Творцы бездонных масок

«Придите ко мне теперь, зимние и вольные равно, и я дарую вам весь Самэйн. Свободу от сумерек и до рассвета».

С раннего утра вся академия стояла на ушах. Всех приятно взбудоражило предстоящее торжество. Дневному отделению было поручено украшение зала, в то время как ночному – составление развлекательной программы. Седовласый охотник помогал сестре разносить бумаги. День уже клонился к вечеру, так что работы прибавилось. - Будь добр, поставь это здесь, - бросила Селена и кивнула на стол ректора. Зеро послушно пристроил рядом с тремя кипами бумаг еще одну, и направился было к двери, как приметил пушистый комочек, что вился у его ног. Арья задорно виляла хвостом и ставила передние лапы на туфли парня. - Иди сюда, - улыбнулся Зеро и взял голубоглазую проказницу на руки. Хаски залилась лаем и попыталась вскарабкаться на плечи охотника. Когда ей это все-таки удалось, Арья гавкнула на окно и завиляла пушистым хвостом. Зеро обернулся, следуя взгляду собаки, но заметил лишь стремительно удаляющийся силуэт. - Маленькая хулиганка, - воскликнула седовласка и поспешила спасти брата, забрав щенка. – Сестрица по-прежнему занята, но это не значит, что нужно донимать Зеро. Префект невольно улыбнулся и коротко кивнул. Девушка поблагодарила его за проделанную работу и отпустила. От нечего делать Кирию направился в учебный корпус, но передумал и решил обойти территорию академии. За ним увязалась и Арья, каким-то чудом ускользнувшая от Селены на пару с белой лаской. Зверье носилось под ногами, мешая идти. Неподалеку раздалось негромкое шебуршание, и из кустов на коленках выполз Шай, отряхнул джинсы и выпрямился, но, завидев охотника, попытался ретироваться. Зеро поймал заядлого сердцееда за шиворот. Келпи испуганно икнул. За последние дни женская половина дневного отделения изрядно потрепала его, так что приобрести пару-тройку тумаков от мужчины ему не очень-то хотелось. - Не видел Мелиссу? – поинтересовался Зеро, отпуская Шая. Келпи помотал головой и скрестил руки на груди. Похоже сегодня фортуна решила не поворачиваться к нему задом. - Помнишь, я как-то сказал, что ваши узы сильней, чем ты можешь себе представить? Зеро сунул руки в карманы и с недоверием взглянул на Шая. Арья и Юджи притихли, с подозрением косясь на фейри. - Хорошо, хорошо. Я покажу тебе, - выставив перед собой руки, заговорил келпи. - Закрой глаза. Зеро недовольно изогнул бровь. С охотником шутки плохи, и Шай это понимал. Потому дружелюбно улыбнулся и примирительно похлопал Зеро по плечу. - Да ладно, старик, не дрейфь. Это проще простого. Закрываешь глаза и мысленно зовешь ее. Понял? Теперь попробуй. Кирию отмахнулся от келпи, и направился было в сторону общежитий, как кусты вновь зашелестели. Послышалось приглушенное хихиканье, а за ним нестройный топот. По всей видимости самые настырные поклонницы Шая не давали ему покоя даже на минуту. Келпи обреченно вздохнул и, завидев за кустами хищно сверкнувшие глаза трех девушек, шагнул к Зеро. - Ты уж прости меня, амиго, - прошептал он, - но иначе они не отвяжутся. Префект опешил, а потому стал легкой добычей. Келпи упал на одно колено и запечатлел трепетный поцелуй на тыльной стороне ладони Зеро. Охотник рассердился не на шутку. - Ты какого черты творишь, коняра неотесанная? – прорычал он. Шай лишь усмехнулся и, склонив голову ниже, наигранно произнес: - Накажите меня, мой господин! Я приму любую пытку от вашей руки. Негодованию седовласого не было предела. Парня буквально окружала сгущающаяся черная аура. Девушка разочарованно вздохнули, а одна даже всхлипнула. Никто не мог ожидать, что любимец дам