Опасные желания

Это был тяжёлый день абсолютно для всех. Всегда тяжело возвращаться к старому, когда новое не прижилось. Но вместе с тем так приятно... Приятно знать, что Эрендел снова оказался в надежных руках, и что королевской семье ничего не угрожает. Однако сколько всего придётся восстановить! Разбитые окна и сломанные стулья не в счёт. Прежде всего, Королю придётся восстановить доброе имя, Советникам - воссоздать существующий строй, а слугам - навести порядок в замке. Советники и Губернатор созвали срочное Собрание по урегулированию ситуации. Джек добросовестно отсидел все два часа, после чего заперся в своей комнате и долго из неё не выходил. Ему стоило о многом поразмыслить. Ведь несмотря на то что Питч некоторое время контролировал его волю, память оставалась при нём. Джек помнил, как согласился пустить Кромешника в замок, как говорил с ним каждый вечер, как называл "братом". Он помнил, как вломился в комнату своей сестры с пылкими поцелуями. Он помнил, как Эльза сбежала из замка, а он не стал её искать из-за глупых предрассудков, которые окутали его разум. Он помнил, как заморозил Эрендел и как прослыл Ледяным Джеком. Он помнил, как отослал Анну, как велел Питчу взять контроль над прислугой в свои руки. Он помнил, как легко дал согласие на роспуск Совета, как предал людей своего отца. Но это было не главное. Джек плакал, когда сёстры обнимали его. Он не мог сдержать эмоций, но и не мог ничего сказать. Ему ничего было сказать тем, чьё доверие он променял на махинации Питча. Он боялся смотреть в глаза Эльзе и был рад, что она его взглядом не избегала. Но юноша не был к готов говорить с ней о случившемся. Как и с Анной, которая, казалось, простила брата за всё своё трудное детство. Проблема была не в том, чтобы исправить свои ошибки... Джек знал, что к нему больше не будет того доверия, что было раньше. Совет имеет причины отстранить его от власти. Но Король не собирался цепляться за своё место. Он размышлял над тем, как ему жить дальше. Бывают переломные моменты в жизни, после которых ты перестаёшь быть самим собой. И Джек знал, что он никогда не будет таким, как прежде. Не то, что бы он был ангелом или образцовым человеком в прошлом. Но он хотя бы знал, как жить, помнил заветы своего отца. Теперь же он словно оказался на краю пропасти, перед выбором: прыгнуть или остаться на месте. Джек не знал, что выбрать. И он понимал, что с выбором его вряд ли кто-нибудь поможет. Поэтому он обратился к Главе Совета, верному соратнику своего отца, за помощью в одном деле. Встреча прошла за закрытыми дверями, слуги не знали причины разговора, а Эльзу и Анну вообще об этом не проинформировали. Никто не представлял, что Король мог обсуждать с Главой Совета. Все надеялись, что это были политические вопросы, так как ситуация в этой сфере всё ещё выглядела нестабильной. Король вышел из Зала Советов через час после начала встречи. Глава Совета был молчалив и печален. Король немедленно отправился к своим гонцам, чтобы написать и отправить письмо. Содержание письма никому не было известно. Отправив письмо, Король вернулся в свою опочивальню и не выходил оттуда до самого вечера. На следующий день была назначена уборка замка. Многие вещи требовали замены, как например некоторые подсвечники в коридорах. В небольшом ремонте нуждался тронный зал, который пострадал больше всех. В его углах всё ещё кое-где лежали сугробы, осколки стекла валялись на полу. Слуги усердно взялись за работу, а обе принцессы вызвались им помогать. Возвращение принцессы Эльзы было встречено жителями тепло и радосто. Хотя многие признавали, что до сих пор боялись её. Но как только история с Питчем Блэком, Кромешником, покинула коридоры замка и долетела до ушей горожан, Эльза перестала быть врагом номер один. Первое, что сделала королевская семья, когда с Питчем было покончено, так это появилась на людях. Все трое, отдохнув и набравшись сил, вышли на балкон замка и поприветствовали многочисленную публику. - С возвращением, Эльза! - кричали из толпы. - С возвращением, принцесса! - Добро пожаловать домой! Не обделили вниманием и Короля Джека, который теперь выглядел вполне обычно. Юноша не ожидал, что его новое прозвище быстро исчезнет, так что был готов ко всему. Но толпа оказалось к нему благосклонна. - С возвращением, Ваше Величество! Мы ждали вас! Но стоит отметить, что и недоброжелателей хватало. Они воздерживались от комментариев, но тем не менее позволяли себе вызывающе смотреть на королевскую семью. Однако это не могло испортить никому настроение. - С возвращением, принцесса Эльза! - продолжали раздаваться крики. - Посмотри-ка, - усмехнулся Джек, искоса поглядывая на сестру. - Как ты умудрилась стать популярные меня? Я же Король... - А я заблудшая принцесса, - подмигнула Эльза. - Моя история трагичней! Они посмеялись, все троём. Когда они в последний раз смеялись вместе? Наверное, ещё когда родители были живы... Наверняка