Пустой король

Серебряное кольцо

- Ты всегда себя так ведёшь или только сейчас решил прикинуться дурачком? - спросил Зоро, отворив двери конюшни. Санджи, проходя во внутрь и направляясь к стойлу, в котором он и оставил своего коня, отвечал: - Редкость, когда кто-либо видит мои искренние чувства и не каждый сможет стать свидетелем моих искренних действий, - заявил принц, тяжело вздыхая. - Мне не положено вести себя так, как хочется. Мне положено вести себя так, как надо. Это, конечно, тяжело, но я пока справляюсь. - Двуличие и лицемерие - ужасные вещи... - сказал кузнец, с неприкрытым недовольством поглядывая на парня. - Но его можно считать вынужденным. К тому же, от этого никуда не денешься. Мне и самому противно, однако пойти против не удастся. - А ты пробовал? - спросил Ророноа, разбирая все необходимые ему для работы инструменты. Санджи, встав напротив парня, недолго думая отвечал, то и дело теребя руками край мантии и играя ремешком. - Да. И вот сейчас я наблюдаю все последствия своих поспешных поступков... - Всё всегда можно исправить, - заявил Зоро, ища нужные по размеру подковы. - Вот сейчас разберёмся с твоим конём, он отдохнёт здесь денёк и отправишься ты в обратный путь. Назад домой. - Даже если и так, - не стал оспаривать решение кузнеца парень, - что прикажешь делать сутки? Прохлаждаться или сидеть без дела я не намерен. Подобного мне и в имении с лихвой хватает. - А мне казалось наоборот - отдых тебе не повредит, - сказал Ророноа и стал забивать подковы. Шум поднялся не слабый и принцу пришлось ждать, пока кузнец не выполнит свою работу. Когда же с одним копытом было покончено, Санджи наконец смог ответить. - Отдых не повредит? Считаешь, что я устал? - Физически - лишь на данный момент, а вот психологически, - Зоро закатил глаза, пытаясь представить, что сейчас происходит в голове и душе принца, - а чёрт его знает! Но совершенно ясно одно - пока тут порядка не будет, - кузнец постучал по лбу, - и в делах его не жди. - Позволь-ка спросить, откуда мы так хорошо осведомлены в таких вещах? - с язвительными нотками в голосе спросил Санджи. - А ты думал, что я ничего кроме кузнечного ремесла и не знаю? - удивился Ророноа, - Ха! Да я не так прост, как могу показаться на первый взгляд. - Давай-давай, нахваливай себя тут... - пробурчал себе под нос Санджи, но эти слова до ушей парня так и не дошли. Кузнец вновь стал с усердием работать молотком, так что ничего кроме противно режущего слух звука никто и ничего в конюшне не слышал. Спустя час Ророноа смог установить все подковы. К счастью, во время процесса установки никаких непредвиденных ситуаций не возникло и все остались живыми и невредимыми. Принц, порой, обращался к коню, отзываясь об парне не самыми лесными словами. Но когда работа была завершена, причём всё выполнено было на высшем уровне, ни одно ругательство больше не посмело полететь в адрес Зоро. Сам парень тоже остался доволен своей работой. Теперь же всем: и коню, и кузнецу, и принцу пришло время передохнуть. Все и так давно собирались это сделать, да вот никак не получалось. То драка вспыхивает между людьми, то спор, то отложенные на потом дела начнут требовать своего завершения. Ни минуты покоя. Но сейчас, когда всё было сделано, а дальнейшее развитие взаимоотношений не подразумевало резких и неожиданных скачков, парни, покинув конюшню, встали на улице и начали решать, что же делать дальше. Вернуться в дом и наткнуться на кузнеца как-то не хотелось, потому что в противном случае ему придётся многое объяснять. А ведь он молчать не будет и тут же начнёт засыпать бедолаг вопросами. Поэтому надо срочно решать, куда же следует пойти. Оставаться в конюшне также не вариант, так как особо заняться там было нечем. Тут Санджи, хорошенько оглядев себя, обратился к Зоро с вопросом: "А где здесь можно постирать вещи?" Ророноа, прежде, чем что-либо отвечать, оглядел принца с ног до головы. И действительно, простирать свои вещи парню не помешало бы. В пыльных и потных одеждах, Санджи чувствовал себя не комфортно. К тому же его мантия и так многое пережила: и первый его "поход", и побег, да и целые сутки она, не снимаясь, находилась на теле принца. Пришло время стирки. А вот где и как всё можно осуществить - парень не знал. Собственно, поэтому он и решился обратиться к Ророноа с этим вопросом. Сам кузнец тут же стал припоминать ближайший водоём, где им было разрешено стирать бельё. Вместе с тем встал вопрос и о том, во что же будет одет Санджи во время стирки одежды. Запасные вещи он, почему-то, взять не додумался. Парень ещё долго ожидал ответа и даже успел порядком заскучать, как вдруг кузнец предложил отправиться на речку. Она протекала в нескольких метрах от деревни, по левому берегу которой расположился как раз тот лес, через который принц и приезжал в деревню. Санджи, не долго думая, соглашается. Всё равно других вариантов у него и не было. - Держи, - Зоро кинул парню свою рубашку, которая всё это время висела у него на поясе. Кузнец перед работой предварительно снял её, так что рубашка могла ещё кому-то послужить. Санджи с недоверием посмотрел на кинутую ему вещь, но отказаться от неё всё же не решился. В конце концов, как и в случае с речкой, альтернатив у него не было, да и не предвиделось. Взяв рубашку, Санджи заранее поблагодарил Ророноа. Он, в свою очередь, ничего