предпочитает мужское внимание женскому. К тому же окажется явным любителем BDSMа. Через секунду Шай облегченно вздохнул, отпустил руку охотника и краем рубашки принялся усердно вытирать рот. И зря отвлекся. Через секунду к его виску было приставлено дуло «Кровавой розы». Аметистовые глаза Зеро налились кровью, и радужка стала бордовой. Он еще не отошел от шока, и был не в силах подобрать слова, чтобы вполне ясно выразить то, что собирался. - Эй, полегче, горячий финский парень! Спасибо, ты спас меня… Эээ, мне совсем не нравится эта штука! – бормотал Шай, пятясь к озеру. - Удавлю, - шипел Зеро, подходя вплотную к фейри. Арья залилась лаем и цапнула Шая за штанину. Келпи споткнулся о щенка и покатился в воду. Зеро разочарованно хмыкнул. Коли добралась водяная лошадка до спасительной влаги, можно было не пытаться ее достать. - Зараза, попадись мне, - бросил парень напоследок, и сел в тени деревьев. Ему потребовалось несколько минут, чтобы восстановить дыхание и способность здраво мыслить. Теперь слухи о его жестокости приобретут более интимный характер. Тем временем Арья и Юджи заприметили у воды малышек-фейри, и гонялись за маленькой крылатой феечкой. Зеро усмехнулся и закрыл глаза. Он представил перед собой лицо супруги, и попытался позвать ее по имени. Внезапно темноту его сознания заволокла серебристая дымка, и он явственно ощутил легкий толчок. Через секунду он открыл глаза. Картинка расплывалась, и он понял, что смотрит совершенно с другого ракурса, нежели обычно. Перед ним стоял высокий смуглый брюнет, в котором Зеро признал Алекса Агилара. Позади располагался учебный корпус, и в отражении одного из окон Зеро разглядел Мелиссу. Каким-то образом он смог взглянуть на мир ее глазами. - Querida, прошу, послушай меня, - бормотал Ал, сжимая ладони Мили в своих. Девушка недовольно фыркнула, но рук не отняла. Собственническое обращение уже меньше раздражало, но все же потихоньку доводило ее до точки кипения. Расценив молчание как знак согласия, Агилар усмехнулся. - Pienso en ti cada, mi princessa (Я думаю о тебе каждую минуту, моя принцесса.), - шептал он в ее ладони, согревая их своим дыханием. Мелисса недовольно изогнула бровь, и попыталась вырвать руки, но Ал и сам их отпустил. Он обнял ее за талию, притянул к себе, и свободной рукой заправил за ухо выбившуюся иссиня-черную прядь. - Es toy loco por ti, mi amor (Я схожу по тебе с ума, любовь моя.), - прошептал он ей в губы, и с надеждой взглянул в сапфировые глаза. - Прекрати, Алекс, ты заходишь слишком далеко! Мили попыталась толкнуть его в грудь, но парень оказался сильнее, и властно прижал ее к себе. Туманно-синие, как и ее сапфировые глаза, налились алым, и чистокровный усмехнулся. - Ты моя, и только, - довольный собой, выдохнул он ей в губы.- Te quero (Люблю/Хочу тебя)... Раздался оглушительный хлопок, и Агилар развернул голову в сторону. Звон пощечины эхом разлетелся по округе. Чистокровный оскалился, но Мили взяла его за грудки и повалила на траву, придавив шею коленкой. - Ты подавишься своими же словами, Алекс, - склонившись к его лицу, проговорила Эйбрамсон. – Я вольна сама выбирать, и принадлежу отнюдь не тебе. Клясться в любви можешь сколько угодно, но я тебе обещаю, - девушка крепче сжала ворот его рубашки и прошептала на ухо: - надолго ты здесь не задержишься. Зеро усмехнулся и открыл глаза. Испанский был ему не знаком, но, интонация, с которой говорил Агилар, подходила не иначе как для слащавых признаний. Охотник усмехнулся и подозвал к себе ласку и щенка. До заката осталось не так много времени, а потому нужно проверить, все ли готово для ночного празднества.

