Весна солдата.

- У тебя уже есть план? - спросил Солдат, окидывая взглядом разгром в холле. - Весьма приблизительный, - Сэм извлекла из-под половицы большую связку ключей и принялась перебирать ее. - Отлично. Время уходит, а у тебя все приблизительно. - Ну вот, ты вспомнил, что такое сарказм, - девушка улыбнулась - Ну где же этот чертов ключ... А вот, нашла. Идем. Сэм с усилием надавила на деревянную панель в стене, и та с хрустом провалилась внутрь, открывая взгляду массивную железную дверь. - Этот дом набит тайниками? - Не весь, только первый этаж, - Сэм вставила ключ в замочную скважину и попыталась провернуть - Вот же зараза, заржавело наверное. - Ты сказала, что вы здесь недавно, - Солдат нахмурился - Это уж никак не вяжется с заржавевшим бункером. - Этот дом принадлежал когда-то деду Кейт, он был военным и к старости помешался. Ему все казалось, что среди ночи на его голову свалится несколько мегатонн ядерной неожиданности. После его смерти дом перешел в городской фонд недвижимости, но никто так и не купил его. - Повезло, - мужчина зажал ключ бионическими пальцами и без усилий повернул его - И почему мне кажется, что ты всегда что-то недоговариваешь? - Может, и не кажется, - Сэм замерла - Сейчас у нас мало времени. Если выживем, я поведаю тебе очень длинную и очень нудную историю обо всем этом. - Прикончить бы тебя прямо здесь. - Это мы уже проходили, - девушка зажгла свет в бункере и пропустила Солдата вперед - Собственно, вот и оно. Мое преимущество перед "Гидрой". Зимний Солдат с недоверием осмотрел паукообразную металлическую конструкцию, подвешенную посреди комнаты, и несмело предположил: - Экзоскелет? - Он самый. Наша с Джасом работа. - Сами собрали? - Ага. Идею взяли у Старка, вот только у нас нет миллионов, чтобы обшить эту малышку золотом и заставить летать. - И что она может? - Мы начинили ее всем, что было. Два пулемета с ленточной бесперебойной подачей пуль, десять лент в запасе, бронебойные, ракетницы теплового наведения, шумовки, вспышки, разрывные. - Неплохо. - Есть кое-что и для тебя, - Сэм потянула на себя дверцу шкафчика, обнажая широкий ассортимент оружия - Выбирай. Любой калибр на твой вкус. - А ты уверена, что вы в бегах? - Это самозащита. Все, что смогли утащить из штаба. Берегли на крайний случай. После короткого раздумья, Солдат взял несколько ножей, пару пистолетов и удлиненный автомат с анатомическим плечевым прикладом. - Не изменяешь себе? - Сэм усмехнулась и приладила пояс с патронташем на свою талию. - Предпочитаю проверенные методы. - Вот и хорошо, - девушка едва не хлопнула его по плечу, но вовремя остановила себя; за панибратство можно и головы лишиться. - Как надолго его хватит? - Солдат кивнул на экзоскелет. - Минут на двадцать активного боя. Я постараюсь уложить всех, до кого дотянусь, а дальше пойдем в рукопашную. - Вот и план. - Отличный план, - Сэм усмехнулась, но улыбка тут же сползла с лица - Пока еще не поздно, я должна предупредить тебя. - Слушаю. - Во время боя ты можешь услышать от них слово, они скажут его на немецком. Если это произойдет, ты должен убить меня. - А вот с того места поподробнее. - Почему ты не можешь просто сказать "хорошо"? - Сэм потерла виски, но под горящим злостью взглядом Солдата сдалась - Ты и сам все отлично знаешь. Знаешь, что бывает, когда хозяин говорит кодовое слово и отдает приказ. - Хозяин? - серые глаза сузились в опасные бойницы - Отлично. Чего еще я не знаю? - Я никогда не хотела служить им, - Сэм поежилась - Но мне не оставили выбора. Дело не ограничилось простой нейрализацией, как в твоем случае. Ты просто выполнял приказ, тебя не нужно было "включать". Мы стали новой породой солдат - маленькими зародышами "Гидры" в стане Щ.И.Т.