Творцы бездонных масок

Дневной свет уступает место сумеркам. Теперь балом правит серебристая королева ночи. Прозвенел звонок. Аудитория погрузилась в тишину, лишь хищные ухмылки аристократов и чистокровных выдавали их присутствие. - Итак, столетняя война между Англией и Францией - самый длительный в истории прошлого военно-политический конфликт, - Мелисса поправила очки и перелистнула страницу исписанной тетради. - Термин "война" применительно к этому событию, как и его хронологические рамки, достаточно условен, так как военные действия в течение более чем ста лет постоянно не велись. Что ж, - продолжала Мили, - поговорим о причинах войны. Прежде мы уже касались этой темы, так что материал далеко не новый. Как на счет вас, - брюнетка кивнула на последние ряды, - Сенри Шики? Что вы можете сказать по данному вопросу? Юноша нахмурился. Голубые, точно лед глаза с прежним безразличием глядели куда-то вперед, мимо учителя. В классе повисла неловкая тишина. - Сенри, - поторопила аристократа Мелисса, но парень пропустил ее слова мимо ушей. - История это не мое, - лениво вздохнул Шики и без особого интереса принялся разглядывать колпачок шариковой ручки. - Мисс Эйбрамсон, позвольте мне! - вызвался ответить голубоглазый блондин и, не дожидаясь разрешения, продолжил: - Во первых, - Ханабуса вздернул подбородок и выпрямился, - Франция претендовала на последние английские владения на территории своего государства, а именно на часть Аквитании и Нормандию. Мелисса одобрительно кивнула, хоть и была несколько раздражена нахальным поведением аристократа. Самооценка у парнишки явно была куда выше, нежели она могла себе представить. Впрочем, поразительную популярность ему принес не столько интеллект, сколько безупречная внешность голливудского киноактера. - И во-вторых, - продолжал Ханабуса, сияя ярче рождественской елки, - экономическое и политическое соперничество Франции и Англии во Фландрском графстве. Девушка улыбнулась и отряхнула руки от белой пыли, оставленной мелом. На доске появились соответствующие ответу юноши заметки, и аристократы занимали себя тем, что не спеша переписывали их. Сияющий и чересчур довольный собственным выступлением Ханабуса сел на свое место. Ясные голубые глаза восторженно блестели, а воображаемый хвост вилял из стороны в сторону. - История? - шепотом поинтересовалась Лука. - Ханабуса, с каких пор ты предпочел ее физике? - С тех самых, как физиком заделался нелюдимый Кирию. Стоило Айдо договорить, как он буквально всем своим существом ощутил гневный взгляд глубоких синих глаз. На миг погасли огоньки свечей, и аудиторию окутала мгла. Юный гений тяжело сглотнул, но в следующую секунду понял, что на самом деле ничего этого не происходило, и все ученики с удивлением на него уставились. Мелисса моргнула и кашлянула в кулак, привлекая внимание ночного класса. - Отлично, с причинам мы разобрались. Поводом же для начала военного конфликта послужило восстание фландрских городов в одна тысяча триста тридцать седьмом году. Так же немалую роль сыграл тот факт, что английский король Эдуард III объявил войну Франции, провозгласив себя законным наследником французского престола. Девушка начертила на доске незамысловатую таблицу, и после короткой лекции предложила ученикам заполнить колонки, соответствующие этапам войны. Первым и единственным добровольцем вызвался Ханабуса. Но, игнорируя энтузиазм блондина, Мелисса изволила выслушать Риму, Луку и Сейрен. Так и не сдвинув с места лентяя Сенри, девушка, обреченно вздохнув, позволила Айдо пройти к доске. Первые трое довольно быстро заполнили отведенные им колонки и, ответив на уточняющие вопросы учителя, заняли свои места. С последним все оказалось сложней: парень буквально разрывался между повествованием об осаде Орлеана и мужестве Жанны Д'Арк. Не без труда брюнетке удалось усадить начитанного аристократа. Девушка взглянула на левое запястье: до конца урока оставалось не больше пяти минут, а лекция до сих пор не имеет логического завершения. - Мисс Эйбрамсон, - спохватился Айдо, остановившись у своего места, - а как же... - парень не успел договорить. В сантиметре от его лица пролетел кусочек мела, и, коснувшись стены, обратился в пыль, а с головы блондина упало несколько прядей золотистых волос. - Понял, - коротко кивнул Айдо и, силясь подавить икоту, послушно сел. - Это было близко, - усмехнулся Канаме. Мелисса отвела взгляд от тетради и взглянула на чистокровного поверх очков. - Может, староста класса расскажет о восстании Жакерия лучше, чем планировал учитель? - с укором спросила Мили, сняла очки и закрыла тетрадь, выжидающе глядя на шатена. - Прошу вас, Куран Канаме. Чистокровный молча встал. Но его лице мелькнула тусклая тень самодовольной ухмылки. - Восстание во Франции