***

Темнее тучи, Мелисса Эйбрамсон направлялась к Лунному общежитию. Жалкая попытка Агилара вернуть ее была отнюдь не первой за последние несколько лет. Девушка остановилась и на секунду задумалась. А чего на самом деле она желала? Не будь ее сердце сковано проклятьем, какую судьбу она предпочла бы? Мелисса помотала головой, отгоняя непрошенные мысли. Отчего-же неприятное ощущение не покидало ее? Щемящее чувство, что за тобой наблюдают, не давало покоя. Но ее супруг не мог разгадать секреты фейри без ее помощи, а значит дело не в нем. Или она ошибается? День клонился к закату, так что осталось забрать вечернюю программу у заместителя коменданта, и можно смело приступать к перевоплощению в честь праздника. Она предупреждала ректора, что закатывать шумную вечеринку посреди ночи, к тому же в канун Дня Всех Святых – не самая удачная идея. Прежде ей приходилось встречать нынешнего короля при Зимнем дворе, и при его царствовании вольные фейри своего не упустят. Если прежде в обмен на человеческую жертву Никневин даровала им семь лет свободы, то король Ройбен отнял у них эту привилегию. Взамен он предложил им свободу от сумерек и до рассвета. Древний праздник, прежде именуемый Самэйном, был отдан во власть волшебного народца. А кто знает, какие заморочки придут на ум гоблинам или пикси? Тем не менее Кросс решил не отменять бала-маскарада. Мелиссе ничего не оставалось, кроме как смириться с прихотью ректора. В холле Лунного общежития было пусто. Девушка поднялась на третий этаж. Ей посчастливилось столкнуться с заместителем коменданта как раз перед его комнатой. Такума, как и всегда, тепло встретил ее, передал подготовленные папки, и поспешил откланяться. Уже спускаясь, Мелисса остановилась на втором этаже. Чуткий слух уловил нечто интересное, и ей не терпелось проверить свои догадки. Как она и предполагала, в комнате чистокровной принцессы расположились несколько аристократок. Девушки разложили спиритическую доску, зажгли по углам от нее свечи. Юуки, Лука и Рима взялись за руки и что-то невнятно бормотали, а Сейрен находилась чуть в стороне. Мили сделала глубокий вдох и сжала свою ауру так сильно, как только могла. Вампирское чутье могло нарушить ее план. Девушка вытянула перед собой руку, на ладони заплясал ледяной огонек, спрыгнул на пол и растворился в двери. Аристократки притихли. - Вы это слышали? – взволнованно спросила Лука. Прохладный ветерок задул танцующие языки пламени, и комната погрузилась в темноту. Спиритическая доска закрутилась и стала громыхать о пол. Но девушки не расцепили рук. Над деревянной поверхностью заклубился едкий туман, и стальной лунный свет выхватил из темноты два горящих малахитовых глаза. Вытянутые зрачки расширились, тень зашипела. Рима вскрикнула и отскочила в угол. Стоило разомкнуть круг, как из одной тени появились еще несколько. Тайные страхи аристократок вырывались наружу, принимали физическую форму. По общежитию разнеслись отчаянные крики. Юуки попятилась к двери и дернула за ручку, но та лишь на несколько сантиметров отворилась, после чего резко захлопнулась. В следующую секунду янтарный огонек заплясал на свечах, дверь отворилась. Мелисса недовольно фыркнула и направилась к выходу. В холле первого этажа ее поджидал комендант. Канаме облокотился о перила и скрестил руки на груди. Карие глаза блеснули алым, и Мили поежилась. - Я смотрю, у вас хорошее настроение, мисс Эйбрамсон, – усмехнулся Куран. – Жаль, что придется его испортить. - Я пойму, если у тебя не будет времени, - парировала Мили. – Наверняка забот с сестрой хватает. - Вы знали, - помрачнел Куран, - люди бывают двух видов – быстрые и мертвые. К вампирам это разделение также относится. - А ты слышал про категорию наглые? – ухмыльнулась брюнетка. Прятать страх за дерзостью показалось ей самым разумным. - Вы все такая же непокорная, - нахмурился Канаме, пропуская Мелиссу к выходу. – Неужели вам это так нравится? Эйбрамсон оставила вопрос без ответа и зашагала к двери. - Позже мы еще поговорим, - бросил ей вслед Канаме. - Запомни, я люблю голубые розы и белый шоколад, - съязвила Мили и повернула золотистую