а. Мы беззаботно учились и выполняли задания Фьюри, а потом нас "активировали", и кошмар начинался. Ты знаешь, что чувствует человек, когда его телом управляет кто-то другой? Знаешь, каково видеть кровь на своих руках, видеть искаженные болью лица людей, умирающих под твоим сапогом... и понимать, что ты ничего не можешь с этим поделать? - Знаю. - Тогда ты должен понять, почему я прошу тебя об этом. Если они "включат" меня, я могу навредить тебе, или Кейт, или Джасу... Ты уже не сможешь понять, кто сейчас в этом теле. Поэтому ты должен будешь убить меня. Давай, просто кивни. Еще недавно ты был готов просто так шею мне свернуть. А теперь сможешь сделать это с благой целью. - Возьму на заметку, - Солдат приладил ножи и пистолеты к своим неизменным военным штанам - Если, конечно, не придется пристрелить тебя раньше. - Думаешь, я пущу пулю тебе в спину? - А почему бы и нет? - Тот же вопрос я могла бы задать и тебе. - Все-таки ты мне не доверяешь, - Солдат хмыкнул - Хоть в чем-то мы похожи. - Я знаю, ты привык работать один. Но я посмею предложить честное сотрудничество. - Условия? - Не дать друг другу сдохнуть в этом паршивом месте. - Меня устраивает, - мужчина кивнул и поднес к глазам Сэм пулю, зажатую между пальцами - Эта будет твоей. - Отлично. Держи ее поблизости, - девушка заглянула в его глаза; зеленые в серые - Спасибо тебе. - За что? - За то, что остался. - Не думай, что я сделал это ради тебя, - оскалился и закинул автомат на плечо - Хватит терять время, надо занять позиции. - Есть, сэр, - Сэм скривилась и повернулась к экзоскелету - Ну что, опробуем эту малышку в действии.

***

- Готов? - выдохнула Сэм, держа на прицеле входную дверь. - Как всегда. - Как думаешь, есть у нас шансы выжить? - Заткнись уже, - Солдат выглянул из-за импровизированного блиндажа, сооруженного из наваленных друг на друга предметов мебели и обломков стен - Чем больше треплешься, тем меньше шансов выжить. Запомни это. - Хорошо. Сэм вздохнула. В экзоскелете она чувствовала себя относительно защищенной, но на сердце от этого легче не становилось. Боялась ли она? Еще как. До стука сердца о ребра, до боли в легких на выдохе. Между ней и стеной, через которую вот-вот должен был проломиться враг, не было ничего, кроме двух дул ручных автоматов да Зимнего Солдата, выжидающего в укрытии. Два воина в поле битвы. - Эй, - позвала девушка, стараясь отвлечься - Если выберемся живыми, научишь меня парочке своих приемов? - Если не перестанешь отвлекать меня, прикончу прямо здесь. - Прости. Воздух, казалось, стал вязким и густым, как деготь. С каждой минутой Сэм становилось все труднее дышать, и ей оставалось только гадать, чувствует ли то же самое Зимний Солдат. Конечно, тут он в своей стихии, с оружием, с целью и своей вечно непоколебимой решимостью, но... он ведь привык истреблять, а не обороняться. А что, если он захочет вернуться? Переметнуться обратно к "Гидре", чтобы забыть все, перестать метаться между прошлым и будущим и просто продолжить следовать приказу? "Тогда здесь будет на один труп больше." - сама себе ответила девушка, до белизны костяшек сжимая приклады. Солдат украдкой выглянул из укрытия, чтобы последний раз запомнить обстановку. Стрелять придется почти вслепую, бойница слишком узкая, чтобы видеть всю картину сразу. Это сильно усложняет задачу, но привыкнуть можно. Он и не в таких условиях умудрялся попасть прямиком в лоб цели. Годы тренировок не проходят даром, и пальцы вспоминают оружие каждый раз, стоит лишь коснуться. Экзоскелет стоял в паре метров от него, тускло сверкая бронированными пластинами в мигающем свете уцелевших ламп. Саманта казалась в нем крошечной, как ребенок, одевший папин костюм, и взгляд ее был неотрывно прикован к двери. И без сложного психологического анализа было понятно - она нервничает. Судорожно теребит приклады, прокручивает в голове план действий и пытается отвлечься, и тут же снова пытается сконцентрироваться. Мечущийся боец - мертвый боец. - Успокойся, - посоветовал ей Солдат, возвращаясь к прицелу своего автомата - Противник всегда чувствует твой страх. - А тебе не бывает страшно? - девушка нервно сглотнула, но взгляд от двери не отвела. - Нет. - И ты никогда не боялся? - Я не помню. - Может, оно и к лучшему. - Тихо! - Солдат прислушался - Снимай с предохранителя. Они уже здесь. Мужчина приготовился к первому выстрелу. Пора вернуться в привычное дело, к привычной борьбе теперь уже за свое выживание. Единственное, что может встать на его пути - девчонка, с ее запутанными рассказами, постоянными неувязками и попытками втереться в его доверие. Слишком темная личность, чтобы поверить, что она на его стороне. Солдат положил в нагрудный карман куртки ту самую пулю, на которой уже мысленно вывел имя и дату смерти потенциального предателя.

