Опасные желания

С минуту все присутствующие молчали. Сложно было не ощутить того напряжения, что витало в воздухе. Но удивительным казалось то, что Джек по-прежнему выглядел спокойным и невозмутимым. Хотя слово "равнодушным" подошло бы здесь больше. Эльза с тревогой смотрела на брата, которого пришла спасать, с которым её так много связывало. И не видела его. Она больше не видела того мальчугана, который посыпал перцем её еду, пачкал в детстве платья, но всегда помогал ей в трудную минуту. Перед ней восседал Ледяной Джек, который беспокоиться лишь о своём собственном благе. И о благе Питча Блэка. - Мои верные слуги! - протянул Питч, оглядывая тени, которые окружили девушек и уже были голодными до схватки. - Взять их! Последние слова эхом прозвучали в голове девушек. И когда тени двинулись на них, принцессы едва сумели возвратиться в реальность. Поэтому первая атака повалила их на землю. Эльза всё ещё не теряла надежду и постоянно смотрела на брата, надеясь, что его разум ещё освободится от оков и примет правильное решение. Но сколько бы Эльза не смотрела на Джека, она видела всё те же стеклянные глаза, отражавшие пустоту души. Поэтому девушка поспешила сконцентрироваться на сражении. Тени окружили её, начали смыкать круг. За ними Эльза разглядела Питча, который нагло ухмылялся и всячески подначивал своих слуг. Это её ещё больше разозлило. Принцесса отмахнулась от теней и смогла подняться на ноги. Её пальцы заискрились инеем, после чего поток холодного воздуха разогнал тени вокруг. На ковре остались морозные узоры. Но Питча это нисколько не удивило. Он практически смеялся, оставаясь в стороне и наблюдая за схваткой. - Эльза! - послышался крик. Девушка молниеносно среагировала. Это был зов Анны, которую тени зажали в углу. Принцесса отмахивалась, но руки едва ли могли нанести хоть какие-то повреждения теням, несмотря на то, что эти твари были вполне осязаемыми. И Анна не обладала тем даром, что достался её старшим брату и сестре. Эльза поспешила на выручку. - Отстаньте от неё! - крикнула она и выставила руки вперёд. Тени оказались замороженными. Они превратились в ледяные статуи подобно тем, которые возникли посреди тронного зала на званном вечере. Том самом, который стал для Эльзы роковым. Анна отдышалась и подбежала к сестре. Принцессы переглянулись. Они искали глазами Питча, и вскоре знакомый смех привлёк их внимание: - Очень обидно в данном случае не иметь дара замораживания, правда, Анна? - ехидно поинтересовался Кромешник. Затем последовал щелчок, и новые тени, которых ещё минуту назад здесь не было, понеслись на принцесс. Их глаза пылали красным, а ноздри испускали дым. Эльза только хотела сказать Анне, что им следует держаться вместе, как поток теней разделил их. Эльза снова упала на пол. Попытки найти Анну не увенчались успехом. Тогда принцесса решила сконцентрироваться на своём сражении. Тени попеременно атаковали её, загораживая обзор, оттесняя девушку к стене. Но Эльза всякий раз находила средство отбиться. - Джек! - кричала она, когда в сражении возникала пауза. - Джек! Но брат её не слышал. Он словно был зомбирован: ничего не видел перед собой, и сидел абсолютно неподвижно. Эльзе было больно смотреть на него. Вернее на того, кем он стал. Кем его сделали. Девушка поспешила отвести взгляд. Но тени больше не давали ей возможности отвлечься. Они нападали с новой силой, а принцесса едва успевала защищаться. Но она знала, что не могла сдаться. Только не сегодня и не сейчас. Уворачиваясь от атак, Эльза заморозила последнюю тень и наконец вздохнула полной грудью. С минуту девушка приходила в себя, но затем её взгляд нашёл Питча, который выглядел весьма довольным. Очевидно, у него был ещё не один козырь в рукаве. Эльза поспешила оглядеть тронный зал вновь, но на этот раз как будто чего-то не хватало. Анны в зале не было... - Анна! Анна, где ты? - закричала Эльза, в панике оглядываясь. Но ответом ей послужил лишь издевательский смех Питча Блэка. - Вряд ли твоя сестра научилась слышать через стены. - Где она? - глаза Эльзы вспыхнули. - Я не знаю. Мои тени занимаются ею. Сердце девушки пропустило удар. Нет, Анна не могла попасться! Она всё ещё