Творцы бездонных масок

Последний выходной прошел на удивление спокойно. Разве что над академией с самого утра висели темные тучи, да дождь накрапывал. Асфальт был еще влажным и холодным, когда солнце начало клониться к горизонту. Стоял тихий теплый вечер. Мелисса не спеша бродила по аллеям вокруг корпусов. Аккуратно подстриженные деревья и мерный скрип гравия под ногами действовали умиротворяюще. Впрочем, она и так ничуть не волновалась: очередной непродолжительный разговор с ректором Кроссом помог разобраться в сложившейся ситуации, так что совсем скоро все должно встать на свои места. Единственное, что ее слегка тревожило, - это так называемая золовка Юуки. Вспомнив вчерашнюю заварушку, она вдруг осознала: им обеим повезло, что все не зашло слишком далеко, и обе чистокровные отделались легким раздражением. Теперь может оказаться не так просто, особенно если маленькая негодяйка продолжит ее провоцировать. Девушка припомнила, с каким умилением Кросс рассказывал о ней, и невольно содрогнулась.

***Двумя часами ранее***

- Вы хотели меня видеть? - спросила Мили, закрывая за собой дверь кабинета. - Да, присаживайся, - Кайен рукой указал на кресло. Охотник выглядел серьезней обычного, а это означало, что разговор предстоит долгий. На столе же остывал кофе, - единственный шедевр, что самостоятельно могла воплотить в пределах кухни Селена. Мелиссу насторожила напряженность, застывшая в воздухе, но чистокровная предпочла не обращать внимания. - Я хотел бы поговорить о Куран Юуки, - начал Кросс. Ректор поправил очки и, оперевшись локтями о стол, скрестил пальцы шалашиком. - Вчера вы повздорили. Думаю, причина мне ясна. Могу предположить, что принцесса Куран выразила свое недовольство вашими с Кирию-куном взаимоотношениями. - Вы правы, - кивнула Мили, - отчасти. Не считаю своим долгом обсуждать личную жизнь с учениками. Кайен коротко усмехнулся и взглянул на девушку поверх очков. Главу гильдии забавляла серьезность дочурки, но вот драк на территории академии ему не надо. - Мили-тян, а ты знаешь почему Юуки так заинтересована в этом? Чистокровная нахмурилась. А ведь и правда, теперь, когда она об этом задумалась, то попросту не находила какого-либо объяснения поведению кареглазки. Единственной зацепкой была вскользь брошенная фраза принцессы. Но едва ли она что-то объясняла. - Она обмолвилась, что Зеро дорог ей. Большего сказать не могу, - выдохнула девушка. - Взгляни-ка, - Кайен достал из ящика стола фотографию и протянул девушке. - На этом снимке они только перешли в старшие классы. Мили как завороженная, смотрела на улыбающуюся шатенку и угрюмого седовласого парня. Чистокровная провела рукой по гладкой поверхности, но все еще не могла проверить в то, что это происходит на самом деле. Они стояли так близко, что сердце защемило от ревности и досады. Кайен протянул еще несколько снимков, и Мелисса внимательно рассмотрела каждый из них. - Юуки моя приемная дочь, как и Зеро. Прежде она не помнила, что является чистокровным вампиром, а потому жила среди людей. Помнишь, я как-то говорил, что когда я привел его в академию, парнишка попросту замкнулся в себе и не желал подавать признаков жизни? Мили коротко кивнула, а Кайен пригубил кружку с кофе. Постепенно напряжение рассеивалось, но его место недолго пустовало. - Именно Юуки-чан вернула его в наш мир. Кирию-кун сильно к ней привязался... - Он любил ее, - прошептала Мелисса. Она прекрасно слышала отголоски этого чувства в сердце седовласого охотника. Теперь ей была ясна его тоска и горечь во взгляде. Девушка молча вздохнула и перевела взгляд на свое отражение в окне. В приглушенном свете лампы черты ее лица стали не такими четкими, да и цвет волос и кожи изменился. Брюнетка распустила хвост. Она смотрела на свое отражение, а видела в нем совершенно другую. Разве что пронзительные синие глаза отличались по форме и цвету от карих. - Вы и правда похожи. Сразу и не скажешь, но если присмотреться - все встает на свои места. Зеро видит в тебе ее, и этого не изменишь. Возможно, именно поэтому он сумел так скоро подавить свою ненависть... Мелисса слушала, но не слышала. Слова ректора слились в невнятный шум, маячащий где-то вдали. Девушка коснулась щеки, - чего-то влажного и холодного на ней. Предательские слезы скатывались по щекам и с тихим стуком капали на бумаги, что она положила на колени. Чистокровная поспешно смахнула противные слезы. - Он осторожен, Мили-тян, - пытался успокоить дочь Кайен. Ректор протянул девушке носовой платок и присел на подлокотник кресла. А она и не заметила, как он подошел. - Зеро вновь упал духом, когда Юуки пробудилась и выбрала Канаме-куна. Он чувствовал себя обманутым, преданным. Но это не значит, что он ненавидит тебя, дорогая. Не отдавая себе отчета, Мили прижалась к ректору и зарыдала в голос. Прежде ее слезы видел лишь Шай, но позже дал клятву молчать об этом. Тогда она была еще ребенком, и все это в прошлом. Больно было осознавать, что тот, кому отдано ее сердце, всецело принадлежал другой. Раны затягиваются, но те пустоты, что разрывают сердце, оставляют за собой рубцы. Кайен обнял девушку и прижал к себе, покачиваясь из стороны в сторону. Он и сам понимал, как ранил Мелиссу, но правду не утаить. Уж лучше она узнает все от него, чем от кого-то на стороне.

