Весна солдата.

- О черт!.. - Сэм потерла затылок и неловко привалилась к стене - Хорошо ты меня приложил... - Ты что-то знаешь, - Зимний Солдат в упор смотрел на девушку - Что-то, что от меня скрывали. - Может быть. Зависит от того, что ты хочешь знать. - Все. - Это понятие слишком растяжимое, - Сэм окончательно пришла в себя и устроилась поудобнее на пыльном полу, откуда так и не смогла подняться - Есть вещи, которые лучше оставить в прошлом. Поверь мне. - Откуда тебе знать? - ярость снова собралась тугим комком где-то в груди слева, но Солдат сдержался. Еще не время прикончить ее. Пока не время. - Я знаю, что это такое. Знаю, каков он - груз памяти, - девушка опустила взгляд - И знаю, что такое одиночество. Я расскажу тебе все со временем, если у тебя хватит терпения остаться еще ненадолго. - Я все еще не верю тебе, - в подтверждение слов левая бионическая стиснула кулак. - И я тебя понимаю. Но, надеюсь, ты позволишь мне осмотреть твое плечо? - Позволю. Тон не снисходительный, нет. Он не чувствует себя доминантой в этом уравнении, и превосходство в силе ничего не значит здесь и сейчас. Опасности нет, по крайней мере, от этой женщины. Голос получается холодным и отрешенным только по одной причине - он боится прикосновения. Простого физического контакта. Сколько бы не стирали память, он всегда знал, что за прикосновением последует боль. Это стало инстинктом. Одним из многих, необходимых для выживания. Сэм неловко поднялась с пола, слегка пошатываясь, и подошла к кровати: - Давай помогу снять майку. Он молча повиновался. Поднять вверх руки оказалось почти непосильной задачей - сломанное плечо взрывалось болью от каждого движения, а стык бионики и живой плоти еще с ночи горел огнем, будто бы тело начало отторгать металл. Но он молчал, позволяя девушке осторожно стягивать пропитанную потом и грязной дождевой водой ткань. - Плохо дело, - вздохнула Сэм, глядя на плечо, расплывшееся одним сплошным космическим синяком. - Кажется, действительно перелом. Девушка протянула руку и лишь слегка коснулась воспаленной кожи. Этого было достаточно, чтобы механизм дал сбой. Солдат автоматически нанес удар левой бионической, снесший Сэм с ног. Ничего личного, только инстинкт самосохранения и смутный страх боли. Только дрожь по коже там, где коснулись теплые пальцы. Зимний Солдат замер. Тело девушки неподвижно лежало на полу, а его собственные конечности будто бы сковало холодом. Он не хотел бить. Правда не хотел. Но его алгоритм все еще действует бесперебойно. Каждое слово - ложь. Каждое касание - боль. Каждый выстрел - чья-то смерть. Каждое воспоминание - прыжок в восьмой круг ада. Каждое движение - стремление выжить. Только и всего. Да, таким его мир был несколько дней назад. А сейчас? Калейдоскоп мутных образов и полная растерянность. Дверь открылась увесистым пинком и в комнату ворвался светловолосый мужчина: - Сэм! Сэм, очнись! - он принялся трясти девушку за плечо, но вскоре оставил свои попытки и перевел взгляд на солдата - Ах ты ублюдок! Что ты наделал? Мужчина промолчал. Левая бионическая была все еще крепко сжата, правая - судорожно прижата к голому торсу, а глаза смотрели на внезапного гостя без выражения. Даже когда дуло пистолета уперлось в висок. - Проваливай, - прошипел светловолосый, придавливая курок. Солдат отлично знал этот звук - первый из двух щелчков, предшествующих неминуемой смерти. - Последний раз говорю - проваливай! Богом клянусь, третий раз повторять не стану! Мужчина бросил быстрый взгляд на маленькое тело, растянувшееся на полу, подхватил майку и почти бегом покинул комнату. Ему было... хорошо? Как странно. Он получил приказ. Не авторитетный, нечеткий, но все же приказ. Все лишние мысли тут же покинули разум. Он снова был в своей стихии, пусть и ненадолго, пусть и иллюзорно. Люди в коридоре шарахались от него, гул испуганного шепота нарастал, но он не смотрел по сторонам. Не оглянулся даже тогда, когда снес ногой с петель запертую на засов дверь и вырвался на свежий, промозглый воздух. Ноги сами несли его вглубь леса, под сень деревьев, сбрасывающих уже ненужную листву. Он выполнял приказ. Он снова был Зимним Солдатом.

