Творцы бездонных масок

Ступив на землю Франции, Кросс глубоко вдохнул наполненный ароматами весны воздух. На выходе из аэропорта гостей столицы уже встречал черный BMW. Приятный мужчина с легкой проседью в коротких каштановых волосах, и одетый в строгий костюм, помог Кайену и Зеро загрузить чемоданы в багажник, после чего открыл перед дамами дверцу автомобиля. - Je suis heureux de vous accueillir, Milady [*], - вежливо произнес водитель и склонил голову перед Селеной. - Merci Jose [**], - коротко ответила девушка, пропуская вперед себя брата и сестру. Поездка до отеля оказалась не такой продолжительной, как рассчитывали туристы. На ходу рассказывая о чудесных достопримечательностях Парижа, седовласка то и дело просила Мили, Зеро и Кайена посмотреть то направо, то налево. Жозе, казалось, уже привык к выходкам девушки, а потому спокойно относился к ее энтузиазму. Город романтиков радушно принял очередных гостей. Пышно цветущие деревья радовали глаз, а ясное небо и пушистые облака прекрасно дополняли пейзаж. Вскоре впереди показался отель. "Four Seasons Hotel George V Paris" приятно удивил гостей. Он находится в нескольких шагах от Елисейских полей и располагает террасами с великолепным видом на Париж, чудесными пышными клумбами, первоклассным спа-центром и рестораном, что не могло не радовать уставших с дороги постояльцев. Цены за номера явно заканчивались четырьмя, а то и пятью нулями. Первой вошедшей была Селена. Девушка уже успела рассказать, что не раз останавливалась здесь, а потому управляющий и персонал прекрасно помнят ее. - Прошу, следуйте за мной, - на прекрасном японском сказал подоспевший портье и взял в руки довольно тяжелые чемоданы. - Ваши номера расположены на втором этаже. Зеро и Мили проследовали за юношей и вскоре оказались на пороге отведенных им апартаментов. Просторные комнаты, убранные в светлых тонах больше походили на покои королевской семьи, чем на номер в отеле. Не менее просторная ванная комната с зеркалом во всю ширину стены и белоснежной ванной; дальняя комната напомнила парню гостинную в особняке Эйбрамсон: мебель отлично гармонировала с общим интерьером комнаты, каждая мелочь была подобрана со вкусом. Что уж говорить о великолепной панораме, что открывалась из окна. Зеро, как завороженный, не мог оторвать глаз. Мелисса провела рукой по подлокотнику кресла и довольно улыбнулась. Ее сестрица еще никогда не ошибалась. Распахнув светло-серое пальто, чистокровная мельком взглянула в зеркало, что стояло на комоде, и сверилась с наручными часами. - Ну как, нравится? - пропела Селена, войдя в номер. - Не слышу бурных оваций. За спиной седовласки раздались хлопки, и охотница обернулась. На пороге стоял никто иной, как Кросс Кайен. Глава гильдии довольно улыбался и, поправив очки, скрестил руки на груди. - Идемте, еще столько всего надо успеть, - воскликнула Селена и, обвив руками талию брата, подмигнула ректору. - Париж нас ждет! Наскоро перекусив в ресторане при отеле, группа туристов, возглавляемая Селеной Кирию, направилась навстречу весенней столице. Прогуливаясь по старинным улочкам Парижа, Зеро все больше убеждался в том, что все это просто сон. Пройдет время, и он проснется в своей кровати в академии, так думал охотник. Но сводящие с ума ритмы города, что наигрывали уличные музыканты и выстукивали каблучки красоток, убеждал его в обратном. Прогулявшись по Марсовому полю, гости