ручку. Неожиданно дверь захлопнулась. Шатен схватил руку чистокровной и прижал ее к стене. Спину пронзила тупая боль. Мелисса попала в плен багровых глаз вампира. - Я удивлен, что вы так говорите со мной. Мы одной масти, так чем же я заслужил вашу неприязнь? Канаме усмехнулся. Он прекрасно знал ответ, но хотел еще немного поиграть. Вновь Мелисса ощутила горячее дыхание на шее, и Канаме прикусил мочку ее уха. - Не забывай, с кем говоришь, - прорычала девушка, пытаясь вырваться. – Не всегда власть принадлежала клану Куран, и тебе это известно. Канаме коротко улыбнулся и припал к девичьим губам, прижимаясь к телу Мелиссы. Позолоченные панели больно впивались в спину, но куда более неприятными были прикосновения чистокровного. Мелисса стиснула зубы, но Канаме надавил пониже скул, и она невольно приоткрыла рот. Омерзительные, властные поцелуи подпитывали растущий гнев, и Мили что было сил оттолкнула парня от себя. Не успела она вдохнуть, как перед ней возник темный силуэт супруга. - Ты нарвался, кровосос, - прорычал Зеро и оскалившись, шагнул к Канаме. Но Мелисса оказалась проворней, обогнала охотника и, сжав его шею, спиной вдавила в дверь. Она видела свое отражение в обезумевших глазах супруга, и сердце чистокровной налилось тяжестью. Она чувствовала, что он не заслужил такого отношения с ее стороны, но ничего не могла с собой поделать. Канаме исчез в глубине коридоров. Зеро дернулся, схватил Мили за запястье и вытащил на улицу. Он крепко сжимал пальцы, и на бледной коже проступили алые полукружья. Зеро сжимал ее руку, словно если отпустит, то потеряет. Мелисса прикусила губу. - Зеро, отпусти, мне больно! Охотник послушно разжал пальцы, яростно взлохматил серебристые волосы и взглянул в сапфировые глаза супруги. В его же отразилась томящая сердце тоска и боль, что и прежде она могла разглядеть. Но сейчас его чувства предавала именно она, Мелисса. - Скажи, тебе понравилось?.. – срывающимся шепотом произнес Зеро; он сжал пальцы в кулаки, так что костяшки побелели. – Как он тебя целовал? - Нет, - махнула рукой Мили, - никогда не любила нахалов. - Но тем не менее позволила ему поступить по-своему, - бросил Зеро напоследок и скрылся в тени деревьев. Мелисса сжала голову руками и зажмурилась. Какая же она малодушная. Подвела того, кому дорога, и кто так дорог ей.

***

- Зеро, не будь таким вредным! Слово "маскарад" означает, что все без исключений должны появиться в костюмах! – уверяла брата седовласка. Селена уже перебрала все весомые и не очень аргументы, но Кирию не желал соглашаться с ней. Пребывая в дурном настроении, он потерял всякий интерес к подобного рода заморочкам. - Селена, я прослежу за тем, чтобы Кирию-кун появился на празднике в костюме, - встрял в разговор Кайен и положил ладони на плечи седовласого охотника. - А тебя вообще не... - начал было Зеро, но осекся, так как Селена радостно хлопнула в ладоши и помогла ректору затащить префекта в комнату. Еще долго оттуда раздавался шум, гам, возня, отчаянные скребки о дверь и надрывные ругательства. Но вот мучения подошли к концу, и ближе к полуночи Зеро наконец выбрался из душной коморки ректора. Парень захлопнул за собой дверь и устало вздохнул. Все-таки Кроссу удалось напялить на него эти дурацкие тряпки. Замысловатый костюм впечатлял обилием застежек и всевозможных набалдашников. Единственное, что вполне устраивало Зеро, помимо разрешенной «Кровавой розы» – темная цветовая гамма. Синий, фиолетовый и серебристый не так уж плохо сочетались, так что острого желания сорвать с себя одежду он не испытывал. Ректор велел префекту следить за гостями и порядком, пока не начнется вечер. Обреченно вздохнув, Зеро поправил шляпу с пером и направился к актовому залу. Приглушенные эмбиенты уже разносились по округе, и по большей части дневной класс оккупировал стойку ди-джея. По залу сновала всевозможная нечисть – начиная с вампиров и ведьм, и заканчивая парнем в белом костюме – вроде как он был привидением. Типичными представителями минимализма являлись аристократы ночного отделения. Соэн обошлась практичным, но красочным костюмом колдуньи в багровых тонах, а ее