь? - Мы не знаем. - Так найдите её! Хотя, нет! Стойте… Я сам её найду! Оцепить замок, смотреть в оба! Питч был слишком взвинчен, чтобы ещё хоть раз взглянуть в глаза охраннику. Он и подумать не мог, что Анна могла вот так запросто сбежать. Видимо, он ещё не знал о её разговоре с Джеком. Но Питч предполагал, куда могла деться Анна. Ведь стража замка уже обыскала город. - Она ищет Эльзу… - сказал сам себе Питч, будто убеждая себя. Но других вариантов быть и не могло. Блэк вошёл в замок и направился к своим покоям. На этаже никого не было, поэтому Питч проследовал до окна в конце коридора и оглядел через него город. Он жил самой обычной жизнью, ничего примечательного. Стража прочесала каждую улочку, каждую площадь, каждое кафе, опросила каждого жителя… Но никто не видел принцессу Эрендела. Анна могла пойти только в лес. Но он под снегом, и конница там не помощник. К счастью, Питч знал, как можно было выследить принцессу Анну и вернуть её в замок. Без ведома Джека, разумеется. Блэк щёлкнул пальцами. К нему из-под штор выплыли три тени. - Передайте всем: охота на принцессу Анну открыта! Начинаем сегодня же! * * * Сани неслись по заснеженной дороге вдоль крутого обрыва. Анна держалась за поручни и придерживала свой плащ. Она доверяла Кристофу, но ей казалось, что он разогнался уж слишком быстро… Хотя Свену удавалось избегать заносов на крутых поворотах. Видимо, Кристоф его очень хорошо дрессировал. Спустя время Анна почувствовала, что сзади её начинает укачивать. Поэтому принцесса перебралась в переднюю часть саней и встала рядом с Кристофом. - Так про тебя правду говорят? – спросил он, и слова были едва различимы в жалобном вое ветра. - Какую? - Что ты в оборотня в полнолуние превращаешься? - Что за глупости! – Анну возмутил тот факт, что в эту странную легенду вообще кто-то верит. – Кто такие слухи распускает? - Горожане. Тебя очень давно не было видно, и они начали фантазировать… - И ничего лучше не придумали! - А что там у вас в замке творится? Говорят, грядут реформы. - Я ничего не знаю про реформы. Моя сестра сбежала, а брат сошёл с ума. Мне нужно всё исправить! - Много же ты на себя берёшь. - К сожалению, нет выбора. Анна повыше подняла воротник, потому что холодный ветер неприятно морозил щёки. Она удивилась, как Кристоф вообще может провести столько времени, стоя на ледяном ветру. Пара снежинок попала принцессе в глаз, и девушка откинула голову. Краем глаза она заменила сзади какое-то движение. Повернувшись, Анна пыталась различить в темноте хоть какие-то силуэты. Но у неё не получилось. Вместо этого из тьмы ночи вынырнули длинные тени с красными глазами. Они на всех парах неслись за санями, лавируя между скалами и деревьями. Анна едва не вскрикнула. Принцесса выдернула поводья из рук Кристофа, который совершенно не ожидал такого манёвра. - Быстрее, Свен, быстрее! – Анна махала поводьями, пока Кристоф не вернул их себе. - Ты чего? Мы и так достаточно быстро едем! - Обернись. Кристоф посмотрел назад и тут же сам принялся махать поводьями. - Быстрее, Свен! Быстрее, дружок! Анна продолжала вглядываться в темноту позади, чтобы хотя бы примерно оценить масштабы бедствия. Девушка решила, что за ними гнались по меньшей мере семь теней. - Что это за чертовщина?! – крикнул Кристоф, продолжая подгонять своего оленя. - Питч… - только и смогла произнести в ответ Анна, но её слова заглушил пронзительный вой ветра.