Творцы бездонных масок

Селена взлохматила и без того растрепанные волосы и не глядя швырнула в мусорку очередной букет горны лилий. В ее комнате по-прежнему стоял удушливый сладковатый запах ненавистных белых цветов. Селена поймала себя на том, что невольно начала грызть ногти. Седовласку одернула белая ласка. Юджи, встревоженный волнением хозяйки, мордашкой терся о ее щеку. - Все в порядке, - шептала Селена скорей для себя, чем для Юджи. - Скоро это прекратится. За окном послышался шум мотора. Далекие голоса казались смутно знакомыми, а потому девушка накинула поверх футболки кофту с капюшоном и, на ходу собирая пепельные волосы в хвост, поспешила встретить гостей. У ворот академии уже стоял ректор. Седовласка огляделась - тишина, никого вокруг. Она совсем позабыла, что сегодня занятия дневного отделения начинаются с обеда. - Сестрица! - раздался детский голос неподалеку. Девушке потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что она слышит мысли ребенка, а не его речь. Растерянная охотница огляделась по сторонам, и, наконец распознав верное направление, зашагала к воротам академии. Из черного BMW выскочил высокий мальчуган. В светло-русых курчавых волосах запуталось солнце, сдержанная улыбка и повзрослевший взгляд медово-карих глаз запутали девушку, но Юджи признал мальчуган и с радостным писком бросился на руки чистокровного. - Мика? - все еще растеряно обратилась Селена к брату. - Рад встрече, сестричка, - улыбнулся кареглазый юноша, взяв на руки ласку. Они не так давно виделись, но он изменился в лучшую сторону: окреп, стал повыше, черты лица стали более четкими, да и голос несколько огрубел. Но седовласка более не сомневалась - перед ней стол ее младший брат, Мика. Бэрнардо, видимо, остался дома. Или же наследник клана вырос из игр с плюшевым медведем. Парнишка заглянул в глаза сестры, но та понурила голову. Мика прекрасно видел заунывные серые, темно-зеленые и бледно-синие нити ауры, что окружали седовласку. Но он прекрасно знал, что охотница не из тех, кто станет тревожить кого-либо своими переживаниями. - Лесной народец просил передать тебе привет, - начал Мика, - и еще кое-что для сестренки. Я провел почти все лето при Летнем дворе, а уйти от Силариаль [*] без подарка не удалось. Мальчик протянул сестре небольшую плетеную коробочку, перевязанную малахитовым вьюнком. Бледно-розовые бутоны распустились как только зеленоглазая охотница взяла вещицу в руки, и коробочка открылась. - О, Мика! - воскликнула седовласка и обняла брата. - Представляю как Мили обрадуется! Солнечная королева и прежде была добра к их семье, и однажды Элизабет даже знакомила детей с Ее Величеством. Лесной народец, как назвал ее придворных Мика, славился светлой магией солнечных земель. Если кольцо с сапфиром, что даровала Мелиссе Никневин, таило в себе темное проклятье, то дары Летнего двора несли в себе теплоту и заботу солнечной королевы. В коробочке лежала серебряная заколка - искусная работа умельцев-гномов. Хрупкие сверкающие лозы изящно переплетались, являя собой цветочный ободок, что украшали аккуратные синие бутоны, а в самом центре распустился крохотный сапфировый василек. Селена покрутила в руках коробочку, рассматривая заколочку, по форме напоминающую широкий браслет, но предназначенной украшать собой иссиня-черный хвост. - Селена, дорогая! - раскрыла свои объятия Элизабет. Чистокровная порывисто обняла дочь. - Я так рада, дорогая! Следом за супругой во дворе показался Ричард в сопровождении Кайена. Семейство Эйбрамсон обменялось приветствиями и проследовало за Кроссом. Пока женщины готовили праздничный обед, мужчины уединились в кабинете ректора. - Рад, что вы приехали, Ричард, - пожал руку чистокровному Кросс. - Взаимно, Кайен. Но что-то я не вижу своего зятя. Кайен усмехнулся и поправил очки. Он только собирался объяснить блондину причину отсутствия седовласого охотника, как в кабинет вошла Селена, неся перед собой поднос с еще горячим шоколадным печеньем. - Еще до рассвета он с учителем Ягари ездил в соседний городок за подарком. Вернулись они совсем недавно, но Зеро, я так полагаю, сейчас наверху. Следом за дочкой в кабинет вошла Элизабет. Женщина развязала фартук и аккуратно сложила его на коленях. - Ричард, - обратился к главе семьи Кросс, - в прошлом году мы не отмечали день рождения Мелиссы. На то была какая-то причина? Голубоглазый вампир усмехнулся и скрестил руки на груди. Причуды старшей дочери уже давно перестали его удивлять, но отчасти забавляли. - Она не любит этот праздник, так что, - он развел руками, - обычно мы не отмечаем день ее рождения. - Но сегодня все совсем иначе, - вступилась за дочь Элиза. - Нашей малышке исполняется двадцать, а такую дату мы никак не можем пропустить. - Кстати говоря, - продолжала Селена, - на счет консультаций. Мировая художественная культура и право, я правильно поняла? Супруги молча кивнули. Девушка уже успела перешерстить несколько папок и узнала, что ее приемные родители выступят в ролях профессоров для дневного отделения и представителей высшего светского общества для ночного. - Кажется, сестричка проснулась, - робко произнес Мика и кивнул на потолок. Начиналось самое интересное, и Селена с матерью поспешили накрыть на стол, прихватив с собой мужчин.