сражается, с ней всё хорошо! Должно быть, её просто вытеснили из зала. Она сильная, она сможет... Только этими словами Эльза и могла себя утешить. Но сказать, что этого было достаточно, означало соврать. Принцесса хотела найти сестру, убедиться, что с ней всё в порядке. Но, как ни странно, важнее сейчас было разобраться с Питчем. - Так это всё? Больше ты ничего не можешь? - развела руками Эльза. Питч усмехнулся, после чего его лицо исказила ярость. Очередной щелчок пальцами, и за спиной злодея появились три массивные тени. Все они имели форму лошади. Глаза сияли красным, копыта отбивали ритм схватки. Питч стоял во главе этого небольшого отряда. - Приготовься увидеть свой самый страшный кошмар! - Как жаль, что я уже в нём. Без всякого сигнала лошади понеслись на Эльзу, наполняя зал топотом конских копыт. Принцесса даже не стала пытаться убегать. К чему бы привело бегство? Трусость была её злейшим врагом. Поэтому Эльза осталась стоять на месте, готовая отразить очередную атаку. * * * Анна бежала по коридорам замка, постоянно оглядываясь назад. В полумраке помещений было трудно определить, гонится ли за тобой тень. Но девушке хотелось верить, что она от них оторвалась. Анна совершенно пропустила тот момент, когда тени вытеснили её из зала, а затем заставили спасаться от них бегством. Возможно, так и было задумано Питчем, но принцесса хотела доказать ему обратное. Она верила в свои силы, хотя не обладала ни даром, ни какими-то выдающимися физическими кондициями. "Это всего лишь страх. Всего лишь плод моих страхов", - повторяла про себя девушка, продолжая бежать вперёд. Но вот, сзади послышалось какое-то движение. Анна даже не стала оглядываться. Она повернула налево и прижалась к стене. Что-то подбиралось к ней, ползло по королевским коврам, оскверняя священную память первой семьи Эрендела. И наконец глаза девушки встретились с тенью. Анна махнула рукой, пытаясь дезориентировать соперницу, и побежала дальше по коридору. Принцесса понимала, что ей необходимо было оружие. И не просто палка или деревяшка. Нужно было что-то более существенное. И у девушки возникла идея. У следующего поворота Анна свернула направо и вскоре оказалась в одной из самых тёмных мест замка. Так получилось, что здесь не были предусмотрены места для окон. Девушка прекрасно помнила, как в детстве Джек любил заводить её сюда и оставлять одну. Анна плакала, кто-нибудь из слуг обязательно находил её и отводил к родителям. Джек получал выговор, после чего всё начиналось заново. Но в конце концов родители пришли к выводу, что хоть этот коридор и был одним из самых непопулярных мест в замке, его всё равно стоило осветить. И поэтому в этом коридоре сделали специальные держатели для факелов. Свечей бы оказалось недостаточно, а вот факелы прекрасно справлялись со своей работой. Анне лишь оставалось надеяться, что они всё ещё там. Так и случилось. Три факела освещали путь по длинному коридору без дверей и окон. Анне стоило больших усилий вынуть один из факелов и удержать его в руках. Факел оказался куда более тяжёлым, чем рассчитывала девушка. Теперь нужно было постараться не поджечь ковёр на полу. Анна не заметила никакого движения и поспешила выбраться из тёмного коридора. Но на выходе её уже ждали. Три тени спикировали с потолка и преградили ей путь. От неожиданности Анна упала, вытянув перед собой факел. Тени обожглись и отступили, извиваясь перед жертвой. Анна продолжала держать перед собой своё оружие, пока поднималась на ноги. Тени не рисковали её атаковать, но и уходить они тоже не собирались. Принцесса начала теснить соперниц к стене. Одна тень вела себя смирно, две другие постоянно огрызались, и это создавало свои проблемы. Анна не могла допустить, чтобы её окружили. Внезапно с потолка спикировали ещё две тени. Они приземлились у принцессы за спиной. Анне пришлось отвлечься и отогнать их. Но пока она отвлекалась на новых соперниц, три предыдущие уже успели почувствовать себя свободно. Таким образом, Анна оказалась окружена. А бороться с пятью тенями с одним-единственным факелом было довольно проблематично. Анна обжигала огнём самых настойчивых соперниц, стараясь придумать новый план. Но