началось после поражения французский рыцарей в битве при Пуатье, в которой был взят в плен Иоанн Добрый, - спокойно и размеренно говорил Канаме. - Восстание было подавлено, однако, оно ускорило крушение барщиной системы во Франции. - Согласна, - кивнула синеглазка и, отвернувшись, принялась стирать с доски пометки и таблицу. - И напоследок немного о восстании Уота Тайлера в Англии. С этим событием вы также ознакомились в курсе истории, так что хочу обратить внимание на последствия: в результате большинство вилланов выкупилось на волю. Что же о итогах... - Произошло укрепление мелкотоварного крепостного крестьянства и постепенное разложение барщинного хозяйства, - продолжил ее мысль Канаме. Прозвенел звонок, оповещающий о завершении урока, но чистокровный, не замечая спешно удаляющихся аристократов, продолжил: - Появляется и "новое дворянство", тесно связанное с новыми прогрессивными явлениями в экономике страны. - Верно, - подавив растущее недовольство, ответила Мелисса. Девушка взяла в руки ступку бумаг, классный журнал и тетрадь с пометками к урокам. - Я вполне довольно вашим ответом. Но все же попрошу впредь соблюдать порядок и... - девушка не успела договорить, ощутив легкое прикосновение к своим волосам, а после и обжигающее дыхание чистокровного около шеи. Сапфировые глаза налились алым, и, выронив бумаги, она резко обернулась и вытянула ладонь с серебряным стилетом к шее хищника. Но Куран оказался проворней: перехватил руку у локтя и толкнул свою жертву к стене. Одного взгляда налитых грехом и кровью глаз было достаточно, чтобы ее сердце пропустило удар. Те самые глаза, взгляд, что с детства преследовал ее в чудовищных кошмарах, а теперь был как никогда близко. - Та, в чьем теле течет истинная голубая кровь. Скованная грехом обольстительница - собирательница сердец, - шептал на ухо Мелиссе чистокровный, осторожно убирая с ее плеча иссиня-черные волосы. - И какая же ты на вкус? Так ли солона твоя кровь, как воды океанских пучин? - Канаме усмехнулся и, свободной рукой проведя по ее щеке, склонился к оголенной шее. Краем глаза Мелисса увидела острые клыки. По всему телу пробежал холодок. Страх сковал ее сознание, зажал в обжигающие тиски. Она забыла как дышать. В голове эхом отдавалось биение сердец: бешеный ритм ее сердца, спокойный и монотонный хищника и еще один, но на порядок тише. - Убери от нее руки, животное, - прорычал Зеро. Сердце брюнетки вновь пропустило удар, и в эту секунду перед ней оказался седовласый охотник, закрывая собой супругу. В аметистовых глазах плясали искры ненависти, что разгорелась с новой силой. Он в очередной раз пожалел, что ректор запретил носить оружие на занятия. У окна, что находилось в противоположной стене, стоял Куран и слизывал с ребра ладони темную жидкость. Только сейчас, увидев довольную ухмылку Канаме, синеглазка коснулась правой щеки - из пореза сочилась кровь, но уже через миг рана затянулась, не оставив и следа. - Ублюдок, - сквозь зубы прошептал Зеро и шагнул вперед, но неведомая ему прежде сила удержала охотника на месте. Мелисса шумно выдохнула и ослабила путы, что набросила на мужа, даже не успев подумать. - Какого... - начал было Кирию, но по аудитории прохладной волной прокатился ночной воздух, и Куран исчез. - Вконец рехнулась! Оставаться наедине с чертовым монстром, - негодовал Зеро, понизив голос. - Ты хоть понимаешь... - он осекся и двумя руками взлохматил серебристые волосы. А что он собирался сказать? Знал бы наверняка, не смолчал бы. Теперь он заметил девушку, что стояла перед ним. То была бледная и хрупкая девица, ничуть не похожая на Мелиссу Эйбрамсон, какой он ее знает. Девушку трясло: похоже, она и не осознавала, что ногтями впилась в предплечья так, что костяшки пальцев побелели, и, едва держась на ногах, пустым взглядом смотрела на охотника. Все ее тело сотрясалось как при лихорадке, а по щекам не переставая бежали прозрачные ручейки слез. - Мелисса? - почти шепотом позвал чистокровную Зеро, но ответом было молчание. С губ девушки слетел тихий всхлип, и она рассеяно подняла на него широко раскрытые сапфировые глаза. Зеро руками сжал ее плечи и заглянул в глаза. В расширенных зрачках он едва ли увидел свое неясное, призрачное отражение. Не помня себя, охотник притянул девушку к себе и крепко обнял. Прежде он и не подумал бы прийти к такому решению, но тело само подалось вперед. - Прости, - сдавленно прошептал Зеро и шевеля губами добавил: - Ты нужна мне. Закрыв глаза и зарывшись в мягкие иссиня-черные волосы, Зеро невольно задумался о том, что такое все же могло произойти. Он мог потерять ее, как упустил нежную принцессу. Двум смертям не бывать, одной не миновать, - так, кажется, говорил его учитель? Зеро горько усмехнулся. Пришел его черед делать выбор.