не ответил, предпочитая отмалчиваться. Парень и так в последнее время был сам не свой и вёл себя неподобающим образом. Помнится, кузнец просил принца следить за своим языком? Что ж, пусть Зоро для начала научится следить за своим. Придя к такому выводу, парень понял, что надо чаще обращать внимание на то, что и кому ты говоришь, чтобы в дальнейшем не разрушить привычное для себя течение жизни. А свои тихие и, если их можно таковыми назвать, размеренные будни Зоро ни на что не променяет. Уж больно дорога ему та свобода, которую он сейчас имеет, и о которой дни и ночи напролёт мечтал Санджи. Кстати о Санджи. Принц уже успел заметить много интересных и необычных для себя вещей. К примеру Ророноа, каким бы грубияном он ни казался, на самом деле являлся очень умным человеком. Это бесспорно стало хорошим фактом, сумевшем повлиять на отношение Санджи к Зоро. Также он заметил, что, несмотря на то, что принц являлся сбежавшим, идти и сдавать его никто не спешил. То ли последние новости сюда доходят не сразу, то ли его побег всё же решили оставить в секрете, а то и вовсе никто из деревенских и подумать о нечто подобном не мог. Впрочем, парень только рад, что за ним тут же не явился конвой и не увёз куда подальше. Пока всё складывалось как нельзя лучше. Поход на речку решили надолго не откладывать. Зоро принял решение прямо сейчас отвести туда Санджи, чтобы к вечеру его одежда вся просохла и он бы смог вернуть чужую рубашку обратно. А то ходить в очередной раз по пояс оголённым кузнецу не нравилось. Не то, что бы он стеснялся демонстрировать своё тело. Нет, наоборот, тут нечего было скрывать. Но Зоро всего лишь не хотел смущать своим видом прохожих, которые в эту же секунду начнут лезть к нему. Особенно молодые девицы, от которых, порой, отбоя нет. Но девушки не сильно привлекали Ророноа. Он всегда мог найти себе увлечение поинтересней. А вот принц, не обделённый в своё время женским вниманием, всё равно стремился заполучить его как можно больше. Пользуясь врождённым обаянием, ему не редко удавалось найти общий язык с противоположным полом. Вот только дальше разговоров дело, почему-то, всегда не заходило. Это не могло не раздосадовать принца, однако он не собирался сдаваться и каждый раз вновь и вновь старался приковывать к себе внимание. В этот раз, проходя по улочкам и встречая на своём пути деревенских красавиц, Санджи то и дело останавливался. Завязывался разговор, который в самом разгаре всегда прерывал Зоро, повторяя, что до реки они ещё не дошли. Парень злился, что его наровились каждый раз отвлечь, однако он прощался с девушками, обещая к ним ещё наведаться, и продолжал плестись за кузнецом. Сам же проводник умудрился завести их в такую глушь, из которой сам выбраться уже не мог. Узнав, что они заблудились, негодованию Санджи не было предела. - Только не говори мне, что ты не знаешь пути назад! - принц, скрестив руки на груди, зло наблюдал за ходившим от одной берёзе к другой Зоро. Санджи не мог понять, как же им удалось заблудиться, если кузнец, вроде бы, уверенным шагом шёл прямо по направлению к речке. Когда они успели свернуть не туда? Или же с каждым, кто входит в этот лес, сразу начинают происходить необъяснимые вещи? Но в случае с Ророноа лес тут совершенно не при чём. Проблемы с ориентированием у парня прослеживались ещё с раннего детства. - Да всё я прекрасно знаю! - также на повышенных тонах отвечал парень. Не прошло и пол дня, как их отношения с принцем вновь накалились до предела. - Мне нужно всего несколько минут, чтобы сориентироваться, - парень ещё несколько раз почесал затылок, пытаясь припомнить, откуда они пришли и куда следует идти и потом, уже менее уверенной походкой направился вперёд. Ророноа заявил, что им нужно пойти на север, чтобы добраться до реки. Санджи, всё это время внимательно слушавший своего "навигатора", уже успел пожалеть о том, что вообще связался с ним. Сейчас Зоро шёл не на север, а на юг... - Ох, голова-трава, ты хоть думаешь, куда идёшь? - принц больше не стеснялся в выражениях. Подойдя к кузнецу он бесцеремонно остановил его, одёрнув за плечо. Ророноа удивлённо взглянул на парня, так как он понятия не имел, что ему понадобилось от него. - Чего? - только и спросил кузнец, приостанавливаясь. Санджи молча указал на мох, который облепил одно из деревьев. Как известно, он обрастает только северную часть ствола, чем и помогает заблудшим путникам в дневное время, пока звёзды ещё не усыпали небо. Парень, посмотрев на растение, долго не мог понять, зачем же на него указывал принц. И, только если бы Санджи сам не объяснил, до Зоро бы так ничего и не дошло. - Мох указывает на север. А ты, почему-то, идёшь в противоположном направлении. - Я иду своим путём, а ты, если желаешь, можешь идти своим, - заявил Зоро, сбрасывая со своего плеча чужую руку. - Потом посмотрим, кто доберётся, а кто продолжит плутать, ориентируясь на свои растения. - Я не собирался спорить или ругаться, но сейчас ты не прав, и тебе стоит это признать. Уж в навигации ты точно уступаешь. - Тогда что предлагаешь? - Зоро внимательно слушал Санджи, которому в ответ то и предложить было нечего. Расположение сторон света он ещё мог определить, но вот где находится тот или иной географический объект - нет. А всё из-за того, что он и местности этой не знает. Так что ссориться с