столицы направились к Эйфелевой башне. Вне всяких сомнений, именно она является самой известной из достопримечательностей Франции. Ее ажурная металлическая конструкция элегантно возвышается на фоне городского пейзажа Парижа. - Башня состоит из трех платформ, - воодушевленно рассказывала Селена, пока все четверо поднимались к вершине. - На третьей, самой высокой, расположен маяк с куполом, наверху которого находится смотровая площадка, с которой открывается захватывающий вид на всю столицу Франции. Эти неповторимые впечатления непременно должны испытать все гости Парижа. Седовласка верно подметила, вид открывался чудесный. Казалось, что весь город может уместиться на ладони. Кайен похлопал сына по плечу и добродушно улыбнулся. Зеро тоже не сдержал улыбки. За всю свою жизнь он едва ли покидал родной дом, а после его тюрьмой стали стены академии. Выбраться в такое впечатляющее место было подарком судьбы, чего он не мог сказать о своей супруге. Охотник обернулся к девушке и заметил на ее губах легкую улыбку. - Мелисса никогда не выезжала за пределы Лондона, - прошептала ему на ухо подошедшая седовласка. - Переезд в академию "Кросс" был для нее шоком, но Париж куда более приятно удивил сестренку, - девушка накрыла ладонь брата своей. - Ты уж постарайся, чтобы до конца нашего небольшого путешествия эта улыбка не угасла. Девушка подтолкнула парня к Мелиссе и, обняв их обоих, улыбнулась. Раздался короткий щелчок и довольный Кросс выглянул из-за объектива фотоаппарата. После того, как седовласка вручила ректору чудо-машину, подобный звук сливался с шумом ветра. Спустившись на землю, дружная компания поймала миловидную англичанку и вынудила девушку сфотографировать их на фоне знаменитой Эйфелевой башни. Чуть позже были сделаны пара-тройка кадров под Триумфальной аркой, - монументом в античном стиле. Далее Селена провела своих подопечных в духовное сердце Парижа - собор Нотр-Дам де Пари. - Собор Парижской Богоматери – это действующий католический собор, - взяв на себя роль экскурсовода, рассказывала седовласка. - Он представляет собой удивительной красоты сооружение, уникальный памятник архитектуры Франции в стиле ранней готики. С этим собором связано множество городских легенд. Внутреннее убранство ничуть не уступало внешнему. Приглушенный свет пробивался через красочные витражи, отчего создавалось ощущение таинственности. Девушка не упускала ни одной детали, уделяя пристальное внимание особо интересным помещениям. Ближе к полудню группа прошла по арочному мосту Понт-Мари. Как заверила всех Селена, - по одному из самых романтичных мест столицы. Мелисса, едва касаясь пропитанного стариной камня, взглянула на безупречную гладь реки. Девушка представила, насколько завораживающе это место в сумерках. Со спины к ней подошел супруг и расставил руки по бокам от рук жены. Охотник подался вперед. Девушка ощутила на шее его теплое дыхание и невольно закрыла глаза. Печать на груди тихонько заныла, но чистокровная с легкостью отогнала неприятное чувство. Мили открыла глаза и увидела перед собой удивленную мордашку ласки. Зверек пристально смотрел на чистокровную, но, что-то промурчав, прыгнул на нее. Мили успела поймать негодника. Опять Селена сбагрила Юджи на сестру. Помнится, они с Кайеном совсем недавно ушли за мороженным. - Красивое место, не так ли? - обратилась девушка к мужу, становясь к нему лицом. И в ту же