Творцы бездонных масок

Синеглазка не спеша прошла по коридору и оказалась у кабинета ректора. Студентов распустили на осенние каникулы, так что голоса, доносящиеся из-за стены, вызвали у нее недоумение. Мелисса прижалась к двери и прислушалась. В кабинете находились по меньшей мере три человека. По утомленному и надрывному сердцебиению Мелисса узнала Кайена. Оставшиеся двое, как ей подсказывал их запах, не были людьми. Аристократы, если не стояли еще выше в пищевой цепи вампиров. - Я не прошу невозможного, - раздавался спокойный мужской голос. – Всего лишь предлагаю Гильдии охотников сотрудничать с Советом. Что вы на это скажете? В комнате повисла гнетущая тишина. Мелисса затаила дыхание. - Я не могу принять твоего предложения, Канаме-кун, - вздохнул Кайен. Теперь же у чистокровной не оставалось сомнений в личностях всех троих. - Да послушайте же нас, ректор, - подала голос девушка. – В одиночку никто из нас не справится с ним. Я уверена, что в академии есть кто-то со стороны. И он играет на обе стороны. Принцесса Куран не на шутку завелась. В девичьем голосе проскальзывали нотки страха. Еще бы. Ночное отделение буквально стояло на ушах последние три дня. Большинство аристократов разъехались на время каникул, но свита коменданта по-прежнему занимала Лунное общежитие. - Старейшины прибывают в смятении. Мы можем только предполагать, чем обернется пришествие того, кто канул в небытие Преисподней. - Мой ответ остается прежним. Как глава гильдии, я ничем не могу помочь Совету. Мелисса попятилась от двери и зашагала по коридору. Старейшины уже давно потеряли доверие ночного общества, и фактически власть принадлежала группе аристократов, заработавших авторитет в определенных кругах. Кланы Эйбрамсон и Ширабуки были одними из них. Но и верхи прежде царствующих кланов постепенно заявляли о своих правах на трон. Чета Куран сосредотачивала в себе власть, но не все поддерживали осиротевших детей. Сотрудничество Гильдии с Советом было скорей попыткой решить проблему противостояния людей и вампиров. Но она не увенчалась успехом. Мили поднялась на второй этаж и прошла в конец коридора. У двери спала сибирская хаски. Пушистый комочек тихонько поскуливал, и Арья время от времени дергала задними лапами. Мелисса присела на корточки и погладила щенка. Уже третий день она дремлет под дверью в комнату Селены, разве что ночью приходит в их с Зеро спальню и забирается на кровать. Малышка скучает, как и все они. Мелисса поднялась на ноги и коснулась холодной позолоченной ручки. Провернула, и толкнула дверь. В комнате было темно и прохладно, по-прежнему в воздухе витал аромат камелии и красного винограда. На глазах навернулись слезы, и Мелисса сделала глубокий вдох. Она не стала открывать шторы, прошла в комнату и села на край заправленной кровати. На подушках клубочком свернулся Юджи. Проснувшись, зверек сонно заморгал и забрался к Мелиссе на коленки. Из пустого живота раздавалось тихое урчание. Мили взяла белую ласку в руки и достала из кармана пакет с кормом. В последние дни ел Юджи только с рук, да и то нехотя. Зверек принюхался и как-то лениво лизнул лакомство. Девушка улыбнулась и пригладила распушившийся хвост. - Ты даешь мне силы подняться, - запела она, поглаживая ласку. - Так что мне по силам горы и шторм. Я становлюсь сильнее, как в детстве на твоих плечах, ты даешь мне силы подняться, подняться выше себя [*]... Юджи довольно замурчал и захрустел печеньем. Прежде, когда он с трудом переборол смерть, и перенял часть силы чистокровной, она пела ему, укачивая. Тогда хрупкое тельце еще не совсем привыкло к голубой крови, что растекалась по венам, и он часто скулил. Ласка уже наелась и благополучно задремала, когда на порог комнаты шагнул седовласый охотник. Зеро прикрыл за собой дверь и опустился на колени перед Мелиссой. - Ты даешь мне силы подняться, - уже шепотом произнесла она, - подняться выше себя... Девушка осторожно переложила зверька на подушки, очертила пальцем круг над ним, и в воздухе засветились серебристые огоньки. - Солнце садится, - вздохнула чистокровная. - Не хочу, чтобы он остался один в кромешной темноте. Зеро взял руки супруги в свои и поцеловал ее ладони. Мили коротко улыбнулась и всхлипнула. - Посмотри на меня, - шепнул ей Зеро, по-прежнему сжимая ладони. В аметистовых глазах супруга Мелисса увидела отражение тоски и отрешенности своих, глубоких синих. - Мы обязательно вернем ее, - заверил охотник девушку. Мелисса завыла и закусила губу. По бледным щекам бежали соленые слезы. Была рядом, могла остановить Его, но Она всегда знала, что это произойдет, разве что не могла угадать – когда именно. Должна была догадаться, что кошмары вернулись, и приторно-сладкий цветочный аромат был тому виной. Зеро сел на кровать рядом с женой и обнял ее за плечи. Девушка доверчиво положила голову на грудь охотника. Слишком больно терять то, что дорого. Зеро приподнял лицо Мили и губами коснулся ее лба. По телу девушки разлилась приятная сладость. - Идем, - шепнул парень и взял супругу за руку. – Мы не можем и дальше бездействовать. Супруги направились к кабинету ректора. Кайен уже закрывал дверь, когда Зеро окликнул его. Усталые медово-карие глаза с тоской взглянули на нежданных гостей, и Кайен пропустил их к себе. Разговор был непродолжительным, и уже через несколько минут Кирию сорвался с места и стукнул кулаками по столу. Темная древесина затрещала, но не раскололась. - Клал я на ваши правила! – распалялся охотник. – Ты можешь оставаться, но я – нет! - Прекрати, Кирию-кун. Ты не хуже меня знаешь о том, как опасно идти в лоб. Мы ничего не знаем о том, кто этот человек, да и человек ли вообще. Лично я сомневаюсь... - Да плевал я на то, в чем ты там сомневаешься, - выпалил Зеро и направился к двери. – Я отправляюсь за сестрой, и ты не запретишь мне сделать этого. Кайен догнал сына и одернул за плечо, но Зеро небрежно смахнул его руку. - Канаме и Юуки ушли из академии. И ты не направишься следом, это понятно? Кирию фыркнул и, хлопнув дверью, зашагал по коридору. - Прости, Мили-тян, но я не могу подвергать вас опасности. Думаю, Селена-чан согласилась бы со мной. Мелисса коротко кивнула и коснулась ручки двери, как последняя резко распахнулась, едва не сбив девушку с ног. Синеглазка попятилась. На пороге стоял келпи. Черные кудри взлохмачены, а взгляд пронзительно-серых глаз растерян. Шай разжал сомкнутые ладони, и к Мелиссе метнулся тусклый голубоватый огонек. Девушка осторожно приняла весточку на свои ладони. «Иди… Ты нужна нам… Скорее… Что-то надвигается...» Мелисса переглянулась с келпи и коротко ему кивнула. Алауди не стала бы тревожить ее понапрасну. Семья в опасности, а значит, она не имеет права медлить. - Кайен, я должна отправляться домой. Сейчас же. Кросс поправил очки и коснулся плеча Мили. В следующую секунду ее уже не было рядом.