Ророноа, в его положении, было не самой разумной идеей. Стоит проявить терпение и уважение, если принц хочет добраться до пункта назначения. Молчание затягивалось. Санджи по-прежнему думал над тем, что бы ответить кузнецу, но в голову ничто не шло. Парню надоело ждать и он стал оглядываться и прикидывать, куда же в этом случае им надо идти. Принц же в это время окончательно осознал, в каком же глупом положении он оказался. В очередной раз ему не удалось найти общий язык, а точнее, просто суметь поддержать нормальные отношения с человеком. Теперь же Санджи, охваченный не самыми приятными чувствами, не знал, что и поделать. Ни куда идти, ни как возобновить разговор с Зоро. Снова всё против него. Когда же это кончится? - Я ничего не предлагаю, - наконец выдал парень. - Раз нечего предлагать, тогда стой, да помалкивай, - сказал Ророноа в довольно грубой форме. Такой тон сразу не понравился Санджи. - Что ж, хорошо, - принц развернулся к кузнецу спиной, - тогда делаем так, как ты предложил - каждый идёт своим путём. Медленно отдаляясь от Ророноа, Санджи пошёл на север. Он знал, что примерно там и протекает река. Принц не хотел поднимать глаза и смотреть на кузнеца, поэтому шёл опустив взгляд. Весь на нервах, парень стал всё быстрее удаляться от Ророноа. Сам Зоро, наблюдая за уходящем в глубь леса принцем, сначала и не думал двигаться за ним. Он решил, что Санджи сам со всем справится, раз он такой умный. Да и пересекаться с ним вновь парню не хотелось, так как и сам Ророноа был зол. И так кузнец простоял пока почти не потерял принца из виду. Потом, резко сорвавшись с места, Зоро ринулся вперёд. И не случайно. На самом деле этот лес был полон таких мест, куда соваться нежелательно. И эти места не ограничивались одним болотом. Как уже известно, неподалёку от леса протекала речка, куда ходили деревенские жители стирать бельё, да и попросту проводить своё свободное время. Но до этой реки было не так-то просто добраться. На сей день есть несколько путей. Один из таких - это путь в обход. Для этого нужно обогнуть весь лес и только тогда, пройдя ещё пару километров, можно обнаружить скрытую для посторонних глаз реку. Также можно пройти и через сам лес. Но и тут есть множество вариантов преодоления маршрута. И самый быстрый и, в то же время опасный, это напрямик через овраг. Правда, спускаться по крутому обрыву крайне небезопасно, так как есть большая вероятность сломать себе пару костей или ещё хуже - свернуть шею. Поэтому никто в здравом уме и не сунется туда. Санджи об этом не знал, да и не догадывался вообще. А вот Зоро хорошо помнил о такой вещи и потому, быстренько прикинув, куда же направился принц, кинулся за ним. Ему нужно было во что бы то ни стало остановить парня до того, как он умудрится сорваться вниз. Здесь может возникнуть вопрос: "А как же Санджи не заметит оврага на своём пути?" Всё очень просто - сам овраг крутой, чуть ли не под прямы углом. Поэтому заметить его крайне сложно. К тому же его край давно оброс высокой травой да кустами, которые и не позволяют увидеть роковой спуск. И, в заключении, принц в последнее время был сам не свой. Рассеянный, запутавшийся в себе, сейчас его совершенно не волновало то, что происходит вокруг. Вначале он желал разобраться с собой. А, погрузившись в себя, вряд ли парень сможет заметить на своём пути непреодолимую преграду. Санджи и правда шёл не глядя по сторонам. И, когда одна нога уже была занесена над пропастью, а принц, не сумев вовремя сообразить, что нужно делать, начал склоняться вниз, появился Ророноа. Но схватить парня сразу у него не удалось. Кузнец только протянул к нему руку, как Санджи стремительно полетел вниз. Лишь наклонившись, Зоро удалось схватить его за руку. Но принц ещё долго бился, не в силах успокоиться. Жизнь перед глазами не пронеслась, но сердце успело сжаться пару раз, принося боль. - Ты угомонишься или нет, в конце-то концов?! - злился кузнец, пытаясь поднять принца. Он, глядя под ноги, сам стал карабкаться наверх как только мог. Хватаясь свободной, хоть и больной рукой за выступ, Санджи старался подняться самостоятельно. Но без Зоро у него ничего бы не получилось. Поэтому, сильнее сжав его руку, принц послушался и перестал совершать лишние движения, так как упасть и покалечиться парнь не стремился. С трудом выбравшись, Санджи ещё долго приходил в себя. Зрачки сузились, тело колотила мелкая дрожь, а испачканная и, даже в некоторых местах разорванная одежда, будет ещё долго напоминать о случившемся. В очередной раз принц смог "разнообразить" свои привычные будни. А на взъерошенные волосы парень не обратил внимания, так как сейчас причёска его нисколечко не волновала. Он лишь желал унять дрожь в коленках, да и только. Зоро тоже сильно перепугался. Он и подумать не мог, что простой поход на речку может так обернуться. И это ещё хорошо, что все живы. А что было бы, если бы кузнец промедлил и не успел? Конец? Конец всему? Возможно принц остался бы жив, но никто не сможет дать сто процентную вероятность, что он остался бы цел. Поэтому Ророноа был несказанно рад тому, что всё таки успел вовремя добежать до сюда и вытащить Санджи из лап смерти. Но, успеет ли кузнец в следующий раз, когда принцу вновь сможет потребоваться его помощь? Парни сидели у обрыва, не разжимая рук, и смотрели вниз. Санджи уже успокоился, хоть сердце