секунду осознала свою ошибку. Его аметистовые глаза завораживали ее, приковывали к месту, не позволяли дышать. Она и прежде улавливала это странное чувство, но сейчас оно было особенно сильно. Та грусть, боль и тоска, что холодными искорками теплились в его глазах, казалось, сливаются с ней, обнимают и накрепко связывают. На глаза девушки навернулись слезы. Те слезы, что не смеет пролить он. Зеро лишь коротко усмехнулся и вдохнул прохладный весенний воздух, смешанный с ароматом волос Мелиссы. Закрывая глаза, парень мысленно возвращался в прошлое. Где-то в глубине его сознания мелькала размытая фигура девушки с добрыми карими глазами и теплой улыбкой. Юуки Куран. Но сейчас перед ним стояла другая девушка, Мелисса, его жена. Едва ли эти две чистокровные были похожи. Если Юуки так и осталась ребенком, то перед собой Зеро видел взрослую девушку. Прямые иссиня-черные волосы собраны в высокий хвост, только льдисто-голубая прядь опускается до талии. Утонченные черты лица, пронзительные синие глаза и чуть пухлые губы. Поддавшись неожиданному порыву, Зеро коснулся подбородка девушки и большим пальцем провел по нижней губе. Ласка в руках девушки заерзала и спрыгнула на мост. Мили подалась вперед. Теперь же их лица находились на расстоянии дыхания. Воздуха не хватало, хотелось продолжения. Девушка закрыла глаза и робко коснулась губ охотника своими. Обжигающие слезы скатывались по ее щекам. Зеро обнял девушку и осторожно прижал к себе, одной рукой смахивая хрустальные бисеринки. Чистокровная запустила руки в пепельные волосы мужа и всем телом прижалась к нему. Нежные, робкие поцелуи слились в один сладкий, страстный и такой желанный. Прервав поцелуй, Мили подняла глаза на Зеро. Ей показалось, что в его лиловых глазах промелькнула тень надежды, мольбы. С губ парня сорвался тихий вздох, и Кирию прильнул к губам девушки, все крепче прижимая ее к себе. Резкий щелчок вернул пару в реальность, и девушка инстинктивно отскочила в сторону, а Зеро отвернулся. В нескольких метрах от них стояли Кайен и Селена, сверкая безупречными улыбками, подобно Чеширу. Кросс держал в руках фотоаппарат, из которого секунду назад "вылетела птичка", а седовласка придерживала четыре вафельных рожка и пачку сырных крекеров. На радостях взвизгнув и чмокнув не менее счастливого охотника в щеку, девушка вручила супругам долгожданное мороженное. - Согласно городской легенде, влюбленные, поцеловавшиеся на мосту Понт-Мари, никогда не расстанутся, - улыбнувшись, заверила всех Селена. Мелисса и Зеро заметно покраснели, но, отвернувшись друг от друга, попросту понурили головы. - Так держать, братишка, - подмигнув, шепнула Мелисса седовласому. - Что ж, как на счет пообедать? Я чертовски голодна! Сытно пообедав в "Le Procope", все четверо направились в удивительное путешествие на остров Сите, - колыбель столицы Франции. Живописные пейзажи не могли оставить гостей равнодушными. Былая неловкость между супругами постепенно сходила на нет, и теперь все могли в полной мере насладиться чудесным днем. Вернулись путешественники в отель ближе к полуночи, и сразу же разбрелись по номерам. Оставшись наедине, Зеро и Мили не проронили ни слова. Парень терялся в догадках, пытаясь сообразить, с какой стати его так влекло к чистокровной. Девушка же была несколько озадачена поведением супруга, но куда больше ее мысли донимал вопрос о той неподдельной грусти в его глазах.