***

Мелисса попыталась перевернуться на правый бок. Солнечный свет пробивался через плотные шторы и слепил глаза. Едва ли она могла вспомнить день, кода в последний раз так долго и сладко спала. Что-то влажное ткнулось в ее нос. Брюнетка поморщилась и, все еще не проснувшись, вновь сделала попытку развернуться, но не тут-то было. Темный силуэт маячил перед ее лицом, издавая сдавленный писк. Что-то мягкое коснулось щеки чистокровной, и неугомонное создание принялось теребить иссиня-черные волосы, что разметались по подушкам. Синеглазка затаила дыхание, пытаясь выскользнуть из крепкий объятий и пресечь того, кто потревожил ее сон. - Мили, прекрати. Я сплю, - пробормотал Зеро, прижимая девушку к себе. Внезапно нарушитель королевского спокойствия издал отчаянный писк и громко гавкнул, чем-то мягким и теплым наседая на лицо брюнетки. Терпение лопнуло, и Мелисса, щурясь, открыла глаза. Солнечный свет бил в глаза, отчего она разглядела лишь смутный темный и подозрительно мохнатый силуэт, что вновь гавкнул и прыгнул на нее. Иллюзионистка подскочила, и на руки ей прыгнул тот самый маленькой комочек шерсти, что отчаянно пытался растолкать девушку. Мелисса взяла зверька в руки и приподняла так, чтобы получше рассмотреть. Глаза привыкли к свету, и теперь она различила довольную мордашку, влажный носик и восторженные небесно-голубые глазки. Сомнительного вида существо тявкнуло и лизнуло нос девушки влажным розовым язычком. Чистокровная открыла рот, но тут же молча закрыла. Мягкая белая шерсть усыпана черными пятнами. Охотник что-то пробурчал, потянулся и, все еще сонно поцеловал супругу в щеку. Похоже, он и сам еще не проснулся. Заправил выбившуюся голубую прядь за ухо жены. Он вернулся совсем недавно, а ночью едва ли сомкнул глаза. Но девушка не обратила внимания на то, что охотник в джинсах и рубашке залез к ней под бок. - С днем рождения, - прошептал Зеро и потрепал бродившего по кровати мохнатого зверька. - Сибирский хаски, - кивнул он на щенка, - девочка. Подумал, что вдвоем вам будет веселей. Мелисса невольно улыбнулась, когда хаски неуклюже проковыляла к ней и поставила передние лапки на ладони хозяйки. - Арья, - шепнула Мили и взяла голубоглазое чудо на руки. Зверек завертелся и завилял пушистым хвостом. - Ей нравится, - заверил супругу Зеро и носом коснулся ее шеи. Иллюзионистка провела указательным пальцем по пятнистой шерстке, и на этом месте появился узенький серебристый ошейник. Мили щелкнула пальцами перед мордочкой собаки, и спереди сверкнула круглая бирочка с именем хаски. Дверь спальни распахнулась, в комнату зашли нетерпеливые гости. Радостные крики и хлопки заглушили лай Арьи. Мика и Селена прыгнули на кровать и принялись обнимать и целовать именинницу. Их примеру последовали Ричард, Элизабет и Кайен. Любознательный Юджи забрался на простыни и пытался завести знакомство с очаровательной голубоглазкой, но все внимание хаски привлекли новые люди, что пришли в гости.

***

Селена и Мелисса собирали со стола посуду. Под ногами то и дело вились ласка и щенок, так что синеглазка боялась и шагу ступить. - Довольно, - скомандовала девушка и, поджав хвосты, Юджи и Арья попытались забраться на софу, решив переждать суету там. Селена помогла хаски залезть на мягкие подушки и потрепала еще поджатые ушки. Через пару секунд воздух над зверьками завертелся, и в полуметре над мордашками показались яркие перья, собранные в пучок. Невидимая рука трясла игрушку, а Юджи и Арья, радостно виляя хвостами, прыгали и пытались ее поймать. - Отлично сработано, - кивнула Селена сестре. Девушки продолжили прибираться, но на сей раз скорость их перемещения возросла. Окно гостевой комнаты распахнулось, и на подоконнике словно из воздуха возник пышный букет из двадцати темно-синих роз и одной белой. Девушки не сговариваясь усмехнулись. - Канаме так красноречив, - подметила Селена, вытирая бокалы. Мелисса подошла ближе, закрыла окно и взяла в руки букет. Она выудила из середины белую розу, к которой была привязана записка, но девушка не стала ее разворачивать - сунула в букет и небрежно бросила цветы на пол, где они заискрились призрачно-голубым и обратились серебристым пеплом. Белую розу она поставила в узкую прозрачную вазу, а последнюю - на стол. - Так-то лучше, - заключила синеглазка