и продолжало сильно биться, а грудь подниматься от частого дыхания. Ророноа, поглядывая вниз и недовольно щурясь, пытался разглядеть воду. - А вот и речка, - произнёс кузнец, повернув голову к принцу. Тот, посмотрев на него, отвернулся, выдёргивая руку из сильной хватки. Ророноа отпустил руку, так как причин держать её больше не было. Да, причин не было, а вот желания - кто знает? - Как ты и говорил - на севере, - сказал Санджи, поднимаясь на ноги. - Теперь нам осталось только спуститься. - Я думаю, мы найдём более безопасный спуск, - усмехнулся Зоро, на что принц предпочёл никак не реагировать. Спуститься к реке оказалось довольно просто. Надо было всего лишь обойти овраг и тогда небольшая извилистая тропинка сама бы привела гостей к берегу. А берег, раскинувшийся довольно широко, уходил далеко-далеко за горизонт. Санджи, когда оказался внизу, поначалу уставился вдаль, желая рассмотреть, где же заканчивается река, да так и не смог ничего увидеть. Она увиливала от человеческого глаза, прячась то за зарослями, то пропадая в лесу. Впрочем, и того небольшого участка реки, к которому и пришли парни, им вполне хватало. Принц, сняв мантию и одев поверх оголённого тела рубашку, отправился к чистой и прозрачной воде. Если приглядеться, то можно разглядеть мелкое каменистое дно и редких подводных обитателей. Санджи ещё долго разглядывал ту картину, которая предстала перед его глазами, прежде чем опустил грязную одежду в воду. За его действиями, расположившись на траве неподалёку от берега, наблюдал Зоро. Ему было интересно смотреть, как же парень неумело стирает, пытаясь вывести пятна. Как он, разозлившись, бросает мантию в воду, а потом бежит за ней, когда течение начинает уносить вещь. Потом, весь мокрый и злой, Санджи возвращается на берег. Мантию и рубашку пришлось разложить на траве, чтобы под тёплыми солнечными лучами одежда быстрее высохла. Сам парень, как и кузнец, оставшись в одних штанах, также прилёг на траву. Зоро, оказавшись в нескольких сантиметров от принца, поначалу отвернулся. Находиться рядом с Санджи ему было неудобно. Поэтому, спустя час, когда парень задремал, Ророноа кинул ему его же мантию, со словами: "Оденься!" Санджи, что-то недовольно бурча себе под нос, стал натягивать одежду. - Сам бы тоже оделся, - говорил он, поправляя ремешок. - За меня не беспокойся. Как только рубашка досохнет, так и оденусь, - пообещал Ророноа, присаживаясь рядом. Ни единого словечка не проронили они с этой минуты. А редкое пение птиц, доносившееся из леса, однако не доносилось до ушей ребят. - Послушай, - начал Санджи. Ему было тяжело подбирать слова, поэтому парень то и дело запинался. - Я совсем забыл тебе сказать одну вещь. - Какую же? - перебил кузнец. Ему было интересно, что же утаил от него принц. - Спасибо, - сказал Санджи. - И за руку, за то, что никому не сказал обо мне, и за то, что спас. Не знал, что здесь и вправду живут люди, готовы помочь каждому, кто в этой помощи нуждается. - Думаю, на моём месте ты бы поступил точно также, - Зоро было приятно услышать что-то помимо ругательств и проклятий в свой адрес. - Возможно, - не стал отрицать этого парень. И вновь тишина, давящая на мозг. Не всегда бывает приятно и, самое главное, удобно, когда находишься наедине с человеком, с которым даже нет общих тем для разговора. Вернее, они есть, вот только затрагивать их никто из парней пока не решался. Не время. То, о чём Ророноа хотелось бы спросить Санджи, следует спрашивать лишь тогда, когда сам Санджи окончательно разберётся с собой и начнёт обращать внимание на кого-то другого. На кузнеца, например. И, чтобы парень наконец вспомнил о его существовании, Зоро решил привлечь к себе внимание. Хоть он ещё и не до конца понимал, что же нужно сделать, а что - нет. Но Ророноа всё же пожелал проявить инициативу со своей стороны, а не дожидаться таковой с другой. Поэтому, наклонившись к лежачему принцу, Зоро осторожно коснулся его губ. Парень не стал углублять поцелуй, а предпочёл лишь на мгновенье стать ближе с тем человеком, с которым хотел. Когда же кузнец отстранился и посмотрел на Санджи, то увидел, что он, ошарашенный от такого поступка, принялся медленно заливаться краской. Стоило их взглядам пересечься, как принц, тут же закрывая смущённое лицо ладонями, отворачивается и начинает возмущаться: - Ч-что ты себе позволяешь?! - негодовал Санджи. Ророноа, долго наблюдая за такой реакцией, неспешно отвечал. - Вроде я уже говорил, что способен на необдуманные поступки или нет? - Но не на такие же! - А почему бы и нет? - Зоро, убирая руки принца, пытается посмотреть ему в глаза. Но он, поджав губы и скорчив недовольное выражение лица, начинает вырываться. Санджи быстро принимает решение убраться отсюда, пока кузнец не перешёл все мыслимые и немыслимые границы. Зоро не стал удерживать парня, спокойно отпуская и позволяя ему идти, но вот и упускать его из виду он не собирался. Подняв все свои вещи с земли, Ророноа направился вслед за принцем, который уже шёл по направлению к деревне. Санджи, быстрым шагом увеличивая расстояние между собой и Зоро, старался как можно скорее добраться до кузницы, где бы он мог спрятаться. Вряд ли парень будет вытворять нечто подобное в присутствии кузнеца. Да и под его присмотром самому принцу будет куда спокойнее. Может и он меньше глупостей совершит. А ведь