***

Утро выдалось очень коротким и бурным. Едва ли солнце встало, как группа туристов в полном составе выдвинулась в очередной рейд. На сей раз они посетили роскошную резиденцию королей Франции в пригороде Парижа - Версаль. Своим великолепием, красотой архитектурных форм и интересным разнообразным ландшафтным дизайном это место покорило сердца гостей столицы. Вернувшись, Селена провела экскурсию в Лувре, одном из крупнейших музеев мира. Похоже, продолжительная прогулка по многочисленным залам утомила лишь белую ласку. Свернувшись калачиком, Юджи посапывал в рюкзаке хозяйки. Далее группа проследовала за седовлаской в музей д'Орсе, прославившийся благодаря великолепным произведениям изобразительных и прикладных искусств. Не обошлось и без шоппинга. Туристы заскочили в булочную "Paul Boulangerie" и, наслаждаясь чудесной выпечкой, продолжали походы по магазинам. До позднего вечера девушки с восхищениями разглядывали витрины бутиков "Sephora", бродили по многочисленным бутикам вдоль бульвара Османа. Мужчинам же досталась менее приятная работа. Заваленные пакетами, охотники брели позади воодушевленных сестер. Кайен воспринял идею с покупками с большим энтузиазмом, чем его сынишка. Но, стоит признать, Селена даже Зеро уговорила примерить и взять то, что по мнению большинства ему подходило. Сопротивление было бесполезно, так что девушки с особым рвением обновляли гардеробы охотников. Благо, Жозе вовремя перехватил горы пакетов и сумок и доставил все в отель. Последним пунктом в списке Селены было шумное и яркое заведение под названием кабаре "Мулен Руж". Не без боя сдавшись, Кросс и Зеро поддержали идею седовласки и, переодевшись в наиболее подходящую одежду, отправились в кабаре. Гостей радушно встретила громкая музыка и заливистый смех. Прелестные француженки отплясывали канкан. Заказав выпивку, Кайен присоединился к остальным за небольшим круглым столом. Музыка затихла и началось захватывающее шоу "Феерия". Неизменные яркие костюмы, впечатляющие танцевальные номера и прекрасные песни. Оставив полусонного зверька сестре, Селена отлучилась в уборную, но не прошло и минуты, как она вернулась к столу и дернула Мелиссу за руку, подзывая следовать за ней. Мили поспешно встала и обошла сцену, оказавшись у дальней стены кабаре. Девушка уловила знакомый запах тимьяна, и сапфировые глаза невольно налились кроваво-красным. Спиной к ней, вальяжно восседая на обитом красной тканью диванчике, прижимал к себе четверых танцовщиц стройный шатен. Пронзительные серые глаза блестели от возбуждения, а очередная рюмка спиртного явно была не первой. - Шай, ублюдок, - сжав кулаки, сквозь зубы процедила Мелисса. Этот конь исчез из академии черед несколько месяцев после приезда. Она даровала ему свободу, вызволила из темницы Зимнего двора, а он развлекается в "Мулен Руж". Парень перевел несколько помутившиеся глаза на девушку и мигом протрезвел. Его рот открывался и закрывался. Завидев чистокровную, танцовщицы разбежались, бросив келпи на произвол судьбы. - О, свет души моей, как ты... - парень осекся. В одну секунду девушка оказалась напротив него, и серебристый клинок, объятый туманом, был приставлен к его горлу. - Да ладно тебе, Мелисса, - пытался помириться келпи. - Я просто заскучал по своей родной Ирландии, вот и... - О твоем топографическом кретинизме мне многое известно, но перепутать Париж с Дублином не сможешь даже ты. За спиной девушки послышались шаги. Музыка заглушала все звуки вокруг, но Мелисса скорей почувствовала чье-то присутствие. К диванчику подошел заскучавший Зеро и сунул руки в карманы новых черных джинсов с непривычно низкой посадкой. - Выручай, старик, она ж мне глотку перережет, - взмолился шатен. Зеро лишь хмыкнул и, почесав затылок, устало зевнул. - Давай как-нибудь сам, - бросил он напоследок и, прихватив с собой сестру, скрылся в толпе. Чистокровная усмехнулась и притянула келпи за ворот рубашки к себе. - Только попробуй сбежать, найду ведь, и отправлю в тенистые подземелья, - прорычала она. - Шаг влево, шаг вправо, - и пощады не жди. Надеюсь, ты будешь не против проследовать за своей госпожой. - Понял, понял, - дрожащим голосом лепетал шатен. - За тобой я хоть на край света, только не к Зимнему двору. Мелисса растворила в воздухе иллюзию и отступила вслед за Селеной и Зеро. - Чудесно, Шай. Вот видишь, даже кони бывают покладистыми.