***

Зеро с размаху саданул кулаком о ствол дерева. Кора треснула, мелкие щепки подхватил ветер. Охотник взлохматил пепельные волосы. Он потерял родителей и брата, и не мог себе позволить отдать еще и сестру. Итиру был бы огорчен, узнай он что его брат такой малодушный. Зеро почувствовал сильный толчок, и в следующую секунду был прижат к стволу дерева. Воздух наполнился резким запахом крови. Щепки оцарапали скулу охотника. Зеро поморщился от резкой точечной боли и взглянул на виновника происходящего. Глаза чистокровного налились алым. Алекс нахмурился, на щеках заходили желваки. Брюнет с силой вдавливал соперника в ствол дерева. - Где она? – прорычал Агилар. Зеро сжал его запястье и попытался отвести руку от своего горла, но напрасно. - Я задал вопрос, - спокойно, но тихо проговорил Алекс, - и хочу получить ответ. Где Мелисса? Звякнула цепь, и ко лбу чистокровного было приставлено дуло «Кровавой розы». Раздался выстрел, но пуля не достигла своей цели. Испанец увернулся. - Не в этот раз, - хмыкнул Зеро и выстрелил снова. Алекс отшатнулся в сторону, так что лишь лепесток багрового цветка коснулся его плеча. Чистокровный ухмыльнулся. От его руки в воздух взвилась огненная спираль, постепенно принимая очертания ящера. Зверь зашипел и метнулся к охотнику. Зеро обогнул дерево и спиной прижался к стволу. Пламя обернулось к хозяину, и ящер исчез в ладони Алекса. Раны, нанесенной оружием против вампиров оказалось достаточно, чтобы ослабить его. Зеро выглянул из своего укрытия, и огненная стрела оцарапала его лицо. Воспользовавшись моментом, Зеро повалил Агилара на землю, прижал коленом к земле и приставил между глаз дуло "Кровавой розы". - Кирию-кун, сколько раз я могу повторять - территория академии не место для драк. Зеро почувствовал ледяную сталь в пугающей близи от своего горла. Рядом с охотникам стоял Кайен, обнаживший меч. Кирию недовольно фыркнул и отпустил чистокровного. - Значит не судьба, - Алекс сплюнул кровь и, отмахнувшись от ректора, направился к воротам академии. Он щелкнул пальцами, и с ладони вспорхнула огненная бабочка. Когда насекомое приземлилось на траву, огонек погас, а крылья обратились старой, пожелтевшей от времени открыткой. Обожженная по краям, бумага местами потрескалась и стерлась, но на ней можно было разглядеть счастливо улыбающуюся девушку и очертания здания позади. - Аяко, она приходилась Селене матерью. На обратной стороне от руки был приписан адрес и дата. Надпись была относительно свежей, не смотря на то, что самой фотографии было едва ли меньше века. - Кирию-кун, мы летим в Лнодон, - бросил Кайен сыну.