***

Мили наконец дошла до Лунного общежития. Уже порядком стемнело, так что практически во всех окнах горел свет. Второго префекта ждать бесполезно - он все еще не вернулся из города. Все же гильдияне упускает возможности напрячь юного охотника. Досадно, однако. Хотя ей это даже на руку. Только его ей не хватало увидеть. Совсем недавно ее глаза покраснели и опухли, благо, она сумела быстро восстановить баланс. Девушка шагнула на порог. В глаза ударил мягкий, приглушенный свет. В просторном холле не было ни души. Мелисса закрыла за собой дверь и полистала папку, глазами пробегая по тексту на страницах. Ей всего лишь нужно было провести своего рода перепись. Поскольку студенты ночного отделения расселялись самостоятельно, эта работа перепала префектам. Девушка поднималась на второй этаж, когда ей навстречу вышла миловидная девушка среднего роста. Карамельного цвета волосы собраны в два высоких хвостика, голубые глаза внимательно изучают учителя, а на лице полнейшее безразличие. - Мисс Эйбрамсон? - неуверенно и как-то сонно спросила девушка. - Мелисса, - представилась синеглазка и наконец поравнялась с ученицей, ступив на второй этаж. - А ты, кажется, Рима? - Рада знакомству, - протянула девушка и слабо улыбнулась, протягивая брюнетке упаковку шоколадного печения. Мили взяла одну палочку. - Вы пришли на обход? - поинтересовалась Тойя. - Верно. Я ненадолго. Не покажешь мне в каком крыле первые комнаты? Аристократка коротко кивнула и провела Мелиссу в западное крыло общежития. Девушка не особо разговорчива, подметила Мили, следуя за Римой. В коридоре они встретили нескольких учеников, и все, как один, приветливо улыбались и склоняли головы. - По правую сторону четные номера, по левую - нечетные. Комнаты девушек в восточном крыле, - рассказывала Рима. - Сейчас все в общежитии. Думаю, ваше появление не осталось незамеченным. - Благодарю. Мелисса довольно быстро обошла мужскую половину студентов. Как и сказала Тойя, все были на своих местах. Радует, что хоть в Лунном общежитии царят мир, покой и дисциплина. Девушка практически закончила обход и женской половины. В списке осталось несколько свободных полей, но все комнаты остались позади. Девушка поглубже вдохнула и прислушалась. На третьем этаже послышались шаги. Девушка направилась наверх. Видимо, элиту ночного класса разместили именно там. И она не прогадала. - Вечер добрый, могу я быть вам полезен? - поприветствовал префекта заместитель старосты. Высокий блондин с задорными глазами цвета молодой листвы. Парень сдержанно улыбался. - Ичиджо Такума, миледи. Рад встрече. - Взаимно. Но ни к чему так официально. Если тебя не затруднит, зови меня просто Мелисса. Такума понимающе кивнул и провел девушку вперед по коридору. Общество блондина помогло брюнетке расслабиться. Ичиджо показал ей несколько комнат и познакомил с учениками, что их занимали. Девушка быстро нашла общий язык с высокомерной, но доброй наследницей семьи Соэн. Как оказалось, она и была соседкой Римы. Мелисса какое-то время провела в их комнате, впервые разговаривая по душам с малознакомыми особами. Следующей была комната парней. Кузены - Акацуки Каин и Ханабуса Айдо еще толком не разобрали вещи, но, похоже, ждали прихода префекта. Старший, Акацуки, показался Мили довольно симпатичным молодым человеком. Разве что немного угрюм. Иллюзионистке не составило большого труда заглянуть в его сердце и увидеть лик той, кем заняты все его мысли. Девушка улыбнулась, растроганная чувствами парня, а потому не смогла устоять, и намекнула Каину на возможную взаимность. - Так это вы та дива, которую охотники зовут "задумчивое дитя зеркал и тайн"? - скорей утверждая, пробормотал Акацуки. Парень был рад надежде, что она ему подарила, а потому не сумел скрыть довольной улыбки. Второй из кузенов куда-то запропастился. Девушка уже собралась уходить, как в комнату залетел запыхавшийся блондин, и наскочил на Такуму. - Я успел, да? Успел? Префекты еще не приходили? Ханабуса шустро подобрал рассыпавшиеся бумаги заместителя старосты и, взъерошив копну золотистых волос, подскочил к здоровенному шкафу, что