Творцы бездонных масок

Едва восходящее солнце окрасило облака нежными тонами, - от теплого персикового, до призрачно-голубого, - как в особняке закипела работа. Собравшись и позавтракав, чета Эйбрамсон вместе с гостями собралась в холле на первом этаже. Дорога до города заняла меньше времени, чем раньше, так что оставалось больше времени на развлечения. Под четким руководством Элизабет Эйбрамсон собравшиеся посетили одну из наиболее занимательных достопримечательностей столицы – Лондонский Тауэр, ставший тюрьмой для людей благородных кровей. Проводя экскурсию по башням и мосту Тауэра, миловидная чистокровная не поскупилась на замысловатые истории о призраках заключенных, что, якобы, обитали здесь, чем разожгла интерес средней дочери и сына. Седовласый охотник скептически отнесся к подобного рода байкам, но Кайен и Ричард не оставляли попыток заинтересовать будущего главу гильдии. Элизабет коротко и ясно рассказала об истории строительства крепости. Также она провела гостей в оружейную палату. - Есть особая должность – Смотритель воронов на Воротах, - воодушевленно рассказывала Элизабет. - По легенде, как только черные вороны покинут Тауэр, для Англии наступят темные времена, во избежание этого воронам подрезают крылья. Эстафету экскурсовода перехватила Селена. Как оказалось, девушка прекрасно ознакомлена с историей чуть ли не каждой улицы Лондона. Будучи студенткой Оксфорда, седовласка проявляла жгучий интерес к достопримечательностям столицы, и не раз подрабатывала на выставках в таких заведениях, как «Музей Джеффри». Следующим пунктом была галерея современного искусства «Тейт Модерн». Изящно исполненное строение, над проектом которого потрудился явно не один архитектор, прекрасно дополняло пропитанные благородством и стариной улочки. Экскурсия оказалась продолжительной и увлекательной. Пока Мика и Юджи развлекали себя тем, что забегали вперед остальных и подзывали старшего брата то в один зал, то в другой. Заскочив по пути в «Carpenter's Arms», «туристы» ознакомились с изысками европейской кухни. Домашняя кухня порадовала не только чету чистокровных, но и охотников. Кайен не переставал нахваливать вкуснейший эль, сойдясь вкусом с главой семьи Эйбрамсон. Казалось, за столь непродолжительный промежуток времени они с Ричардом стали отличными приятелями. Дети развлекали себя, играя в "Монополию". - Если ты устал от Лондона, значит, ты устал от жизни, - поддержала заскучавшего брата Селена, похлопав седовласого по плечу. Белая ласка, что устроилась на плечах хозяйки, поддержала последнюю тихим мурчанием. - Сэмюэл Джонсон, литературный критик. Как на счет прогуляться до Бейкер-стрит? Не дожидаясь согласия, Селена взяла братьев за руки и повела вперед. Следом за ними, пытаясь совладать с белой лаской, шли Элизабет и Мелисса. Женщина подкармливала зверька злаковым печеньем, а Мили досталась честь быть личным провожатым Юджи. Чуть позади, разговаривая и рассматривая карту города, шли Кайен и Ричард. Вскоре в стороне показалось скромное жилище самого известного сыщика и любителя авантюр, Шерлока Холмса. Музей находился в четырехэтажном доме, построенном в викторианском стиле. На первом этаже располагались сувенирный магазин и передняя. На втором этаже – гостиная и комната Холмса, на третьем – комнаты Ватсона и миссис Хадсон. Этажом выше группа осмотрела восковые фигуры героев. - Интерьер дома, а также личные вещи героев соответствуют описаниям в книгах Артура Конан-Дойля о Шерлоке Холмсе, - воодушевленно рассказывала седовласка. - Посетители могут не только осмотреть квартиру, но и потрогать вещи знаменитого сыщика, посидеть у камина, померить шляпу доктора Ватсона, погладить собаку Баскервилей и, тем самым, полностью погрузиться в атмосферу любимой книги детства. Зеро невольно усмехнулся и глубоко вдохнул запах старины. В сувенирной лавке парень приобрел экземпляр любимой книги на оригинальном языке, чему был несказанно рад. К охотнику подошла Мелисса и, не отрывая глаз от камина, заправила непослушную голубую прядь за ухо. - Артур Конан Дойль? - спросила девушка, кивнув на бумажный пакет в руках мужа. Зеро отрывисто кивнул и посмотрел на книгу в руках жены. - "Этюд в багровых тонах", - ответила она, не дожидаясь вопроса. - Ах, Мили, Зеро, вот вы где! - воскликнула подбежавшая к паре Селена. - Пойдемте, все уже заждались! Девушка положила на книгу сестры томик из цикла "Темная башня" и подмигнула. Благо, они добрались до Лондона раньше, чем сестрица потребовала обещанный в день рождения ее супруга приз.