Starset – My Demons

Они вошли с грохотом и фанфарами - в стиле "Гидры", привыкшей громко заявлять о своем присутствии. Выстрел гранатомета снес к чертям половину фронтальной стены дома, поднял в воздух облака пыли и едва не развалил блиндаж Зимнего Солдата. - Огонь на поражение! - послышалось из серого марева. Солдат тут же сделал первый выстрел. Только лишь звук - и этого уже было достаточно, чтобы найти цель. Минус один противник. Сэм опустила защитный экран, призванный спасти лицо и грудь от осколочных гранат и мелкокалиберных пуль. Экзоскелет с глухим механическим визгом поднялся на поршнях и сделал несколько шагов вперед, попутно поливая перекрестным огнем двух автоматов первую линию бойцов, ворвавшихся в холл. - Пригнись! - крикнул Солдат, пуская пулю в спину противнику, подкравшемуся к экзоскелету сзади. Сэм присела, насколько позволял костюм, и тут же над ее головой просвистел бронебойный снаряд, пробивший насквозь дальнюю стену дома и унесшийся в неизвестность. - Спасибо! - девушка кивнула и продолжила наступление. Выстрелы то попадали в цель, то со свистом улетали в ночную тьму, а гильзы сыпались под ноги непрерывным потоком, отсчитывая время, оставшееся до того, как придется идти вперед уже без механической защиты. Ответный огонь барабанил по экрану, заставляя девушку щуриться, и только сила воли сдерживала ее от того, чтобы не начать закрывать лицо руками в немом крике ужаса. Бойцы "Гидры" быстро смекнули, что сопротивление сильнее, чем ожидалось, и подались в отступление. - Уходят? - выдохнула Сэм, поднимая треснувший защитный экран и вглядываясь в темнеющий пролом в стене. - Нет, - Солдат даже не выглянул из укрытия - Готовят кое-что поинтереснее. - Вот же... - Сэм опустила экран и взглянула на Солдата - Сколько еще у них тузов в рукавах? - Пара колод как минимум, - мужчина на секунду выглянул из своего укрытия - Черт! Через дыру в стене просунулся ствол пулеметной установки на шесть вращающихся дул. Грохот выстрелов оглушил Зимнего Солдата, а постоянные вспышки лишили последней надежды найти стрелка. Мужчина прижался спиной к блиндажу, про себя гадая, пробьют его пули или нет. Шквал огня не прекращался, стреляли действительно на поражение, на истребление, пытаясь изрешетить цель, как швейцарский сыр. Вот одна пуля пробила блиндаж и просвистела над ухом у Зимнего Солдата. Мужчина теснее прижался к полу, уже не особо надеясь на удачу. Что же, идея с самого начала была абсолютно безумной и обреченной на провал. - Уходи! - прорвался сквозь грохот крик Сэм - Ползи к подвалу! Солдат приподнялся на локте и увидел, что экзоскелет закрыл собой блиндаж от пуль. Сэм даже не отстреливалась, она закрывала механическими руками готовый вот-вот разлететься на куски экран. - Давай же! - снова крикнула девушка - Костюм долго не выдержит! Солдат лишь кивнул и короткими перекатами, высчитывая промежутки между выстрелами, добрался до лестницы и попросту позволил своему телу пересчитать все ступеньки до последней, но автомат из рук так и не выпустил. Они ведь так просто не сдадутся. Они весь дом перевернут вверх дном только чтобы убедиться - никто не выжил. Пускай спускаются. Здесь их будет ждать крепкая американская сталь. Сэм обернулась лишь