стоял у его кровати. Помедлив, парень втянул воздух, и, густо покраснев, обернулся к гостье. - Прости, Ханабуса, но ты не успел заныкать свою коллекцию, - пробормотал Такума и рукой указал на девушку. - Мелисса Эйбрамсон, этот балбес Ханабуса Айдо. Вы уж не сердитесь, просто он у нас немного гений. - Очень приятно, - заикаясь, протараторил блондин. Румянец все еще не сошел с его щек, зато выразительные голубые глаза радостно заблестели. - Вы же добрая, вы не заберете все, как вредина Кирию? - Ханабуса с надеждой взглянул в пронзительные синие глаза префекта, разве что хвостом не завилял. - Я здесь не за тем, - обнадежила парня Мелисса. - Рада знакомству. Надеюсь, мы подружимся. - Эм, Ханабуса, - начал Каин, - она уже ушла, можешь вытереть рот. Раскрасневшийся Айдо утер губы. Наспех съеденное шоколадное пирожное палевно размазалось по лицу, да на щеках остались крошки от вафель. Из комнаты послышались крики и ругань, но Такума, прикрыв дверь, провел Мили дальше. - Это комната сестры коменданта. Кажется, вы уже знакомы с Юуки? Мили коротко кивнула и, постучав в дверь, провернула холодную ручку. Дверь отворилась на пару сантиметров, но в ту же секунду с грохотом захлопнулась. У Мелиссы задергалась бровь, но чистокровная постаралась успокоиться, и кашлянула в кулак. - Похоже, она не очень-то рада мне. Юуки, - чуть громче позвала Мелисса. - Открой дверь. По ту сторону послышалось возмущенное бормотание, но теперь и ручка не поддавалась. Эта маленькая паршивка сама напросилась, про себя подумала Мелисса и велела Такуме подержать свою папку. - А что вы собираетесь... - Ичиджо осекся. Девушка провела пальцем полосу до самого пола и приложила ладонь к середине. Ее рука засветилась призрачно-голубым, а с губ срывались невнятные слова. Такума заметил, что металлическая ручка стала темнеть, пока не окрасилась темно-фиолетовым. За дверью послышался тихий вскрик, и дверь отворилась. Посреди комнаты стояла принцесса Куран. Девушка держала перед собой обожженную руку. Мелисса сжала в ладони голубой огонек, и последний рассыпался на тысячи осколков, равно как и исчез ожег чистокровной. - К чем весь спектакль, Юуки? - раздраженно спросила Мелисса. Про себя она отметила, что едва ли осталось что-то общее между той, что стояла перед ней, и девушкой на фотографии. И все же от одной мысли, что они похожи, становилось тошно. - Вам дальше по коридору, - отрезала Юуки и потянулась за Артемидой. - Я живу одна, а мои инициалы вы и так прекрасно знаете. - Перед лицом Мелиссы возникло серебристое лезвие косы, но чистокровная указательным пальцем отодвинула его в сторону и, шагнув к принцессе, взяла девушку за горло и подняла на вытянутой руке. - Не гавкай, коли не хватит сил укусить, - прорычала Мили. Ее глаза налились кроваво-красным. Шатенка крепко вцепилась в ее руку и пыталась ослабить хватку, но пальцы иллюзионистки лишь сильней сжались. - Ну-ну, дамы, - подал голос Такума, - давайте обойдемся без кровопролития. Пошутили и хватит. Ичиджоу коснулся плеча Мелиссы, но тут же все тело девушки рассыпалось на прозрачные капли воды. Принцесса упала на колени и закашлялась. Ее глаза цвета молочного шоколада были широко раскрыты, а взгляд загнанного в угол зверя не скрывал страха. - Я тебя предупреждала, - сказала настоящая Мили и закрыла за собой дверь комнаты. Только девушка вышла на улицу, как ей в лицо подул прохладный ночной ветерок. Ближе к корпусам академии она приметила темный силуэт, что неподвижно стоял у фонтана. Когда луна показалась из-за туч, девушка разглядела молодого охотника. Все еще в длинном плаще, запятнанном кровью. Усталый взгляд аметистовых глаз отозвался в ее сердце режущей болью. Девушка сжала блузку на груди и шагнула в тень деревьев, прикусив губу. Но Зеро в один миг оказался рядом и взял ее за руку. - Мелисса, - начал Зеро, но замялся, не находя подходящих слов. Немного помолчав, он продолжил: - Кайен сказал, что ты пошла на обход в Лунное общежитие еще на закате. Селена волнуется, впрочем... Чистокровная даже не пыталась освободиться. Она еще могла сдерживать предательские слезы, но