Весна солдата.

Баки, что с тобой? - Стив поставил на стол едва початую кружку пива и перевел взгляд на друга - Ты сам не свой. - Я просто устал, - вымученно улыбнулся, залпом приканчивая остатки напитка - Эта война... она выматывает. - Ты хотел бы, чтобы все пошло по-другому? - Капитан Америка на секунду отвлекся на шум в дальнем углу бара, и тут же снова вцепился взглядом голубых глаз в Барнса. - Конечно, хотел бы... - невеселая усмешка быстро сошла с лица - Я каждый день представляю, что бы было, если бы настал мир. Мы бы, как прежде, шатались по Бостону, доставали моего дядюшку... Нашли бы работу, сняли бы квартиру где-нибудь в Нью-Йорке и, наверное, открыли бы свое дело. Я бы позвал Маргарет в ресторан, она осталась бы на ночь... - Баки! - Стив рассмеялся, но как-то наигранно. - Это только мечты. Знаешь, сидя в окопе или лежа в кустах с винтовкой, я проклинаю эту жизнь. Каждый чертов день этого кровавого кошмара. Многие из тех, кого мы знаем, не увидят мирного неба, и мы не перестанем винить себя в их смерти. - Бак, мы всегда прикрываем их спины. Но мы не быстрее пули. - И от этого выть охота. Столько хороших ребят полегло, а за что? За чью-то идею. Мы - пушечное мясо. Все, что от нас останется - надгробия на военном кладбище да имена в некрологах. Черт побери, Стив, мы рискуем жизнью просто потому, что так приказано. - Это наша работа. - Нет, это даже не наш выбор. Подумай, Стив, разве за этим ты так рвался на фронт? Чтобы прибирать мусор за чиновниками? Нет, ты шел, чтобы защитить простых ребят, чтобы они могли встретить новый день живыми. А что в итоге? В итоге мы - группа зачистки, которая пробивает дорогу к голове "Гидры". Мы никого не прикрываем. Мы просто сметаем преграды на пути к власти. - Мы пытаемся сделать так, чтобы война закончилась быстрее. - Ну почему ты такой наивный? - Баки устало провел рукой по лицу - Война не закончится быстрее, пока от нее будет выгода. Это битва вооружений, а не солдат. Век нашей борьбы прошел. Теперь мы просто припарка, прикрытие чего-то грязного и постыдного. Это не та свобода, за которую я шел воевать. - Тогда уезжай домой, - Стив нахмурился, все крепче стискивая стакан - Беги, начни новую жизнь, исполни свою мечту. Но уже без меня. - Именно поэтому я здесь, - Барнс улыбнулся - Я не могу бросить своего сопляка в этом месте. Да, я не смогу прикрыть этих ребят и, если выживу, буду ходить на их могилы и душиться самокопанием... Но я могу прикрыть тебя. Поэтому гори оно все синим пламенем, я останусь до конца. - Тогда к чему было все это? - К тому, что я не знаю, доживу ли до завтра. Эта мысль, если честно, жутко меня бесит, но ничего не могу с собой поделать. Мне страшно, Стив. Можешь считать меня трусом, и будешь прав. - Эй... - крепкая рука Роджерса сжала плечо друга - Всем страшно. Это мясорубка, и никогда не знаешь, кого следующим на винт намотает. - Спасибо, успокоил, - кривая усмешка вернулась на лицо Барнса, словно маска - Ну что, завтра надерем задницу Шмидту в который раз? - Да. Не нравится мне, конечно, эта идея проникнуть на поезд. Слишком уж на ловушку похоже. - Поверь, это ловушка. Но мы ведь легких путей не ищем? - И то верно. - Вот разберемся с этим дерьмом, и я напою тебя вдрызг. - Ты же знаешь, это бесполезно. - Это мы еще посмотрим, - Барнс подмигнул капитану и сделал бармену жест рукой, чтобы тот принес добавки пива - Я всегда довожу начатое до конца.