***

- Скай, потише, дорогая, - щебетала седовласка, поглаживая мягкую гриву вороной лошади. Юджи, возомнив себя наездником, разлегся на макушке скакуна. - Вот так, умничка. Девушка вложила в руки Кайена поводья и улыбнулась. Семья Эйбрамсон гордилась своими конюшнями. Лошади благородных пород не раз принимали участия в традиционных забегах и занимали призовые места. Дети же души не чаяли в них. - Справитесь? - поинтересовалась седовласка. Кайен усмехнулся и поправил очки. Все же не впервой ему было иметь дело со скакунами, но, стоит заметить, знакомства не были особо удачны для наездника. Тем не менее Кросс с горем пополам оседлал Скай и теперь пытался разобраться с седлом. Зеленоглазая девушка заливисто смеялась, наблюдая за отчаянными попытками ректора совладать с лошадью. Сама же Селена в один миг забралась в седло голландской полукровной прелестницы, Кьери. Странное имя для лошади, но девушке оно по неизвестной причине нравилось. Седовласка потрепала гриву серой красавицы и помогла охотнику успокоить лошадь. - Кирию-кун, а ты, я смотрю, быстро нашел общий язык с... - Кайен осекся и Скай встал на дыбы. Охотнику не дюжих усилий стоило удержаться в седле. - Ох, о чем это я? - Оставляю его на тебя, - раздраженно, но с непроизвольной улыбкой сказал Еро и пришпорил ахалтекинского вороного скакуна. Перед парнем, довольно улыбаясь, сидел кареглазый парнишка. Мика решил познакомить братишку со своим любимцем - Раем. К собравшейся компании присоединилась Мелисса и, похлопав своего чистокровного верхового друга, с вызовом посмотрела на сестру. Любительские скачки были одним из главных развлечений в поместье, и сестры не упускали возможности посоревноваться. - Победителю двойной десерт! - воскликнула седовласка и подмигнула брату. Зеро ухмыльнулся, но не выдал азарта. К лошадям он был не равнодушен, к тому же и проигрывать не собирался. - Мы с Айрис вас в два счета обгоним, - уверенная в своей победе, пробормотала мелисса. - По дороге до станции и обратно. Четыре превосходных скакуна выстроились в линию и ждали команды старта. - Будь осторожен, - прошептала Мили супругу и дала команду начинать. В первую же секунду Рай и Айрис вырвались вперед, но, ослепленный поднятой пылью, Зеро едва ли видел скакуна девушки, что в одну секунду пропал из виду. Мика раззадорил брата и заливисто смеялся, раскинув руки в стороны. Где-то позади не спеша скакали Киери и Скай. Наездники приятно проводили время, обсуждая сегодняшнее путешествие по столице Англии. - Сдаешься? - спросил седовласый охотник шатенку, нагнав ее у станции. - Еще нет! - воскликнула Мили и устремилась назад. Зеро усмехнулся и поспешил проследовать за ней. Смотря в спину чистокровной, он почувствовал легкий укол ревности. Всегда холодная, отстраненная Мелисса улыбалась так искренне, что на душе парня заскребла не одна кошка. Но охотник одернул себя. Еще чего, грезить о девушке, с которой его связывает необъяснимое проклятие. - Советую прижаться к деревьям, - обратилась Селена к Кроссу, и ректор попытался следовать совету девушки, но в итоге она сама аккуратно взяла поводья и помогла пристроить Скай за своей голландской полукровной. Этим воспользовался Юджи и перебрался на руки ректора. - Селена, - окликнул девушку охотник, теребя пушистых хвост шалуна. - Кьери, это что-то означает? Девушка улыбнулась и потрепала лошадь за гриву. - Да, это сокращение от Кьерида, с испанского переводится как возлюбленная. Ректор понимающе кивнул и не успел поправить очки, как мимо пронеслись две лошади, оставив за собой клубы пыли. - Думаю, такого на скачках не увидишь, - подметил Кросс.