спутник, Каин, проявил недюжую сообразительность – нарядился вампиром. Клыки и плащ со стоячим воротником. Зеро усмехнулся. Вампир в костюме самого себя. Это что-то новенькое. В центре зала, как и ожидалось, стоял никто иной, как Ханабуса Айдо. Идол привлек к себе достаточно внимания, и теперь никак не мог прорваться через толпу фанаток, плотным кольцом сомкнувшихся вокруг него. Зеро разглядел только белокурую шевелюру и длинные остроконечные уши... Стоп! Когда только отрастить успел? Наконец кузен пришел идолу на помощь, и замученный Айдо выкатился к стенке, где парней ждала Лука. - Ну что, Хоббит, получил должное внимание? – подтрунивала Соэн. - Я не Хоббит, – обиделся Ханабуса. – Я король волшебного народа – Оберон! Зеро нахмурился. Что-то аристократичное было в нем, да и то – европейская внешность и острые черты лица. Костюм же представлял собой светло-зеленую тунику, а поверх – малахитовую накидку, скрепленную на плече крупной позолоченной брошью с изумрудом. Вместо рукавов от локтей руки оплетали также позолоченные наручи; помимо неестественно длинных ушей на голове красовалась корона – единственный намек на высокое происхождение. На ногах же – обыкновенные плетеные босоножки. Кирию не мог взять в толк, что же девчонки наши в этом показушном балбесе? - Ты в порядке? – поинтересовалась Селена, осторожно коснувшись плеча брата. Зеро обернулся и хотел-таки высказать сестрице все, что накипело, но слова встали поперек горла. Перед ним стояла прелестная незнакомка, что никак не могла быть его сестрой. Серебристые волосы аккуратно прибраны сплетенной из тонких лоз диадемой. Точно спелые плоды, обод украшают мелкие алмазные капельки, а спереди плетение венчает камень побольше, прибранный в объятия лозой с шипами. Концы диадемы пропадают подобно амазонке, и вокруг незаметной ленты обвиты мелкие кудри. Аккуратная, несколько пышная прическа прекрасно подходит ее кукольному личику. С висков до груди опускаются тонкие пепельные локоны. Наконец седовласка обходит перила лестницы и подходит к брату. Теперь Зеро изумленно глядит на сестру. Светлое платье с открытой спиной и без лямок струится по точеной фигурке до пола, позади девушки тянется шлейф. Тонкая ткань искусно расшита золотистым бисером. Замысловатые узоры покрывают лиф, на талии становятся реже, и на уровне коленей искрящимися язычками пламени тянутся вверх, также усыпая и шлейф. Под грудью атласная лента в тон основной ткани, прихвачена брошкой-ромбиком. Из фианита, если парень не ошибся. На шее спереди полупрозрачная материя. Накидка тянется со стороны спины до колен, лишь у краев расшитая золотом в тон вышивке на платье. Воистину королева. - Ты… кто? – только и смог выдавить из себя Зеро. - Титания, - робко произнесла девушка, одарив брата нежным взглядом ясных глаз. – Королева народа фейри. - А Юджи? – неуверенно спросил Зеро, заглядывая через плечо сестры. - Весте с Арьей в моей спальне, - улыбнулась она. - Кажется, я слышала, что один из парнишек ночного отделения нарядился Обероном? Хотелось бы взглянуть... Кирию усмехнулся и оглянулся на Ханабусу. Как-то слабовато они могли сойти за пару. Девушка осторожно коснулась шпаги на поясе Зеро. Как сказал Кайен, это неотъемлемый элемент костюма. Он все-таки убедил юношу, что пират без шпаги – не пират. - Ладно, до скорого, - бросила напоследок седовласка и скрылась в толпе студентов. - Прошу внимания! – раздался чертовски знакомый голос с балконов второго этажа. Свет погас, и луч софита выхватил из темноты фигуру мужчины, широко раскинувшего руки. Сказать, что у Зеро отвисла челюсть, все равно что промолчать. Никаких очков, теплой накидки и уж тем более розовых тапочков-зайчиков. Откровенный облегающий наряд. Многочисленные цепи на брюках, подранных на коленях, рубашка с в прямом смысле слова оторванными рукавами, явно не из гардероба ректора. К черту челку – прибрана на бок, так что если не знаешь, что она есть – не заметишь вовсе. В правом ухе серебряный каф с крестом. Общую готичную картину дополняла татуировка в виде дракона на предплечье. Неужто у Кайена всегда были такие мускулы? Пока ректор толкал