дурные мысли уже начали лезть в голову, потихоньку вытесняя собой все здравые идеи и окончательно одурманивая рассудок. Сейчас Санджи, всё ещё под впечатлением от произошедшего, никак не мог успокоиться. Сердце в очередной раз билось как сумасшедшее. Щёки горели, как у какой-то влюблённой девицы, которой посчастливилось пересечься с предметом её воздыхания. Да и сам принц довольно часто испытывал подобные ощущения, когда ему удавалось разговориться по душам с симпатичной особой. Но тут был далеко не разговор, да и Зоро не походил на принцессу из его сказки. Вся сложившаяся ситуация изначально была странной и, в какой-то степени, неправильной. Парень ещё по первому прибытию в эту деревню успел натворить столько глупостей, что сейчас, когда дела обстояли и так хуже некуда, на голову Санджи падали всё новые и новые неприятности. С ними разобраться он самостоятельно пока что не мог. Или же просто не видел возможных вариантов решений нависших проблем. Появилась новая угроза, которая уже сейчас начала ломать все привычные устои. А парень, вместо того, чтобы с нею бороться, ещё пытается разобраться с давно потерявшими актуальность, бытовыми проблемами. На данный момент принцу стоит думать о государстве и о том, что же творится с Оймото во время его отсутствия, но голова парня забита лишь Ророноа. Санджи честно пытался переключиться и выкинуть ненавистного кузнеца из головы, на как только он начинал размышлять в этом направлении, как мысли сами возвращались к парню и его проделкам. В итоге принц пришёл к выводу, что и Зоро может в последствии сыграть не последнюю роль как в его жизни, так и в жизни всего государства. И всё теперь будет зависеть от их совместных действий. Смогут ли парни разобраться друг с другом и полюбовно разойтись или же чувства, в которые пока ни один до конца не верил, возьмут вверх над разумом? Что будет главенствовать в этот раз: молодое сердце, которое уже устало от пустых переживаний и жаждущее любви или же здравый смысл, который вопит, чтобы каждый из парней остановился и одумался? Ророноа прав: пока ещё не поздно всё исправить. Но и он уже стал действовать по зову сердца, всячески игнорируя попытки совести вмешаться и предостеречь его от неминуемых неприятностей. Будущий союз может не вписаться в рамки общественности и в итоге оказаться вовсе губительным для обеих сторон. Два волевых и сильных характера, не смотря ни на какое притяжение, вряд ли смогут прожить друг с другом под одной крышей. Кому-то всё равно придётся пойти на уступки. Зоро никогда не отступиться от своего, как, в свою очередь, и Санджи будет отстаивать только свою точку зрения до самого конца. Что же в таком случае выйдет? Да и выйдет ли вообще, с учётом того, что пока принц пытается всячески отговорить себя от мысли остаться в деревне хоть на денёк? Ведь он знает, что если пробудет здесь ещё немного, то точно не сможет вернуться. Парень уже стал привыкать к пейзажам и здешней атмосфере, которая и так его всегда привлекала. Так что теперь проститься со всем ему будет в разы сложнее. Даже с кузнецом. А может именно с ним Санджи и будет расставаться куда больнее, чем со всем остальным. Зоро стал для него воплощением свободы и чистой неистовой силы. А с этим он проститься уже не сможет, как бы ни пытался. Санджи пришлось по нраву сие чувство. Но можно ли тогда сказать, что он полюбил и Ророноа? Как только принц пришёл к этому, то тут же остановился. Выводы совершенно не обрадовали парня, а наоборот - поставили в тупик. И что же теперь? Он лишь больше запутывался, окончательно переставая понимать, что же хорошо, а что плохо. И, самое главное, понять этого он уже не сможет никогда, так как восприятие мира неумолимо менялось, продолжая переворачивать все привычные и очевидные вещи с ног на голову, делая их непонятными и абсурдными. Санджи за каких-то пару дней смог так сильно измениться внутренне, что, наверно, скоро его состояние приблизится к состоянию брата. Его же сослали за связь со злоумышленниками и за мысли, противоречащие мыслям короля и от этого мыслям всего города? Вот и у молодого принца сейчас в голове всё перестраивалось на новый лад, позволяя увидеть ранее незаметные вещи. Вот вдалеке показалась деревенька. Санджи, обрадовавшись, успокоился и уже почти дошёл до спасительной кузницы, как тут дверь распахнулась и на пороге оказался Зоро. Как он смог оказаться здесь раньше принца - он не знал, а от удивления был не в силах спросить. - К-как?! - только и вымолвил Санджи, когда к нему вновь вернулся дар речи. - Просто, - отвечал Ророноа, пропуская ошарашенного гостя. Парень, неуверенно проходя вперёд, не сводил пристального взгляда с кузнеца. Он боялся, что Зоро в очередной раз совершит что-то из ряда вон выходящее. Руки автоматически потянулись у губам, прикрывая их. Увидев этот жест, Ророноа усмехнулся, чего не мог не заметить Санджи. - Можешь не беспокоиться, - начал кузнец, присаживаясь. - Ага, не беспокоиться... - проговорил принц, садясь напротив. Больше рядом с парнем он никогда не сядет. А Зоро лишь забавляло такое поведение Санджи. Ему было интересно наблюдать за тем, как принц стесняется и искоса поглядывает на него. В такой момент сдерживать смех становилось трудновыполнимой задачей. Поэтому, чтобы окончательно не порушить весь свой образ, Зоро решил немедля переключиться и