***

Вечером клан Эйбрамсон устроил пышный прием в честь приезда дочери и зятя. Сразу же после захода солнца к поместью стали прибывать роскошные автомобили. Свет фар попадал на окна, отбрасывая яркие блики на темные комнаты. Потуже затянув непривычный для себя галстук, Зеро в последний раз взглянул в большое овальное зеркало и, одернув рукава, направился к двери. В коридоре юношу уже поджидала сестра. Селена, облаченная в довольно простое, но ужасно дорогое платье, выглядела просто шикарно. Аккуратный белый лиф продолжала чуть зауженная выше колен юбка, а сбоку на талии красовалось единственное украшение - небольшой бантик. Узкая нить жемчуга, крохотные серьги и браслет подчеркивали изящество наряда. Волосы девушка собрала в высокую прическу, и лишь один серебристый локон касался ее тонкой шеи. Зеро, явно пораженный внешним видом сестры, невольно опустил глаза и мельком взглянул на бежевого цвета туфли. Девушка, словно прочитав мысли охотника, повернулась боком, демонстрируя небольшой каблук и узкий ремешок чуть выше лодыжки. - Ну как? - поинтересовалась девушка, щелкнув пальцами перед лицом брата. Зеро нерешительно кивнул и рукой коснулся затылка, сунув другую в карман брюк. Но девушка перехватила его ладонь и с улыбкой взглянула в ясные аметистовые глаза брата. Темно-серый костюм прекрасно подошел Зеро. Седовласка вздохнула, растроганная внешним видом охотника и, вовремя опомнившись, попросила парня следовать за ней на первый этаж. Сей дуэт встретил Кросс Кайен, одетый ничуть не хуже дворянина. Классический светлый костюм подчеркивал статность мужчины, а золотистые запонки причудливо искрились в свете ламп. Ректора сопровождал радостный Мика, что нянчился с неугомонным Юджи. Селена сглотнула подступивший к горлу комок и, изрядно покраснев под пристальным взглядом ректора, поспешила спуститься с лестницы. Зеро проследовал за сестрой. Охотник подметил, что ранее темно-синие ковры сменили на небесно-голубые, а шторы наоборот стали темней. В просторном холле, убранном в лучших традициях светского общества, встречали гостей Элизабет и Ричард. Парень встал у лестницы, отойдя в сторону, чтобы не привлекать излишнее внимание. Селена похлопала брата по плечу и тепло улыбнулась. Именно такой улыбки ему так не хватало. - Подождешь Мили здесь, ладно? Отец представит вас гостям, как только все прибудут. Надеюсь на тебя. Оставив охотника в гордом одиночестве, девушка, подхватив Кайена под руку, упорхала в банкетный зал. Прислушавшись, Зеро уловил легкие мотивы, что доносились из северной части особняка. Скрипка, если он не ошибался. Со стороны крыльца раздавались голоса. Зеро обернулся и без особого интереса проследил за четой ван Рейн. Граф, графиня и двое их дочерей были на одно лицо: слегка вьющиеся волосы медного цвета и пронзительные серые глаза. Зеро вспомнил о дурацкой традиции заключения брака между братом и сестрой. Видимо, в скором времени точно также на роскошные приемы будет приходить чета Куран, правители темного мира, короли и королевы ночи. Следом за ними в парадную дверь вошли трое аристократов. На сей раз муж и жена несколько отличались друг от друга. Господин Агилар был высок и строен, золотистые локоны едва касались широких плеч, а сапфировые глаза завораживали. Его супруга наоборот была полновата, невысока, да и не особо примечательна на лицо. Женщина гладила округлившийся живот и парень предположил, что она носит под сердцем дитя. Как расслышал парень из их разговора с Ричардом и Элизабет, семья Агилар была родом из солнечной Испании, а также и близкими друзьями. Следом за родителями вошел парень лет семнадцати. Как и Куран Канаме, он обладал на редкость надменным взглядом и отсутствующим видом. В левом ухе поблескивает небольшое серебристое колечко, на которое крепится искусно сделанный крест. Подобно игле, серебро поблескивает на свету, едва ли не касаясь плеча юноши. Густые иссиня-черные волосы слегка взлохмачены и обрамляют смуглое лицо с резкими чертами. Нижние пряди падают на плечи юноши, отчего он еще больше напоминает охотнику ненавистного чистокровного. Поймав на себе взгляд чужака, чистокровный обернулся и посмотрел прямо на Зеро. Его глаза темные, как неизведанные воды океана. Этот синий цвет был не таким насыщенным, как у Мелиссы, но оттого и взгляд казался отстраненным. Парень усмехнулся и, недовольно сведя брови на переносице, отвернулся от Зеро. Седовласый был готов поклясться, что разглядел в его взгляде тот же вызов, то же презрение, что и в омерзительных карих глазах Курана. За спиной охотника