идей не было. - Это всего лишь плод моих страхов. Всего лишь плод моих страхов, - шептала сама себе принцесса. Девушка старательно прокручивала в голове слова старика-тролля. Возможно, там могло быть хоть что-то, за что можно было ухватиться. И Анна нашла эти слова. "Кромешник питается вашими страхами. Чтобы избавиться от него, вам нужно победить все свои страхи.". Это, конечно, не дословное толкование, но смысл оставался прежним. Анна воспряла духом. - Я ничего не боюсь, - начала шептать принцесса, оглядывая тени. - Я ничего не боюсь. Это всего лишь иллюзия, плод моих страхов. Я ничего не боюсь. Тени начали шуршать, как если бы они умели говорить. Но Анна сомневалась в том, что они действительно умели. Их понимал только Питч, потому что они были с ним связаны. Анна вздохнула. - Я ничего не боюсь! - её голос эхом отдался в коридоре. - Я ничего не боюсь. Вы лишь плод моих страхов! На самом деле я ничего не боюсь! С этими словами Анна проткнула факелом одну из теней, которая была готова атаковать. Тень замерла в прыжке. Факел прошёл сквозь неё, но зато теперь в её полупрозрачном теле полыхало пламя. Раздалось нечто похожее на вопль. Тень отступила, а огонь уже начал поглодать её целиком. Остальные тени отскочили в сторону и прилипли к стенам. Поверженная тень парила в воздухе и вопила от боли. Оставалось надеяться, что она ничего здесь не подожжёт. Анна воспользовались замешательством и побежала прочь от своих преследовательниц. * * * Эльза едва успевала отбивать атаки. Одну тень ей удалось заморозить, но это лишь послужило лишним стимулом для двух других. Они не давали ни минуты на передышку. Принцесса бесчисленное множество раз падала на пол, билась об стену, ударялась головой о ступеньки. Её причёска порядком растрепалась, а платье даже порвалось в некоторых местах. Но Эльза не могла сдаться. Джек, по-прежнему сидевший на троне, постоянно напоминал ей об этом. А улыбка Питча злила и подстёгивала на новые атаки. И вот, ещё одна тень оказалась превращена в ледышку. Но третья не спешила нападать. Вместо атаки она подскочила к Питчу и склонила перед ним голову. - Твоё время ещё придёт, - сказал Питч и щелкнул пальцами. Тень исчезла. Эльза с беспокойством взглянула на Джека. Тот по-прежнему не реагировал. Но принцесса не позволяла угаснуть надежде. Её злейший враг стоял прямо перед ней, и она ни за что не уступит ему. - И это всё? - крикнула Эльза, оглядываясь по сторонам в поисках новых соперников. Питч долго не отвечал. Казалось, он испытывал нервы принцессы. А может, просто хотел поглумиться. Оба варианта были вполне в его духе. - Можешь приободряться сколько угодно, Эльза, - спокойно ответил Блэк, делая шаг вперёд. - Но посмотри на себя: у тебя явно не так много сил, как ты думаешь. И ещё один соперник может оказаться тебе не по плечу. - Тогда зачем ты отпустил последнюю тень? - Не хочу ставить на кон своего вожака. К тому же, я всегда хотел лично расквитаться с тобой. - Ты говоришь так, будто это очень легко сделать. На это Питч ответил довольный ухмылкой. А в следующую секунду он выставил вперёд руки, и что-то чёрное вырвалось из его ладоней. Эльза бросилась на землю. Глаза Питча светились янтарным блеском, как если бы он только что воспрял ото сна. Может, он действительно всё это время спал, ожидая подходящий момент, чтобы проснуться. Кромешник почувствовал свободу. - Как удачно вышло, что я ещё не участвовал в сражениях, - заметил Питч. Это определённо стало новостью для Эльзы. Она надеялась, что зомбирование Джека и другие козни забрали достаточно сил у Питча, чтобы он не смог вступить в игру. Но видимо та сила черпалась исключительно из людских страхов, а свою собственную силу Питч не трогал. Эльзе хотелось закричать. Но на это не было времени. Нужно было сражаться. Питч не жалел своей энергии и постоянно атаковал Эльзу. Девушка уворачивалась и прыгала, потому что боялась тратить свою силу. К тому же, всё ещё оставался вариант, при котором ее концентрация могла выйти из-под контроля и заморозить всё вокруг, даже тех, кого она любила. А этого нельзя было допустить. Но Блэк всё же вынудил девушку действовать решительно. Лёд и тьма встретились