***

Консультации дневного отделения подошли к концу. Префекты обходили территорию академии, а студенты нехотя разбредались по общежитиям. Мелисса выходила из Лунного общежития, но остановилась посреди двора и обернулась. Чистокровная поймала на себе недовольный взгляд глаз цвета молочного шоколада. Она оказалась права - из окна третьего этажа на нее смотрела принцесса Куран. Но, встретившись взглядом с глазами Мили, скрылась в комнате и плотно задернула шторы. На занятиях она не появилась ни разу, сославшись на плохое самочувствие и выбрав самостоятельное обучение. С Юуки занимался старший брат и его свита, но все же Эйбрамсон чувствовала уколы совести за то, что отчасти стала причиной самоизоляции принцессы. Девушка закрыла за собой ворота и направилась к главному корпусу академии, как из-за деревьев показалась лохматая темная шевелюра. - Что-то хотел? - поинтересовалась именинница. В волосах блеснула серебристая заколка, украшенная сапфировыми васильками. - У принцессы сегодня праздник, - пропел Шай, - великий праздник у моей госпожи! - Келпи низко поклонился и протянул чистокровной букет разноцветной гортензии. - Вольный народ шлет вам поздравления... Подошедшая седовласка свободной рукой отвесила надоедливому Фейри подзатыльник, а другой покрепче прижала у груди груду бумаг. - Понял, ухожу, - раскланявшись, икнул Шай и скрылся в тени деревьев, откуда в ту же секунду прилетела увесистая голубая коробочка, перевязанная синей лентой. Коробочка оказалась книгой, а точнее - собранием кельтских сказок, что переписывали на гладкие пожелтевшие листы мудрейшие из Фейри - эльфы. - Ты не видела Зеро? - отвлекла девушку Селена. Мили покачала головой и захлопнула книгу. После обеда все разбежались, разве что глава семейства Эйбрамсон отправился знакомиться со здешними учителями. На линии горизонта догорало алое яблоко заката, а на небе появлялись первые звезды. Сегодня полнолуние, но что-то серебристая красавица не спешит появляться. Элизабет перехватила ректора на выходе из аудитории, и отвела в сторону. Они немало времени провели за разговорами, и лишь к завершению беседы госпожа Эйбрамсон отважилась поднять волнующий ее вопрос. - Селена сама не своя, - начала Элиза. - Не каждый, кто ее знает, заметит, но Мика... Ты видел на что он способен? Лесные сильфы обучили его видеть и слышать истину. И меня тревожит то, что окружает мою дочь. - Не знаю, - виновато покачал головой Кайен, предвидя вопрос женщины. - Прежде ее преследовали ночные кошмары, но лет десять назад они сошли на нет. Ума не приложу, в чем дело. - Отец, - воскликнула Мили, наконец найдя родителей. - Тот человек, как и обещал, вернулся, - одними губами произнесла она, и Ричард кивнул, приглашая дочь подойти ближе. - Она со всем разберется, дорогая, - вступился за седовласку Ричард и обнял жену за плечи. - Она сильная девочка. Присмотри за ней, Кайен. Ректор согласно кивнул и поправил очки. Это меньшее, чем он может ей помочь. Тем временем Мика отвел брата к фонтану и принялся расспрашивать обо всем на свете. Начали они с путешествия по странам Европы, но, в силу неразговорчивости Зеро, эта тема не получила продолжения. К братьям присоединились Арья и Юджи, что бегал вокруг фонтана и пытались ухватить прохладные капельки. - Ты все еще любишь ее, - поинтересовался парнишка, - ту, чьи глаза всегда были к тебе добры, а улыбка тепла? Скучаешь по ней? Лунный свет на секунду выхватил из темноты слабую тень улыбки на лице охотника. Нежная принцесса более не тревожила его сердце, но горький осадок по-прежнему заставлял его тосковать. - Я потерял Юуки уже давно, - вздохнул седовласый. - Сердцу не прикажешь. Она выбрала Его, а я ее отпустил, не успев побороться. Мика улыбнулся и взял руку брата в свои. Мальчонке было приятно видеть и слышать ровную и светлую истину. Если прежде он видел вокруг Зеро безжизненные белые и едва различимые красные нити, то сейчас практически все они стали теплыми: желтые, оранжевые и несколько серебристо-голубых, означавших спокойствие. - Ты сделал верный выбор, - кивнул Мика и рукой показал в небо. - Смотри. Парнишка водил руками по воздуху, и вокруг его пальцев серебрилась звездная пыль. Постепенно воздух принял очертания семиугольной звезды, что нашла место над сердцами Зеро и Мелиссы. - Дар Никневин не сведет тех, кому судьбой предназначено быть с другими. Но коль стали едины те, что носят на своей груди печати, пророчество позволит им выбирать. Зеро коротко улыбнулся, и к нему на колени забралась Арья, тяжело дыша и виляя хвостом. - Мое сердце принадлежит лишь ей, и никому более. Хаски согласно гавкнула. Мика согласно кивнул и, взяв в руки ласку, исчез в тени деревьев.