торжественную речь, а Зеро отходил от культурного шока, на балкончике показалась Селена. Девушка вышла вперед и ободряюще улыбнулась заскучавшей толпе. - Пришла пора веселья, не так ли? Объявляю бал-маскарад по случаю Хэллоуина открытым! В подтверждение ее слов заиграл тяжелый рок, и толпа взревела. Безучастными оставалась лишь пара аристократов с ночного отделения. Красная шапочка Рима стояла в стороне и кормила волка Сенри шоколадным печеньем, выуженным из плетеной корзинки. Зеро заприметил у фонтана келпи. Шай надрючил на голову черные кошачьи ушки, но сама одежда выдавала в нем скорей стриптизера из городской таверни. Фейри облепили девушки, и Зеро решил воспользоваться моментом, дабы отомстить за вечернее унижение. Кирию обошел зал и начал спускаться по лестнице, как столкнулся с супругой. Сапфировые глаза казались темнее тучи, и охотник нервно сглотнул. Не самым лучшим образом он с ней сегодня обошелся, но а какого черта она позволяла этому чудовищу зайти так далеко? Он бы и не признал девушку, если бы не гневный взгляд, брошенный в его сторону. Мелисса была восточной принцессой. Длинная юбка персикового цвета струится по ее ногам, поверх сапфирово-синяя ткань, укрывающая первый слой ткани за исключением разреза спереди. На талии широкий синий пояс перевязан тонкой золотистой лентой, концы теряются где-то в ногах Мили. Чуть выше синий цвет плавно переходил в цвет морской волны. Грудь прикрывала светлый топ, а от талии v-образным вырезом поднималась верхняя часть одеяния. Нежная с виду, полупрозрачная ткань идеально подчеркивала бледность ее кожи, традиционные длинный рукава спускались до уровня пола. Наряд напоминал кимоно, разве что был более легким. На запястьях серебрятся браслеты, шею украшает тонкая черная лента. Иссиня-черные волосы собраны в высокую прическу, и в завитых прядях рассыпаются диковинные украшения в форме цветов. Длинные серьги-капельки прячутся за завитыми прядями, что обрамляют лицо Мелиссы и опускаются до груди. Такой свою жену Зеро еще не видел. Не иначе как Богиня спустилась с небес. Молчание длится целую вечность. Затем охотник на мгновение кладет руку на ее локоть - словно ангел задел крылом. От единственного легкого прикосновения по нежной коже пробегают мурашки. - Мелисса, ты... - начал было он, но девушка его перебила: - Что я? Ну, говори! Рискни, что уж терять? – негодовала она. В голосе смешались нотки обиды и тоски, на глаза наворачивались слезы. Зеро грубо взял супругу за плечи, путаясь в шифоновых рукавах. Не сказав ни слова, он припал к ее губам, жадно целуя. - Ты прекрасна, - выдохнул он ей в губы и отстранился. Девушка опешила, и в следующую секунду охотника уже не было рядом. Зеро потерял Шая из виду. Выругавшись, охотник обошел здание и поднялся в зал. Празднество было в самом разгаре, тут и там кружились танцующие пары. - Зеро, - робко позвала подошедшая к парню шатенка. Кирию обернулся и удивленно взглянул на Юуки. Казалось бы, куда больше дивиться? Пышное кукольное платье как нельзя кстати подходило ее детскому личику. Темно-русые волосы собраны в два высоких хвоста, накручены и прибраны бантами в тон персиковому платью. Зеро невольно улыбнулся. - Потанцуем? – Юуки потянула охотника в середину зала, и они затерялись среди других пар. Через несколько песен принцесса Куран поспешила откланяться, в то время как Зеро занял привычное ему место у стены. Но покой ему только снился, и чудесное уединение нарушил знакомый приторный запах мужского одеколона. Сам Сатана явился ему во всей своей красе. И это ничуть не преувеличение, ведь чистокровный даже рога надел. - Скучаешь? – поинтересовался Алекс. - Не твоего ума дело, - отрезал Зеро и скрестил руки на груди. - Как знаешь, - вздохнул Агилар и развел руки в стороны. – Только вот уступать я не намерен. - А тебя никто и не спрашивает, - усмехнулся Зеро, припоминая звонкую пощечину Мелиссы. - Нарываешься? Зеро обернулся к наглецу, дабы хоть кому-то наконец высказать в лицо все, что так долго вертелось на языке, но затее было не суждено воплотиться в жизнь. Внимание парней привлекла пара, кружащаяся в вальсе посреди зала. Толпа