в тронном зале. В воздухе ощущалось огромное напряжение. Эльза едва стояла на ногах. Её утешало лишь то, что на лице у Питча уже давно застыла гримаса боли, а значит, и ему было далеко не так легко, как могло бы показаться. Эльза дрогнула, ощутив слабость в ногах. Последний поток ледяного воздуха устремился ввысь и вылетел в окно, разбив стекло. Тысячи маленьких осколков полетели на пол. Питч опустил руки, наблюдая за происходящим. С улицы в зал начал проникать ветер. Он был холодным, пронизывал до костей. Но Эльза не чувствовала этого. Она лишь впустила внутрь свою родную стихию. Питч выругался про себя, после чего подскочил к Эльзе и, воспользовавшись её слабостью, впечатал принцессу в стену. Девушка больно ударилась головой, но не проронила ни звука. - Вы все думаете, что разгадали мою тайну! Но вот тебе настоящая тайна, Эльза! - рука Питча сомкнулась на шее девушки. - Меня нельзя победить! Неужели ты думаешь, что человечество может победить все свои страхи?! Есть лишь белая полоса и чёрная, но страхи присутствуют всегда! Глупо отрицать это! Эльза тяжело дышала. В её голове всё перепуталось. Она едва могла соображать, не говоря уже о том, чтобы ответить. Но в голове постоянно возникал образ Джека, Анны... Те, ради кого она сражалась. Эльза обхватила руку Питча своей кистью и заставила ослабить хватку. - Смысл не в том, чтобы победить все страхи. А в том, чтобы заставить себя не бояться. Эти слова не понравились Питчу. Его глаза сверкнули. Но Эльза не дала ему нанести победный удар. Девушка ударила его в челюсть, воспользовавшись секундным замешательством противника. Блэк пошатнулся и выпустил шею девушки из своих рук. Эльза оттолкнула его ударом в живот. Питч согнулся пополам. Ближний бой явно стал для него неожиданностью. Тем же он оказался и для Эльзы. Но иногда и такие, самые обычные на первый взгляд, способы работают. Но Питч довольно быстро пришел в себя. В Эльзу снова полетело что-то чёрное, но девушка уклонилась. Ответом стала леденящая душу метель. Вихрь из снега и воздуха с каждой секундой приближался к Питчу. Кромешника швырнуло в сторону, его волосы побелели от снега. Блэк с ненавистью взглянул на свою оппонентку. Эльза уже едва ли напоминала себя прежнюю. Её постоянно что-то сковывало, что-то мешало ей раскрыться. Но только сегодня крылья за спиной расправились окончательно. Эльза не боялась выпустить силу наружу, если это было тем, что поможет победить Питча. Удар за ударом, сугроб за сугробом. Питч медленно отступал к противоположной стене. Королевский ковёр уже был плотно покрыт снегом, и Питч спотыкался, пробиваясь через него. Его атаки не попадали в цель, а силы начинали покидать. Но у него ещё оставался шанс. У него ещё оставался Джек - человек, полный страхов и сомнений. Не было ничего более приятного. Но это была единственная приятная для Кромешника новость. Эльза продолжала наступать. И, надо сказать, каждый её ход был успешен. Наконец Питч оказался прижат к стене, а Эльза возвышалась над ним, строгая и спокойная. - Тебе не выжить здесь, Питч. Тебя здесь больше никто не боится. Если не хочешь кончить также, как большинство твоих теней, тебе стоит убраться отсюда. - Кромешник не уйдёт до тех пор, пока в этом замке есть хоть одна заблудшая душа, - усмехнулся Питч, хотя ему было далеко не до смеха. Его взгляд скользнул куда-то в сторону, и принцесса проследила за ним. Питч смотрел на Джека, который так и не шелохнулся. Сердце Эльзы сжалось. Питч не мог быть побеждён без Джека. Очевидно, Кромешник это прекрасно понимал. Запустив в него парой снежков и сковав льдом его ноги и руки, Эльза оставила Питча в сугробе, а сама направилась к своему брату. Конечно, это был всего лишь вопрос времени, когда Питч выберется, и битва начнётся вновь. Но Эльзе нужно было хоть какое-то время. Хотя бы одна минутка, чтобы вернуть Джека назад. Девушка взбежала по ступенькам к трону и присела перед Королём. Он даже не взглянул на неё, не пошевелил и пальцем. Глаза были по-прежнему пусты. Эльза схватила брата за руку, чтобы убедиться, что это не ледяная статуя и никакая не подделка. Кожа была тёплой. Значит, где-то там, в груди, всё еще билось сердце.