Imagine Dragons - Battle Cry

Зимний Солдат открыл глаза и бездумно огляделся вокруг. Среди расплывчатой темноты мелькали яркие вспышки выстрелов, где-то в небе молния чертила свой сверкающий узор, а капли дождя падали на лицо, прибивая к коже хлопья пепла. Звуки будто исчезли, оставив только гул высоковольтных проводов в ушах, и все происходящее вокруг казалось каким-то сном, карикатурой на реальность, дополненной отвратительным запахом намокшего угля и поджаренного человеческого мяса. Солдат попытался встать, едва ли способный управлять своим телом, но тут же чья-то рука толкнула его обратно. Мужчина повернулся и увидел Сэм, облокотившуюся на обломки. Она крепко сжимала в трясущихся руках автомат и между выстрелами что-то кричала Солдату, беззвучно шевеля окровавленными губами. Гул в ушах становился все громче, а мир вокруг замедлялся, будто плохо снятое кино. Контузия. Ты ведь помнишь, как это бывает? Внезапно что-то щелкнуло в его голове, и грохот выстрелов и раскаты грома потоком ворвались в сознание. Окружающее обрело четкость, и разум тут же принялся обрабатывать огромный поток информации, соображая пути к отступлению, но бетонная плита, пригвоздившая мужчину своим весом к земле, ломала все планы на корню. - Джеймс, ты в порядке? - снова крикнула Сэм - Джеймс! - Живой вроде, - из-за невыносимой сухости во рту голос получился надтреснутым, будто записанный на потертую пластинку. - Уходи! - отвлеклась, отстреливаясь от невидимого противника - Джеймс, беги! Пожалуйста! - Если бы я мог! - уже прорычал, упираясь бионикой в плиту, выдавливающую воздух из легких. - Толкай со всей силы! Я тебя прикрою до леса, а дальше сам. - А ты? - Я уже труп, - вспышка выстрела, промазавшего мимо лица девушки, выхватила из темноты улыбку и взгляд зеленых глаз, наполненный нечеловеческой тоской и болью. - Пока еще нет. - Джеймс, уходи. Ты должен докопаться до правды, должен столько вспомнить... Я выполнила свою миссию. Дай мне умереть достойно. - Знаешь, иногда мне хочется просто врезать тебе, - Солдат напрягся, приподнимая плиту. - Профессиональная привычка? - Приобретенная потребность, - оскалился, замерев на секунду, а затем резко оттолкнул бетон с такой силой, что он взлетел в воздух и приземлился на несколько метров впереди. Сдавленные вопли свидетельствовали о том, что несколько ублюдков "Гидры" остались погребенными под его тяжестью. - Беги, - уже не требование, но мольба, застывшая ужасом в зелени глаз. - Послушай, ты!.. - ярость захлестнула его так внезапно, что пришлось силой воли сдерживать бионику, уже потянувшуюся в незащищенному горлу девушки - Я не дам тебе умереть, пока ты не объяснишь мне, кто ты такая и... - ...Кто ты такой, - закончила за него Сэм, пуская еще пару пуль в темноту - Роджерс. Он знает все о тебе. - Заткнись и хватайся за меня, - нагнулся, подставляя плечо - И отдай мне автомат. У тебя выстрелы в никуда уходят. - Ты можешь погибнуть, - Сэм сделала последнюю попытку вразумить Солдата, но злобный взгляд, которым он ее одарил, заставил девушку замолчать и выпустить из рук оружие. - Будешь моими глазами с тыла, поняла? - Да, сэр, - усмехнулась, утирая с губ кровь ладонью, и доверилась бионике, подхватившей ее чуть ниже талии и забросившей на плечо, обтянутое линялой кожаной курткой. Зимний Солдат медленно двинулся к кромке леса, водя дулом автомата вдоль периметра. Кругом валялись истлевшие обломки, затушенные поистине тропическим ливнем, а среди них белели части человеческих тел. Солдат отмел от себя мысль, что одним из них мог бы быть он сам. Боялся ли он смерти? Не совсем. Он боялся умереть, так и не узнав правды. Умереть без прошлого. Без памяти. - Сзади! - тихо сказала Сэм, и мужчина на резком развороте подстрелил крадущегося агента в маске - Ты ранен? - С чего ты взяла? - буркнул мужчина между выстрелами. - Тебя шатает. - Не о том думаешь. - Спасибо тебе, Джеймс. - Перестань отвлекать меня! - резко рванул вправо, уходя от запущенного из танка снаряда. Короткая серия выстрелов прервала жизнь агента, выглянувшего из башни потрепанной машины. Зимний Солдат медленно отступал в лес под сень вековых деревьев. Ноги постоянно скользили по раскисшей почве, а дождь, лишь усиливающийся с каждой минутой, ухудшал обзор настолько, что некоторые выстрелы приходилось делать на чистой интуиции. Благо, она еще никогда его не подводила. Сэм мешком висела на его