заняться каким-нибудь промежуточным делом. Благо время есть, да и желание работать пока не пропало. Поднявшись со своего места, Ророноа подошёл к одному из шкафчиков. Стоило ему только сделать это, как принц тут же заёрзал на стуле. Парню было любопытно и боязно одновременно. Но он постарался взять себя в руки и, когда кузнец вернулся на место, парень спокойно сидел, как ни в чём не бывало. Однако не наблюдать за Зоро у него всё-таки не получилось. Он то и дело поглядывал, как кузнец выбирал из двух кусочков наждачной бумаги лучший. В итоге парень остановил свой выбор на более меньшем экземпляре и уже им начал шлифовать небольшой предмет. Его-то принц рассмотрел не сразу. А когда же он наконец понял, что находилось у Ророноа в руках, то был не слабо удивлён. - Это кольцо? - спросил он, уже в открытую наблюдая за работой кузнеца. Устроив голову на руках, Санджи всё следил, как ловкие руки Зоро шлифуют внутреннюю сторону кольца, на котором не был выгравирован рисунок. Ророноа, лишь мельком взглянув на парня, стал неспешно отвечать, стараясь не сильно отвлекаться от своего занятия. - А разве непохоже? - только и спросил кузнец. - Не думал, что ты у нас ещё и украшения умеешь изготавливать. Впрочем, они далеко отстают от других твоих изделий, - такой вердикт не сильно обрадовал работающего, но он и сам понимал, что это грубое кольцо никак не сравнится с работой ювелиров. - Я простой кузнец. В красоте и элегантности я сильно отстаю, зато каждое моё изделие прочно, словно камень, - Зоро положил кольцо на стол и, сдувая серебряную стружку, стал приглядываться к нему, желая убедиться, что оно ровно или наоборот - выявить шероховатости. Так, с минуту глядя на кольцо, кузнец решил, что оно всё ещё недостаточно гладкое. Взявшись за некогда брошенную наждачную бумагу, он продолжил полировку изделия. - Раз ты кузнец, тогда зачем взялся не за своё дело? - поинтересовался принц. Ему стало интересно, что же сподвигло Ророноа взяться за изготовление кольца. Да ещё какого! Серебряный отлив металла радовал глаз, а тоненьки, хоть и в некоторых местах сбивающийся узор в виде простого колоска, опоясывал кольцо. Правда, оно выглядело небрежным, но для Зоро это уже можно было считать прогрессом. - Мне бы не очень хотелось рассказывать об этом, - произнёс он. - У этой истории, к сожалению, печальный конец. К тому же и рассказчик из меня никудышный. - И всё равно! - стал настаивать Санджи. Он и так ничего не знал о Ророноа, в отличие от него, так что теперь он мечтал вытянуть хоть какую-нибудь информацию. Но Зоро продолжал отмалчиваться. Тогда Санджи пришлось прибегнуть к некой хитрости. - Отлично. Не хочешь говорить добровольно, тогда я просто приказываю тебе всё рассказать. - Ты не можешь... - Я принц, - тут в ход пошли козыри. - И у меня есть полномочия. Так что будь добр, поведай мне всё, что ты так старательно пытаешься скрыть. - Учтите, ваше превосходительство, моё монотонное бормотание может прийтись Вам не по вкусу, - стал издеваться над принцем Зоро, в отместку за его действия. - Ничего, - не растерялся Санджи, продолжая вести себя абсолютно спокойно, - я потерплю. - Тогда слушай, раз тебе стало так интересно, - Ророноа отложил в сторону наждачную бумагу, а вот кольцо оставил в руках. - Всё началось ещё полгода назад, когда о нашей кузнице вдруг стали распространяться не самые приятные слухи. К счастью, завистников оказалось немного, да и в клевету никому не верилось, однако процент дохода всё же сократился. Заказов стало в разы меньше и дошло до такого, что целыми днями сюда никто не приходил. В один из таких неудачных дней в окно постучали. Сначала кузнец подумал, что деревенские детишки балуются, так как они часто отвлекали его от работы таким способом. Поэтому он попросил меня прогнать их. Так как я был не занят, то пришлось подняться и пойти проверить, что же там происходит. Выйдя на улицу, я лицом к лицу столкнулся с девушкой. Я смутно помню её, так как на тот момент не обратил на внешность должного внимания. И, по правде говоря, я сейчас об этом жалею. Единственное, что на удивление осталось в памяти, так это её тёмные волосы и звонкий голос. Она вначале потупила глаза, а потом, набравшись храбрости, заговорила со мной. А говорила она много чего. Я же всё пропускал мимо ушей, так как слушать лепет незнакомки не входило в мои планы. Но последнюю фразу я всё таки услышал, и довольно чётко: "Сделай мне кольцо!" Оказывается, она пришла сюда за этим. Тогда я никак не отреагировал на такой не свойственный для нас заказ, посоветовав лишь обратиться к кому-нибудь другому. Но она сказала, что обошла уже всех, кого только знала. И девушки отказали: и знакомые, и те, кто её в первый раз видел. Оставалась последняя надежда на нас, но ни я, ни этот старый кузнец, не смогли бы выплавить нужное для неё кольцо. Это не наша специальность. Но, как бы я ей этого не объяснял, она всё за своё: "Сделай его!", да "Сделай!" В конце концов мне пришлось её просто прогнать, но с того момента мою голову не покидала одна безумная мысль. Появилось неистовое желание попробовать сделать это чёртово кольцо, хоть я и знал, что эта затея изначально была обречена на провал... - Но ты же его сделал, - перебил рассказчика Санджи. Зоро, взглянув сначала на него, а потом на само кольцо, продолжал: - Сделал то сделал, а