***

История повторяется и принимает некую цикличность с той лишь разницей, что в этот раз уже никто не придет на помощь. А если кто и придет, то это будет целый отряд с пушками наперевес, затянутый с ног до головы в броню и исполняющий прямой и четкий приказ - ликвидировать Зимнего Солдата. Ирония судьбы. Охотник стал добычей. Солдат сидел на горочке сырого мха, проросшего у подножия векового дуба. Дождь лил, как из ведра, и даже редеющая, но все еще достаточно густая листва не спасала мужчину от потоков ледяной воды. В легких снова раздавались булькающие хрипы на каждом вдохе-выдохе, а боль, пожиравшая плечи, распространилась теперь на все мышцы. Зимний солдат привалился спиной к шершавому стволу и закрыл глаза. Если это конец, то он достаточно тихий и незаметный. Как пришел в этот мир призраком, так им и уйдет. Смерть - это только начало. Так, кажется, Зола говорил? Он был прав... моя первая смерть стала началом конца. Первое погружение в ад. Полный распад сознания. Кем я был раньше? Если бы я только знал... Может, тогда мне было бы о чем жалеть. Я ничего не оставлю после себя. И ничего не возьму с собой. Третий день беспробудного, бессмысленного бреда воспаленного сознания забирал остатки сил. Казалось, что тело уже примерзло к сырой земле, срослось с трухлявым стволом дерева, но смерть все еще не приходила. Будто бы она просто забыла о нем. Все забыли. Главный злодей сошел с трассы, благополучно уступив славное место новым игрокам. Неужели все действительно так закончится, и в его памяти останутся ярким пятном стены криокамеры и кровь врагов на руках, да где-то на задворках сущности мертвеца все так же будет мелькать этот проклятый поезд? Солдат попытался сменить положение, но распухшие плечи тут же отдались дикой болью. Если бы у него было сейчас одно-единственное желание, он попросил бы пистолет. Нет, ему уже не от кого спасаться, кроме себя самого. Бой за чью-то власть окончился прыжком с "Хеликэрриера" в воду, но бой с самим собой не закончится никогда. Сейчас, наедине с собой и пронизывающим холодом, он больше не мог заглушить чужой, инородный, но в то же время невыносимо родной голос. И он бы пустил пулю себе в рот, чтобы тот, другой он, заткнулся навсегда. Если Зимний Солдат не может выиграть бой, он утащит врага за собой в ад. Но победу не отдаст. Ни за что в жизни. - Замерз? - знакомый голос прозвучал звоном колокола среди шума дождя. Солдат с трудом открыл глаза и попытался сфокусировать их на фигуре, замершей перед ним в ночной мгле: - Зачем ты пришла? - Помочь. - Я думал, ты мертва. - Я думала, ты сбежал. - Я сбежал. - Я вижу, - девушка усмехнулась - Почему ты это сделал? Зачем ударил? - Я убийца. - Нет, это отговорка. - А что тебе надо? Сожаления? Извинения? Не по адресу пришла. - Я только хочу знать, почему. - Я расскажу тебе позже, - солдат оскалился - Если доживешь. - Я очень живучая, если ты не заметил. Идем со мной, подлатаю тебя, и станешь прежним. - Тогда мне придется убить всех вас. - Потому, что таков приказ, или потому, что сам этого хочешь? - Больше нет приказа. - И тебе этого не хватает. - Откуда ты знаешь? - Вижу. Тебе придется научится жить самому. Так, как захочется только тебе. - Я так не могу. - Ты так не умеешь. Но ты ведь не боишься трудностей? - А как ты думаешь? - Идем домой, - Сэм протянула руку солдату. - Домой?.. - непривычное слово резануло слух, осталось на языке горьким привкусом ушедших дней и замерло на губах сардонической усмешкой - У меня нет дома. - Значит, будет. Идем, солдат. Твоя война закончилась. Мужчина взялся за протянутую ладонь и, превозмогая невыносимую боль, поднялся на ноги. "Может, мы не такие уж разные, Солдат? Я готов сделать первый шаг вместе с тобой. Готов пройти этот путь вместе. До конца." Солдат не знал, чем это для него закончится. Да и не хотел знать, если честно, но не мог не попробовать, не вступить в эту новую схватку сознания, застрявшего в бою, и осколка души, рвущегося к миру. Плечи Сэм дрожали от напряжения, но она изо всех сил старалась не дать Солдату упасть. Поддержка. Еще одно новое для него слово, еще одно чувство, которое он еще не определил ни в один из реестров. На данный момент оно находилось в разделе "неизвестное", но Зимний был уверен: очень скоро оно перейдет либо в реестр "привычное", либо в список "отвергнутое". Но это позже, а сейчас... сейчас пора домой.