эти несколько недель "экспансии" Питча Блэка войдут в историю Эрендела как Тёмные времена. Страницы со строчками про Кромешника окрасятся в чёрный цвет. Но после заката всегда наступает рассвет. И Эрендел был готов к новому рассвету. Как бы Джек ни старался избежать общества, ему всё же приходилось выходить из своей комнаты. Предстояло наладить экономические и дипломатические отношения с соседями. Первым в Эрендел пожаловал князь Вальшира, который искренне сочувствовал как самому Джеку, так и его королевству. В качестве дружеского подарка и извинения князь простил Эренделу небольшой денежный долг и даже заключил несколько взаимовыгодных контрактов. Разумеется, теперь ему понадобится новый министр промышленности. Князь пообещал найти настоящего специалиста. С каждой новой встречей Джек чувствовал, как сильно устал. Устал быть Королём. Прошло не так много времени с момента коронации, но если разобраться самостоятельно он толком ничего и не сделал. А потом Питч захватил его под свой контроль. Но это ли не показатель? Джек начал думать, что действительно не подходит на "роль" Короля. Отец всегда верил в него, но родителям свойственно иногда переоценивать своих детей. И Джек понял, что его переоценили. Возможно Питч был куда лучшим "Королём", чем мог быть Джек. Эта мысль не покидала голову юноши. Джек не хотел возвращаться в свою комнату, да и там обстановка не располагала к размышлениям. Король вспомнил, как когда-то любил ходить в тронный зал и погружаться там в свои мысли. Так Джек и поступил. Зал всё ещё не был убран до конца. Осколки стекла приходилось собирать в ручную, поэтому совсем маленькие всё ещё сверкали на красном ковре. Но Джека это не смущало. Трон был в целости и сохранности. Король прогнал слуг и остался в полном одиночестве. Присев на королевское кресло, Джек впервые ощутил, что всё ещё имеет право на нём сидеть, хоть и косвенно. Анна застала брата посреди размышлений и искренне удивилась тому, что Джек был в зале один. Юноша даже не сразу заметил её. - Медитируешь? - усмехнулась Анна, поднимаясь по лестнице к трону. - Анна? Ты меня напугала! - вздрогнул Джек. Он действительно был слишком глубоко в себе, чтобы обратить внимание на сестру. - Я думала, ты снова заперся в своей комнате. - Я так и делал... Пока не начал ловить себя на мысли, что именно в моей комнате Питч дурил мне голову и планировал свои махинации, хоть я этого и не подозревал. - Наверное, не просто вот так вот взять и начать всё сначала? Но от тебя никто и не ждет подвигов. Джек как-то странно посмотрел на сестру. Было неловко осознавать, что она читала его мысли. А ведь Джек всегда знал, что Анна была очень проницательной. Просто их непростые отношения не позволяли им говорить друг с другом по душам. - Да, ты права. Но от меня ждут того же, чего ждали до того, как всё это случилось. Они снова хотят увидеть Короля. Возможно сейчас им нужен мой отец, а не я. - Ты на него похож, Джек, похож во многом. Не стоит недооценивать себя! - Вряд ли мой отец позволил бы Питчу одурачить себя. Анна не знала, что ответить. Что бы она ни сказала, Джек все равно найдёт способ оклеветать себя. Но она понимала его чувства. Ведь Питч одурачил и её тоже. - Люди ненавидят меня? - внезапно спросил юноша после недолгой паузы. - Нет, вовсе нет! - воскликнула Анна. - Они знают, что ты оказался жертвой... - Вот именно. Когда я восходил на трон, люди вряд ли хотели видеть своего Короля жертвой. Это показывает его слабость. - Что за чушь ты несёшь, Джек? Люди будут всегда поддерживать тебя! Ты их Король! Другого у нас не может быть! И мы с Эльзой будем рядом и больше не допустим никакого заговора. Джек улыбнулся. Он не верил словам Анны, но он так давно не слышал от неё слов поддержки. Когда они вообще говорили друг друг нечто подобное? - Спасибо, Анна! - Джек сжал руку сестры. Девушка усмехнулась. Мысленно она всё еще готовилась к тому, что её братец отпустит какой-нибудь едкий комментарий, но он этого не сделал. Должно быть, люди и вправду меняются. - Прости меня за всё, - изрёк Джек после недолгого молчания. Анна лишь кивнула. В следующую секунду в зал ворвался слуга и чуть не поскользнулся на неровно лежавшем ковре. Это был молодой юноша, которому ещё явно не хватало опыта работы. Увидев в зале не только Короля, но и его сестру, слуга растерялся и тут же пролепетал: - Я прошу прощения, я зайду попозже! - Постой! - остановил слугу Джек. Он уже привык к неопытности своих молодых работников. - Всё нормально. Ты что-то хотел мне сказать? - Вам пришло письмо, Ваше Величество! Джек мгновенно вскочил со своего стула, выпустив руку Анны. Девушка от неожиданности попятилась назад. - Я иду, - объявил Король и начал спускаться с лестницы. Слуга покорно ждал монарха у входа в зал. - Письмо? Какое письмо? - удивилась Анна. - Это... Наверное, по делам. Мне стоит взглянуть. Джек стрелой вылетел из зала, оставив Анну в одиночестве.