расступилась, освобождая площадку, и провожая танцующих восторженными взглядами. Сначала Зеро обратил внимание на высокий черный цилиндр. По краям вышиты масти карт, а у полей к бордовой ленте прикреплены алые бутоны роз, черные перья и пожелтевшие карты. Незнакомый мужчина был одет в белый костюм-тройку, воротник и манжеты на рукавах золотистые. На шее повязан малахитовый платок, и скреплен как бант. Белоснежные перчатки дополняли картину. Позже Кирию заприметил каштановые волосы и довольные темно-карие глаза. Куран Канаме. Он же Безумный Шляпник. Чистокровный кружил в танце восточную красавицу. Мелисса натянуто улыбалась и доверчиво позволяла партнеру вести. Зеро напрягся, пальцы сжались в кулаки. Он заметил, что и Алекс не оставил без внимания такой поворот событий. Вскоре песня закончилась, и Канаме галантно поцеловал руку Мили. К девушке ринулись прежде спорящие Зеро и Алекс, но последнего перехватила толпа учениц дневного отделения, и он оказался вне игры. Охотник усмехнулся и протянул ладонь супруге. - Подаришь мне один танец? Девушка коротко кивнула и расплылась в улыбке. Зеро осторожно положил одну руку на тонкую талию, а в другую взял ладонь Мелиссы. Танцевать с ней выходило также непринужденно и легко, как дышать. Заиграла не совсем уместная для вечера нечисти мелодия. «Душа» Моцарта, если Зеро не ошибался. Вступила скрипка, и вскоре вокруг Зеро и Мелиссы собралось еще несколько пар. Когда прозвучали последние аккорды, Зеро отступил и поцеловал тыльную сторону ладони жены. Их идиллию прервал встревоженный голос седовласки: - Мили, пропала одна из учениц дневного отделения. Думаю, здесь не обошлось без дозволения Ройбена. - Вольный самэйн, - прошептала Мелисса и поспешила за сестрой. Решено был разойтись. Селена, Мелисса, Зеро и Кайен разошлись по территории академии. Эйбрамсон забрела к конюшням, и наткнулась на воркующую парочку. Парень был выше девушки, золотистые локоны опускались едва ли не до колен, заостренные уши украшали золотистые кольца. За спиной блестели полупрозрачные крылья. Кожа незнакомца была изумрудного цвета, но, похоже, его спутницу это ничуть не смущало. Девица улыбалась и даже смеялась, пока фейри вел ее в сторону озера. Мелисса в один миг догнала голубков и оттолкнула пикси. - Убирайся во владения короля Зимних земель, – прорычала она. – Здесь тебе не рады. Фейри оскалился, но перед Мелиссой возник темный силуэт келпи, и пикси послушно исчез в тени деревьев. Девушка потеряла сознание, и Мелисса попросила Шая помочь ее донести до медпункта. Когда студентку осмотрели, Мили и Шай спокойно направились к актовому залу. Она ведь предупреждала ректора. Хорошо, что проказник оказался лишь мелкой сошкой, и она не встретила сопротивления. Пара уже дошла до корпуса, когда Мили разглядела в тени два нечетких силуэта. Селена беседовала с высоким мужчиной. Белые, точно первый снег волосы обрамляли его лицо, несколько прядей подало на серебристую маску. На незнакомце был костюм средневекового вампира: свободная рубашка с широкими рукавами, прихваченными на предплечье и пониже локтя алыми лентами; на шее повязан бордовый шарф, на нем же брошь-крест; черный плащ со стоячим воротником, но без рукавов, опоясывал широкий ремень с пряжкой в форме морды демона. Мужчина поцеловал руку Селены и протянул ей горную лилию. С дерева спорхнул ястреб, и Мелисса кинулась к сестре, уловив запах страха и непомерной жажды. Но келпи крепко сжал ее в объятиях, не подпуская близко. - Пусти меня, Шай, - срывалась на крик Мелисса. Сапфировая радужка налилась греховным алым, и она закричала, не помня себя. – Он заберет ее! Пусти меня! Селена, ты слышишь меня, Селена! Не смей уходить с ним! Мужчина улыбнулся Мелиссе и, одной рукой подхватив потерявшую сознание Селену, приложил указательный палец к губам. Мелисса задыхалась, давилась криком и словами. На балконе показался Кайен. Охотник разглядел незнакомца и перемахнул через перила, но слишком поздно. Мелисса обессилено упала на колени, подошедший супруг придержал ее за плечи. Из зала доносилась громкая музыка, но все четверо молча вслушивались в тишину ночи.