плече, но он чувствовал каждую волну дрожи, пробегавшую по ее телу, когда резкие движения тревожили страшную рану. Сколько еще она протянет? Час? Два? Пару тройку минут? - Стрелок слева на ветке, - снова информировала Сэм, пригибая голову и позволяя дулу автомата пальнуть по цели. Нога солдата скользнула по земле и зависла над пропастью. - Сэм, что у нас сзади? - спросил он, не отводя взгляд от руин. - Обрыв. - А дальше? - Плохо вижу. Вроде равнина. На размышления понадобилась лишь доля секунды. - Держись крепче. - Солдат резко поставил ее на ноги, прижал к себе и сделал шаг назад. Скольжение по осклизлой земле, испещренной камнями - не самое лучшее из удовольствий. Зимний Солдат на лету успел несколько раз пожалеть о своем решении, но, в конце концов, такого хода враг точно не ожидал. Несколько ударов головой о выступы развернули его ногами вперед, но мужчина даже не пытался остановиться, лишь крепче прижимая к себе девушку и автомат, и ощущая мерзкое хлюпанье грязи, набившейся за шиворот. "Одна девчонка - много проблем. Слишком много." Сэм не дергалась, не издавала ни звука, только ее бледные пальцы все сильнее стискивали ворот его куртки, а их тела тем временем стремительно набирали скорость, будто летели по льду. Солдат запоздало сообразил, что, если их вынесет на магистраль, последствия могут быть самыми плачевными. Как только земляной скат немного выровнялся, мужчина уперся пятками в землю, пытаясь затормозить. Не сразу, но ему это удалось. - Больше никогда так не делай, - выдохнула Сэм, разжимая пальцы и приподнимаясь на локтях. - Кто бы жаловался, - огрызнулся, но без злобы во взгляде, и неуверенно поднялся на ноги, снова усаживая девушку на сгиб бионического локтя. Солдата шатало, спина и затылок неприятно ныли, обещая завтра расцвести космическими гематомами и синяками, но это беспокоило его не так сильно, как хвост, который мог увязаться за ними. - Ты как? - спросил он Сэм, быстро, насколько это возможно, шагая прочь от руин. - У меня дырка в боку, а так все отлично. - Язвишь? - Пытаюсь разрядить обстановку. Джеймс... зачем ты спас меня? - Какая разница? - Я просто хочу знать. - У тебя есть информация, которая мне нужна. Поэтому будешь жить, пока в тебе есть необходимость. - Хм... понятно, - девушка замолчала, как-то поникнув на его плече. Ложь - рабочая привычка, Солдат? - Ты же сам понимаешь, что долго я не выдержу, - голос Сэм прозвучал сдавленно, будто этих слов она боялась сама. - Выживешь. - Я не об этом. Они меня включили. Видимо, взрыв привел меня в чувство, но... Рано или поздно я больше не смогу сопротивляться, и тогда... кто знает, сколько людей погибнет. Я не могу жить, зная, что однажды снова убью друга. - Мы не друзья. Ты вытащила меня из переделки, вот и все. - Как и ты меня. Разве не так друзья поступают? - У меня нет друзей, - по тону Зимнего Солдата стало понятно, что этот разговор окончен и решение обжалованию не подлежит - Я уже сказал, ты будешь жить, пока я не решу, что ты опасна. - Я ее сохранила. - Кого? - Мою пулю, - девушка отвела руку от окровавленного бока и разжала пальцы, демонстрируя золотистый конус снаряда - Она может понадобиться скорее, чем ты думаешь. - Мне надоело твое нытье. Хочешь сдохнуть? Тогда застрелись и перестань подставлять меня. А если боишься - заткнись и не мешай. - Прости, - девушка рвано выдохнула, шмыгнув носом, и снова прижала руку в ране - Что-то я действительно расклеилась. Куда мы идем? - Я не знаю. - Сворачивай влево. Неподалеку должен быть частный дом на отшибе. Если я, конечно, не ошибаюсь. - Может, сразу в Щ.И.Т. позвонить? - Не волнуйся. Там живет одинокая сумасшедшая старушка. Она вряд ли вообще сообразит, что в ее доме кто-то есть. - А если сообразит? - Ты ведь быстро бегаешь? - А ты? - Вот и посоревнуемся. - Не в твоем случае. - Я поняла. Сарказм - это у тебя метод успокоить себя? - Это метод заткнуть тебя. Сэм как-то истерично хихикнула, но все же замолчала окончательно. Ей так хотелось спать... Если словесная перепалка еще способна была отрезвить разум, то молчание и мерное покачивание на плече Солдата в ритм его шагам только способствовали падению в объятия Морфея. А дождь так шумел... Как океанский прибой, которого она никогда не слышала. Как море, которого она не видела. Сэм сделала последнюю попытку поднять голову, но силы оставили ее, и девушка провалилась в тягучую трясину беспамятства.