так сильно прикусила губу, что на бледной коже показалась багровая капелька. Девушка хотела утереть кровь, но Зеро перехватил ее руку и развернул лицом к себе. Алая бусинка по велению хозяйки обратилась в пыль и была подхвачена ветром. Парень крепко сжал ее плечи, боясь взглянуть в глаза. Сейчас его терзали противоречивые чувства, и он никак не мог определиться, найти верный выход. - Прости, мне следовало сказать это раньше, - Зеро откинул голову и горько улыбнулся. Он взял лицо девушки в свои ладони. Шокированная происходящим, Мелисса широко открыла глаза. Охотник лишь улыбнулся и склонил свое лицо ближе. Позади раздались хлопки, и супруги резко обернулись. - А ты остепенился, как я посмотрю, времени зря не теряешь, - произнес Куран. - Тебя это никак не касается, - процедил Зеро и подтолкнул девушку за свою спину. - Проваливай в общежитие, Куран. - Не стоит так волноваться. Это не касается тебя, Зеро, я просто хотел поговорить с миледи наедине, - сказал Канаме. - С тобой наедине я точно не останусь, - прошипела Мелисса и направилась в сторону учебных корпусов, как чистокровный оказался перед ней. - Я слышу в вашем голосе нотки страха, – ухмыльнулся Канаме и погладил рукой ее иссиня-черные волосы. Девушка не успела возразить, как щелкнула серебряная цепь, и к виску вампира было приставлено дуло "Кровавой розы". - Не прикасайся к ней,- сквозь зубы прорычал Зеро, убирая руку парня от лица жены. - Что ж, в другой раз, - улыбнулся Куран и, поклонившись, направился к Лунному общежитию. Когда его силуэт скрылся в тени деревьев, Мелисса развернулась к мужу. - Может ты мне объяснишь, что тут произошло? - Не важно, - помедлив, сказал парень и отвернулся. Ближе к полуночи в академии воцарилась тишина. Мелисса расчесывала волосы, когда лампа в ванной слабо затрещала и начала мигать. Но даже в сбивчивом свете чистокровная разглядела небольшое усатое насекомое, что осторожными перебежками передвигалась по кафельному полу. Черные усики подрагивали, а темно-коричневая спинка чуть отливала медью. Девушка невольно закричала. и уронила расческу. В один миг она оказалась в спальне у окна, тяжело дыша. Ночь давила своей темнотой, к тому же полумесяц постепенно заползал за тучи. Как назло погас свет. Вот тебе на, денек что надо. Через пару секунд Зеро вошел в спальню, а Мили зажигала очередной фитиль свечи. Их уже было около сотни. Иллюзия, догадался парень. - Ну и чем ты там занималась? - спросил юноша, расстегивая рубашку. - Своими воплями все общежитие перебудила. Девушка злобно сверкнула глазами, но, стоило ей завидеть на полу небольшое темное пятнышко, как она завизжала и за один прыжок оказалась на кровати, но запнулась о разбросанные подушки и упала на спину. - Таракан! - дрожащим от страха голоса шептала Мили. На ее ладони заплясал голубоватый огонек, но в тот же миг погас. Похоже, даже бесстрашная Мелисса Эйбрамсон питает слабость к этим насекомым. Да и к темноте, судя по всему, тоже. Чистокровная даже переодеться не успела, так и сидела на кровати, замотанная в полотенце. Зеро без особого интереса поднял тапок жены и замахнулся. Раздался хлопок и характерный чавкающий звук. Охотник завернул жертву святой инквизиции в попавший под руку платок и, скомкав, выбросил в ведро. Седовласый был сыт по горло высокомерием особы благородных кровей, так что подобная слабость играла ему на руку. Завидев усмешку супруга, девушка швырнула одну из свечей в охотника, но промахнулась. - Больно надо, - пробурчал Зеро, придирчиво оглядывая девушку. - Чего я там не видел? Очередной снаряд нашел свою цель, и седовласый поспешил покинуть зону боевых действий. - Поругались с сестрицей? - поинтересовалась Селена. Девушка придерживала ласку на своем плече, а в свободной руке держала подсвечник с единственным источником света. - А с виду и не скажешь, что она такая трусишка, - улыбнулась девушка и вручила парню свечу. - Ты ей нужен, Зеро. Обреченно вздохнув, охотник вновь вошел в комнату. На сей раз девушка уже лежала в кровати, окруженная свечами. Раздевшись, Зеро лег рядом, но ни один из них так и не сомкнул глаз.