***

За несколько часов до рассвета Зеро взглянул на окно. Деревья отбрасывали неровные тени на его лицо. Парень закрыл глаза и вздохнул. За всю ночь ни он, ни чистокровная не сомкнули глаз. В их спальне поселилось гнетущее чувство, что с каждой минутой все сильней давило на грудь. Мелиссе потребовалось не так мало времени, чтобы прийти в себя, но ее по-прежнему терзали сомнения. Ощутив в груди щемящую боль, девушка повернулась лицом к мужу. В полумраке его волосы отливали серебром, а в аметистовых глазах закралась печаль. Как же она устала смотреть на него и видеть тоску. Все еще не уверена, скучает ли он по прежней любви, но воспитана аристократкой, Мелисса решила дать волю эгоизму. - Ты в порядке? - робко спросила девушка. - Ты и сама знаешь, что это не так, - уставшим и чуть хриплым голосом пробормотал Зеро. А что, собственно, он хотел ответить? Что чертовски зол на кровожадного ублюдка за его выходку? Или что до смерти перепугался, что потеряет и ее? Синеглазка больше не могла смотреть на его страдания, поскольку отчасти была не просто их причиной, но и единственным действенным лекарством - таковы их узы. Ее сердце забилось чаще, когда девушка прикоснулась губами к шее супруга, пробуя на вкус его кожу в медленном ласковом поцелуе. Охотник с удивлением посмотрел на чистокровную, а когда разгадал ее намерения, его глаза наполнились нежностью. Поддавшись внезапному порыву, Зеро наклонился и подарил Мелиссе сладкий чувственный поцелуй. Тепло мужских губ разлилось по всему телу, и иллюзионистка притянула мужа к себе. Они сделали первый шаг, и отступать не намеревались. — Я хочу тебя, — проговорила Мили. Внезапно поцелуй замедлился, и Зеро попытался отстраниться. Девушка же собиралась довести дело до конца и перешла к более энергичному поцелую. Охотник отпрянул и встал на колени. Синеглазка поднялась вместе с ним, не отрываясь от его губ. Парень схватил жену за плечи, пытаясь охладить ее пыл. Какие-то слабые отголоски совести удерживали его от опрометчивого шага. — Подожди, — прошептал он с легкой улыбкой на губах. Дыхание его было прерывистым. — Мелисса, тебе не обязательно делать это. Сегодня нам обоим пришлось не легко... Зеро едва сдерживался, и девушка снова прильнула к нему. На этот раз он сопротивлялся не так сильно. Этого оказалось достаточно, чтобы брюнетка дотянулась до его губ. Она посмотрела на мужа исподлобья, вложив во взгляд всю свою решимость. Мили замешкалась лишь на секунду, потом прошептала: — Не заставляй меня умолять. При этих словах самообладание седовласого испарилось, и он с жадностью поцеловал чистокровную. Девушка провела ладонью по его спине, остановилась на талии. Поцелуи Зеро стали совсем нетерпеливыми, и супруги повалились на кровать. Его язык нашел ее, а когда брюнетка набралась смелости и скользнула пальцами ниже, охотник застонал.

***

Седовласка довольно улыбнулась и пригладила ушки белой ласке, что держала на руках. Юджи заерзал, но девушка крепче прижала зверька к себе. Небо за окном уже золотилось рассветом, а над горизонтом появился алый круг. Охотница отпустила ласку на пол, а сама собрала волосы в хвост, затянула резинкой и направилась было к кровати, как оконные ставни распахнулись, и спину девушки охладил порыв ветра. Юджи заскочил на плечи седовласки и сердито зашипел. В этот миг комната наполнилась сладковатым запахом, знакомым ей с детства. - Быть этого не может... Сердце пропустило удар, а на глаза навернулись слезы. Она знала, что если обернется, то спокойная жизнь обернется ночным кошмаром, а надрывный крик разбудит всю академию. Ноги подкосились, и она села на холодный пол. Юджи опустился на расслабленные руки хозяйки, но она уже не замечала ничего вокруг.