на секунду - чтобы увидеть, как Джеймс кивает и исчезает в темноте лестничного пролета. Вроде уцелел и не поймал шальной пули. "Везучий. Дьявольски везучий." - нервно усмехнулась девушка. Она сделала глубокий вдох и опустила руки. Пули с жутким треском забарабанили по экрану, ослепляя, оглушая, заставляя сердце колотиться где-то в горле. Но у Сэм не осталось выбора. Промедление смерти подобно. Девушка вздернула автоматы и открыла ответный огонь, все ближе подступая к шести дулам, вращающимся с космической скоростью. Каждый шаг давался с трудом, каждый удар по экрану мог оказаться последним перед тем, как пуля вопьется в плоть, и Саманта мысленно попрощалась со всем, что знала и любила. Путь смертника, выбранный добровольно. Вот уже пулеметная установка в упор поливает ее шквалом стали, и сквозь вспышки стало видно побледневшее, искаженное ужасом лицо солдата. Сэм крепко ухватилась обеими руками за дуло и приподняла орудие над землей. Поршни экзоскелета жалобно заныли, но их мощности хватило, чтобы со всей силы швырнуть установку вправо на несколько десятков метров. Сэм замерла. Теперь, когда огонь не перекрывал видимость, она смогла рассмотреть противника. Около сотни человек плотной стеной обступили здание, держа перед собой бронированные щиты, а за ними высился танк нового образца, наверняка созданный по прототипам Старка. - Ублюдки, - прошипела девушка, вновь поднимая автоматы - Клянусь, всех, до кого дотянусь, отправлю к дьяволу! Экзоскелет выдал несколько выстрелов, рикошетом отскочивших от щитов, и с жалобным стоном шестеренок осел и замер. - Нет, только не сейчас! - выдохнула Сэм, пытаясь запустить агрегат, но тот больше не подавал признаков жизни. Разрядился окончательно. - Саманта, - голос, усиленный рупором, донесся с башни танка - Так ли встречают свою семью? - Вы мне не семья! - крикнула в ответ девушка, стараясь незаметно вытащить из-за пазухи пару пистолетов - Какого черта вы притащились? - Ты сама знаешь, объект номер двадцать три. - Не смейте меня так называть! - Ты эксперимент, призванный служить своему создателю, - голос снова прокатился эхом по окрестностям - Или ты забыла, кто тебя вырастил? Пора вернуться домой, в лоно матери своей. - Знаете, - Сэм выудила пистолеты и осторожно отстегнула ремни крепления костюма - Для таких, как вы, уже развели костер в преисподней! Девушка вручную потянула тумблер, выпуская вспышки, ослепившие отряд, и быстро выбралась из экзоскелета. Всего несколько секунд в запасе - достаточно, чтобы нырнуть в дом и броситься вниз по лестнице. Было бы достаточно, если бы они снова не открыли огонь и одинокая пуля, сбившаяся с курса, не прошла бы сквозь тело Сэм чуть ниже правых ребер. Девушка растянулась на осколках, отчаянно зажимая руками рану. В голове набатом гремел пульс, дыхание сбилось, горло сдавило железными пальцами боли. Сэм подняла расплывающийся из-за слез взгляд, чтобы в последний раз увидеть блеск бионики из глубины темного лестничного спуска. - Для тебя есть новое задание, двадцать третья. Твое последнее. - Нет! - Сэм отчаянно прижала окровавленные ладони к ушам, но уже ничто не способно было спасти ее от одного-единственного слова, проникающего лезвиями под корку мозга. - Todeskugel!