толку? Отдать я его не могу, так как заказчица умерла месяца три назад. Да и сам продукт оказался далёк от совершенства. Я понятия не имею, что с ним теперь делать, - кузнец тяжело вздохнул и, поднявшись со своего места, подошёл к полкам, на которых находилась посуда. Достав кружку, он налил в неё воды и, выпив залпом, вернулся на своё место. Санджи, всё это время не пошевелившись, продолжал наблюдать за парнем. - Оставь его себе, - предложил принц, после недолгих раздумий. - Или подари кому-нибудь, или продай. Дел то. - Зоро с удивлением взглянул на парня. И так он смотрел на него, не отрываясь, минуты две. Потом, стукнув по столу рукой, он с довольной улыбкой проговорил: - А я знаю! - Нет... - принц стал паниковать. - Только не говори, что кольцо достанется... - Тебе, - закончил за парня Ророноа. - Я-я не смогу его принять, - сразу стал отнекиваться Санджи, но кузнеца совершенно не волновало его мнение. - Ты над ним столько работал... - Поэтому, как его полноправный хозяин, я передам его тебе. Самому оно мне не нужно. - А мне и подавно! - заявил парень, отворачиваясь. Переубедить кузнеца не удастся, что ему прекрасно известно, но и сдавать собственные позиции принц всё же не собирается. - Эй, - послышалось над самым ухом. Санджи поднял голову и лицом к лицу столкнулся с Зоро, который неожиданно оказался совсем рядом. Опираясь одной рукой на стол, а другой - на стул, на котором всё это время сидел парень, он навис над принцем, который успел вжаться в спинку сиденья. - Я думаю, это мне решать, как распоряжаться своим имуществом. Кузнец оказался слишком близко и казалось, будто он вот-вот прикоснётся своими губами его. Как в тот раз, на реке. Принц прикрыл рот ладонью. Этот машинальный жест вновь вызвал на каменном лице улыбку. Но Санджи сложившаяся ситуация нисколечко не забавляла. Он оказался в затруднительном положении: с одной стороны парень боялся. От одного взгляда на Ророноа по коже пробегали мурашки, а когда он оказывался в нескольких сантиметров - тело начинала колотить крупная дрожь. Но присутствует ли тут страх? Нет. Предвкушение - вот, что заставляло принца в последнее время ёрзать на своём месте и ужасно себя вести. Неожиданное желание поддаться искушению, которое нарастало с каждой секундой, по-прежнему пугало Санджи, однако ему удавалось убеждать себя, что его помыслы и желания не так черны. Парень хотел поддаться вперёд, но в последнюю минуту всегда останавливался, принимая прежнее положение. Санджи колебался. Сердце вопило, желая испробовать новые и запретные для него чувства, а здравый смысл продолжал настаивать на своём: принцу не следует опускаться так низко. Но парень уже давно перестал подчиняться разуму, предпочитая хоть на мгновенье предаваться своим истинным, хоть порой и пугающим, желаниям. Зоро видел внутреннюю борьбу Санджи с самим собой. У него на лице всё и так было написано. Но кузнец не торопил принца. Более того, он спокойно дожидался его решения и последующих действий, предоставляя парню самому сделать выбор. Правда, и у Ророноа нервы были не стальные. Находясь так близко к Санджи, Зоро было всё сложнее сдерживать себя. Ещё чуть-чуть и о самоконтроле можно полностью забыть. Санджи решил рискнуть. Вернее, нервы его не выдержали и начали потихоньку сдавать. Парень подался вперёд, зажмурив глаза. Слегка подрагивающей рукой он притянул к себе лицо Зоро. Тот, в свою очередь, резко поднял парня и пересадил на стол, повалив с него все вещи. Принц, после такого, сразу стал упираться, но Ророноа оказалось трудно остановить. Он прижал к себе Санджи, не позволяя ему увильнуть, и впился в губы. Парень что-то недовольно промычал в ответ, но отталкивать от себя кузнеца не стал. Теперь Санджи неуверенно отвечал, запуская руку в короткие зелёные волосы и позволяя их обладателю творить то, что вздумается. А Ророноа, пользуясь моментом, лишь углубляет поцелуй, сплетая свой язык с чужим. Когда же воздуха стало не хватать, поцелуй пришлось прервать, но парни так и не отцепились друг от друга. Санджи, продолжая восседать на столе, прижимал к своей груди Зоро, который успел устроить руки на талии принца. Так они просидели ещё долго, пока дыхание полностью не восстановилось. - Безумство, - прошептал Санджи, сдувая с лица светлые пряди и продолжая тяжко дышать. Опустив голову и прикрыв глаза, он стал гладить кузнеца по голове. Зоро, расплывшись в блаженной улыбке, упёрся головой в грудь. - Ещё какое, - донеслось в ответ. - Мы же оба понимаем, что всё, что сейчас происходит, неправильно? - Да. - И что так продолжаться не может, так? - Угу. - Так почему же... - Тебя так тянет ко мне? - закончил за Санджи Ророноа, поднимая голову. Принц смотрел на него безразличным взглядом, несмотря на то, что внутри всё бурлило и переворачивалось. - Именно, - на выдохе произнёс он. - Ты просто идиот, который сам себе создаёт проблемы. - А ты мне в этом помогаешь, - кузнец усмехнулся, позволяя улыбке в очередной раз поселиться на его лице. Но она, как и всегда, оказалась мимолётной и уже через секунду парень был спокоен и серьёзен. - Просто мне тоже не сидится на месте, - видимо, парню надоели разговоры, раз после этих слов он поднял Санджи на руки. Принц, вцепившись в Зоро, чтобы не упасть, панически замотал головой. - О Господи, что ты опять удумал? - Просто решил, что пора спать, - отвечал