послышался мелодичный стук каблуков. Парень отошел от лестницы и поднял взглянул на источник шума. По ступенькам спускался никто иной, как Мелисса Эйбрамсон. Девушка одной рукой касалась белоснежных перил, а другой придерживала серебристый подол платья. Чистокровная скромно улыбнулась, на ее щеках расцвел румянец. Уверенными шагами девушка преодолевала одну ступеньку за другой. В отличие от старшей сестры, на ней было легкое коктейльное платье цвета лунных лучей. Легкая полупрозрачная ткань, прихваченная широкой темно-серебристой полосой на ключице и под грудью, эффектно подчеркивала неплохую девичью фигуру. Сборочки на лифе делали ткань воздушней, а словно волнами струящаяся от груди ткань укрывала стройные ноги девушки. Прекрасные иссиня-черные волосы собраны в высокую прическу и прибраны серебристой диадемой, крупные локоны аккуратно уложены на левую сторону, опускаясь до талии чистокровной. - Что-то не так? - вскинув голову, поинтересовалась иллюзионистка. Только сейчас охотник осознал, что непроизвольно открыл рот при виде жены. Парень кашлянул в кулак и поправил непривычную удавку на шее. Девушка спустилась с последней ступеньке и юноша протянул ей руку. Завидев супруг, Элизабет, растроганная их близостью, добродушно улыбнулась и шагнула навстречу. - Мелисса, дорогая, ты прекрасна, - щебетала женщина, касаясь свободной руки дочери. - Зеро, я так рада. Глава клана окликнул супругу. В дверях показалась гости. Супружеская пара тепло улыбнулась хозяевам поместья и проследовала за подошедшей прислугой. Следом за родителями, словно проплывая, шла девушка. Высокая, статная блондинка тихонько постукивала каблуками по темно-синему ковру. Охотнику приторный аромат показался смутно знакомым, и, когда незнакомка обернулась, Зеро узнал ее по холодным голубым глазам и дерзкой фальшивой улыбке. - Рада тебя видеть, Мелисса, - проворковала девушка. - Не представишь меня своему кавалеру? Мили мысленно уже выдирала светлые локоны нахалки, но в действительности позволила себе лишь не менее фальшиво улыбнуться. - Мой супруг, Кирию Зеро. Дорогой, это наследница клана... - Сара Ширабуки, - продолжил за девушку охотник. - Нам уже доводилось встречаться. - Вот как, - нерешительно проговорила Сара. - Что ж, я рада. Блондинка улыбнулась шире и протянула Зеро свою руку. Переступив через гордость охотника, парень осторожно коснулся ее ладони и коротко поцеловал. Как и при первой встрече, от чистокровки разило горечью и скверной. Мелисса любезно улыбнулась и крепче взяла мужа под руку. - Скоро начнется банкет, нам лучше поторопиться, - обратилась шатенка к Зеро. Сара усмехнулась и поспешила проследовать за родителями. Мелисса от досады прикусила губу, но седовласый, чувствуя ненависть девушки, похлопал тыльную сторону ее ладони своей. В кой то веки супруги сошлись во мнении. Празднество оказалось довольно продолжительным. Практически до утра Ричард и Элизабет вели светские беседы с гостями. Устав от непривычного напряжения, Зеро вышел на террасу, что примыкала к банкетному залу. В тени здания он заметил смутный силуэт. Подойдя ближе, охотник лучше рассмотрел незнакомца. Аристократ, одной рукой облокотившись о стену, а другой преграждая путь девушке, надменно ухмылялся. Рука юноши скользнула к лицу чистокровной, но Мелисса, прижатая к стене особняка, резко ударила по ладони настырного шатена. Агилар лишь усмехнулся и приблизил лицо к ее шее и обнажил клыки. Щелкнул предохранитель и в висок аристократа была направлена "Кровавая роза". Седовласый охотник недовольно хмыкнул и перевел взгляд на супругу, что, воспользовавшись моментом, оттолкнула наглеца. Парень подался вперед, но Мили подставила к его горлу темный клинок, словно объятый туманом. - Убирайся, Алекс, - сквозь зубы прорычала чистокровная. Сапфировая радужка налилась алым, а вокруг подола серебристого платья начал клубиться туман. Парень усмехнулся и выставил руки перед собой, пятясь. В свете его серьга сверкнула, и седовласый узнал парня. Наследник клана Агилар, Алекс. Юноша обернулся, но дуло пистолета оказалось на уровне его лба. - Хэй, полегче, - примирительно бормотал Ал, пальцем убирая пистолет в сторону. - Так ведь и убить можно. Резким движением притянув девушку к себе, Зеро завел жену за свою спину и с недоверием взглянул на Агилара. - Зеро, оставь его, - прошептала Мили и осторожно опустила "Кровавую розу". - Алекс, кажется, я уже сказала, чтобы ты... - Да, да, я слышал, - бормотал парень, отходя в тень. - Adiós amigo[*]! - El tonto[**], - буркнула Мили и скрылась в особняке.