Ророноа, неся свою ношу к выходу из кузницы. - А одному лежать как-то неудобно и одиноко. Санджи рассмеялся. Слегка разрядившаяся обстановка помогла парню расслабиться, и вот принц уже спокойно позволяет себя нести. Сопротивляться не было причин, к тому же идти самому куда-либо было совершенно лень. Поэтому решительность Ророноа была как раз кстати. - Хорошо, - сказал Санджи, - думаю, один разок можно и позволить тебе меня отнести. Но учти: один раз. - Скажу то, что уже говорил: не тебе решать, - протянул парень, распахивая перед собой дверь ногой. Принц хотел было возразить, но передумал. За дверью оказался кузнец. Мужчина хотел войти в дом, но дверь открылась сама. Увидев парней, которые, по всей видимости, уже вполне мирно ладили друг с другом, мужчина удивился. Ещё утром они готовы были друг друга покромсать на мелкие кусочки, а сейчас так спокойно проводят время вместе. Это заставляло кузнеца думать о дурном. Зоро и Санджи тут же переглянулись. Им нужно было немедленно что-то придумать, чтобы в очередной раз выкрутиться, но ни одному на ум ничего не приходило. Парни продолжали стоять на месте и смотреть большими глазами на кузнеца, когда тот также смотрел на них. Молчание затягивалось и становилось неловким, но никто не посмел прервать его из-за того, что просто не знал, что и говорить. А сказать что-то следовало бы. Чем дольше ребята молчали, тем больше ухудшалась ситуация, в которой они невольно оказались. - Вы... - начал мужчина, но Санджи тут же перебил его. - Нога! - выпалил он. Ророноа с недоумением взглянул на парня и увидел, что тот взглядом просил ему подыграть. - Что нога? - не совсем понял кузнец, да и сам принц не знал, отчего он это ляпнул. Но Зоро не растерялся и быстро стал говорить, придумывая всё на ходу: - А что нога? Она ранена. Или по крайней мере вывихнута, что более вероятно, - Санджи тут же изобразил мученические страдания на лице, чтобы слова парня казались правдоподобными. - Просто поход на речку оказался не совсем удачным. - Вы ещё и на реку ходили? - продолжал удивляться мужчина. - Не ожидал, право не ожидал... - Нам пришлось, - вставил своё слово в разговор принц. - Около реки оказался овраг, а я по неосторожности чуть не свалился вниз. К счастью, что остался жив. - Да, но вот с ногой ему не повезло. Поэтому мне и пришлось его нести. Ророноа с Санджи говорили правду, хоть и частично. Они действительно были на реке и принц на самом деле чуть не свалился с оврага. Вот только никакая нога от этого не пострадала. Парню вполне хватало и одной раненной конечности. Но, придумать что-то надо было и поэтому Санджи, без зазрения совести, выставился больным в очередной раз. В эту сказку кузнец поверил, правда не до конца. Он был не слепой и прекрасно видел, что парни ему недоговаривали. Но и не верить в сказанное он не мог, так как не знал, где ложь, а где правда. Поэтому мужчине пришлось просто смириться с тем, что его горе-подопечный и человек, который ему явно неровня, стали более тесно общаться друг с другом. - Будем считать, что вы придумали оправдание, а я в него поверил, - подмигнул кузнец. - А теперь марш отсюда! У меня есть одно важное дело, с которым следовало разобраться ещё вчера. А вы тут, смотрите, отвлекать меня вздумали! - Считайте, что нас тут уже нет! - не стал спорить Санджи, а Ророноа в ответ просто кивнул головой. Быстро унося ноги, парни уже спустя несколько минут скрылись в конюшне. Почему-то Зоро решил, что там им никто не помешает. И не важно, что он с кузнецом на пару живут вполне приличном доме. Он знал, что Санджи может быть неудобно ночевать в чужой обстановке, а с конюшней и её чердаком он был более или менее знаком. К тому же и сам принц то и дело поглядывал на знакомую крышу. Да и рядом со своим конём парню куда спокойнее. Санджи не забыл про него и до сих пор изрядно волновался о здоровье скакуна. Как он? Восстановился или нет? И сможет ли парень уже завтра отправиться домой или же ему предстоит провести ещё один день здесь? - Скорее всего завтра мне уже стоит отправиться в путь, - сказал Санджи, поглядывая на коня. Тот тихо спал, совершенно не замечая присутствия хозяина. - Так скоро? - удивился Зоро. - Впрочем, тебе нужно было уезжать уже сегодня. - Ночью, через лес, да к тому же одному... неужели ты действительно думаешь, что я пойду на такое? - А кто тебе сказал, что ты отправишься один? - на лице принца в очередной раз вспыхнул румянец. Его крайне беспокоил тот факт, что Ророноа удавалось вводит его в краску, однако он ничего не мог с собой поделать. Кузнец направился наверх, советуя парню напоследок долго не задерживаться и тоже поскорее лечь спать. Несмотря на то, что время было ещё не позднее, а на улице, благодаря лету, всё ещё было светло, парни сильно вымотались и устали. Поэтому сейчас лучшим решением было непременно отправиться на боковую. А уже утром, на свежую голову, они будут решать, как же поступить дальше. Пока Санджи придерживался такой идеи: с первыми лучами солнца ему следует отправиться назад, домой. Но что-то подсказывало ему, что покинуть деревню так скоро у принца всё равно не получится. Это из-за того, что приготовления на обратную дорогу несомненно займут определённое время или же из-за того, что его не смогут так просто отпустить? Обо всём Санджи всё равно узнает не раньше, чем завтра утром.